С тех пор Рэйвен всё больше времени проводила в компании Ричарда, постепенно отдаляясь от Шелли, а та не понимала, что вдруг резко стало происходить с её подругой. Проходило время, Томпсон не соглашалась  разделить с Ричардом  прелесть вечной жизни, хоть он и предлагал, решив, что успеет ещё, если всё происходящее станет совсем невыносимым.

Девушка и вампир прогуливались по безлюдным улицам, уже припорошенным белым снегом, когда время было далеко за полночь, иногда сидели на крышах высоких зданий, смотря оттуда на звёздное небо и на вид ночного города, размышляя о собственной обреченности.

Часто Ричард брал Рэйвен с собой, отправляясь за новой жертвой, а затем они вдвоём избавлялись от трупов. Закапывали тела в лесу или топили в реке. Вид обескровленных трупов доводил Рэйвен до дрожи, но, пересилив себя, она продолжала помогать вампиру. Иначе могла оказаться на месте одной из жертв, хотя возможно, дело было не только в этом.

Потом они сидели в полутьме комнаты Ричарда. Он чуть ли не с маниакальным увлечением писал картины, порожденные воспаленным разумом, а Рэйвен тем временем вслух размышляла о чём-то отвлеченном, сидя на подоконнике. Порой она рассказывала ему о кошмарных снах, которые всё чаще видела в последнее время. Эти сны терзали сознание, кромсали рассудок на части, заставляли задыхаться от панических атак. Кошмары с каждым разом становились всё более реалистичными, и в них девушке являлся образ брюнетки в чёрном, внушающей ей мысли о суициде и ужасное чувство вины перед всеми.

- Я схожу с ума, - бесцветным голосом сказала Рэйвен однажды Ричарду, когда молчание между ними затянулось.

Вампир чувствовал, как по комнате разлетается аромат свежей крови. Томпсон недавно забинтовала свежие порезы на руках, нанесенные ей самой в приступе паники.

- Резать надо вдоль вен, Рэйвен, - преспокойно, цинично отвечал Ричард, не отрываясь от картины. - А вообще, лучше прыжок с высоты. Тогда наверняка.

- Сначала Эдвард, теперь я, - вслух размышляла девушка, словно и не слышала слов вампира. - Хотя сказать честно, я не была никогда в здравом уме.

- Это заметно, - с иронической усмешкой отвечал Ричард. - Иначе бы ты сейчас не оказалась здесь.

- Как же ты прав.

Но в какой-то момент Ричард снова словно бы менялся, превращался вновь в задумчивого грустного юношу из готических романов, предлагал Рэйвен стать бессмертной, такой же, как и он, и разорвать наконец все оковы, цепи прежней жизни.

- Давай просто сбежим отсюда, - внезапно начинала Томпсон в ответ на его слова. - Подальше.

- Отсюда не сбежишь, - пожимал плечами вампир. - Пока ты жива, Найт-Фоллс не отпустит тебя. Нужно умереть. И переродиться.

- А если я соглашусь?.. Но позже. Когда точно пойму, что терять нечего.

- И куда мы сбежим?

- Можно же объездить весь мир, - воодушевленно, сбивчиво, без умолку говорила Рэйвен, пока они лежали на полу, слушая пластинку Joy Division. - Я так и хотела когда-то. Давай поедем, завтра вот вещи соберём и свалим отсюда. Куда угодно, вот куда ты хочешь?

''Love...love will tear us apart again."

- Я много где побывал. Путешествия, знаешь, тоже со временем наскучат.

- Если вечность - это так скучно, зачем тебе меня обрекать на это? - усмехнулась Рэйвен.

- Своеобразный эксперимент. Ты мне пока ещё интересна. Понимаешь?

Ричард снова сел за мольберт, заканчивая очередной абстрактный мрачный образ, недавно пришедший ему в голову.

- И Шелли возьмём с собой, она так рада будет. Мы так заживём, чёрт побери. И группу соберём снова, как тебе идея?

- Отличная, - кивал Ричард. - Просто замечательная. Я же сказал, что ты будешь петь эти свои песни.

Затем Рэйвен хваталась за потрепанный блокнот, забиралась на подоконник и принималась записывать строчка за строчкой текст новой песни. Она исписывала лист за листом, и тексты казались лучше, чем прежние. В них теперь эмоций гораздо больше вложено было. Новый альбом Рэйвен хотела посвятить Эдварду. Ему бы понравились эти строки, точно понравились бы.

***

Но рано или поздно счастье заканчивалось. Исписанные листы блокнота отправлялись в камин, потому что девушка начинала считать их ужасно примитивными и бездарными. Мечты о том, чтобы уехать казались глупыми и наивными, и Рэйвен насмехалась над ними. Куда уехать? Спасения не было, они обречены. И Томпсон начинала осознавать это со всей ясностью, каждый раз снова.

Рэйвен оставалась у Ричарда, не могла уснуть из-за кошмаров, а чувство всепоглощающей боли и ненависти буквально ко всему живому было таким же сильным, как эйфория до этого, даже сильнее, намного.

Ричард становился невыносимым, когда подолгу не пил крови. Срывался на Рэйвен, бросал упрёки в её сторону, насмехался. Превращался в настоящего себя - жестокого безумца.

Потом он уходил искать очередную жертву, и Томпсон оставалась одна, наедине со своими демонами.

А они всё выжидали. Они точили клыки и когти, чтоб разорвать её в клочья. И она это знала. Рано или поздно они приходили за Рэйвен, доводили до кататонического ужаса, до отчаяния и потери рассудка.

Тишина. Только звук льющейся из-под крана воды. Рэйвен просто зашла в ванную умыться, проснувшись посреди ночи от очередного кошмара.

''Рэйвен''.

Томпсон похолодела. Голос девушки из снов внезапно нарушил тишину, раздался словно откуда-то издалека.

- Тебя здесь нет, - прошептала Рэйвен себе под нос и продолжила умываться, в надежде, что холодная вода приведёт её в чувства.

''Твой друг здесь, со мной, и мы ждём тебя".

Демонический голос становился всё громче. Рэйвен замерла, чувствуя, как липкий страх сковывает её и лишает воли.

''Посмотри на меня".

Рэйвен подняла глаза, и вместо своего отражения увидела в зеркале лицо темноволосой мертвецки бледной девушки.

''Ты всё равно не сбежишь".

- Чёрт! - в ярости, в истерике Рэйвен вскрикнула и разбила зеркало в ванной кулаком. Мелкие осколки вонзились под тонкую кожу, и девушка снова закричала, а потом схватила осколок побольше и с размаху раскроила вены на запястье, прямо поверх старой раны. Боль обожгла. В исступлении Рэйвен вновь порезала руку, на этот раз вдоль вен. Горячая кровь текла по рукам, забрызгала раковину, пол.

В голове Рэйвен крутились множество смешанных обрывков мыслей. О том, что она каждым своим действием убивает себя, и дальше уже просто некуда. Она разочаровала родителей, которые долго страдали и мучились, думая, где она и что с ней, которые натерпелись от неё, больше, чем кто-либо. А Рэйвен ведь думала только о себе. Нужна ли она им теперь...такая? Сету тем более не нужна была бы. И правильно он сделал, что оставил её. И самое главное - она не уберегла Эдварда. Пока он умирал, Рэйвен была у Ричарда. Она даже не попыталась помочь, хотя бы что-нибудь сделать.

А что Ричард... Он толкает её на дно и ехидно улыбается. Как же она его ненавидит. Но продолжает находиться рядом с ним, покрывает совершенные им бесчеловечные убийства, даже помогает ему прятать мёртвые тела, помогает закапывать в землю чью-то жизнь, чьи-то надежды и мечты. Разве это правильно? Куда дальше падать?

Рэйвен обессиленно упала на пол, истекая кровью, и истерически засмеялась, так что из глаз брызнули слёзы. Перед глазами снова мелькали сначала печальные лица родителей, потом мёртвый Эдвард, и многочисленные жертвы Ричарда. Вкрадчивый, шипящий голос девушки из снов становился агрессивнее, въедался под черепную коробку, выворачивая там всё наизнанку.

''Это ты виновата. Он умер из-за тебя. Их слёзы из-за тебя. Им лучше будет без тебя..."

Иди к чёрту, Констанция.

''Слабачка, безвольная, ничтожная гниль."

Иди. К. Чёрту.

А алая кровь растекалась по кафелю, пока Рэйвен не осознавала с отчаянием, что не может, боится умереть. Не сейчас. Не так. Не порезав вены в припадке безумия на холодном полу в ванной у Ричарда. Да и умирать страшно. И больно. Всё не может закончиться так.

Рэйвен, плача и шатаясь от того, что голова сильно кружилась, кое-как поднялась и направилась в комнату, чтобы вновь неумело перетягивать раны бинтами, которые тут же пропитывались кровью.

- Чёрт, - в отчаянии продолжала рыдать Томпсон. Раны были слишком глубокими. А голова кружилась всё сильнее, и в глазах порой темнело на пару секунд.
И всё это время голоса продолжали шептать, звать за собой.

''Ты же этого хотела".

Рэйвен доползла до телефона и лихорадочно набрала номер скорой помощи. В глазах начало темнеть, и девушка свалилась на пол, плсле того, как нажала кнопку вызова. Она ничего не успела сказать в трубку. Последнее, что почувствовала Рэйвен - прикосновение чьей-то холодной руки к плечу.

***

''Ричард! Ричард!.."

Голос, мелодичный, печальный и знакомый до боли в каждой клеточке тела, раздавался в подвале, пугающим эхом отражался от стен.

Вампир сидел в углу тёмного, сырого помещения, откинул голову назад, опираясь на каменную стену и закрыв глаза, и изо всех сил пытался игнорировать его.

''Ты знаешь, зачем я здесь, Ричард. Я жду тебя...''

- Так забери меня, - с какой-то мрачной, безумной ухмылкой отвечал Ланкастер в пустоту. - Давай. Я пойду с тобой!

И Ричард презрительно рассмеялся.

- Я звал тебя! - кричал он. - Почему не заберёшь меня, давай!

Вампир бросал вызов, насмехался над этой тёмной сущностью, порождённой наверняка его собственным воспаленным рассудком. А может, она была реальна. И убила Эдварда, и других, навсегда утянула их в чёрную бездну небытия своими гротескно длинными и тонкими руками. А может, и не было вовсе ни Эдварда, ни других, и Ричард всё это время просидел в этом холодном и затхлом подвале, пропахшим кровью и смертью, говоря с пустотой и смотря в одну точку.

Всё это слишком похоже на затянувшийся, непрекращающийся кошмар наяву, один бесконечный бэд трип. Казалось, Ланкастер скоро и вовсе перестанет отличать реальность от бреда, возможно, уже давно перестал...

До этого Ричард убил трёх человек, бросил трупы, даже не пытаясь их спрятать. Он выпил очень много крови, но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы жажда снова начала сводить с ума, терзать тело. И Ричард чувствовал, как слабеет. Голова словно была набита ватой, руки судорожно тряслись. И наверняка, под глазами появились жуткие синие круги.

- Ты снова говоришь с голосами в голове, - в подвал ленивыми шагами спустился Сантьяго. Он размеренно прошёлся, а затем подошёл к Ричарду, напоминающему полутруп, медленно иссыхающему. - Тебе нужно учиться быть сдержанней и меньше создавать себе и мне проблемы.

Сантьяго бросил Ричарду пакетик с донорской кровью, который тот схватил и вмиг с жадностью опустошил.

Как же этого было чертовски мало. Ланкастер понимал: этого хватит, лишь чтобы продержаться, но не вернет сил.

- Сдержанней...- протянул Ричард, ухмыляясь. - Это же не жизнь, так, выживание. Ты такого себя лишаешь, Сантьяго. Ты ведь знаешь, какова жизнь на вкус. Слаще ничего нет. Кстати, принеси мне ещё. Этого не хватает.

- Я достаю донорскую кровь и никого не убиваю, понимаешь? - продолжал Сантьяго. - И не страдаю от бесконечной жажды, как ты. Мне хватает немного, понимаешь? Я живу практически как человек, только с бонусом в виде незаурядных способностей и бессмертия. И я жду, пока ты образумишься и присоединишься ко мне.

- Я подумаю над этим, Сантьяго. Но сначала будь добр, принеси ещё.

- Не сейчас.

- Иди тогда к чёрту, - протянул Ричард с презрением, и его губы расплылись в издевательской усмешке.

- Кстати, твоя готическая девочка... Что же в итоге с ней случилось? Ты же в курсе? - как бы невзначай сказал Сантьяго будничным тоном.

- Я не удивлён, - в голосе Ричарда теперь звучали фальшивые скука и безразличие. - Дай угадаю, либо попытка суицида, либо...

- Конечно, ты не удивлен. Ты же был там, рядом. В этот самый миг. Ты помнишь, что ты сделал?

Смешанные, неразборчивые мысли. Голоса своим хохотом заглушали их, и от этого становилось ещё невыносимее. Обрывки воспоминаний стали всплывать в голове пугающими картинками. Руки вымазаны в крови. Рэйвен, мертвенно-бледная, с синюшными губами, с кое-как перебинтованными руками и рваной раной на шее.

- Я нашел тебя подле неё, и мне пришлось забрать тебя, - неумолимо продолжал говорить Сантьяго. - Ты явно был не в себе, и я запер тебя здесь. Но я хочу, чтобы ты вспомнил, как убил её. И других.

- Что ты несёшь?! - Ричард истерически засмеялся, уставившись на Сантьяго стеклянными, будто не видящими глазами. Вампир не ответил ему.

- Ты вспомнишь со временем. А пока отдыхай, Ричард.

***

Ланкастер испытывал адские муки. Горло горело от жажды, голова гудела от назойливого шёпота голосов, становящихся всё громче и громче, а всё тело пронзала боль. Счёт времени был безвозвратно потерян, минуты превращались в часы, часы в дни, а сутки тянулись, как вечность.

Сантьяго приносил Ричарду пакетики с кровью, но этого по-прежнему не хватало. Поэтому Ричард ждал удобного момента, и однажды такой момент подвернулся.

Сантьяго  уехал по своим делам за город. Ричард остался один. Собрав последние силы, он избавился от цепей, которыми тот сковал его руки, а затем выбрался из подвала. Дом, поселился Сантьяго, был довольно скромным, что показалось бы Ричарду странным, если бы он был в состоянии здраво мыслить. Здесь была только одна комната, обставленная старой мебелью, и кухня. 

"Ричард..."- голоса становились все громче, они злобно смеялись. - "Ричард идет убивать..."

Добравшись шаткой походкой до кухни, вампир обнаружил в холодильнике несколько пакетиков с донорской кровью и с жадностью опустошил их все, чувствуя, что силы вновь наполняют тело, а разум проясняется. Постепенно даже голоса в голове стихли. Ричард ухмыльнулся. Оставалось только ждать, затаившись в комнате. 

Когда Сантьяго вернулся, он вальяжной походкой прошел в комнату.

- Ричард! - торжественным, довольным голосом воскликнул он. - Я вернулся, надеюсь ты там не сильно скучал. 

Сантьяго не успел вовремя отреагировать. Ричард выскочил из-за угла и молниеносным движением свернул ему шею. Это не убило бы его, но заставило отключиться. 

- Вот и всё. Смирись уже, ты никогда не удержишь меня.