- У Эдварда панические атаки, - с тревогой говорила Рэйвен, пока сидела с Ричардом на балконе и втягивала в лёгкие никотин. - Я не хочу верить в эти твои сказки, но ему реально плохо, очень. И я не знаю, что, чёрт возьми, делать.

Ричард задумчиво, с оттенком скуки и безразличия смотрел то куда-то вдаль, то на девушку и тоже курил сигарету, стряхивая пепел прямо вниз с балкона. Рэйвен выглядела, как и в их первую встречу в баре, абсолютно сломленной и потерянной. Теперь она даже и не пыталась скрывать это за напускной уверенностью во взгляде. Рэйвен опустила красные, заплаканные глаза, её руки слегка дрожали, пока она подносила к искусанным губам сигарету, и вздыхала она тяжело, как будто пыталась не разрыдаться. На лице её больше не было мрачного макияжа, но девушка сама по себе была нездорово бледной, как полотно. Она прятала худощавое тело в шерстяном чёрном свитере на два размера больше, носила потертые старые джинсы. Кажется, ничего не осталось от прежнего готического образа, кроме потрескавшегося чёрного лака на ногтях.
Такой она была настоящей, без слоя грима, без линз, придававших глазам демонический взгляд. Такой она была жалкой, неинтересной, как тысячи и миллионы других. И Ричард никак не мог понять, почему оставил Рэйвен в живых, почему никак не наиграется в горе-утешителя, выслушивающего все её жалобы, несмотря на то, что проблемы её ему безразличны абсолютно.

А окружала их прекрасная ноябрьская ночь, пропитанная запахами холодной свежести после прошедшего дождя. Всё заволокло, словно саваном, дымкой тумана. Изредка слышны были чьи-то обеспокоенные голоса с улицы. Порой где-то в окнах зажигался свет, потом опять затухал. Какие-то бедолаги никак не могли заснуть, прямо как Ричард и Рэйвен.

- После того, что он тогда увидел, мне кажется, что Эдвард сходит с ума. Ты понимаешь, как тяжело смотреть на это? Чёрт, я не знаю, не знаю, - Рэйвен стала лихорадочно качать головой, - не знаю, какого хрена мне теперь делать.

- Здесь каждый сойдёт с ума. Рано или поздно. Откуда ты знаешь, что ты в здравом уме?

- И ты так спокойно об этом говоришь. Хотя, чего от тебя ждать, - словно бы разочарованно сказала Рэйвен, потушила сигарету и схватилась руками за голову, смотря на Ричарда абсолютно потерянным взглядом. Потом она встала и направилась обратно в комнату, зажгла там свет. Рэйвен взглянула на идеально чистый стол, а котором совсем недавно растекались жуткие капли крови, на ковёр, потом на стеллажи с пылящимися старинными книгами. Потом девушка стала заворожённо разглядывать висящие на стенах картины с сюрреалистическими мотивами. В них преобладали чёрные, кроваво-красные, белые, изредка серые оттенки, хотя встречались и другие. На одной из картин был изображен гротескный человек с пустыми, зияющими чёрными глазницами, из которых сочилась тёмная кровь. Человек кричал, впился ногтями в собственное лицо, будто пытаясь содрать с себя кожу, снять её, как маску. А за ним расползались жуткие тени, тянущие к нему когтистые чёрные костлявые лапы.

- Это ведь что-то означает? - спросила Рэйвен, услышав сзади шаги Ричарда. Ему не особо хотелось возвращаться в душную затхлую комнату, ставшую слишком тесной, но приближался рассвет.

- Нет, - нехотя ответил вампир. - Это образ...из головы.

- Кому в голову может прийти такое? Они безумны. Эти твои картины. Но они мне нравятся почему-то.

- Всё необычное, да?

- Именно так. Однажды это меня убьёт, ну и к чёрту... Знаешь, на утро мы уезжаем.

- Поздно, - ухмыльнулся вампир. - Этот город не отпускает, понимаешь? Кто приехал однажды, останется здесь навсегда.

Рэйвен обдало холодом. Ричард подошёл ближе и положил ледяные руки на её плечи, а потом приобнял. Когда он так делал, девушку окутывало чувство непонятной тревоги. А от его прохладного дыхания по коже шли мурашки. Рэйвен не могла выбросить из головы образ мёртвой Кэнди с разорванной шеей, посиневшими губами и остекленевшими глазами. И прекрасно понимала, что легко может оказаться на её месте, что не сможет спастись, стоит Ричарду только захотеть. Приходило мучительное осознание того, что вся её жизнь в такие минуты зависит от него, от этого неуравновешенного вампира - психопата. Но Рэйвен всё равно сознательно шла на риск и, вместо того, чтобы отстраниться, обернулась и обняла Ричарда, так, словно они давние друзья. Вампир сдавленно выдохнул, завороженно смотря на пульсирующую жилку на шее девушки, вслушиваясь в её неровное дыхание и сбитое сердцебиение. Ричард стиснул зубы, борясь с собой. Жажда порой затмевала рассудок, и до ужаса хотелось забрать эту хрупкую жизнь, выпить без остатка, смотреть в её глаза в последний момент...

- Мы должны уехать. Я это к чему. Я пришла попрощаться вообще-то.

- Хорошо, - Ричард отстранился от девушки и безразлично пожал плечами. - Прощай.

- Прощай, - с грустной задумчивостью проговорила Рэйвен и ушла, лишь на пару секунд задержалась в дверном проёме, с сожалением глядя на Ричарда, стоявшего к ней спиной и рассматривающего собственные картины.

- Только ты всё равно вернёшься, - нехорошо усмехнулся Ричард вслед девушке, когда та уже закрыла за собой дверь. - Вернешься, и я буду ждать.

Конечно, она вернётся. Слишком уж она любит всё, что её убивает. И Ричард останется ждать, чтобы милосердно протянуть ей руку помощи. Лишь для того, чтобы утянуть за собой в пропасть... Потому что она хочет этого. Хочет больше, чем быть спасенной.

***

Эдвард торопливо собрал вещи в чемодан, порой неаккуратно складывая футболки, джинсы и прочее, затем кинул сверху аксессуары: шипованные браслеты, цепи, забрал книгу с хоррор - рассказами , которую так и не дочитал, и тоже сложил. Теперь комната казалась опустевшей и чужой, такой, как она была, когда они только приехали. Аккуратно застеленная кровать, старые, но не сильно потрепанные тёмно-фиолетовые обои, старинный шкаф со скрипящими дверцами, деревянный письменный стол, заваленный книгами, люстра, вычурная, с разноцветными камнями, но светящая слабо, отчего в помещении вечно полумрак. Прощаться со всем этим будет легко. Слишком уж удушливая атмосфера здесь, да и вообще в Найт-Фоллсе. Эдвард в сотый раз убеждался, что зря предложил ехать в этот город.

- Пора, - вздохнул он, оглядывая комнату в последний раз. Но внезапно заметил кое-что странное. Узоры на обоях, напоминающие лозы какого-то плюща, еле заметно зашевелились.

''Показалось" - пронеслось в голове Эдварда, но где-то в груди зашевелилась тревога, перерастая в удушающий, сковывающий страх. Люстра закачалась, лампочка стала мигать, свет был всё слабее. Эдвард поспешно схватил чемодан и направился к дверному проему.

- Эдвард! - за спиной послышался тихий, ласковый голос. Тот самый, который страшнее любых ночных кошмаров. Больше всего Эдвард боялся услышать этот голос вновь. Но, словно под влиянием какой-то необъяснимой силы, он обернулся. На кровати сидела она, по прежнему в длинном чёрном платье, с ниспадающими на плечи водопадами тёмных волос, закрывающих лицо. Свет погас, лампочка резко перегорела.

- Тебя здесь нет, - дрогнувшим от ужаса голосом начал шептать Эдвард, сделав неуверенный шаг назад. - Тебя нет, а значит, ты ничего мне не сделаешь.

И тут она резким движением подняла голову, откинув назад волосы, и на Эдварда уставились два чёрных глаза, словно две зияющие чёрные дыры. Губы на синюшном лице расплылись в дьявольской безумной улыбке. К Эдварду потянулись неестественно длинные руки с огромными когтями.

Раздался душераздирающий крик, а потом настала зловещая тишина.

***

- Рэйвен! - когда Томпсон вышла, ей навстречу выскочила заплаканная Шелли. Она билась в истерике, глаза расширились от испуга, тушь растеклась по лицу вместе со слезами. Шелли повисла на ошарашенной Рэйвен, не пуская её в дом. - Не иди туда! Там... Эдвард...он...

- Что? Что с ним?! - нетерпеливо, испуганно спросила Рэйвен.
Но Шелли не могла сказать ничего внятного, она только плакала и тряслась.

- Шелли!

- Я захожу, а он там, - и Шелли вновь сдавленно всхлипнула. - Весь в крови, там... Он мёртв, Рэйвен!

Рэйвен хотела было рыдать, но крик застрял в горле. Она только прокусила до крови губу, судорожно вздохнула и крепче обняла подругу.

Когда Шелли услышала жуткий вопль на втором этаже, она сразу же прибежала. Перед ней предстала ужасная до безумия картина. Эдвард лежал посреди комнаты на полу, в луже собственной крови. Его горло было перерезано, и из зияющей раны всё ещё продолжала сочиться алая жидкость. Лицо исказила гримаса страдания. Глаза вырваны из глазниц, на их месте была лишь чёрная бездонная пустота, и по щекам, словно слёзы, растекались капли крови. Холодный, липкий страх наполнял комнату, закрадывался в душу Шелли, впивался в неё когтями.

Во всю стену кровью, кривыми буквами была сделана надпись "Ричард, ты обещал''.

***

- Валим отсюда, - еле слышно сказала Рэйвен, увлекая Шелли за собой в фургон. - Валим, скорее!

- Может, стоит вызвать полицию, Рэйвен? - с сомнением спрашивала Шелли, не переставая всхлипывать.

- Ты не понимаешь, Шелли, они нам не помогут. Ты просто не знаешь, что на самом деле здесь происходит, а я кажется знаю, и нам надо валить, иначе нам крышка! - Рэйвен уже срывалась на раздражённый крик. Её всю трясло. Томпсон села за руль, а Шелли рядом с ней на переднее сиденье. Заведя фургон, Рэйвен на полную вдавила педаль газа.

Они с Шелли очень скоро выехали из квартала и уже приближались к выезду из города.

- Рэйвен, сбавь скорость, - с тревогой попросила Шелли. Рэйвен будто не услышала. В её взгляде застыла ярость, губы нервно дрожали, и Томпсон продолжала ехать на максимальной скорости. - Томпсон, чёрт возьми, сбавь!

- Отвали, Шелли!

- Рэйвен!

Мимо вновь пронеслась старая, покосившаяся табличка "Вы покидаете Найт-Фоллс". Рэйвен сбавила скорость, с облегчением вздохнув, хоть её и продолжало трясти. Они оставляли это жуткое место позади. Шелли плакала.

- Рэйвен, а Эдвард... Мы его там оставим?

- Ты ему уже не поможешь. Ричард прав был. Чёрт...

Дорогу застилал туман, даже тусклый свет фар не освещал её полностью. Внезапно на пути фургона появился еле различимый человеческий силуэт, напоминающий женщину в длинном платье. Рэйвен от неожиданности не сразу успела затормозить, начала сигналить.

- Что ты делаешь?- в недоумении спросила Шелли, уставившись на Рэйвен с непонимающим взглядом.

- Мы чуть человека не сбили, Шелли!

- Рэйвен... - испуг, отразившийся в глазах Шелли, передался и Томпсон. - Там не было никого.

Рэйвен похолодела. Она ещё раз посмотрела на дорогу. На пути действительно никого не было.

- Чёрт, - девушка схватилась за голову, потом дрожащими руками снова попыталась завести фургон, но не получалось. - Этого ещё не хватало! Не сейчас!

Рэйвен в ярости била кулаками по рулю и панели управления после многочисленных тщетных попыток заставить фургон ехать, а потом резко выскочила на дорогу в надежде поймать попутную машину. Но, как назло, в это время никто мимо не проезжал. Трасса пролегала по глухой, лесной местности. Вокруг на несколько километров ничего не было, кроме леса. Ни одной живой души. Только усиливающийся холод и темнота.

Продрогнув и потеряв всякую надежду, Рэйвен вернулась обратно в фургон.

- Пешком пойдём? - бесцветным, безразличным голосом спросила Шелли. - Куда-нибудь придём.

- Есть ещё вариант.

Сеть ловила плохо. Но Рэйвен удалось набрать номер, несмотря на то, что замерзшие пальцы не попадали по клавишам.

Поднеся телефон к уху, она в отчаянии проговорила : - Ричард, пожалуйста, забери меня... Забери нас.

- Ты собиралась уезжать, - сказал вампир сонным, скучающим тоном. - Но раз уж так, скажи хоть, где ты.

Рэйвен сбивчиво, дрожащим голосом попыталась объяснить Ричарду, где они с Шелли находятся. Вампир ничего не ответил, просто молча повесил трубку.

Девушкам оставалось только ждать. В фургоне становилось всё холоднее, темнота за окнами ужасно давила на разум. Фантазия рисовала различные мрачные картины в головах обеих девушек. Казалось, вот-вот из окружающей темноты выскочит кто-то или что-то отвратительно ужасное. Что-то, что забрало Эдварда и теперь наблюдает за Рэйвен и Шелли, выжидая удобный момент, чтобы и их утащить своими длинными острыми когтями прямиком вглубь леса.

- Этот Ричард, он скоро приедет? - спросила Шелли, когда поняла, что терпеть всё это и дальше будет просто невыносимо.

- Да, - кивнула Рэйвен, осмысливая сказанное Ричардом на прощание.

''Этот город не отпускает".

Может, не он, а то, что в нём поселилось? То, о чём говорил Ричард и что видел сначала Эдвард, а теперь и сама Рэйвен тоже увидела. Или может Рэйвен теряет рассудок. Медленно, постепенно. А потом внезапно сойдёт с ума окончательно.

Эти мысли доводили до нового приступа отчаяния и паники. А потом вдали девушки заметили свет фар. На неприметной серой иномарке за ними приехал Ричард.

''Однажды ты вернешься".