Я быстро поднялась по лестнице наверх, всё ещё прибывая в шоке от увиденного. Может мне привиделось? Закрывая за собой дверь балкона,  и осмотрев зал, понимаю, что увиденное в саду — реальность. Краем глаза я заметила, как Луций шел в сторону второго балкона. Всё внутри сжалось, как только я представила, что будет, если кто-то заметит сестру. Поэтому я, как можно быстрее, направилась к Луцию.

— Ты чего такой грустный? — весело проговорила я, хватая парня под руку и уводя в сторону.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Ищу Кассандру. А тебе, как я погляжу, очень весело, — сын Бакиса осмотрел меня с ног до головы, задерживая взгляд на вырезе платья.

— Я ее не видела. Переживаешь, что сбежала невеста? — рассмеялась я.

Луций недовольно посмотрел на меня и хотел было что-то сказать, но тут я заметила Кассандру. Она открыла двери балкона и как ни в чём не бывало пошла в нашу сторону. Мне хотелось ударить её по лицу, чтобы девушка сразу же пришла в себя. Насколько нужно быть глупой, чтобы сбежать со своей собственной свадьбы и обжиматься под балконом.  Да ещё и с кем, с самим королём!

— Где ты была? — недовольно спросил Луций у своей  жены.

— Мне стало плохо, ты же знаешь, в моем состоянии такое бывает.

Сестра погладила свой, уже округлый живот, и улыбнулась. Как же я раньше его не замечала? Это показывало, что мы с Кассандрой не настолько близки, как хотелось бы.

— Мира? — послышался голос Адэра.

Я повернулась к мужчине и улыбнулась, схватила его за руку. Он был удивлён таким моим поведением, но промолчал.

— Ты прекрасно выглядишь, Кассандра, — сказал дракон, опуская голову.

— Спасибо.

Сестра посмотрела на меня своими зелёными глазами, в которых играл озорной огонёк, а потом перевела взгляд на Адэра. Ну все, напридумывала себе уже что-то. Представляю, какие расспросы будут после этой ночи. Но тут мне внезапно пришло на ум, что Кассандра останется здесь. Я буду жить совсем одна в доме, который покупала когда-то для неё.

Слёзы начали подступать, это заметил Адэр и погладил мою спину ладонью.

— Нам пора, — проговорил мужчина, обращаясь к сестре и её мужу.

Кассандра кивнула, а я, поддавшись порыву  чувств, обняла сестру как можно крепче. Она лишь похлопала меня по спине и отодвинулась.  От такого холодного поведения мне стало больно, будто частичку моей души вырвали и сожгли заживо. 

— Пока, — ответила Кассандра, возвращаясь к столу. 

Мы ехали в полном молчании, каждый был погружён в свои мысли. Мне вспоминалось  детство, когда все было иначе. Казалось, это было так давно, но я помнила каждое мгновение  проведённое с мамой и папой. Они умерли совсем молодыми, полными надежд и мечтаний. Помнится, как мы с мамой бегали по саду, играя в догонялки. Тогда я зацепилась за корень дерева и упала, разбив локоть. Мне было больно, полились слёзы, но мама сказала:

— Вставай, Мира. Не стоит из-за такого пустяка плакать. В жизни будет миллион падений, но помни, что после них всегда бывает взлёт.  Это как если бы ты съела миску мороженного и расстроилась, но тут тебе принесли новую порцию. Понимаешь? А боль... она делает сильнее.

Это придавало мне сил, каждый раз, когда я падала, то вспоминала её слова. Каждый раз, когда она падала от неизлечимой болезни — я ей говорила эти слова. И она вставала, казалась  сильной, была примером для меня. Но умерла. Отец умер позже. 

Потом нас растила бабушка, которая считала своим долгом выбить из нас ( а точнее только из меня) всю дурь, что вбили в голову наши родители. Когда мне было одиннадцать и я притащила в замок маленького крольчонка, который поранил лапу в лесу, она это узнала. В тот же день она приказала убить животное, а потом сварить из него суп.  Когда я отказывалась есть, она велела страже держать меня за руку, а сама вливала мне в рот жидкость. 

Я плакала всю ночь, но на выручку пришла опять мама и её умные слова, которым раньше я не предавала значения. Она говорила:

— Улыбайся. Даже если твоё сердце разбито. Даже если тучи на небе и солнце не светит тебе.  Ты со всем справишься, я верю в тебя. 

Тогда я вставала и шла в новый день, стараясь не думать о старых обидах. 

Сейчас же, всё было по-другому. Пожалуй, если бы мама была жива, я пошла бы к ней за советом. Уверена, она то точно помогла бы мне разобраться в самой себе.

— Ты какая-то тихая, — сказал Адэр, глядя  на меня.

Я в ответ лишь пожала плечами. Вечер казался волшебным и то, что было между нами сегодня... мне нужно забыть. Нельзя так быстро забывать всё то, что рассказал мне про себя Адэр. Он мой враг, враг моего народа. Почему же ему хочется остановить короля? Разве не хочется и Адэру вернуться сюда и отомстить всем, кто когда-то отправил их в то, другое, измерение?

— Мне не нравится, как ты смотришь на меня.

— Я просто думаю, — призналась я, пожимая плечами.

— О чём?

— О тебе.

Мужчина рассмеялся, тихо и хрипло, отчего по телу пробежались мурашки. Его смех успокаивал, будто обволакивал и скрывал от всего мира. В нём хотелось тонуть.

— Неужели я настолько прекрасен, что даже такая девушка, как ты, всё время думает обо мне.

— Я готова услышать твой рассказ до конца, — неожиданно для самой себя, произнесла я в ответ.

Адэр перестал смеяться и уже серьезно посмотрел на меня. Он постучал в маленькое окошко, которое было позади него и проговорил кучеру новый адрес.
   
                                      ****

Я сидела в гостиной дома Адэра, устремив хмурый взгляд на потрескивающий камин. Дворецкий поставил передо мной чай на низкий  мраморный столик, но я даже не прикоснулась к нему. Зато, не отказалась от кусочка торта и двух шоколадных эклеров, пока ожидала хозяина дома.

Он ушёл переодеваться, а мне оставалось лишь ждать его здесь, в своём неудобном платье. Пышная юбка надоела, поэтому я порвала низ по колено, а остаток ткани выбросила в камин. Огонь тут же поглотил его, отчего в комнате стало жарче. Я приняла предложение Адэра — остаться сегодня ночью у него в гостях, хотя дом мужчины находился недалеко от моего. Но на улице было холодно и лил сильный дождь. Да и после сегодняшнего вечера мне нужно было отдохнуть, а возвращаться в пустой дом не хотелось.

Я услышала, как передняя дверь открылась. Приглушённый голос, торопливый шаг, а вскоре показалось лицо Адэра.

— Прости, принять душ не успел, а то заставил бы тебя долго ждать.

Я закинула ногу на ногу, откинувшись на спинку кресла.

— В этом нет необходимости. Надеюсь, наш разговор не продлится долго.

Золотисто-карие глаза мужчины блеснули, он зашёл в кабинет, закрыв за собой тяжелую дверь из красного дерева.

— Садись, — сказала я ему, не обращая внимания, что это его дом.

— Если такая девушка, как ты, будет мною командовать, то я исполню любое твоё желание.

Он все же присел на кресло напротив моего и стал разглядывать то, что осталось от моего платья. Его взгляд остановился на мои голых ногах.

— Может мы начнём? — раздражённо проговорила я, когда тишина затянулась, а взгляд мужчины всё так же не отрывался от моего тела. 

— Ты помнишь всё, что я тебе рассказал?

Я кивнула. У меня в голове рождалось очень много вопросов, связанных с драконами.

— Ты говорил, что драконы боятся короля Осеннего двора. Тогда почему они просто не выступят против него?

— Не все хотят мира. Многими из драконов управляет месть, они помнят те времена, когда их изгнали. Поэтому теперь, они готовы пойти на все, лишь бы отомстить. Но есть среди них и те, кто не хочет войны, однако вынужден участвовать в замыслах короля. 

— Почему ?

— Видишь ли, драконья магия не зависит от носителя. То есть, она может иссякнуть. Чтобы драконы могли быстрее восстанавливать силы был создан особый камень, который помогал им заполнять их резервы. Однако, теперь каждый дракон прикован к этому камню и без него умрёт, если с камнем что-то случится. Король заполучил куски камня и мог управлять драконами. 

— Тогда как король понимает, где какой кусок камня? Почему не все драконы переместились  в этот мир, а только некоторые из них?

Мужчина кивнул и начал думать, как ответить на мой вопрос. 

— Видишь ли, в нашем королевстве драконы живут семьями. В одном доме может быть до двадцати пяти особей и каждой семье присвоен определённый цвет. Таких семей у нас всего лишь двадцать, поэтому и цветов в камне столько же. Так и можно понять, какой семьей управляешь. 

— Почему ты волен делать все, что пожелаешь? И как ты оказался здесь?

— Я прихожусь внебрачным сыном королю драконов, — тихо произнес Адэр.

Я сидела тихо, боясь дышать и думала над тем, что сказал мужчина. Теперь я понимала насколько опасен король Осеннего двора и как ничтожна я против него. Что я могла сделать? Как Адэр думает противостоять всем?

— Зачем я тебе нужна?

— Пока я не хочу тебе всё рассказывать. Прости,  конечно, но мы не можем до конца доверять тебе. 

Прекрасно, в таком случае, я тоже буду действовать в одиночку.  Не знаю что смогу предпринять, но разберусь с этой ситуацией сама. Без его помощи.

— Чей этот дом? Та картина на стене? Ведь эта картина женщины, которую я убила. — Вдруг вспомнила я. Этот вопрос мучал меня уже давно.

— Это ее дом. Да, даже благородные девицы могут быть девушками легкого поведения. Не находишь? Теперь это мой дом.

Ужасный. Какой же он ужасный.

— Я устала и хочу спать. 

Мужчина встал и велел следовать за ним. Мы прошли на второй этаж в полном молчании.  Мне хотелось залезть в голову Адэра и прочитать о чем именно он думает. Не стоило обижаться на мужчину за то, что не достойна его доверия. Да и о каких обидах может идти речь, если совсем недавно ты его ненавидела ?

Что изменилось, Мира?

Комната была просторная, не такая, как у меня дома.  Большая и мягкая кровать захватила всё моё внимание. Мне хотелось быстрее лечь и уснуть.

— Чувствуй себя как дома, — проговорил Адэр и захлопнул за собой дверь. 

Я быстро разделась и направилась в купальню, где уже для меня подготовили воду.  Тело расслабилось и казалось, что я усну прямо здесь. С большим усилием мне всё-таки удалось вылезти и вернуться к кровати. Увидев на ней ночную рубашку, я быстро надела ее и заснула.

                                     ****

Это был огромный, суровый и непроходимый лес, утопающий в полумраке и прохладе. Таинственный и даже пугающий, он тянется вдоль глубокого обрыва, в котором были видны огромные камни. Не заметишь обрыва – упадёшь и умрешь. Стволы деревьев, внушительных размеров, не покрыты мхом, грибами и вьющимися растениями. Они полностью оголенные, лишь кривые ветви торчат в разные стороны, давая пристанище только самым смелым птицам. Всюду пахнет хвоей и влагой. Земля покрыта плетениями корней, поэтому передвигаться было не так-то просто.

Я стояла на опушке окружённой деревьями и оглядывалась вокруг. Неужели это опять сон?

— Здравствуй, Радомира, — послышался знакомый голос.

Я обернулась назад и увидела Агату. Она не сменила причёску, а вот одежда была другой: тяжелые доспехи и меч за спиной делал девушку более пугающей и воинственной. Сейчас я действительно понимала, что она была одним из могучих Защитников. Если бы нам представилась дуэль, Богиня одолела бы меня за несколько минут.

— Где мы? — спросила я, осматриваясь вокруг.

— Пойдём, я покажу тебе кое-что.

Богиня улыбнулась и пошла в самый тёмный уголок леса. Она шла прямо и даже не вздрагивала от резких звуков птиц. Мне же было страшно, я вдруг поняла, что при мне нет даже кинжала. Хотя, что может случиться во сне?

Мы шли молча, петляя между старых деревьев, но вскоре остановились перед маленьким зданием от которого остались лишь одна стена и дверь.

— Время не щадит даже храмы, — расстроенно проговорила Агата.

— Что это за место?

Агата прошла вперёд и присела на большой кирпич.

— Ты узнала лишь маленькую часть той страшной истории, которая случилась с нашим королевством. Ты знаешь, как именно нам с сестрой удалось спасти Двор весны от проклятия ?

Я покачала головой. В детстве мне были ненавистны эти истории, поэтому я прогуливала уроки. Мне было известно только то, что существуют две Богини, одна из которых – Защитник. Больше знать мне ничего не нужно было.

— Расскажи мне.

Агата грустно улыбнулась.

— Прости, я не могу это сделать. Меня здесь и не должно было быть, но я попросила разрешение у высших сил помочь своим людям. Они согласились, но только с тем условием, что я ничего не скажу тебе напрямую. Знаю, ты не любишь загадки, но по-другому я не могу помочь. Скажу только одно: узнай о нас с сестрой, как можно больше и тогда ты сама поймёшь в каком направлении идти. И помни: не каждый друг питает тёплые чувства к тебе. Не каждый враг несёт разрушения.

— Зачем тогда ты пришла сюда? — сквозь стиснутые зубы, спросила я.

— Не знаю, подумай, может это ещё одна моя подсказка.

Агата в последний раз улыбнулась и исчезла.

****

Я проснулась ещё задолго до восхода. На улице было темно и холодно, а на мне было всего одно платье со вчерашнего вечера. Уйти не попрощавшись с хозяином дома — было не красиво, но мне хотелось оказаться быстрее дома и привести мысли в порядок. Если раньше я сомневалась во всем, что связано с нашим королевством, то после минувшей ночи мне хотелось разобраться в этом деле.

Долг Защитника –  освободить свой народ, но это не только моя боль, но и  боль Кассандры. Мне не хотелось втягивать сестру в эти опасные игры, но кое-что мне следовало узнать у неё. Поэтому, после того, как я приведу себя в порядок, мне придётся отправиться в дом Бакиса.

Дом встретил меня тишиной и холодом. Я поспешила развести огонь в камине и направилась на кухню. Живот заурчал, требуя еды, и я принялась готовить. Не могу сказать, что когда-то училась этому, но мне казалось, что будет не так уж и сложно. Правда, проблемы меня настигли уже на стадии поиска сковородки. У Кассандры был свой порядок на кухни и поэтому я никогда не вмешивалась  в ее готовку. Сейчас стоило об этом пожалеть.

Не найдя ничего съедобного, я пошла в маленький дворик сзади дома и присела на качели. Тишина окутала меня, как тяжелое одеяло, прерываемая только шорохом листьев на деревьях. Я раскачивалась на качелях, словно в детстве и смотрела на небо, которое покрывалось тяжёлыми тучами. Скоро будет дождь.

В дверь постучались. С тяжестью в ногах я пошла ее отворять, желая, чтобы незваный гость ушёл поскорее, решив, что дома никого нет. Но нет, он постучал опять, уже более требовательно. Я открыла дверь и удивлённо вскинула брови.

— Что ты тут делаешь?

— Негоже именинницу оставлять в одиночестве, — улыбнулся Адэр, проходя в дом.

— Откуда ты знаешь?

Я последовала за ним, все ещё находясь в шоке.

— Мне вчера сказала Кассандра. Она была уверена, что ты будешь сидеть одна в доме и поэтому попросила меня быть с тобой рядом.

— А меня спросить никто не хочет? — нахмурилась я, привалившись плечом к стене.

Адэр осмотрел меня, а потом усмехнулся. Он протянул мне свёрток, который держал всё это время в руках.

— Иди оденься, поедем с тобой в одно место.

— Это что же, свидание?

— Если тебе так угодно, — мужчина наигранно поклонился.

Я выхватила подарок и направилась на второй этаж. Не стоит волноваться из-за этого, Мира. Тебя не впервые приглашали на прогулку. Не о чем волноваться.

Прерывисто выдохнув, я взглянула ещё раз на себя в зеркало. Мое платье было голубого цвета, украшенное бисером, в сочетании с которым платье выглядело как морская гладь. Оно прекрасно подходило к моим глазам и придавало им блеска. Волосы я завязала в высокий хвост и заплела в косу, которую потом закрутила в пучок.

Мне не хотелось спускаться к мужчине, просто не могла заставить себя это сделать. Представив, как Адэр будет смотреть на меня, по коже побежали  мурашки. Фыркнув, я направилась к выходу. Неужели я чувствовала себя неловко? Это нелепо.

Я спустилась на первый этаж и двинулась к дракону, который ждал меня у входной двери. Даже с такого расстояния мне было заметно, что он наблюдает за тем, как я иду к нему. Я тоже начала рассматривать мужчину, заметив, что он надел чёрный камзол, такие же брюки и высокие  сапоги, которые подчеркивали его сильные ноги.

Замерев перед ним, рассматривая его таким же взглядом, как и он меня, я поежилась от холодного ветра, что дул из открытой двери. Адэр заметил это и протянул мне чёрную накидку, которую я тут же с благодарностью приняла.

— Ты прекрасно выглядишь, — его лицо тронула полуулыбка.

— Я желаю знать, куда мы направляемся.

Он усмехнулся, а моя нервозность тут же улетучилась.

— Пойдём и я покажу тебе.

Он кивнул на экипаж, который ожидал за дверями.

Пока мы ехали, то успели обсудить всё на свете, кроме вчерашней ночи. Сегодня хотелось забыть обо всем на свете и провести день наполненный  яркими красками. Вскоре, мы приехали в маленький парк, который сегодня пустовал. Видимо, жители города сидели дома из-за непогоды, уж больно прохладно было на улице.

Я вопросительно подняла брови, но мужчина лишь улыбнулся.

— Погоди немного, — проговорил он, выходя из кареты, и помогая вылезти мне.

Мы направились в парк, который сегодня был более хмурым, чем в обычные дни. Но, как только мы дошли до маленькой полянки, я остановилась, не смея пройти вперёд. Вокруг было сыро и холодно, но именно на поляне светило яркое солнце, а трава была зелёная,  прям как в разгар лета. Пели птицы, а на высокой траве лежало огромное покрывало заставленное едой.

— Как это получилось? — ошеломлённо прошептала я.

— Магия, — пожал плечами мужчина и подтолкнул меня в спину.

Я направилась на поляну, смотря вокруг,  широко раскрытыми глазами. Мне захотелось снять обувь, чтобы ощутить мягкость травы, но я не решалась. Вдруг это будет неуместно.

— Никто и никогда не делал мне такого подарка, — призналась я, с восторгом осматривая поляну.

Адэр улыбнулся и помог мне сесть на плед. Он опустился напротив меня и наполнил мой бокал вином.

— Поздравляю, — сказал дракон.

— Спасибо, — только и смогла ответить я.

Мужчина наполнил мою тарелку шоколадными эклерами и клубникой.

— Кассандра сказала? — улыбнулась я, принимая угощение.

— Нет, мне хватило понаблюдать за тобой, чтобы понять, что ты любишь.

Я рассмеялась.

— Мне казалось, что я хорошо умею прятать свои слабости.

Когда мы поели, то Адэр предложил прогуляться. Я приняла его руку, и мы пошли по весеннему лугу. Вскоре, я всё-таки сняла обувь и окунулась в море нежной травы, которая ласкала мои уставшие ступни.

— В детстве я часто убегала из дома и гуляла в лесу, — призналась я.

Мы все так же шли держась за руку. Адэр нашёл маленькие островки земляники и протянул мне ягоды. Она на лугах была намного вкуснее, а запах — необыкновенный.

— Родители отпускали тебя одну?

Я улыбнулась.

— Они знали, что я все равно убегу туда, поэтому разрешали.

— Ты скучаешь по ним?

Улыбка пропала с моего лица. Конечно я скучала, бывали такие дни, что я проклинала Богов за то, что они забрали у меня маму. А папа... он был замечательным человеком, настоящим героем в моей жизни. Он всегда был на стороне мамы, даже когда против них выступала бабушка. Папа и Королева ненавидели  друг друга. Бабушка всегда говорила, что он не заслуживает ее дочь, что слишком беден для неё. Но мама любила отца и всегда была рядом. Она даже отказалась от трона, лишь бы остаться с ним. И когда умерла мама, королева обвинила в этом отца, а потом приказала казнить. Поэтому, в смерти его, я винила бабушку.

По моим щекам покатились слёзы. Адэр заметил это и обнял, смахнув с моего лица слёзы, поднял подбородок и поцеловал. Этот поцелуй для меня был подобен откровению. Его губы были горячими и мягкими, а поцелуй робким, будто мужчина спрашивал разрешения. Я поцеловала в ответ, но в скоре мужчина отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Я всегда буду рядом. Ты можешь мне доверять, — сказал Адэр и поцеловал снова.