Теа

Утро не принесло мне облегчения. Я чувствовала себя еще хуже, чем вчера. Сидя в аудитории в ожидании Элис, я прожигала глазами экран телефона, где был открыт контакт под именем «Эдди».

Позвонить ему? Я безумно скучала по лучшему другу, и больше всего мне сейчас хотелось услышать его голос. Мы иногда созванивались, но так и не встретились за последние несколько недель.

Несколько недель... Неужели прошло уже так много времени?

Может, стоит все-таки рассказать Эдди обо всем? Он же мой лучший друг. Скрывать от него такое...

Но теперь я точно не могла этого сделать. Если начну говорить, не смогу остановиться. А когда дело дойдет от до рассказа о кладовке... Сомневаюсь, что смогу сдержать слезы. Даже мысль о тех страшных минутах приводила меня в неописуемый ужас! Не хочу, чтобы друзья видели меня такой. Особенно Эдди...

Он захочет защитить меня, но не сможет. Я допущу, чтобы он впутался во всю эту историю вместе со мной. Моя жизнь уже сломана, и Эдди я того же не желаю. Пусть лучше остается в неведении.

Я протерла глаза, которые слезились от непрекращающейся зевоты, и все-таки позвонила ему. Шли гудки, а я с трепетом ждала, когда из динамиков зазвучит голос Эдди. Как же я по нему скучала!

– Хэй, Теа, рад тебя слышать!

Улыбка сама собой расплылась у меня на губах. Я удобнее устроилась на скамье и опустила голову, чтобы спрятать свое слишком счастливое лицо от одногруппников.

– Почему звонишь так рано? Все хорошо?

– Да. Просто захотелось услышать твой голос.

Эдди коротко рассмеялся. Я выводила в тетради ровные квадратики, чтобы чем-то занять руки.

– Значит, не я один страдаю от нашей разлуки, о прекрасная леди, – пафосно продекламировал парень.

– Уверена, ты сейчас похож на напыщенного индюка, – не удержалась я. Меня распирало ребяческое веселье.

Надо было позвонить Эдварду раньше. Он всегда поднимал мне настроение. Наверное, я зря отказалась от встреч с ним. Когда все разрешится...

Я застыла, так и не окончив очередной квадратик. Как я не подумала раньше! Если я уеду отсюда, мне придется навсегда попрощаться не только с мечтами об обучении, но и со своими друзьями... Просить их последовать за мной было бы слишком эгоистично – я никогда не пойду на это. Но...

– Теа, все хорошо? Почему замолчала?

– А? Я... Нет, нет, все в порядке. Прости, отвлеклась.

Я сморгнула выступившие на глазах слезы и снова улыбнулась.

– Расскажи мне лучше, как твои дела. Что нового?

– М-м-м, есть у меня одна новость... – он замолчал, выдерживая интригующую паузу. – Но я расскажу тебе все при встрече.

– Эдди! – возмутилась я. – Так не честно. Я ведь говорила, что...

– Тогда я подожду, пока ты закончишь свои дела и найдешь время встретиться с лучшим другом.

Его слова были произнесены шутливым тоном, но я почувствовала в них упрек. Не пойму, дразнил он меня или говорил всерьез? Меня и так мучала совесть. Врать ему было отвратительно.

– Не думай, что я поддамся на эту уловку, – запоздало ответила я.

– Я просто по тебе соскучился. Как еще мне заставить тебя встретиться со мной?

– А ты не заставляй... Просто дай мне немного времени, ладно?

Молчание Эдди заставило меня почувствовать себя еще неуютнее. Если вначале мне хотелось говорить с ним вечно, теперь я только и ждала удобного момента положить трубку.

– Ладно. Как скажешь.

– Супер. Тогда я еще позвоню тебе!

– Уже уходишь? – удивился он.

У меня задрожали губы. Столько разочарования было в его голосе... Что же я творю?!

– Да. Прости. Я позвонила, чтобы убедиться, что у тебя все хорошо.

– Тогда до скорого... Пожалуйста, звони чаще.

– Конечно.

Обычно наши разговоры кончались не так сухо. Я положила трубку и спрятала лицо в ладонях. Потом откинулась на спинку скамьи и несколько раз стукнулась затылком о выступающую столешницу следующего ряда.

Боль помогла немного прийти в себя.

Андерсон. Во всем виноват Андерсон! Это из-за него моя жизнь превратилась в непонятное метание туда-сюда, это из-за него мне приходится врать друзьям и ночевать, мать его, в колледже!

Сказал бы мне кто, что все обернется вот так – я бы не поверила.

Я чувствовала, что с каждым днем мы с Эдди все больше и больше отдалялись друг от друга. Совсем недавно я была уверена, что пройдет еще немного времени – и мы начнем встречаться. Мы знали друг друга с детства, всегда отлично ладили и почти никогда не ссорились. Разве не это – залог счастливых отношений?

Эдди был спасительным лучиком света в самые тяжелые периоды моей жизни. Сначала я не смотрела на него, как на человека, в которого можно влюбиться, но потом... Не знаю точно, когда во мне зародились теплые чувства к нему.

Ни о ком я не думала так часто.

Разве что...

Невысказанная мысль ужаснула меня. Нет. Андерсон – совершенно другой случай. Я думаю о нем, потому что он испортил мне жизнь. Потому что... Потому что... Потому что я с удовольствием убила бы его собственными руками!

– Что тебе сделал бедный смартфон, что ты так яростно пытаешься сломать его пополам?

Я подскочила на месте и выронила телефон от неожиданности. Рядом сидела Элис. Подруга подняла с пола мой смартфон и повертела его в руках.

– Полагаю, на месте смартфона должен был быть Андерсон?

– Да! То есть нет...

Элис фыркнула и вернула мне мобильник.

Как можно было не заметить ее? Мне пора прекратить представлять картину медленного убийства Андерсона, иначе я совсем перестану обращать внимание на окружающий мир! То есть... Не стану я забивать себе голову этим придурком!

– Я начинаю переживать, – подруга покосилась на меня и осторожно продолжила: – Выкинь ты его уже из головы. Ты как одержимая.

– Не правда. Я просто ненавижу его. Он...

– ... просто воспользовался твоей глупостью.

Что... Я обернулась к Элис, и она отвела глаза.

– Прости, вырвалось! Но, если честно... Ты не обижайся, но не стоило тебе брать эту папку и ввязываться в какие-то дела Андерсона. Я ведь говорила тебе, что он опасен.

– Знаю.

Да, я идиотка... Но разве это давало ему право использовать меня в своих целях? Наверное, да... Только вот это оправдание годилось ровно до того момента, как он запер меня в кладовке. Это было бесчеловечно. Жестоко. Подло. Так в духе Андерсона!

Страх и привязанность. Он уже воспользовался моим страхом и бросил тень на мои отношения с друзьями. Что дальше? Будет шантажировать меня безопасностью Элис и Эдварда? Что еще Андерсон может мне сделать?

– Ты опять? – Элис хлопнула ладонью по скамейке и щелкнула пальцами у меня перед носом. – Еще раз услышу от тебя имя Андерсона – не буду с тобой разговаривать. Весь день!

– Счастье-то какое... – я не удержалась от улыбки. – Ан...

Подруга зажала мне рот рукой и отвесила шутливый подзатыльник.

– М-м-м...

Наша шуточная потасовка кончилась, когда в аудиторию вошел преподаватель. Мы еще несколько раз ткнули друг друга в бок, то и дело шикая, и наконец переключились на лекцию.

...

В этот раз мне даже не пришлось выпроваживать Элис силой. Она сама сбежала с последней лекции под предлогом головной боли, а на самом деле – на свидание с Томом.

Я снова пробралась в библиотеку, снова коротала время за чтением и выполнением заданий – теперь уже тех, которые были заданы на месяц вперед. Может, это к лучшему – наконец-то возьмусь за учебу.

Ближе к девяти за окном окончательно стемнело. Библиотекарь давно ушел, колледж пустовал. Я поставила книги обратно на полки и вернулась в свой уголок. Теперь делать было нечего – разве что залипать в телефон.

Едва я подумала об этом, мобильный завибрировал в кармане.

Наверное, Элис звонит рассказать про свидание с Томом. Уверена, ее просто распирает от счастья.

На экране, как ни странно, высветился совершенно незнакомый номер. Наверное, какая-то реклама... Пока не ответишь, не отстанут.

– Алло.

– Надо же, все-таки ответила. Я поражен.

Я отдернула руку с телефоном от уха, будто ошпаренная, и судорожно нажала «отбой».

Андерсон. Опять. Опять чертов Андерсон.

Как только я перестала о нем думать, он напомнил о себе сам.

Экран телефона снова осветился. На этот раз пришло сообщение. Я долго сомневалась, читать ли его, и в конце концов сдалась.

Машинально опустившись на диван, я разблокировала экран и зашла в мессенджер.

Неизвестный номер:

«Невежливо бросать трубку, даже не поздоровавшись»

Вы:

«Что тебе нужно?!»

Неизвестный номер:

«Просто интересно, как тебе спится на новом месте»

«Удобно?»

Вы:

«Никогда больше не звони мне»

Неизвестный номер:

«Ты, кажется, забыла, кто устанавливает правила»

Вы:

«Спокойной ночи, Андерсон»

Надеюсь, у тебя будет сонный паралич.

Я выключила телефон и легла, закутавшись в свою куртку. Но долго лежать так у меня не получилось. Взгляд то и дело возвращался к лежащему рядом телефону. Сообщения приходили одно за другим, но я не читала их. Может, зря?

Андерсон не потерпит, чтобы его игнорировали.

Прошло еще несколько минут – и экран смартфона осветился. Я приподнялась на локте. Входящий звонок – все от того же номера.

– Что тебе, мать твою, надо? – прошипела я в трубку.

Голос у Андерсона был очень злым.

– Тебе очень повезло, Грин, что у меня нет времени вытаскивать тебя из этого гр*баного колледжа. Но если ты будешь игнорировать мои звонки и сообщения, я это сделаю.

Я до боли закусила губу и призвала себя успокоиться. Слова Джеймса были пропитаны угрозой, они несли в себе силу, которая легко раздавила бы меня, если бы только захотела.

Паук снова запустил в меня свои клыки, и по моим венам тек обжигающий яд страха.

– Тогда все узнают, что ты держишь меня в плену, – дрожащим голосом пролепетала я.

– В плену? Интересная формулировка... Не забывай, что мы заключили соглашение, и я плачу тебе большие деньги.

Что-то во мне оборвалось. Я не выдержала и сорвалась на истеричный крик.

– Ты запер меня! Ты запер меня в гр*баной кладовке! В тебе вообще есть хоть что-то человеческое?! Хоть одна бл*дская крупица совести?!

– Хочешь повторить?

Из моих легких будто разом выбило весь воздух. Я схватилась за грудь и заставила себя сделать вдох. Стеллажи с книгами будто вмиг придвинулись ближе, запечатывая меня в моем углу.

Все хорошо. Я больше не там. Здесь много места. Здесь много воздуха. Я могу выйти отсюда, когда захочу. Все. Хорошо.

– Отлично.

– Зачем ты звонишь мне? Что ты хочешь? Позлорадствовать? Понасмехаться надо мной?

– С удовольствием, но не сегодня. Я звоню, чтобы напомнить тебе, что не стоит делать глупостей. Вздумаешь сбежать – я найду тебя.

Почему-то я поверила ему. Он найдет меня везде. Мне уже не спастись. И все, что я делаю – просто бессмысленное метание отчаявшейся бабочки.

– Это все?

– Все.

Мы замолчали. Ни я, ни он не спешили вешать трубку. Я не ждала от него ничего, кроме угроз и запугиваний, но все равно продолжала сидеть с телефоном у уха.

– Надеюсь, ты спишь не на полу, – наконец сказал Джеймс.

– Тебя порадует ответ «да»?

– Может быть.

– Тогда спешу разочаровать.

Уверена, сейчас он усмехнулся.

– Спокойной ночи, Теа. Поговорим, когда тебе надоест бродяжничать.

Я стиснула телефон до боли в пальцах.

– Я не вернусь.

– Собралась вечно прятаться в колледже? Кого ты хочешь обмануть... Я терпеливый, подожду, пока ты сама прибежишь назад. Это будет гораздо интереснее, чем силой возвращать тебя.

Подонок! Так вот почему он до сих пор ничего не сделал! Он просто издевается надо мной, хочет насладиться моментом, когда я сама приползу назад... Не дождется! Ни за что! Я лучше умру от голода и холода, но не вернусь в особняк.

– Знаешь, Грин, было куда занимательнее, когда ты высказывала оскорбления мне в лицо, а не перебирала их в своей голове.

– И чем это кончилось? – вырвалось у меня.

– О-о-о...

Черт! Зачем я это сказала?

– Признаешь свои ошибки? Не ожидал...

– Признаю, что ты подонок. И по-прежнему не заслуживаешь ничего, кроме оскорблений.

– Может быть. Но почему-то это ты в моей власти, а не наоборот.

Это было ударом ниже пояса. Я сцепила зубы и, секунду поколебавшись, яростно сбросила звонок. Телефон отлетел в другой конец дивана.

Злость моя выплеснулась через край. Я выместила ее на жестком диванном подлокотнике, несколько раз ударив по нему кулаком. Костяшки неприятно саднило. На них до сих пор были незажившие раны – я повредила кожу, когда стучала в дверь кладовки.

– Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Не подобрать слов, которые могли бы описать все, что я чувствовала к Андерсону. Коктейль из ярости, отвращения и боли просто сводил меня с ума.

Одно я знала точно – прежней мне уже никогда не быть.