Огромная угрожающая тень медленно нависала над Эйденом, заполняя собой все пространство вокруг, распространяя вокруг себя животный ужас. Он чувствовал, как его тело сжимается в маленький комочек, наполненный дрожью, желающий исчезнуть, желающий позвать на помощь, желающий, чтобы все прекратилось. Страх душил его, не позволяя закричать или пошевелиться, сжимая холодными металлическими тисками его бешено бьющееся сердце. Комната вокруг него качалась, как палуба корабля во время шторма, а цветочный рисунок на обоях казался до боли знакомым, вцепляясь клещами в его память. Он чувствовал абсолютную беспомощность, словно был крохотным ребенком, не способным защититься даже при огромном желании сделать это. Он мог только зажмуриться в попытках представить, будто этого страшного существа нет, будто ему все это только кажется, будто стоит открыть глаза и все исчезнет, стены и пол встанут на свои места, а вокруг не будет ни души. Поэтому он крепко закрыл глаза, прижимая к лицу свои маленькие детские ладошки, чувствуя под пальцами горячую влагу собственной кожи, залитой слезами. Он что, плачет? Его ноги пятками ерзали по жесткому ворсу ковра, пытаясь оттолкнуть его тело дальше от монстра, но лишь вжали его в угол комнаты. Дальше ползти некуда и с его губ тонким детским голоском срываются, перемежаясь с теперь уже слышными ему самому всхлипами, просьбы не пугать его, мольбы прекратить, угрозы все рассказать маме. Он продолжал тихо хныкать, пока лапа чудовища не схватила его за лодыжку, настойчиво притягивая к себе, к своей черной бездонной пасти, чтобы сожрать его живьем.

Эйден резко сел на кровати и широко распахнул глаза. Комната вокруг все еще раскачивалась, а ощущение присутствия монстра никуда не делось, но он чувствовал под своими пальцами мягкое одеяло и видел за окном уже начавшее светлеть спокойное небо. Сердце в его груди бешено колотилось, а тело обливалось холодным потом. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Эйден догадывался, что на новом месте к нему снова вернутся эти старые ночные кошмары; так бывало каждый раз, когда он был вынужден переезжать. В них он всегда был беззащитным маленьким ребенком, не способным ни убежать, ни дать отпор своему страху, своему чудовищу, которое каждый раз неизбежно добиралось до него. Он с поразительной отчетливостью запоминал всегда одинаковые детали этого кошмара: форму и размер цветов на обоях, длину и цвет ворса ковра, по которому он полз, пытаясь спастись, узоры на детской пижаме, в которую он был одет. Но вот облик монстра он не мог восстановить в своей памяти, как ни пытался. На его месте всегда всплывало огромное бесформенное черное пятно, наделенное то ли одной, то ли несколькими парами глаз, имеющее голос, вроде бы знакомый, но совершенно неузнаваемый. Иногда он думал, связан ли этот сон с событием, которое он действительно пережил когда-то давно, но забыл о нем, или это просто какой-то яркий образ из фильма или книги, с детства отпечатавшийся в его подсознании. Ведь не может же один и тот же сон повторяться из года в год без причины? Или может? В любом случае, сейчас это не особо его беспокоило, не настолько, чтобы думать об этом дольше пары минут.

Эйден встал с кровати и медленно подошел к ведущей на балкон двери. Распахнул ее, наполняя комнату свежим прохладным воздухом. По его влажной коже побежали мурашки и он, обхватив себя руками, потер плечи. Резкая смена мягкой теплой постели на уличный пронизывающий холодок окончательно прогнала остатки сна и теперь Эйден почувствовал, как пересохло его горло. Попытавшись сглотнуть, он скривился и, захватив с собой вчерашнюю грязную посуду, потащился на кухню. Свет в коридорах не горел и в предутренних сумерках огромный дом казался еще больше. Лежавшая вокруг сонная тишина создавала ощущение полной необитаемости и Эйден неслышно плыл к лестнице будто призрак, существовавший в этом особняке с незапамятных времен. Даже пол под его ногами не издавал скрипяще-стонущих звуков, как это постоянно бывает в кино, когда герой пытается бесшумно пройти по старому паркету. Конечно, ведь здесь весь паркет наверняка был заменен на новехонький, но из того же дерева, что и триста лет назад.

Эйден расслабленно вошел на кухню, чувствуя себя так, будто наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Никто не смотрел на него, никто не разговаривал с ним, никто не раздражал его своим странным поведением. Он набрал стакан воды и залпом осушил его. Он подумал о том, как было бы приятно сейчас выпить кофе на этой кухне в полном одиночестве. Ради таких утр он бы даже начал регулярно вставать с рассветом, так как он полагал, что это единственное время суток, которым он сможет хоть немного наслаждаться, пребывая здесь. Он окинул взглядом помещение в поисках кофемашины, но с удивлением не обнаружил ее здесь; видимо, вместо нее в этом доме служила керамическая воронка, которую он заметил на одной из полочек. Пару раз в жизни он видел, как готовится кофе в ней, но не рискнул бы попробовать сделать это сам, поэтому он лишь слегка разочарованно вздохнул и снова набрал воды в стакан, чтобы забрать его с собой наверх. Выйдя в коридор, Эйден услышал доносящийся из гостиной приглушенный голос, судя по всему, принадлежавший ведущему ночных новостей. Кажется, не ему одному не спится в такую рань. Он хотел было, так же незаметно и тихо, как и спустился, вернуться в свою спальню, но до его слуха долетели словосочетания «серия убийств» и «подозреваемых нет», и он остановился, прислушиваясь. Ноги сами осторожно подвели его к дверному проему, где он встал, держа перед собой стакан и уставившись на экран, с которого теперь уже другой корреспондент рассказывал новые подробности.

«Сегодня около четырех часов утра в отеле Ритц Хэйвен обнаружен изувеченный труп мужчины. Как следует из удостоверения личности, найденного на месте преступления, погибший — сорокадвухлетний Мэтью Уилсон, финансовый консультант, семьянин, к ответственности перед законом не привлекался. Полиция не дает никаких комментариев, но всем очевидно, что это продолжение серии убийств, длящейся вот уже несколько лет и охватившей несколько штатов. Все убийства совершены без явного мотива и отличаются особой жестокостью, а из общего у жертв только одно — все они мужского пола. Подозреваемых все еще нет. Неуловимый убийца умело уничтожает все следы, у полиции нет ни единой зацепки. Как уже предполагалось ранее, у преступника могут быть сообщники, благодаря которым его личность до сих пор не раскрыта. Полиция настоятельно рекомендует мужчинам воздержаться от общения с незнакомцами, особенно в ночное время. Если вы обладаете какой-либо информацией, связанной с этими преступлениями, звоните 911 или по номеру, указанному внизу экрана. Это был прямой эфир из отеля Ритц Хэйвен, Портленд. Корреспондент Лили Томпсон для канала CSP.»

На экране снова появилась студия телевизионных новостей, ведущий постучал стопкой сценарных листков по столу, выразил соболезнования семье погибшего и перешел к следующим новостям. Только теперь Эйден отвел взгляд от голубого экрана и обратил внимание на сидевшую в кресле, темную на фоне светлеющего окна, фигуру. Рэйвен-старший, кажется, до сих пор не заметил его присутствия. Несколько секунд он бездумно смотрел на меняющиеся кадры на экране телевизора, после чего устало вздохнул и потер виски. Одна его рука потянулась за чашкой остывшего кофе, стоящей на столике перед диваном, в то время как второй он вытащил телефон из кармана своего домашнего халата. Эйден все еще стоял в дверном проеме, думая об услышанных новостях. Да, он знал об этих убийствах из статей и видео в интернете, так как увлекался подобными темами, но не уделял этому слишком много внимания, не запоминал деталей, воспринимая это скорее как развлечение. Он вовсе не был одним из тех одержимых людей, ведущих свои собственные независимые расследования. Поэтому в его памяти не отложилось, что последние пару лет убийца орудовал именно в Портленде, городе, до которого сейчас он, при желании, мог дойти пешком. Это вызвало у него смешанные эмоции. Нет, ему не было страшно или волнительно, ему это показалось интересным и даже немного забавным. Он был уверен, как всегда уверены многие в подобной ситуации, что он точно никогда не пересечется с убийцей и что эти события никак не коснутся его жизни. Истории о серийных маньяках хоть и интересовали его больше, чем остальных его сверстников, не воспринимались Эйденом как что-то реально происходящее рядом с ним, в его мире. Подумав об этом новом портлендском деле еще несколько секунд, он уже хотел уйти обратно в свою комнату и поспать еще пару часов, когда заметил на себе пристальный, слегка раздраженный взгляд казавшихся черными глаз Александра Рэйвена. Он слегка повернулся в кресле в его сторону и сбросил исходящий звонок, легко коснувшись пальцем экрана телефона. Его бровь приподнялась, будто он ждал от Эйдена каких-то объяснений, но тот лишь молча продолжал стоять, думая, стоит ли ему повести себя вежливо и извиниться за вторжение.

— Может быть, ты вернешься в свою комнату? — наконец-то тихо произнес мистер Рэйвен. Его голос едва заметно подрагивал, будто стеклянный бокал, по которому ударили кончиком ложки. Он вертел в руках телефон, не сводя глаз с фигуры юноши в дверном проеме.

Эйден слегка отсалютовал стаканом в сторону Рэйвена-старшего и вышел из комнаты, решив, что не стоит все-таки начинать день с конфликта, хотя ему и не нравилось чувствовать себя младшим подчиненным хозяина дома. Бредя обратно в свою спальню, он услышал, как Александр Рэйвен что-то говорит по телефону шипящим раздраженным шепотом, но слов не разобрал. Он снова вернулся в свою постель с твердым намерением уснуть, но сна не было ни в одном глазу. Вначале он долго ворочался, пытаясь призвать сон подсчетом овец и сочинением сценариев своей идеальной жизни, но он ускользал от него каждый раз, когда Эйден хоть немного приближался к нему. Поэтому ему оставалось только окончательно отказаться от этой идеи и заняться чем-то более продуктивным. Эйден взял в руки ноутбук и примерно через час обнаружил себя читающим статьи о портлендском маньяке. Все они рисовали совершенно разные портреты убийц, ни у кого не было конкретных предположений о том, кем бы он мог быть. Кто-то и вовсе предполагал, что убийства совершены разными людьми или что в каждом штате орудует свой психопат. Все сходились только в том, что маньяк определенно невменяем и наверняка имеет какие-то тяжелые детские травмы. «Конечно, как и 99% остальных серийных убийц во всем мире», — про себя усмехнулся Эйден, захлопывая крышку ноутбука. Впервые за все время своего увлечения тру краймом он столкнулся с делом, в котором ни полиция, ни судебные психиатры, ни журналисты не могли толком очертить психологический портрет убийцы. Возможно, он сочетал в себе сразу несколько мотивов преступления и не одно психическое заболевание. Это было любопытно.

Эйден услышал, как за окном включился полив газона и как после этого дом будто наконец-то проснулся. Тяжело вздохнув, он приготовился к новому невыносимому дню в доме этих богатых снобов. Вымученно потирая лицо и еле сдерживая обреченные стоны, он услышал звук уведомления на телефоне. «Выпьем вместе кофе на веранде? Вдвоем», — высветилось на экране сообщение от Беллы. Эйден почувствовал неожиданную благодарность кузине, которая, видимо, все-таки отнеслась серьезно и к вчерашнему конфликту за ужином, и в целом к его высказываниям о впечатлениях о переезде. Он никогда не проводил с ней время, когда они жили в Слайделле; их жизни, досуг и интересы никогда не пересекались, даже на Рождество и дни рождения. Но сейчас это был единственный человек, с которым он мог почувствовать себя хоть сколько-нибудь комфортно. Хотя вчера вечером ему было довольно комфортно общаться и с совершенно дружелюбным и неконфликтным Ники, когда тот заглянул к нему в комнату, но он не собирался питать ложных надежд на то, что тот может стать ему чем-то вроде приятеля. Да и его очевидная привязанность к Дэниэлу, если честно, очень раздражала.

Эйден умылся, оделся и поспешил вниз на веранду. «Ну конечно, а как же иначе», — подумал он, закатил глаза и почти развернулся назад, когда увидел в коридоре идущего ему навстречу Дэниэла. В полуобороте он замер и, передумав, снова двинулся по своему маршруту. Если он будет пытаться избегать Рэйвена-младшего, тот, еще чего доброго, решит, что он его боится. Поэтому он уверенно двинулся дальше, смотря прямо в это самодовольное, так и просящее о встрече с кулаком, лицо. Он изо всех сил отрицал это даже перед самим собой, но взгляд Дэниэла прожигал его так, будто он букашка под увеличительным стеклом. Конечно, этот благородный наследник отцовской империи наверняка обучался такому взгляду еще с пеленок. Губы Эйдена невольно скривились от смеси раздражения и отвращения, когда он почти поравнялся с Дэниэлом.

— Надеюсь, ты хорошо выспался? Наверное, разница между мягкой свежей постелью и подстилкой из сена заметно ощутима, — ядовито процедил Рэйвен-младший, на секунду остановившись рядом с Эйденом и растягивая губы в насмешливой ухмылке.

— Не могу не согласиться, что спать в постели твоей матери намного приятнее, чем в моей старой односпальной кровати, — не задумываясь выпалил Эйден, который еще вчера, после разговора с Николасом, пообещал самому себе не лезть в эту тему.

Он был готов поклясться, что на мгновение пепельно-серые глаза Дэниэла вспыхнули настоящим алым пламенем. Его пальцы молниеносно сжали горло Эйдена, впечатав его в стену с такой силой, что из него чуть не вышибло дух. Он почувствовал, как весь воздух вылетел из его легких и как в течение пары секунд он просто не мог сделать вдох. Его руки инстинктивно обхватили запястье Дэниэла, пытаясь оторвать его от себя. Когда он почувствовал, что хватка на его шее становится только сильнее, когда стало по-настоящему трудно дышать, Эйден со всей силы оттолкнулся от стены и пнул его ногой в твердое напряженное бедро. Рэйвен-младший отшатнулся, ослабив сжатые пальцы, и, воспользовавшись этим, Эйден толкнул его в грудь, освобождаясь окончательно. Он почувствовал вздымающуюся внутри него, копившуюся еще со вчерашнего вечера, ярость, и сам не заметил, как его кулак полетел в лицо Дэниэла. Тот почти успел увернуться, но костяшки пальцев все-таки задели его скулу, оставляя на ней медленно краснеющий след.

— Я бы хотел сказать, что выбью из тебя все дерьмо, но вряд ли это возможно, — прошипел Рэйвен, схватив Эйдена за футболку и притянув к себе так резко, что ткань жалобно затрещала.

— Ты просто невероятный придурок, — успел пробормотать в ответ Эйден, прежде чем от ответного удара ощутил во рту привкус крови. Скривившись от презрения, он сформировал во рту сгусток из соленой крови и вязкой слюны и выплюнул его прямо в это отвратительно раздражающее лицо.

Неизвестно, сколько еще продолжался бы этот обмен любезностями, если бы не появившаяся в конце коридора миссис Хорн, которая, всплеснув руками и громко ахнув, поспешила их разнять. И Эйден, и Дэниэл относились к экономке довольно уважительно, поэтому не пытались прорваться друг к другу сквозь нее, лишь испепеляя друг друга уничтожающими взглядами. Руки Эйдена подрагивали от напряжения и желания что-нибудь сломать своему оппоненту и он видел, что тот тоже едва сдерживается, и понимал, что если только Нора сделает шаг назад, они сцепятся снова. Стоявшее в коридоре тяжелое молчание обволакивало плотным одеялом. Казалось, что в воздухе ощущается запах этой взаимной неприязни. Эйден чувствовал себя просто отвратительно, но не потому, что эта потасовка в принципе произошла, а потому, что он не успел нанести этому идиоту вред, равноценный тому, что тот нанес ему. Он потрогал кончиком большого пальца разбитую губу и едва сдержался, чтобы не осыпать Дэниэла сочными оскорблениями. Он криво ухмыльнулся, чувствуя, как рана растягивается и из нее вытекает свежая капля крови.

— Я закопаю твой труп на заднем дворе и такого, как ты, не хватится даже собственная кузина, — прохрипел Рэйвен-младший, вытирая кровь и слюну с лица тыльной стороной ладони и глядя на Эйдена прищуренными от презрения глазами. Наверняка его грудь так сильно вздымалась не от физического напряжения, а от разгоравшейся в ней ненависти.

— Старая привычка закапывать кости про запас? — съехидничал Эйден, занимая защитную позицию, так как был уверен, что Дэниэл не сдержится и попытается снова ударить его. И тогда он точно воспользуется моментом, чтобы уложить его на лопатки и отмудохать как следует. Но тот лишь на секунду закрыл глаза и едва заметно самодовольно ухмыльнулся.

— Да прекратите вы немедленно, оба! — взорвалась все еще стоявшая между ними Нора, возмущенно вскинув руки и легонько толкнув в грудь их обоих, — что за детский сад вы тут устроили?! Будто вам не больше десяти лет, ей-богу!

Она строго переводила взгляд с одного парня на другого, разочарованно покачивая головой так, будто они жесточайшим образом предали ее доверие. Поняв, что развития конфликта не предвидится, Эйден развернулся и пошел дальше по коридору, смерив Дэниэла еще одним презрительным взглядом. Кровь стучала у него в висках, жар приливал к лицу, зубы скрипели от злости. С одной стороны, конечно, он сам задел тему матери Дэниэла, осознанно провоцируя его, но с другой, какого черта тот вообще прицепился к нему? От раздражения его бровь неконтролируемо дернулась вверх и он обернулся через плечо, но Рэйвена в коридоре уже не было, только миссис Хорн осуждающе смотрела ему вслед. Он быстрым шагом направился туда, куда шел с самого начала. Белла точно будет осыпать его вопросами и упреками по поводу этой стычки, потому что скрыть разбитую губу он не сможет, но тем весомее будут его аргументы в пользу скорейшего переезда отсюда куда подальше. Он вытер краем футболки кровь с подбородка и шагнул на залитый солнцем дощатый пол веранды, слегка сощурившись от ярких лучей. Внутри дом был совершенно не таким светлым, но и не таким жарким. Кузина тут же смерила его обеспокоенным взглядом и он со вздохом опустился в летнее мягкое кресло рядом с ней. На столике между ними уже стояли чашки с дымящимся горьким напитком, молочник и тарелка с сахарным печеньем.

— Мы столкнулись в коридоре с племянником твоего драгоценного будущего мужа, — предотвращая вопросы, сказал Эйден, не глядя на кузину. Его глаза бесцельно блуждали по идеально подстриженной траве заднего двора.

— Почему ты не можешь просто игнорировать его? — спросила Белла, пытаясь скрыть раздражение и расстройство в голосе. Этот переезд был для нее сложным решением и перспектива решать конфликты своего младшего кузена ее совершенно не радовала.

— Ты серьезно? Он будет лезть ко мне со своей херней, а я должен молча это терпеть? — Эйден повысил голос, возмущенно глядя на кузину. Конечно, всем будет проще, если одна из сторон будет просто молчать и не реагировать на выпады другой, но он не привык проглатывать оскорбления и насмешки в свой адрес.

— Просто постарайся хотя бы не провоцировать конфликты. Я знаю, что ты и сам за словом в карман не лезешь, — Белла поднесла к губам чашку с кофе и сделала медленный глоток, наконец-то отводя взгляд от Эйдена, — может быть, мне стоит поговорить с Бенджамином, чтобы он как-то на это повлиял?

— Спасибо, но я сам разберусь с этим, хорошо? — буркнул Эйден, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

Несколько минут они оба напряженно молчали, но эта напряженность медленно рассеивалась, оставляя за собой только едва заметный след. Они услышали, как осторожно открылась дверь на веранду и оба повернули к ней головы. Нора несла в руках небольшую аптечку и ее брови все еще были расстроенно опущены. Она поставила ее на кофейный столик, аккуратно отодвинув чашки и блюдца. Она не говорила ни слова, Белла с Эйденом тоже молчали. Миссис Хорн выглядела такой подавленной, будто подрались ее собственные сыновья, а не два чужих ребенка, одного из которых она знала всего два дня. Эйден на мгновение почувствовал себя виноватым, но тут же постарался отогнать это ощущение прочь. Как бы ему не нравилась экономка, он не был намерен ради ее спокойствия терпеть выходки Рэйвена-младшего. Белла протянула руки к аптечке, собираясь помочь Эйдену с обработкой раны, но Нора не дала ей этого сделать и занялась им сама. Это было немного странно, но они позволили ей это сделать. Эйден скривился и зашипел, когда ватный тампон, пропитанный антисептиком, коснулся разбитой губы. Он старался не смотреть в сосредоточенное лицо Норы, а в его голове невольно промелькнула мысль о том, не было ли у Николаса точно таких же стычек с Дэниэлом, как у него сейчас. Уж больно понимающим было выражение ее лица. Закончив с обработкой, она мягко улыбнулась и так же молча ушла обратно в дом. Кузены проводили ее слегка удивленным взглядом и вопрошающе переглянулись. Эйден наклонился к столику, добавил молока в свой уже немного остывший кофе и осторожно поднес теплую чашку ко рту. И почему в этом доме у каждого есть какие-то причуды? Хотя, если так подумать, кто-то наверняка уверен, что у него и у Беллы тоже есть странности, при этом он сам считает их двоих абсолютно нормальными, несмотря на некоторые принимаемые ими решения.

— Эйден, мы с Бенджамином уже начали подготовку к свадьбе и я бы хотела попросить тебя съездить со мной в Портленд через пару недель. Мне нужно выбрать платье, а еще встретиться с дизайнерами оформления и кондитерами, — Белла резко сменила тему, ее голос стал громче и звонче, она подавила в нем все признаки расстройства и раздражения, хотя определенно была намерена рано или поздно вернуться к теме необъяснимой для нее вражды между кузеном и будущим племянником.

— А почему я? Разве Люси не живет сейчас в Портленде? Пусть она составляет тебе компанию, — Эйден отпил кофе и протестующе воззрился на Беллу, не имея ни малейшего желания лицезреть бесконечное разнообразие фасонов свадебных платьев и пытаться отличить друг от друга несколько абсолютно идентичных оттенков декоративных лент.

— Люси уедет погостить к родителям в Луизиану, а я не хочу даже представлять себе, как буду бродить по этому огромному городу одна. Эйден, пожалуйста, — вздохнула Белла, умоляюще сложив руки перед собой и одаривая его пронзительным настойчивым взглядом.

— А Бенджамин? — Эйден догадывался, какая справедливая отговорка уже была готова для этого вопроса, но все равно его задал, скорее из чистой формальности, чем из-за настоящей надежды все-таки избежать поездки. В конце концов, если так подумать, уехать в Портленд на целый день было не так уж и плохо. Он был уверен, что за эти пару недель его уже будет тошнить от этой семьи и этого дома.

— Свадебное платье, Эйден! Бенджамин не должен видеть меня в нем до свадьбы, а уж тем более помогать мне его выбирать, — воскликнула Белла таким тоном, словно было просто кощунственным задавать такие вопросы.

— Ладно, хорошо. Я поеду. Только не заставляй меня и в самом деле оценивать тонкость кружева и чистоту оттенков. Я могу помочь тебе только с дегустацией начинок для торта, — обреченно вздохнул Эйден, двумя большими глотками допивая остаток кофе и потягиваясь.

Разговоры о предстоящей свадьбе кузины, которые безумно раздражали его еще пару дней назад, теперь казались такими легкими и непринужденными и даже успокаивали его. И хотя половину информации он пропускал мимо ушей, а вторая половина нагоняла на него дикую скуку, это было каким-то островком безопасности и привычной жизни, которым он даже мог насладиться. Пока Белла рассказывала ему все свои планы от и до, приправляя их обеспокоенностью отношением Эйдена к новой семье, Элеонора, та самая плохо готовящая кухарка, которую вчера упоминал Ники, успела принести им завтрак и через полчаса вернуться за опустевшей посудой. Эйден подтянул колени к груди, устраиваясь поудобнее и готовясь слушать Беллу еще минимум час, когда дверь на веранду с грохотом распахнулась и из нее вывалился что-то громко рассказывающий Ники с забавно заколотой назад непослушной челкой. За ним следовал мрачный, погруженный в свои мысли Дэниэл, который, тем не менее, кивал на какие-то отдельные фразы своих спутников, и все та же красивая длинноволосая девушка, имени которой Эйден не знал до сих пор. Вся троица была в купальных костюмах и, переведя взгляд на бассейн, еще вчера закрытый пластиковой пленкой, Эйден заметил, что сегодня он уже открыт, а вода в нем прозрачно чистая.

— Эйден, пойдешь плавать? Говорят, сегодня будет адская жара, так что лучшего дня для открытия купального сезона не найти, — Ники остановился, едва завидев Эйдена на веранде, и широко улыбнулся, будто они были лучшими друзьями на свете.

— Даже не думай, — тихим металлическим голосом ответил на это Дэниэл, обжигающе сверкнув глазами в сторону Эйдена и толкнув Николаса в плечо, заставляя его спуститься с веранды и идти дальше к бассейну. Ники ничего не ответил на это очевидно грубое поведение и, грустно улыбнувшись, беспомощно пожал плечами, будто говоря «нет так нет», молча двинувшись в заданном направлении. Эйден недоуменно вскинул брови, но сказать ничего не успел, так как эти двое уже брели по выложенной камнем дорожке, развернувшись к дому спиной.

— Значит, тебя зовут Эйден? — услышал он бархатный голос девушки рядом с собой. Из-за вспышки раздражения при появлении Рэйвена-младшего он даже не обратил внимание на то, что она задержалась на веранде, — Эйден Саммерсет... Красивое имя и не менее красивая фамилия. Мне нравится это сочетание. Я Бруклин Фокс, для тебя просто Брук.

— Эм... Ладно. Приятно познакомиться, — озадаченно ответил Эйден девушке, которая слишком внимательно рассматривала его, завязывая свои длинные черные волосы в высокий пучок. Она зажала в зубах резинку для волос, чтобы было удобнее справляться с прической, и кокетливо хихикнула.

— Надеюсь, нам доведется пообщаться подольше, — тихо вздохнула Бруклин и поспешила за парнями, махнув на прощание изящной ладошкой. Эйден только медленно кивнул, слегка удивленный тем, что эта загадочная девушка так легко с ним заговорила. Он был уверен, что она еще холоднее Дэниэла и его отца, так как ее лицо было совершенно бесстрастным на протяжении всего вчерашнего ужина. Но, кажется, то была всего лишь маска, надетая для кого-то из присутствовавших там.

— О боже, мне показалось или она флиртовала с тобой? — рассмеялась Белла, когда Брук отошла на приличное расстояние и не могла ее услышать, — Бенджамин говорил, что они с Дэниэлом вместе, хотя внешне, конечно, она больше похожа на его родную сестру. Так странно, что она живет в этом доме, а я ни разу не видела их хотя бы держащимися за руки.

— Ты хочешь, чтобы я посплетничал с тобой об этом? — насмешливо спросил Эйден, украдкой наблюдавший за троицей, которая уже добралась до бассейна. Ники мгновенно влетел в воду, образовав веер искрящихся на солнце брызг, а мрачная бледнолицая и темноволосая парочка уселась на бортик.

— Нет, я просто хочу, чтобы ты был с ней поосторожней. Не добавляй в вашу с Дэниэлом копилку неприязни еще одну монету, — тихим безрадостным голосом ответила Белла, тоже наблюдавшая за компанией. Эйден хотел снова отшутиться или съязвить, но промолчал: уж слишком серьезным был тон кузины.

❤️Следующая глава выйдет 20 декабря🖤

Спасибо за прочтение и любую обратную связь, это очень важно для меня🫶🏻

Дополнительных материалов к истории в моем тг-канале становится все больше и больше, поэтому я не устану оставлять его после каждой главы - @writers_dungeon