Я проснулась не от ярких солнечных лучей, а от ужасного холода, царящего в помещении. Может, в те короткие мгновения, пока я пыталась сфокусировать туманный взгляд на окружающей обстановке, я и пребывала в состоянии блаженного забытья, но как только до меня дошло, что произошло этой ночью, сонное оцепенение как рукой сняло.

Я резко села на кровати, с паникой оглядываясь по сторонам. Я была в спальне Андерсона, совершенно одна. Плотные шторы мешали солнечному свету проникать в помещение, одеяло сползло на пол, а я сидела, испуганно хлопая глазами и пытаясь осознать происходящее. Единственная мысль, сформировавшаяся в голове, гласила: твою мать, Грин!

- Боже мой, - растерянно пробормотала я и закрыла лицо руками. Все попытки успокоиться повергли меня в еще большую панику, а о том, что делать дальше, я предпочла вообще не думать.

Наконец я нашла в себе силы медленно сползти на пол, подобрать с пола свое порванное платье и, завернувшись в одеяло, осторожно выглянуть в коридор. К счастью, он был пуст, так что я беспрепятственно прошмыгнула в свою комнату и сразу же заперлась изнутри. Только тогда я смогла облегченно вздохнуть и прижалась спиной к двери. Боже мой, что я наделала? Хочется провалиться под землю, лишь бы никогда больше не встречаться с Андерсоном!

Несмотря на уколы совести и самобичевание, в голову все же пробрались и другие мысли: если я проснулась одна, то куда делся Джеймс? Почему он ушел?

Все тело ныло, но эта боль была не раздражающей, а даже приятной. Я избавилась от одеяла и прошмыгнула в душ. В зеркало смотреть не хотелось, но стоило мне бросить на него короткий взгляд - и уже невозможно было оторвать глаз. Впервые я без лишних раздумий могла назвать себя по-настоящему красивой: слегка взъерошенная темная шапка кудрей, блестящие глаза, припухшие губы, которые от этого кажутся еще привлекательнее, здоровый розовый цвет лица. Я тряхнула головой и отбросила волосы назад. На шее красовался небольшой лиловый засос. Черт! Я теперь даже на улицу выйти не смогу!

Об этом я решила подумать после. Да и вообще, обо всем я подумаю потом, а пока нужно просто принять душ. Холодная вода на этот раз показалась приятной, хотя обычно я не переношу прохладный душ.

- О чем ты вообще думала? - поинтересовалась я у своего отражения перед тем, как выйти из ванной. Из открытой двери на террасу потянул сквозняк, поэтому я зябко поежилась и поспешила сменить полотенце на платье-толстовку болотного цвета - это первое, что попалось мне под руку. - Черт, черт, черт! - я раздраженно захлопнула стеклянную дверь и в комнате сразу стало теплее. - Что мне делать?

Дожилась, я уже сама с собой разговариваю!

- Надо позвонить Элис, - наконец заключила я и потерла переносицу, наивно полагая, что это поможет мыслительному процессу. Не знаю, что хуже - проснуться рядом с Андерсоном или в полном одиночестве.

Я знала, что едких комментариев и, конечно, ругательств со стороны подруги не избежать, но сейчас мне просто необходимо было хоть с кем-то посоветоваться и спросить: что мне делать дальше?!

- Алло, Теа? - голос у Элис был заспанный и немного хрипловатый. - Если ты вчера ушла раньше всех, это не значит, что у других отменяется похмелье со всеми отягчающими последствиями! Чего звонишь в такую рань?

- Элис, я дура, - ответила я и присела на краешек кровати, вновь возобновляя самобичевание. К слову, на часах было уже больше двенадцати. Слава богу, что сегодня выходной!

- Это заметно, - подтвердила Элис и, не успела я возмутиться, продолжала: - Что опять случилось?

- Догадайся с трех раз, - едко отозвалась я, чтобы отомстить подруге за полное согласие с моим заключением о собственной тупости. Глупо было надеяться, что она тут же начнет переубеждать меня и успокаивать. Элис Хейли из тех, кто скажет всю правду в лицо, пусть от этого и станет только хуже. Если честно, я нуждаюсь именно в таком человеке: в том, кто будет говорить мне все, как есть, и тыкать носом во все ошибки.

- Теа, если ты решила завести себе персональную гадалку, то это явно не ко мне! - с легким раздражением произнесла Элис. - Я уже устала разгребать ваши с Джеймсом перепалки, будь добра, скажи прямо: что сделал этот кретин? - в голосе девушки прозвучал такой скептицизм утомленного жизнью человека, что я невольно улыбнулась и немного расслабилась. Возможно, все не так плохо...

- Хорошо, тогда все по порядку, - собравшись с духом, я тяжело вздохнула и приступила к рассказу о вчерашних событиях. При воспоминании о подслушанном разговоре в груди что-то больно кольнуло. - Когда я вернулась, подслушала разговор Эдварда и Джеймса. Эдвард, он... - я замялась и глубоко вздохнула. В носу предательски защипало, однако я все-таки взяла себя в руки. Нельзя плакать сейчас. - Он хотел на меня поспорить.

- Что?! - незамедлительно отреагировала Элис. Мои слова, похоже, подействовали лучше любых таблеток от головной боли. - Черт, Теа, я не это имела в виду, когда говорила, что тебя окружают одни придурки!

- Очень смешно, - недовольно протянула я и нахмурилась. - Если и так, то я в этом точно не виновата!

- Надеюсь, ты послала обоих и сейчас собираешь чемоданы? - подозрительно спросила Хейли, а я ответила только тяжелым вздохом и жалобным всхлипом. Если бы! - Теа, ты дура! - так и не дождавшись ответа, заключила подруга, а я мысленно наградила ее медалью за лучшую дружескую поддержку в жирных кавычках.

- Ты даже не представляешь какая. Слушай дальше, - мрачно отозвалась я. - Джеймс отказался спорить, и тогда я раскрыла свое присутствие, выгнала Эдварда, а потом...

- Стой, - прервала меня Элис, потом в трубке что-то зашуршало, и девушка объяснила: - Валерьянку выпью, а то уже догадываюсь, что было дальше.

Я не удержалась от улыбки. Как у нее это получается: поддерживать меня даже сейчас и поднимать настроение?

- А потом Джеймс поцеловал меня, - я завалилась на бок и уткнулась лицом в подушку, ощущая, как пылают щеки.

- И? - хладнокровно поинтересовалась Элис: видно, валерьянка подействовала отлично.

- И мы переспали, - скороговоркой закончила я и зажмурилась, надеясь, что это спасет меня от упреков подруги. Щеки пылали, и мне даже не хотелось убирать от лица спасительную подушку, чтобы не видеть свою красную физиономию. как же стыдно!

- Теа... у меня просто нет слов... - в трубке послышался судорожный вздох, а потом что-то снова зашуршало. - Хочешь выпить?

- Нет, - я отшатнулась от телефона, как от огня. Именно после решения немного выпить я попала в больницу с сотрясением!

- А я хочу. Учти: говорить с Цербером будешь в трезвом состоянии, - развела руками подруга. Эта перспектива напугала меня гораздо больше сотрясения, поэтому пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не согласиться на предложение. - Знаешь, я поражаюсь твоему умению находить неприятности на... кхм... соответствующее место!

- Талант, - жалобно пискнула я, все еще исследуя белоснежную наволочку.

- Не поспоришь, - вздохнула подруга. - А Ромео твой где?

- Ушел, - я опять приняла сидячее положение, чтобы выслушать мнение подруги об этом факте как можно внимательнее. В трубке послышались какие-то нечленораздельные звуки, а потом Элис сдавленно выругалась.

- Тебе сразу сказать, что это обычно означает? - проворчала она, раздраженно сопя. - Теа, ну как?! Как можно было переспать с ним?!?

- Я тоже задаюсь этим вопросом, - не без горькой иронии ответила я.

Отрывистый стук в дверь заставил меня подскочить и в ужасе уставиться на закрытую дверь.

- Элис, я тебе перезвоню, - мертвым голосом промямлила я, про себя молясь, чтобы это был кто угодно, только не Джеймс.

- Удачи, - со вздохом отозвалась Элис и отключилась.

- Кто там? - осторожно спросила я, глядя на дверь так, будто из-за нее вот-вот высунется голова чудовища. Пожалуйста, только не Андерсон!

- Завтрак, мисс Грин.

У меня словно камень с души свалился.

- Да-а... - облегченно протянула я и тут же осеклась: на полу у двери по-прежнему валялось одеяло из спальни Андерсона. - Минутку я... э-э-м... - я вскочила и принялась судорожно засовывать одеяло под кровать. Наконец мне это удалось, я в спешке пригладила волосы и заставила себя мысленно досчитать до десяти. Конечно, глупо думать, что никто еще не в курсе произошедшего вчера, но надежда умирает последней, верно?

Когда я, по-прежнему красная, как рак, открыла дверь, мисс Бром окинула меня неприязненным оценивающим взглядом и молча прошествовала к письменному столу, где и оставила поднос с едой. Да, судя по ее поведению, весь особняк уже наполнен сплетнями и пересудами. Отлично, я окончательно вляпалась!

Вопреки моим ожиданиям, горничная не произнесла ни слова и вышла также молча, как и зашла. Как только ее шаги затихли где-то внизу лестницы, я подскочила к приоткрытой двери и вновь закрыла ее на замок. Это, в принципе, тоже было глупо: Андерсон уже проникал сюда, когда я запиралась изнутри.

Почему я, собственно, так боюсь встречи с ним? Если взять себя в руки и успокоиться, можно первой начать разговор и сказать, что произошедшее между нами ничего не значит. Ведь, в любом случае, он скажет тоже самое... Почему-то сейчас мне не хотелось рыдать и бить посуду в истерике, несмотря на осознание того, что меня использовали. Я не позволяла себе даже думать о другом исходе, потому что надежда - вещь опасная. Чем больше она укореняется в сердце, тем больнее потом осознавать реальное положение вещей.

...

Я осторожно открыла дверь в коридор и выглянула в щелку. Абсолютная тишина и пустота вокруг успокоили меня, я тихо выбралась из комнаты и поправила платье-толстовку, чтобы складки капюшона скрыли засос на шее.

Сама не знаю, почему не осталась сидеть в комнате. Покончив с завтраком, я около часа пыталась найти себе занятие, но все попытки пошли прахом. Ужасная духота тоже не способствовала желанию сидеть в помещении, поэтому я решила незаметно проскользнуть в беседку или на задний двор, в сад. Спускаться к бассейну совершенно не хотелось, чтобы не будоражить воспоминания о вчерашней ночи. Черт, я даже не помню, как оказалась в спальне!

Едва я ступила на лестницу и перевела взгляд вниз, все желание куда-то идти мигом испарилось. На самой нижней ступеньке стоял Андерсон, точнее, он поднимался наверх, пока не увидел меня. Несколько мгновений я глупо хлопала глазами и пыталась понять выражение лица мужчины, однако потом сообразила, что пока у меня еще есть шанс вернуться в комнату и избежать неприятного разговора.

Первой очнувшись от оцепенения, я развернулась и бросилась обратно, при этом чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. Но я не успела: Джеймс, как обычно, оказался быстрее. Когда я уже пересекла порог своей комнаты и почувствовала себя в безопасности, в стремительно сокращающуюся щелку двери просунулась нога Андерсона.

- Убери ногу, - тихо попросила я и покраснела еще больше, мысленно отвесив себе хорошую затрещину. Вот это было действительно глупо!

- И не подумаю, - за дверью послышалось что-то вроде насмешливого фырканья, я зажмурилась и сокрушенно опустила голову, но дверь не отпускала. Конечно, так он и отступит! Похоже, нам все же придется поговорить...

Первой заговорить я все-таки не решилась и просто продолжала подпирать дверь плечом, надеясь, что все разрешится как-то само собой. Наверное, многие мои ошибки произошли именно из-за такой бесполезной надежды на случай, и я, как ни старалась, не могла с собой ничего поделать.

Наконец Андерсону, по-видимому, надоело стоять просто так. Он резко навалился на дверь и в одно мгновение распахнул ее, так что я, не успев среагировать, отлетела назад и потеряла равновесие. Балансируя на пятках, я поняла, что сейчас точно упаду, и в отчаянии замахала руками в надежде зацепиться хоть за что-нибудь. Тогда Джеймс, моментально оценив ситуацию, протянул руку и схватил меня за запястье. Теперь моей главной задачей было на поскользнуться. Я изо всех сил шаркала ногами в любимых кроссовках с очень скользкой подошвой, что, естественно, не придавало устойчивости.

Вот мне удалось поставить одну ногу так, чтобы наконец подняться и выровняться. Я сделала шаг в сторону и опустила глаза, Андерсон не спешил отпускать мое запястье. Глубоко вдохнув и выдохнув, я мысленно принялась убеждать себя в том, что поговорить просто необходимо и чем быстрее это случится - тем лучше.

- На счет вчерашнего... - робко начала я и с опаской бросила нерешительный взгляд на Джеймса. Тот стоял с непроницаемым лицом и буравил меня пристальным взглядом, который не выражал ничего. Вот как?! Как у него это получается?

В отличии от своего собеседника, я не могла похвастаться ледяным спокойствием. Мои щеки предательски пылали, глаза бегали туда-сюда, ладошки вспотели, а губы пересохли, так что я то и дело облизывала их. Надо успокоиться. Ничего страшного не произойдет, ведь так?

Внутренний голос как всегда возражал: сейчас Андерсон скажет, что я была всего лишь игрушкой, и на этом любые наши взаимоотношения кончаются. Я поспешила отогнать такие мысли подальше и решила, что накручивать себя тоже неправильно и лучше сначала поговорить, а потом уже делать какие-либо выводы. Тем более, зная Джеймса, я могу с уверенностью сказать, что на его лице не всегда отражаются настоящие эмоции, и, возможно, сейчас это равнодушие - всего лишь маска, защита от окружающего мира.

Молчание затягивалось, а я никак не могла решиться вновь прервать его. Наконец нерешительность и смущение отступили. Я прикрыла глаза и почувствовала, как по телу разливается раздражение.

- Скажи мне прямо: это что-то означает? - тихо, но уверенно спросила я. А он, словно желая меня помучать, медлил с ответом, не прерывая зрительного контакта. Вот в его глазах мелькнул озорной огонек - и тут же погас.

- О чем ты? - Андерсон смотрел на меня без тени улыбки, серьезно и даже недоуменно. На секунду в моей голове мелькнула мысль, что все произошедшее ночью мне просто приснилось, однако я тут же отогнала ее. Да он же просто надо мной издевается!

Я раздраженно скрипнула зубами и попыталась выдернуть свою руку - Джеймс даже не пошевелился, словно вдруг превратился в каменную статую. Как я ни старалась, мужчина не ослабил хватки, поэтому вскоре я совсем отчаялась освободиться от его цепких пальцев.

Я раздраженно поджала губы и отвернулась. Почему он не может просто сказать мне правду? Я уже готова была услышать даже грубые слова, которых боялась больше всего, лишь бы он не молчал! Молчание - хуже пытки, оно таит в себе неизвестность, а неизвестность несет напрасный страх. Я не хочу бояться!

- Что ты хочешь от меня услышать, Грин? - наконец произнес Джеймс все тем же безразличным голосом. - Что я использовал тебя?

Мое сердце пропустило удар. В голове уже сформировалось горестное "так и знала", а Андерсон продолжал:

- Этого ты точно не услышишь, потому что... - он замолчал, словно взвешивая следующие слова, а потом тихо чертыхнулся и заметил: - Вы, женщины, так любите все усложнять!

- То есть я должна была просто молчать? - тут же возмутилась я и обернулась к мужчине. Теперь с его лица наконец-то спала маска безразличия: ее сменило легкое раздражение. Похоже, нормально поговорить нам все же не удастся. - Знаешь, я не стану молчать! - в запале продолжала я. Почему-то его предыдущие слова задели меня, и я уже не могла сдержаться: фразы сами собой выпрыгивали наружу. - Мне надоело молчать! "Не смей мне перечить, замолчи, хватит, не делай этого, ты не посмеешь", - процитировала я. - Может, хватит меня постоянно затыкать и командовать мной?

Андерсон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но раздумал и сделал шаг вперед, угрожающе нависая надо мной.

- Конечно, я хочу знать, что все это значит! - продолжала я, глядя на него снизу вверх. - Думаешь, то, что мы переспали после всего этого - нормально? Ты меня ненавидишь, я знаю! - я сделала паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Возможно, все ему высказать - не совсем правильное решение, зато так я, по крайней мере, смогу его разозлить и вызвать на откровенный разговор. Жаль, что это единственная возможность узнать правду! - Почему ты держишь меня в своем доме? Только не надо мне говорить, что все еще боишься, что я выдам тебя полиции! - я презрительно хмыкнула, всем своим видом показывая, что ни за что не поверю в это.

- Хватит, - процедил мужчина, сильнее сжимая мое запястье. Я невольно вскрикнула и покосилась на свою руку, уже покрасневшую от хватки Андерсона.

- Отпусти! - взвизгнула я. Никакой реакции на мои слова не последовало. - Джеймс! - я поджала губы и в отчаянии принялась колотить мужчину в грудь свободной рукой. - Мне больно!

- Почему ты такая упрямая?! - закричал Джеймс, так что я невольно испугалась: в его глазах было что-то безумное, пугающее. Он смотрел на меня с угрозой и сожалением, так, словно... Я даже не знаю, с чем сравнить этот взгляд!

- Потому что я хочу знать правду! - отозвалась я, чуть не плача. Отчаяние и паника полностью завладели мной, я уже не рассуждала, только пыталась вырвать у него свою руку.

- Да люблю я тебя, дура! - в бешенстве выкрикнул Андерсон. Не успела я вникнуть в смысл сказанных слов, он жадно прильнул к моим губам.