На столе стояла чашка кофе с измазанным в помаде краем, лежала стопка бумаг и тикали часы, отсчитывая время.

Теперь Алиса не могла сделать лишь вид занятой делами.

Теперь она действительно должна была работать. Заполнять бумаги, командовать прислугой.

Уже четвертый месяц Алиса является хозяйкой особняка.

Каждый день, каждую секунду она боялась, что в окна ее жизни постучится смерть и медленно отравит всех прожигающим ядом.

Но все было на удивление тихо...

Похоронили мать в красивом фамильном склепе. Похоронили и Юрика рядом с его отцом.

Девушка каждый раз звонила Федору, убеждаясь, в порядке ли он. Парень послушно брал трубку и долго, очень долго рассказывал Алисе о своей жизни. О том, что дела в институте идут в гору, о том, что влюбился в молоденькую практикантку, чем-то напоминающую Флорику...

Теперь у него не было брата, и тайны своей души он поведывал Алисе.

Каждый день она упорно повторяла, чтобы он беспокоился о своей безопасности. Не ходил поздно ночью, был осторожен на дорогах, не открывал дверь подозрительным личностям...

Федора это уже порядком достало. Алисе было плевать.

Самое важное сейчас - сохранить ему жизнь.

Ничего о пятом мире девушка Феде, конечно же, не сказала. Но скрывать услышанную информацию от самой себя было невозможно. Так странно чувствовать себя, зная финал своей судьбы...

Диалог с Александром понемногу забывался. Алисе теперь казалось, что все это - больной сон, не претендующий на осуществление.

Алиса - реальная личность, и она не умрет только потому, что так сказал писатель.

С Мироном... у нее сложные отношения.

Он замкнулся в себе, похудел, осунулся. Точь-в-точь как тогда, когда страдал по Маргарите.

Что-то безжалостно грызло его душу. Но что - Алиса в этот раз не знала. И он ей не говорил.

Но иногда у него были странные всплески эмоций, приступы ненормального обожания к Алисе. Девушке это нравилось, но она понимала, что это поведение слишком пугающе и непривычно для Мирона.

В эти моменты он чаще всего был слегка пьян. Заваливался к ней в комнату, обнимал ее, просил прощения, каялся, что виноват, что причинил Алисе много боли, что задушит любого, кто доведет ее до слез. Пьяными губами целовал ей ладони, дарил подарки, читал свои рукописи...

А потом вновь замыкался в себе и отдалялся от девушки, ограничивая себя лишь сухо-официальным общением с ней.

Иногда Алисе казалось, что он сходит с ума от чего-то кислотно-горького, что прожигало ему душу все сильнее с каждым днем.

Впрочем, может, с ума сошла она?..

В дверь деликатно постучали.

Алиса мгновенно встрепенулась, пригладила прическу, отряхнула платье и кивнула:

- Войдите!

В ее кабинет просунулась голова.

Девушка закатила глаза.

- Здравствуйте, Алиса Игоревна! - почтительно кивнул Станислав.

- День добрый, - вздохнула она. Кажется, приступа обожания от Мирона сегодня не добиться.

- Алиса Игоревна, я к вам с просьбой... У меня родственница сильно приболела, можно я к ней дня на три съезжу? Проверить, в порядке ли она...

Девушка постучала концом ручки по столу.

- Конечно! - твердо произнесла Алиса. - Все родные - это святое. И иногда они уходят из жизни так неожиданно, что мы не успеваем проститься с ними и осознать, как сильно они на самом деле любили нас... Поезжайте, Станислав.

Дворецкий рассыпался в искренних благодарностях и спешно покинул кабинет.

Алиса задумалась.

Позвонить, что ли, Феде? Девушка не звонила другу уже два дня! Как он там один, здоров ли?

Алиса уверенно набрала номер Федора. Нет, он здоров. Раздражен, как и всегда, но в полном порядке.

В дверь снова постучали.

Девушка устало уселась за стол и крикнула:

- Да входите же уже, не заперто!

В кабинет зашел Мирон.

Алиса прищурилась, глядя в его глаза.

Нет, в этот раз алкоголь в них не блестел. Стало быть, сейчас ей надлежит вести диалог с мужчиной в официальном тоне.

Как же его неопределенность и таинственность начинает раздражать!

- Добрый день, Алиса Игоревна, - кивнул он и в смятении потоптался на месте.

- И вам того же, Мирон Львович, - задумчиво скользила по нему взглядом девушка. - Что за цель привела вас сюда?

Мужчина неожиданно потерянно опустил взгляд и тихо произнес:

- Алиса Игоревна, я... должен вам кое-что сказать. Думаю, время уже пришло.

Алиса смотрела на него и удивлялась, как много времени они уже прожили вместе. Он был для девушки гувернером и добрым заместителем родителей, был верным другом, хранящим все секреты, был строгим учителем, требующим характеристики книжных персонажей и разбор сюжетов...

А сейчас он - первая, самая жаркая и единственная любовь Алисы. Неприступная крепость, завоевать которую практически невозможно. Мечта, путь к коей лежит через тернистый путь. Платина, о которую нужно обжигаться...

- Я вас слушаю, - кивнула девушка, катая ручку по столу.

Мирон горестно вздохнул, словно собираясь с силами. Подошел к столу Алисы и, помедля секунду, положил на него какой-то лист бумаги.

- Это что? - вздернула брови девушка.

- Заявление об увольнении. Требуется ваша подпись.

Алиса поперхнулась.

Взглянула на настенный календарь.

Первое апреля было больше двух недель назад. Шутки с его стороны сейчас неуместны!

- Поясните, - Алиса откинулась на спинку стула и уперлась взглядом в лицо Мирона.

Мужчина поморщился.

- Мне предложили другую работу, - раздраженно ответил он. - В Америке. Они даже дают мне жилплощадь. Сами понимаете, что работать здесь и дальше я не смогу.

Девушка резко вскочила с места и крикнула:

- Если ты рассчитываешь, что я подпишу это, то ты глубоко заблуждаешься!

Мирон закатил глаза.

- Алиса...

- Ты серьезно?! Ты серьезно думал, что я стану это подписывать?! Ты серьезно считаешь, что я так просто могу взять - и отпустить тебя?! Ты считаешь, мне на тебя плевать?!

Мирон поморщился, будто откусил лимон. Присел на стул и нервно стал стучать пальцами по поверхности стола.

- Алиса, - вполголоса начал он. - Я прошу тебя... Не будь такой. Уехать мне действительно надо. Я уже хотел сегодня приобрести билет на самолет. Думал, с заявлением проблем не будет...

- Не будет?! - взвилась Алиса. - То есть, ты полагал, что я отпущу тебя и тут же об этом забуду?! Не смей и думать об увольнении! Зря ты состряпал свою дурацкую бумагу! Пошел вон!

- Я-то пойду, - усмехнулся Мирон. - Но мне нужна подпись. Ты не имеешь права удерживать меня здесь силой.

Алиса взвыла и обессиленно прислонилась к стене.

- Но я также не обязана подписывать это, - ослабленно произнесла она. - Мирон... Прости, это я от неожиданности так раскричалась... Давай спокойно поговорим? Почему ты хочешь уволиться?

- Потому что мне предложили работу в другой стране! - вспыхнул мужчина и в негодовании отшвырнул ручку.

Алиса закусила губу.

- Прожив с тобой десять лет, я научилась определять, когда ты врешь, а когда говоришь правду, - серьезно сказала девушка. - Испугался, да? Ты испугался моих чувств к тебе? Решил трусливо уехать?

- Алиса...

- Да я уже об этом даже не намекаю! Я не лезу отныне к тебе со своими дурацкими признаниями! Мы живем, как жили раньше! Почему тебя это пугает?! Я - твоя обычная начальница, ты - управляющий особняком. Все по-прежнему! Почему тебя так беспокоит моя былая откровенность?

Мирон устало простонал.

- Откуда в тебе столько эгоизма? - грустно спросил он.

- Во мне?! Он в тебе! Ты бросаешь меня одну с особняком и со всеми обязанностями. Мама умерла, лучший друг тоже... Я кручусь, стараюсь из последних сил, а ты в самый трудный момент решил просто бросить меня, испугавшись вдруг моих к тебе чувств? Да если тебя так это тревожит, давай просто забудем о моем признании? Ничего этого не было, все течет своим чередом... Мне правда сложно! Сложно со всем справляться, и...

Алиса захлебнулась в невольно подступивших слезах. Ослабленно и с великой мольбой прошептала:

- Пожалуйста... не бросай меня...

Мирон вздохнул и трепетно погладил платиновые часы на своем запястье.

- Я не бросаю тебя, - с успокаивающей улыбкой произнес мужчина. - Я хотел уволиться еще четыре месяца назад, но я остался, чтобы помочь тебе справиться с моральной травмой. Мы не навсегда расстаемся. Я буду приезжать. К родителям и к тебе. Неужели ты думаешь, что и мне легко покидать тебя после стольких лет вместе? После миллиона прочитанных книг, наших всеобщих побед и падений... Я ведь приеду. Возможно, месяца через два.

Алиса выдохнула.

Неужели... все?

Конец?

Конец их беззаботному прошлому, книгам, мирам?

Жизнь полностью потеряла смысл?

- Я могла бы удержать тебя здесь силой, - медленно сказала Алиса. - Могла бы сковать тебя цепями, если надо. Заклеить рот и посадить в подвал. На это бы у меня хватило сил, ты не думай. Могла... если б не любила тебя. Теперь, даже если бы ты остался, страдала бы я, зная, что ты испытываешь боль.

Девушка молча подошла к столу и быстро, чтобы не передумать, оставила на листе бумаги свою кучерявую роспись.

Мирон облегченно выдохнул.

Он, похоже, был готов к худшему.

- Спасибо! - искренне произнес мужчина.

Алиса зажмурилась, чтобы скрыть ненавистные слезы.

Подошла к Мирону. Теперь нет смысла себя сдерживать, опасаясь, что он уйдет.

Он и так уходит.

Девушка дрожащей рукой взяла его запястье и, захлебываясь слезами, жадно поцеловала его платиновые часы.

Мирон вымученно стерпел. Чувствовалось, что прикосновения ему более чем неприятны. На его лице отразилась даже не мерзость или отвращение...

Страх. Будто тебя обвила ядовитая змея, и ты вот-вот ждешь, что она укусит.

Но это он, пересилив себя, стерпел. От Алисы теперь ведь зависело его будущее. Стоит ей только разорвать заявление, как у Мирона будет очень много трудностей с дальнейшим устройством на работу.

Девушка осознала, что фактически может делать с мужчиной сейчас все, что ей вздумается (в пределах разумного, конечно). Только вот нужно ли Алисе это, если Мирону от ее прикосновений очень тяжело?

Не допуская себе более такой слабости, как слезы, девушка молча покинула свой кабинет, оставив мужчину одного.

***

Кутаясь в пальто, Алиса, слабо дрожа, направлялась к Федору.

Он должен был дать совет. Он всегда их давал... Пускай посмотрит на происходящее с точки зрения психологии.

Еще вчера на улице была удушающая жара. Все прохожие ходили в майках и шортах, надевали солнечные очки и держали мороженое. А сегодня тела касался озлобленный ветер, временами моросил дождь.

Почему Мирон ведет себя так неоднозначно? То он пугается Алисы и ее внезапных чувств, то вламывается к ней в комнату и рассыпается в раскаяниях. Сейчас вот решил уехать в другой город, а для чего? Хорошо, пускай ему неприятна любовь девушки, так она ведь уже четыре месяца ни слова о ней не говорит! Мирон мог бы делать вид, что ничего не было, но он вдруг решает уехать. Почему? Почему в его душе такой страх?

Федор может дать ответ. Он в психологии разбирается. Поняв точку зрения Мирона и его мысли, Алиса сможет поговорить с ним, узнать о его терзаниях и предотвратить увольнение.

Девушка никуда его не отпустит - она была твердо в этом уверена.

Поднимаясь по привычной, пахнущей хлоркой лестнице, Алиса едва ли не споткнулась.

Огромная толпа на этаже федькиной квартиры не сулила ничего хорошего.

Зачем... зачем этот полицейский запечатывает дверь Федора?..

- Что произошло?! - вскричала Алиса, прижав ладони к щекам.

Люди отмахнулись от девушки, как от назойливой мухи. Мол, не до тебя сейчас.

- Что случилось?! - завопила Алиса, прислонившись к стене.

Одна, судя по всему, словоохотливая женщина в бесформенном халате повернулась и шепотом произнесла:

- Парень в той квартире помер. У них же газ был... Баллон подорвался, а жилец как раз на кухне был. Насмерть. Хорошо хоть, остальные квартиры не задело. Как будто черное пятно на их семье... Отец умер, брат умер, а сейчас и он с Господом встретился. Хороший был парень, вежливый... Верно говорят: Бог забирает к себе лучших.