Отличие четвертого мира от предыдущих было радикальным.

В первой картине гостью радушно приютил Фридрих. Хоть и был он создан изо льда и попросту не мог проявлять никакой доброты, все-таки человечность в нем имелась, и жилищем он Алису обеспечил.

Во втором мире приют дал Элон. Да, тот приют был фактически тюрьмой, но ведь жила там его "маленькая пленница" в довольстве, сытости и тепле. Поэтому именовать лабораторию клеткой у девушки никогда не повернется язык. Да, Элон похитил ее, но в дальнейшем Алиса жила там по собственной воле, всем сердцем привязавшись к спятившему ученому.

О добродушии людей третьего мира не стоит и вспоминать. Вначале девушку пустили к себе Ванька и Люська, а потом и цыгане позволили пожить в одном из домов. Не за спасибо, конечно, но разве фокусы Феди можно считать за плату?

А вот здесь была Москва. Самая настоящая Москва, без приукрашений, без излишней доброты и радушия. Никто не пустит здесь в квартиру просто так. Потому, что люди не обязаны помогать незнакомцам. Потому, что они живут в страхе, боясь неведомых сватовцев, и впускать кого-либо в дом - уже как минимум странно. Потому, в конце концов, что пока им не скажешь, они и не догадаются сами, что у человека нет дома и ему нужен приют.

А побираться и спрашивать у каждого о месте ночлега было выше гордости Алисы. В таких подачках она не нуждалась.

Девушка легла на скамейку в детской беседке.

Город окунулся в сумерки.

Холодно стало неимоверно. У Алисы заледенили и перестали чувствоваться пальцы на руках и ногах, кожа вся покрылась мурашками, зубы сами стучали друг о друга.

Девушка села, подобрав ноги под широкий подол платья.

Хоть бы где-нибудь найти что-то, чем можно было укрыться! Любую куртенку, даже самую отвратительную, любой пуховик, да хоть рваный грязный плед!

И где былое чувство гордости?..

Алиса поднялась и принялась легким бегом передвигаться по беседке, рассчитывая разогнать по венам кровь.

Где-то рядом залаяли дворовые собаки.

На этой площадке резвятся дети, а они, как известно, удивительные выдумщики. Может, они играли здесь в какой-нибудь дом, кроватью в котором было старое мамино покрывало, которое они благополучно забыли на улице? Или это родители настояли взять из квартиры плед, дабы ребята не сидели на голой холодной земле?

Хоть бы увидеть, хоть бы увидеть...

Алиса, стараясь ни на секунду не останавливаться, выбежала из беседки.

Нет. Ничего. Только группа псов неподалеку потрошит кусок хлеба.

А как же хотелось есть! Впервые в жизни Алиса завидовала дворовым собакам, у которых есть хотя бы хлеб, когда девушка вынуждена кусать локти, лишь гадая, когда и где сможет поесть в этом мире.

Впрочем, кто даст ей еду без денег? Это не Ванька с Люськой, не Фридрих и не Элон. Это - бездушный холодный мир серой Москвы, это - реальность.

Алиса выдохнула и стала нарезать круги вдоль площадки.

Одна из собак, почуяв движение, оскалилась и гавкнула на девушку. Возможно, они посчитали, что Алиса хочет отобрать у них еду.

Девушка замерла и осторожно попятилась назад. В полутьме, да еще и не видя происходящее сзади, Алиса случайно наступила на лапу собаки, которая сидела за спиной девушки.

Пес взвыл и без промедления впился зубами в ее голень.

Нога тут же отнялась. Никакой острой боли, лишь тупое ноющее состояние, будто конечность просто-напросто затекла.

Алиса сжала зубы и отпрянула от собаки.

Псы будто взбесились.

Они яростно лаяли, захлебывались в пене, толпой наступали на девушку, то и дело вставая в позу прыжка и потом вновь выходя из нее, словно готовясь к атаке.

Девушка замерла.

Сердце чудовищно забилось. От животного ужаса и состояния безысходности стало жарко.

Выход напрочь отсутствовал.

Бежать нельзя. Это разозлит собак еще больше, к тому же, далеко ли Алиса унесется с прокусанной ногой? Или просто стоять на одном месте и ждать, когда псы накинутся?

Драться с собаками?..

- Пшли вон! - изо всех сил крикнула Алиса. - Брысь! Идите отсюда!

От громкого голоса псы на миг опешили, но потом возобновились с новой силой.

- Помогите! - завопила девушка, доводя голос до хрипоты. - Помогите мне!

Найти бы палку... Большую палку, которой можно отогнать животных... Или, может, укрыться в беседке? Но кто ручается, что эти твари туда не проникнут?

Вдруг оглушительным хлопком раздался пистолетный выстрел, и собаки, трусливо заскулив, прижали уши к голове и унеслись прочь.

Алиса затряслась и опустилась на колени.

Вот теперь она по-настоящему прочувствовала ужас минувшего события.

От страха и облегчения девушка зарыдала, размазывая по лицу слезы грязной рукой.

Господи, она жива! С ней все в порядке! Собаки убежали!

Алису вдруг дружественным движением, как-то покровительски приобняли за плечо.

Девушке было плевать, что это за человек. Она благодарно уткнулась лицом в его куртку и задрожала в беззвучном плаче. Пахло от спасителя жареным мясом и дымом костра.

- Ну! - вдруг добродушным басом прогремел человек. - И чего мы так расклеились? Подумаешь, шавки! Живая ж осталась? Живая! Живехонькая, как я утром, когда не с бодуна...

- Спасибо... - промямлила Алиса, давясь слезами. - Спасибо вам!

Человек весело хохотнул.

- Ну-с, рассказывать будем дядьке Туче, как мы ночью на улице-то оказались? Да еще в таком нарядце красивом! Муж, небось, выгнал?

Алиса шмыгнула носом и наконец взглянула на спасителя.

При свете фонаря можно было разглядеть его полноту, круглое лицо, небольшие усы и веселые озорные глаза. Одет он был в обычную куртку и джинсы.

Алисе даже не показалось странным, что у него есть пистолет. Мало ли, может, в этом мире так принято?

- У меня нет дома, - всхлипнула девушка.

Мужчина прищурился и вздернул брови.

Мимика и дикция у него была отменная.

- Вона как! - задумчиво сказал он. - Как бомжи-то эволюционировали... Раньше в рванье ходили, на бутылку наскребали, дядька Туча много таких знает. А сейчас вон, что... В платье королевском да в ожерельях с кольцами сидят. Ну, ясен день, красиво-романтишно, тут не поспоришь.

Алиса судорожно вздохнула, обняла себя руками и тихо спросила:

- А вас Туча зовут? Или это прозвище, а настоящее имя другое?

- Кличка, моя дорогая, кличка это. А настоящего имени не скажу, не проси. Того человека уже нет давно, нет и прошлого, ничего у меня от него больше не осталось. Но есть зато дядька Туча, меня так все зовут, и прозвище мое приютили в компании вместе со мной.

Алиса нахмурилась.

- В компании?

Туча улыбнулся.

- Ты есть хочешь? Я отлично готовлю, едой нашу бригаду обеспечиваю. Там и куртяху тебе подыщем, а то помрешь от обморожения, и так в городе трупов хватает. Правда, наш командир чужих обычно не жалует,  а особенно женщин, он этот... женофоб, во! Но ты скажи ему, что у тебя... Так, у тебя есть чегой-нить нестандартного?

Алиса поперхнулась.

- Ничего... А должно?

- Должно? Нет, конечно, ты что! О, у тебя нога хромает... Нога, это, конечно, плохенько, больненько-страшненько, но ничего, рано или поздно ведь заживет. Скажи нашему командиру, что у тебя дефект ног - мутация, которая приводит к хромоте. Дядька Туча плохого не посоветует, ты верь ему, и делай все, как он велит! В нашей бригаде отличные ребятки. Командир - самый что ни на есть мужик! Грозный, суровый, такой весь сильный, жестокий порой. Требует от нас многого, держит в ежовых рукавицах, так ведь именно из-за него мы уже стольки добились! Еще Ви есть. Он механик. Правда, неразговорчив, ну это и ясно, если знать, кто он на самом деле. И Алекс еще, ассасин мы ему погоняло кинули. Потрясный мужик! Уж кого наш командир и уважает, так это его. И ясен день, почему, ведь Ассасин ему как-то жизнь спас. Мозговитый чувак, проворный такой, щуплый, в любую дыру пролезет. Уважением у наших пользуется, много в чем помог, хоть и появился недавно.

Алиса зажмурилась.

Голова от переизбытка информации готова была взорваться. Это насколько же Туча болтлив! В пять минут выдал вагон информации о своей бригаде. И как они его только держат? Чем бы они в отряде не занимались, но этакие балаболы невыгодны никому.

Кроме Алисы.

- Так чем ваша бригада занимается? - осторожно спросила она.

- Бригада? Да ничем по сути важным, помогаем в борьбе с бандитизмом. Полиции веры нет, а мы пытаемся словить банду тех самых, что недавно появились - СВАТами себя кличут, правда, пока поиски не привели к успеху. Господи, ну и название, СВАТы! Вот же кретины те, кто его придумал.

Алиса поежилась.

- А кто это вообще, СВАТы эти? В чем заключается суть их убийств?

Туча хмыкнул.

- Ой, ну мне-то откуда знать, я ж не СВАТ! Пойдем к нашенским, дядька Туча тебя проводит, а потом покумекает, где тебе временно пожить можно. Дядька Тучка ж добрый, милосердный, он не может равнодушно смотреть на попавших в беду. Идем, только не забудь, пожалуйста, про дефект ноги!