Алиса с таким ожесточением листала страницы тома, что бумага в некоторых местах рвалась и сминалась.

Девушке было все равно.

Ее интересовал единственный вопрос - почему?

Почему демон не явился? Почему он вообще создал эту траву? Почему ее никак нельзя уничтожить? Почему Федор стал так много времени проводить с Флорикой и перестал интересоваться их главной целью - искоренением пойзена?

На полу были разбросаны толстые книги, кои Алиса зачитала уже до дыр.

Как, как ей помочь народу избавиться от отравы?! Как вызвать этого демона?!

А, может, его нет вовсе? Быть может, демон - обычный миф, и траву никто не создавал - она выросла сама по себе?

Но домовой ведь здесь существует! Имеется и леший, и русалки, и светлый говорящий дым...

Может быть, прав Федор? Существа - мутанты, дым - иллюзия, искусно вызванная старым шаманом...

Стояла уже поздняя ночь. Федьки почему-то все еще не было - верно, беседовал с Флорикой. Объяснял ей законы физики и показывал физические опыты... Нашел очередную жертву, готовую выслушивать его нудные лекции.

У Алисы слипались глаза. Текст расплывался, мозг отказывался воспринимать какую-либо информацию. Еще секунда - и девушка заснет над книгой.

"Демон Тибучи - главное зло местного населения. Хитрость и коварство дьявола поразит любого, кто хоть единожды столкнется с существом. Цель его - нести миру хаос и смуту. Случаи, когда демон представал перед людьми, практически единичны - но очевидцы описывают дьявола как уродливого мужчину, не имеющего костей".

Алиса сильно зевнула, и ее челюсть хрустнула. Ну найдет когда-нибудь она в этом тексте хоть малейшую зацепку?

"Также дьяволу доступны практически безграничные паранормальные способности. Он создает иллюзии, путает людям мысли, может принимать любой облик. Установлены случаи, когда демон превращался в пегаса, домового, кошку, лешего и даже в русалку...".

Алиса протерла глаза и перечитала последнее предложение.

Сон как рукой сняло.

Сердце забилось, как сумасшедшее. Руки вспотели от возбуждения и мелко затряслись. Сущность собственной догадки сводила ее с ума.

Так это и был дьявол! Они вызвали его сегодня! У них получилось! Та русалка и была демоном Тибучи, главным злом этого мира! Он просто принял облик морской девы!

Здесь не существует ни лешего, ни домового, ни русалок, ни светлых и темных духов... Нет, вся это чертовщина была в лице единственного дьявола, сеющего смуту...

Вот почему все мистические существа восхваляли пойзен, хотя Алиса сразу посчитала их зависимость от травы сомнительной! Демон пытался затуманить людям мозг, обожествляя траву. Он воздействовал на них самым отвратительным способом, он подкреплял заниженность их самооценок и веру в могущество пойзы.

- Где ты? - хриплым от волнения голосом закричала Алиса. - Я знаю, ты здесь! Ты всегда был со мной, ты следил за нами! И сейчас ты рядом. Появись, не будь последним трусом!

Им не требовалось резать Федьке кожу, не требовалось и выкачивать из Флорики энергию...

Все это было бессмысленно. Демон был повсюду.

Он с ними всегда.

Алиса с яростью откинула книгу, вскочила с кровати и, скрывая животный страх, повторила:

- Если ты действительно себя уважаешь, ты появишься. Но кормить своей энергией я тебя не буду, не рассчитывай! Флорика говорила, что тем, к кому испытываешь неприязнь, отдать силы очень трудно. Но я не просто чувствую к тебе неприязнь, я тебя ненавижу! Покажись мне, хватит прятаться!

Алиса с силой сжала волосы на голове.

Она чувствовала себя сумасшедшей. Просто ненормальной, разговаривающей с невидимым существом в пустой комнате.

И если здесь действительно никого нет, то звание сумасшедшей для нее оправдано.

- Отмалчиваться, как последний трус, тебе по нраву? - шипела Алиса. - Сложно вступить в диалог, да? Могучий демон, великий демон... Кто тебя могучим-то назвал? В чем твое могущество? Трусливо прятаться от пятнадцатилетней девчонки?

Тишина. Лишь уныло пели за окном цыгане, а за стеной мать вполголоса рассказывала сыночку сказку, чтобы он поскорее уснул.

Алисе вдруг стало стыдно за собственные выводы.

На кой ляд она сдалась этому демону? Прямо будет он следить за кучкой подростков... Люди вызывают его, они отдают дьяволу всю свою энергию, они делают на руке раны... А она что? Покричала в стену и все? И демон обязан предстать перед ней?

Алиса грустно вздохнула.

Нужно было разговаривать с ним, когда он был в облике русалки. А так... истратив энергию двух человек, сделав на ладони Федора ужасную рану, они... не пришли ни к какому результату только потому, что не додумались предположить о неслучайности появления русалки как раз в том месте, где призывался дьявол!

Взволнованность и возбуждение понемногу исчезали.

Девушка, не погасив свечи, улеглась на груду тряпок и попыталась закрыть глаза.

Сон теперь упорно обходил ее стороной. Слишком уж трясло Алису от собственного открытия.

И странное чувство, что за ней наблюдают, не желало уходить...

- Проявил бы хоть этикет, - непонятно зачем произнесла Алиса, прекрасно зная, что в комнате кроме нее никого нет. - Девушка ко сну отходит, а он пялится.

Дешевый трюк. Даже если бы дьявол здесь находился - он на это не купился бы.

Неужели она ошиблась, и леший, русалка и прочие действительно оказались настоящими мифическими существами?

Да быть того не могло! Слишком уж странно этот волшебный народец себя вел, да и русалка в тот день явилась явно неспроста.

Дверь вдруг открылась.

Верно, Федька вдоволь наговорился с Флорикой, и теперь честно намерен отойти ко сну. Стоит ли ему говорить о своем предположении? Наверное, нет. Снова посчитает Алису ненормальной.

Девушка обернулась.

В ее комнату, семеня ножками, входил домовой и злобно поглядывал на Алису.

Что-то неведомое ударило ей в мозг. Чувство страха покинуло мгновенно.

Девушка моментально соскочила с груды тряпок и крепко вцепилась в волосатое запястье карлика.

- Пойза! - испуганно вскрикнул домовой, искусно вывернулся и сумел вырваться, развернувшись к выходу.

Алиса проворно захлопнула дверь и уперлась в нее всем своим весом. А вдруг домовой покусает ей ноги и руки? Впрочем... выбора не было.

Очень уж она хотела избавить народ от пойзена и... вновь вернуться к Мирону.

Домовой остановился и неожиданно по-человечески прищурился.

- Ты рассчитываешь остановить меня таким способом?

Его человеческая речь отчего-то до жути пугала.

- Ты - демон, - непонятно для чего подытожила Алиса и поджала губы.

- Я - демон. Не похож?

Девушка поперхнулась.

Такого откровенного и спокойного признания она не ожидала.

Хотя, а что ему теперь скрывать?

- Сейчас, в облике домового, ты на дьявола тянешь мало, - Алиса выдавила нервную улыбку. Губы ее дрожали, как дрожала и она сама. Ложная уверенность могла быть раскрыта демоном в одну секунду.

- А ты хоть раз видела настоящего дьявола, чтобы иметь представление, с кем сравнивать? - карлик отступил на шаг и склонил набок голову. - Может, он маленький и зеленый? Может, имеет облик кота или волка? А, может, вообще похож на гриб? Не нужно отстаивать свою точку зрения, когда ты не уверена в ней. Я так давно был в своем привычном обличии...

Существо неспешно рассыпалось на мелкие молекулы, словно песчаный замок, на который подул сильный ураган. И из этого песка возникло уже нечто другое, совсем не похожее на домового...

Сам факт того, что это был мужчина, свободно парящий в воздухе - уже необычно. Но внешность у этого мужчины была... довольно неестественная и спецэфическая.

Очень, карикатурно большие глаза, странно сдвинутый (словно сломанный) набок нос и слишком уж длинные (отныне выражение "рот до ушей" приобрело в сознании Алисы буквальный оттенок) толстые и надутые, словно пузырь или воздушный шарик, губы. Фиолетовые волосы тоже были расположены на на голове как-то странно, пятнами, словно лиловые мохнатые кочки на голове. Сам он походил либо на какого-нибудь мутанта, либо на очень уродливого парня.

У него действительно не было костей - или же это были пластелиновые кости. Так или иначе, но ноги и руки изгибались всевозможными волнами и неестественными зигзагами.

Не имелось у существа ни рожек, ни копыт, ни хвоста кисточкой, но почему-то было сразу понятно, что он - демон.

Зрелище было настолько ужасным, что Алиса невольно закрыла глаза.

Сердце стучало в висках, рубашка прилипла к взмокшей спине, трясущиеся ноги были уже не в силах держать девушку, и она сполза на пол.

Вот он и появился. И какой вопрос хотела задать ему Алиса? Что вообще можно у него спрашивать?

- Это ты создал пойзен? - хрипло прошептала она, закашлявшись от раскаленного воздуха.

- Ты спрашиваешь то, что знаешь. А это скучно.

- Ты не любишь скуку?

- Я предпочитаю веселье.

- То есть, кормить людей ядовитой травой, а потом, превращаясь в различных мифических существ, пудрить им мозги и внушать, что пойзен - божество, и ему надо молиться - это веселье?

После вынесенной реплики Алиса почувствовала слабую уверенность и осмелилась взглянуть на дьявола.

- Конечно! - ни капли не ощущая вины, кивнул он, при этом его конечности завращались еще энергичнее. - Тупому народцу только дай забаву - а дальше и делать ничего не надо, сиди и смотри, как люди детей родных ради этой травы продают.

- Ты ведь сам сделал ее! - завопила Алиса, вскочив на ноги.

- Сам. И великанов сделал тоже я. Наделил их способностями, что значительно превышают способности самого народа. Потом под видом различных существ направил пару человек к великанам, а затем намекнул и про траву. После этого мне только и оставалось, что укреплять зависимость людей от пойзена, а также поддерживать их низкую самооценку. А потом любоваться, как вы перегрызаете друг другу глотки ради куска травы, расшибаете перед ней в кровь свои лбы, забываете о людских ценностях и элементарных вещах, радуясь такому сомнительному удовольствию, как единственное проявившееся достоинство, которое и то является фальшивым! Тонете в собственной глупости и окружающей грязи, тонете в нищете, надеясь на спасительницу-траву. Народ русский, так низко павший, не ты ли разил всех наступающих на тебя врагов? Не ты ли славишься на весь мир своими донесенными веками традициями? Не ты ли знаменит своими лесами, которые сейчас так радостно рубишь? Не ты ли принял сейчас неизвестно откуда появившуюся сомнительную современность и моду в виде пойзена? Не тебя ли эта трава погубила, превратив людей в погрязших в грязи обезумевших животных, пускающих слюни над модной и современной травой?

Алиса пораженно уставилась на дьявола.

И почему ей казалось, что он сейчас говорит не о каких-то там людях из третьего мира... Что он говорит о ее народе?

- И какова была твоя цель? - тихо спросила Алиса, взглянув на демона без прежнего отвращения.

Даже он понимает, что безумие народа зашло слишком далеко...

- Моя? А какая у меня может быть цель? - он посмотрел на Алису, как на ребенка, допустившего ошибку в элементарной задаче. - Это у человека может быть цель, а я и не человек вовсе. Я... я просто зло, и все. Я хочу жить, я элементарно хочу жить, а сплоченность и дружность народа меня уничтожает. Я борюсь, как могу.

Дьявол вдруг приуныл.

- Так больно иногда понимать... что ты просто никто. Вот даже отставший человек из местного народца - он кто. И кошка - кто. И орел - кто. Даже пень - и тот кто. А я никто. У меня даже тела-то своего нет. Я... обычная сущность, витающая в воздухе и иногда принимающая облики разных домовых или леших. Нет у меня ни прошлого, ни настоящего. Нет ни имени, ни внешности, ни дома...

- Имени нет?! Внешности? - Алиса невольно приблизилась к нему. - А как же...

- Имя мне дали в народе, когда он был еще не совсем ку-ку. А внешность я сделал себе сам. Надо же как-то выглядеть... а то витать абсолютным никем очень утомляет.

Алиса сглотнула.

Рассуждения дьявола походили на бред безумца.

Но он был прав. Бесспорно прав.

- Не брызгай на меня святой водой, пожалуйста! - вдруг произнес демон и поднял на Алису усталые глаза. - Мне от нее больно.

Девушка поперхнулась.

Где он увидел святую воду?! Неужели он действительно сумасшедший, и у него начались глюки?

- Доброй ночи, - вдруг оскалился в улыбке дьявол и рассыпался на мелкие частички, которые, кружась, вылетели в окно.

Вот и снова он стал никем...

Он ведь сам устал. Устал так жить. Устал видеть людскую грязь и чувствовать себя ее виновником.

У него действительно нет цели - а жизнь без цели не имеет смысла...

Он дал верную подсказку - теперь у Алисы возник в голове четкий план действий. Возник мгновенно, словно она раньше его знала, и сейчас в одну секунду вспомнила до мелочей.

Нужно будет уточнить у Флорики, есть ли здесь где-нибудь священное озеро...