Нож усердно ходил по моркови, кромсая ее на тонкие оранжевые кружочки.

Алиса тряхнула завязанными в хвост волосами.

Она не успевала! Салат приготовить, да еще и стол накрыть, шарики доразвесить...

- Ой, у меня же курица горит! - воскликнула Софья, всплеснув руками.

- Успокойтесь, теть Сонь, я ее уже вытащила, - девушка утерла лоб тыльной стороной ладони. - Сейчас салат доделаю и стол буду накрывать, а то...

- Как это - уже вытащила?! - перепугалась Соня. - Ой, так ее же Лева сейчас съест!

- Дядя Лева ушел в гараж за наливкой. Просто успокойтесь, сосредоточьтесь и делайте свои дела. Все равно он сегодня позже вернется, у него машина ведь сломалась, а пешком до издательства путь неблизкий... Когда вы спокойны, у вас все замечательно выходит.

- Ой, да и то верно, - махнула рукой тетя Соня, глубоко вздохнула и принялась перетаскивать наготовленные блюда на праздничный стол.

Алиса сгрузила все ингредиенты в миску, усердно размешала и стремительно начала помогать тете Соне.

А ведь он действительно с минуты на минуту мог явиться! Да, до издательства далеко, но он вполне мог воспользоваться маршруткой или такси!

- Ой, красота-то какая! - восхитилась тетя Соня, глядя на накрытый стол. - Ой, вот только курочку надо в самый центр пододвинуть. И все-таки мне кажется, что чего-то не хватает...

Алиса уверенно положила руку на плечо тете Соне.

- Да от такого стола даже моя мать была бы в восторге, - бодро заявила девушка.

Софья помрачнела.

- Все так плохо, да? - грустно спросила она.

- Все просто замечательно, просто я не так выразилась! Моя мама - она ведь любит все обильное и богатое... ну, сами понимаете.

Алиса, полностью оставшись довольной столом, отправилась в прихожую.

Шарики она уже надула, и они кучкой были привязаны к спинке стула. Их следовало лишь разъединить и прикрепить везде где можно.

В дверь вдруг раздался звонок.

Алиса от неожиданности выпустила один шарик, и он благополучно улетел к потолку.

Что? Почему он так рано? Она же еще ведь даже ничего не успела!

Алиса нервно вздохнула, приблизилась к зеркалу, оценив на всякий случай свой внешний вид и убедившись, что ее идеальный макияж не испортился, а стильный черный облегающий костюм (за который девушка устроила с тетей Соней перепалку, заявив, что на дне рождения будет только в нем, потому как он подчеркивает ее фигуру) не помялся.

Так. Выглядит она прекрасно. Можно открывать...

Алиса отомкнула замок и негодующе вздохнула.

- Ты! - с некоторым разочарованием и облегчением воскликнула девушка. - Ты-то чего здесь забыл? Откуда ты вообще знал, что я тут?

Федя поежился, отряхнул с куртки пыль и пожал плечами.

- А где тебе еще быть-то? Ты ж всегда здесь торчишь. Уже жить сюда, можно сказать, перебралась. А чего так вырядилась-то? Слушай, у меня для тебя такая невероятная новость! Вернее, план...

- Короче, - потребовала Алиса, тряхнув волосами.

Ага, сейчас он пять часов будет рассуждать о каком-то плане... Так девушка ничего не успеет!

- Короче? Ну, слушай. Значит, Юрий вчера вдруг решил, что ему надоело ходить холостяком. Все-таки двадцать лет, как-никак самый возраст. Он сегодня поедет на дискотеку, и ты там непременно должна быть! Если тебя принарядить, приукрасить... собственно, как ты сейчас и выглядишь, то вполне себе сможешь...

- Что я смогу, Федь? - устало спросила Алиса. - Ему двадцать, а мне всего каких-то вшивых пятнадцать. Он же у нас... старше, и опыту у него больше. В принципе, можно мне лет пять-шесть подождать, но, боюсь, он к тому времени уже состарится.

Федор оторопел.

- То есть, как это? - не веря ушам, переспросил он. - Ты про что это? Да мы черт знает сколько лет уже пытаемся добиться его внимания... А тебе, оказывается, все это не нужно? А я... а я ведь так мечтал с тобой породниться...

Алиса вздохнула и утешающе погладила его по плечу.

- Федь, ну, конечно, нужно! Просто я сегодня рассеяна, раздражительна... День рождения, как-никак...

Федор восхитился.

- День рождения?! Так он же у тебя весной, нет?

Алиса кисло усмехнулась.

Ну и долго он еще будет отнимать ее драгоценное время?

- А сейчас что? - скрестила на груди руки девушка.

- Февраль...

- Март уже. Но день рождения не у меня, не бойся. Вот денечка через два-три план твой и осуществим, хорошо? Сегодня мне правда некогда. Да ты бы подумал и о своей личной жизни, восемнадцать лет уже все-таки, старый.

Федор махнул рукой.

Эти вопросы его никогда не интересовали. Он сейчас думал лишь, как успешно сдать экзамены и поступить на физико-математический факультет. Он решил не идти по стопам брата, который благополучно бросил колледж, и теперь продает в глухом магазинчике использованные телефоны.

- Все, иди ты уже отсюда, - вздохнула Алиса. - Поговорим завтра, сегодня у меня времени действительно нет.

Федя кивнул и невесть зачем тихо сказал:

- А все-таки ты очень красиво сегодня выглядишь.

Девушка усмехнулась.

- Да что ты говоришь? - кисло улыбнулась она. - Сказать больше нечего?

Парень грустно вздохнул.

- Ты никогда не умела должным образом принимать комплименты.

- Потому что не вижу в них того, что могло бы поднять настроение, - откровенно заявила Алиса и бесцеремонно закрыла дверь.

Возможно, она поступила грубо. Но он-то переживет, а вот если девушка не успеет вовремя украсить дом и подготовить подарки - она это не переживет точно

Справившись наконец с шариками, Алиса осторожно вынула запрятанные вглубь шкафа коробки с подарками. Их красочная обертка ослепительно блестела, а ленты красиво переливались под светом лампы.

В принципе, эти подарки не нуждались ни в чем - они сами по себе выглядели замечательно. Или все же чего-то не хватало?..

В дверь раздался настойчивый стук.

Алиса встрепенулась, от неожиданности сунула подарки обратно в шкаф, снова мельком оценила свою внешность в зеркале и открыла дверь.

- Вы чего запираетесь-то? - обиженно крикнул дядя Лева. - Я же в гараж ходил, а не в Китай! Вот, наливочку принес, самодельную, во! - он показал большой палец. - И рыбку копченую тоже.

Алиса всплеснула руками.

- Ваша рыбка сейчас весь дом провоняет, - справедливо заметила она.

Она что, зря стащила у матери ее новые французские духи?

- Воняет в туалете, а рыба пахнет! - гаркнул Лева и мигом переместился в кухню.

Неужели все мужчины такие? Только рыбка копченая да наливочка?

Нет. Не все. Из всего есть исключения.

Алиса в очередной раз вынула завернутые коробки.

Так, пожалуй, свои теть Соня с дядь Левой сами ему вручат... А девушка хотела лично от себя подарить ему нечто особенное.

Алиса перетащила прочие подарки на кухню, а свой (маленькую, но стильную коробочку) сжала во вспотевших от волнения руках.

В дверь вновь раздался звонок.

Все. Это точно он. Но теперь Алиса полностью готова к его приходу.

Девушка машинально заглянула в зеркало, для пущей красоты вытащила из хвоста одну прядь, нервно вздохнула и открыла дверь.

- Али-и-иса! Ой, какая большая стала! Ну прям невеста уже, скоро замуж выдавать! Иди-ка я тебя обниму, красотку такую!

Василина Соколова, его родная сестра, сейчас крепко стиснула девушку в объятия и чмокнула ее в щеку, оставив на коже светло-красный след.

Алису немного смущали такие нежности, но тем не менее, ей всегда было очень приятно.

- Привет, - улыбнулась она и потерла щеку, чтобы убрать с нее помаду.

Василина всплеснула руками.

- Нет, вы посмотрите на нее! Модель! Я тебя уже месяца четыре не видела, все никак заехать не могу... Как красиво ты выглядишь! И костюмчик какой стильный!

Алиса махнула рукой.

- Ой, да ладно тебе, - бодро заявила она. - Всего-то четыре месяца, не четыре ведь года, в самом-то деле. А где Коля и Борис?

Василина дружелюбно рассмеялась.

- Да приболел сына, ангина у него, Боря с ним и остался. А Колька-то все про тебя спрашивал, дескать, хочу с вами на праздник, там Аля, я с ней в кубики буду играть...

Алиса прыснула.

- Да он с этими кубиками в тот раз все нервы вытрепал! Ладно, ему всего четыре года, я его не виню. Проходи, садись за стол, он скоро должен прийти.

Василина улыбнулась и прошла на кухню, где уже спорили тетя Соня и дядя Лева насчет необходимости копченой рыбы на праздничном столе.

Алиса, как сильно этого не хотела, не могла пойти с Василиной. Он с минуты на минуту должен был появиться, и девушка просто обязана поздравить его самой первой!

Коробочка одиноко лежала в ее руке.

А что, если он разозлится? А вдруг он вышвырнет этот подарок в окно? Ведь у него явно уже психическая травма, и этот предмет может нанести ему вред...

Но ведь лучший способ помочь избавиться от арахнофобии - посадить человеку в руку паука, тем самым показав, что он нестрашный и неопасный.

Алиса в мучительном ожидании прошла по коридору.

Из кухни доносилась веселая болтовня женщин и ворчание дяди Левы, что "ему запретили поставить на стол самую вкусную из всей еды".

Раздражающий сегодня звонок опять пронзил слух Алисы.

Да что это такое?! Сколько можно? Ну нельзя прийти сразу всем вместе, чтобы не бегать каждый раз и не впускать их?

Алиса в очередной раз распахнула дверь и от неожиданности отступила на шаг.

Ее сердце забилось чаще.

- О! Ты меня уже при полном параде встречаешь! Привет, Алиса!

Это он! Он! Наконец-то! Хоть и слегка неожиданно, но он все-таки пришел!

- С днем рождения тебя! - воскликнула девушка, крепко обняла его и ласково поцеловала в щеку. - Желаю... ой, много чего желаю! В первую очередь, конечно, здоровья, достатка высокого, успехов в любимой сфере, ну и, конечно, в личной жизни счастья. Я... я весь день тебя ждала, готовилась. Мирон, ты не мог мне позвонить и предупредить, когда появишься? Я сегодня целый день как на иголках.

Мирон мягко рассмеялся.

- А ты волнуешься, значит? - он отряхнул свое пальто от крупинок снега. - И ведь не лень тебе было все это развешивать! Красиво, конечно, но ведь это лишний труд... А за поздравления тебе мое огромное спасибо! Вы тут готовитесь не покладая рук... Вижу, уже сапоги Василинки у порога стоят. Что они там делают?

Алиса с нежностью смотрела на Мирона.

Вопросы до нее сегодня доходили со значимым запозданием.

- Они? Они спорят о чем-то. Но я на стол уже накрыла, а теперь вот за коридор принялась, за подарки, да и вообще за свой внешний облик...

Мужчина с улыбкой окинул ее одобряющим взглядом.

- Изумительно выглядишь, - не поскупился он на комплимент.

Алиса вдруг неожиданно почувствовала, что розовеет. Неловко опустив глаза в пол, она, с невольно просочившейся улыбкой, смущенно сказала:

- Правда? Это... это так приятно услышать... от тебя. Я ведь старалась... Это же твой день рождения. Подумаешь, каких-то тридцать... Верно люди говорят: тридцать лет - самый расцвет. Кстати, я ведь совсем забыла о подарке!

Алиса быстро окинула взглядом коридор.

Где он? Ну куда она его положила?

Девушка кинулась к шкафу.

- Сейчас, сейчас я его найду... - бормотала она, одной рукой вытаскивая вещи.

Нет. В шкафу подарка не было.

Алиса метнулась к тумбочке.

Мирон с улыбкой смотрел на девушку.

- Да где же этот подарок?! - чуть не плача, воскликнула она.

Она же готовилась! Все просчитала! Ну куда он мог деться?!

- Алис... - тихо позвал Мирон. - Что у тебя в руке?

Алиса опустила взгляд на свои ладони и увидела ту самую стильную коробочку.

Девушка смутилась.

- Ой... - сконфуженно произнесла Алиса. - Я... Прости. Как я уже сказала, я сегодня жутко нервничаю. Прими его... Я пойму, если тебе не понравится.

Мирон бережно взял коробку и открыл ее.

Девушка от волнения зажмурила глаза.

Ему что, действительно не понравилось?!

Почему он молчит?!

- Мирон...

- Алиса! - вдруг восторженно выдохнул мужчина. - Но... они же безумно дорогие! Откуда у тебя столько денег?!

Девушка облегченно выдохнула.

Он оценил! Оценил!

- У меня родители вообще-то не бомжи, - улыбнулась Алиса.

- Да, но...

- Конечно, сами они мне деньги ни за что бы не дали. Но я копила их уже месяцев пять. Просила у матери сумму на театр или прочую светскую скукоту, ехала к теть Соне и дядь Леве, а деньги складывала в коробку.

Мирон вдруг сделал серьезное лицо, но его серые глаза предательски выдавали смех.

- Алиса, это ведь нехорошо, - со своей былой строгостью заметил он.

- Но мы ведь оба понимаем, что ты просто обязан это сказать, - девушка усмехнулась. - Так тебе правда нравится?

- Нравится ли мне? Они потрясающие! Серебро?

- Платина, - вздохнула Алиса.

Часы действительно были великолепны. Тонко и качественно сделанные, подчеркивающие достаток и красоту обладателя... Они поистине могли пленить любой взор и являлись отличным подарком.

Даже для такого человека, как он... если учесть, что именно он пережил.

- Я хочу, чтобы они напоминали тебе не о прошлом, - Алиса бережно взяла руку Мирона и неторопливо начала застегивать часы на его запястье, - а о настоящем. О нашей с тобой жизни. Ведь первое время нашего знакомства ты всегда был с часами, правда, золотыми. Но золото ведь - символ алчности, корысти, злобы. Оно не может нести счастье, потому что само понятие "золото" исключает из себя все хорошее и говорит лишь о деньгах. А платина символирует чистоту, доброту, непорочность, светлую любовь. Она намного ценнее.

Застегнув наконец часы, Алиса взяла Мирона за руку и заглянула ему в глаза.

- Я хочу... - тихо произнесла она. - Чтобы это украшение не прожигало до боли руку, как прежнее, а лишь приятно согревало своим теплом. Ведь платина, в отличие от золота, не причиняет боли. О нее нельзя обжечься.

Мирон молчал, внимательно глядя в глаза девушки.

Ласково, почти не дотрагиваясь, провел ладонью по ее щеке и очень тихо произнес единственное слово:

- Спасибо.

Да. Он принял этот подарок.

Алиса не ошиблась.

И теперь его должно окружать все светлое, чистое, доброе...

Как платина.

- Мирон! - вдруг раздалось из кухни, едва мужчина прошел к месту празднования. - Когда ты успел прийти? Мы даже не слышали!..

Алиса вдруг обессиленно опустилась на стул, утерла лоб и глотнула из стакана воды.

В последнее время она почему-то стала очень часто нервничать. Понравится ли Мирону ее подарок? Оценит ли он ее внешний вид? Не наступит ли у него творческий кризис? Издадут ли те его книги, которые он уже давно мечтает выпустить в свет?

Алиса заглянула в кухню.

Пока все обменивались приветствиями, объятиями, поцелуями и поздравлениями, девушка тихонько села за стол и опустила взгляд в пустую тарелку.

Все моментально стали восхищаться его новыми часами. И (что не могло не быть для Алисы отрадой) Мирон с гордостью называл имя вручителя подарка.

Василинка тоже не промахнулась - преподнесла брату билет на горнолыжный курорт, на который, к слову, мужчина должен был поехать уже через три дня.

Эх, опять его у Эрики Вячеславовны отпрашивать...

- Алиса, и откуда ты столько денег взяла? - восхищалась Василина, едва все уселись за стол. - Платина! Это же ужас, как дорого! Банк ограбила? Или, может, гонорар за книгу свою про Татьяну получила?

- О моей книге пока еще ничего не слышно, - рассмеялась Алиса. - Скорее всего, ее даже не издадут. А вот Мирону сегодня позвонили и сказали быть в издательстве. Им нужно, чтобы он исправил некоторые неточности сюжета, и тогда они с радостью выпустят его книгу. Представляешь, как это здорово? Наш Мирон будет писателем!

Василина три раза сплюнула и постучала кулаком по столу.

- Ой, не сглазить бы! Ну, поживем - увидим... Ты-то сама как? Женихи есть?

Алиса надулась, скрестила на груди руки и пробурчала:

- Нашла одного. Но он балбес. Ему интереснее с друзьями, чем со мной. Да и вообще он наглый какой-то...

Василина захохотала.

- Эх, молодость... - выдала она. - Первая любовь, первые свидания... Ну, я думаю, скоро уже можно будет тебе свадьбу сыграть! Кстати...

Василина вдруг взглянула на Мирона, который вилкой интеллигентно вкушал мясное блюдо.

- К нам на работу молоденькая сотрудница устроилась, - тихо сказала она. - Очень красивая блондинка с осиной талией. Зовут Ниной. Такая услужливая, бескорыстная, добрая... Не замужем.

Мирон вдруг резко отложил вилку, поднял голову и свысока взглянул на сестру.

- Это намек? - он прищурился.

Алиса сжалась.

Его сестра что, сумасшедшая? Разве она не знает о... о его болезни?

Пусть она сейчас же замолчит!

Василина же сочла напряженность Мирона, как обычную шутку.

- Да я тебе уже открыто говорю, жениться тебе пора! Ну в самом-то деле! Развод с Маргаритой был семь лет назад, в чем дело?

Мирон слегла побледнел и поджал губы.

- В чем бы дело ни было, но тебя оно не касается.

Все присутствующие за столом примолкли.

Василина обиделась.

- Да, я понимаю, Рита была той еще гнидой, но Нина ведь хоро...

Мирон вдруг резко ударил кулаком по столу.

Алиса вскочила, подбежала к нему, упала перед ним на колени и обняла его руку.

В моменты его подобных эмоциональных всплесков она могла успокоить его только так.

- Тише... все хорошо... - шептала Алиса, привычно поглаживая его плечо. - Все в порядке. Она просто шутит... она шутит...

Мирон вздохнул.

Успокоился.

- Да в чем дело? - негодовала Василина. - Я не понимаю! Неужели тебе не хочется снова...

Алиса резко поднялась, схватила сестру Мирона за руку и, оттащив ее из кухни, тихо прошипела ей на ухо:

- Что ты творишь? Ты что, специально?

Василина закашлялась.

- Да что я такого сказала?!

Алиса выдохнула.

- Все-таки тебе нужно чаще приезжать, чтобы знать о нас побольше... Мирон - гамофоб.

Василина поперхнулась.

- Что?!

- Гамофобия - паническая боязнь вступления в брак. Психическое расстройство, связанное с пережитой травмой.

- Я знаю, что это такое, - отмахнулась женщина. - Просто не понимаю... Он ведь всегда мечтал о семье! О детях! Я же... я просто пыталась ему помочь.

Алиса с грустью взглянула на силуэт Мирона сквозь матовое стекло двери в кухню.

- Да... - прошептала она. - Он и сейчас мечтает. Но... не может преодолеть свой страх, свой самый главный кошмар. Да если и так - почему он обязан действовать по пройденной всеми тропе? Жена - дети - внуки - смерть? Может, его призвание вовсе не в этом? Вот уже одну из его книг почти издали. Возможно, его судьба - жизнь знаменитого писателя? Куча фанатов, деньги? Только он решает, как ему жить. Я... пытаюсь хоть как-то приглушить его фобию, - Алиса со вздохом вспомнила часы. - Мирон... достоин гораздо большего в этой жизни. Гораздо большего, чем быть подкаблучником у какой-нибудь вертихвостки.

Машинально заглянув в зеркало и оценив свой внешний вид, Алиса вернулась в кухню, где Мирон уже, похоже, окончательно пришел в себя.

***

- Алис, ты положила мою новую синюю рубашку?

Девушка в позе лотоса сидела над раскрытым чемоданом.

- Господи, Мирон, зачем тебе на лыжах рубашка? Там под курткой ничего не видно будет. Я, кстати, упаковала твой старый зеленый лыжный костюм, потому что новый Василина Борису забрала.

Мирон нервно ходил по комнате, хаотично соображая, что еще он забыл взять.

Алиса тоже поднялась.

- Хорошо, - он остановился и ритмично постучал пальцами по столешнице. - А носки теплые взяла?

Девушка кивнула.

- Да, я тебе две пары новых купила. Одеколон твой хотела приобрести, ибо он заканчивается, но четыре магазина ради него обошла, а той фирмы, которой ты пользуешься, нигде не было. Ты уж экономь по возможности... Еще твою щетку зубную положила, пасту и бритву.

- А дезодорант?

- Его тоже, но учти, что он так же уже заканчивается, хотя и не сильно. В принципе, ты же туда не на год едешь. Два теплых свитера: светло- и темно-зеленый. Джинсы... на всякий случай. Еще несколько вещей по мелочам... Всю одежду я погладила.

Алиса подошла к Мирону, поправила ему воротник и раздраженно вытащила его свитер из брюк, недовольно бросив:

- Зачем ты постоянно все заправляешь? Данной кофте заправка совершенно ни к чему, она из толстого материала, вязаная. Это выглядит по меньшей мере странно.

Мирон хмыкнул:

- Стар становлюсь, видимо. В моде перестал разбираться.

- Не начинай. Ты отлично выглядишь, а насчет свитера - это и не мода, а правила. Их знание или незнание никак от возраста не зависит. Я думаю, ты вполне готов.

Мирон облегченно вздохнул и присел на кровать.

- А я боялся, что опоздаю, - честно сказал он. - А оказывается, собрался даже слишком рано.

Мужчина с небольшой каплей гордости посмотрел на свои новые белые часы.

Алиса была уверена в том, что он ничего не забудет. Девушка собирала его вещи спокойно, адекватно рассуждая о необходимости того или иного предмета, когда Мирон в панике носился по комнатам.

- Ты точно не хочешь со мной? - на всякий случай уточнил он. - Мне без тебя будет скучно...

Алиса присела рядом и утешающе положила руку ему на плечо.

- И мне без тебя тоже, но мы ведь не достанем сейчас второй билет. Тем более, у меня здесь кое-какие дела остались, мне нужно их решить. Там связь ловит? Я тебе каждый вечер звонить буду, рассказывать о новостях. Хотя о чем я могу рассказать? О новом оттенке помады мамы или о том, что папа раз в месяц вышел из своего кабинета?

Мирон грустно улыбнулся.

Нет, ехать туда он хотел. Не хотел расставаться с Алисой.

Время подошло.

Мужчина поднялся и неспешно направился к выходу.

- Удачи тебе, - пожелала девушка, и поцеловав его на прощание, закрыла за ним дверь.