Вскрик Юрика подействовал и на Федьку, и на Алису.

Парень истошно завопил и попятился назад. Вероятно, это оружие в руках одного из мужчин так сильно подействовало на него.

Алиса поняла, что ответственность за жизни друзей только на ней.

Она не позволит этим негодяям напасть на них!

Страха девочка не ощущала. Просто она верила, что умереть в одном из миров ей не суждено - это сказал еще Толстый Джон. А раз она не умрет - она не даст погибнуть и друзьям.

- Не смейте нас трогать! - завопила девочка преграждая людям путь к Федьке и Юрику.

Незнакомцы остановились.

Один из них был одет в официальный черный костюм. Стиль его одежды напоминал Мирона Львовича, вот только по внешности гувернер был в разы симпатичнее. Незнакомец был некрасив - глаза навылупку, тонкие жабьи губы и курносый нос. Приглядевшись, Алиса увидела у него на левой стороне груди металлическую эмблему - классический инь и янь, черное и белое.

Двое других были в военных камуфляжах, и такую эмблему они тоже имели, только в виде нашивок. Оружие в руках одного было довольно внушающим.

- Не подходите к нам! - Алиса вращала руками и все сильней наступала на группу незнакомцев. - Идите вон! Вы не смеете запугивать нас своей пушкой!

Сзади испуганно пискнул Федька.

Бедняги! Зачем Алиса потащила их в неведомый мир с совершенно незнакомыми людьми?! Ведь предназначение помогать героям оживших книг дано лишь ей, и кто знает, что может здесь случиться с чужаками?!

Человек в костюме нахмурился.

Алиса с удивлением заметила, что двое солдат взирают на нее... с тихим ужасом и почтением. Неужели она так дерзко разговаривает с кем-то, кто занимает очень высокую должность в этом мире?

- Как тебя зовут? - вдруг с неискренней улыбкой спросил незнакомец в костюме.

Девочка отступила на два шага назад и испуганно схватила Юрика за руку.

Вся смелость куда-то ушла.

Если что - он старше. Он защитит...

- Алиса... - робко сказала девочка и опустила взгляд.

Человек издал смешок.

- Ты очень храбра, - казалось, в его голосе звучит скрытая издевка. - Разговаривать так с президентом Гармона...

Алиса отшатнулась и едва ли не упала в песок.

С президентом?!

А, впрочем, чему она удивляется? Это всего лишь книга, и очень логично, что она решила свести ее не с каким-нибудь нищим рыбаком. Перед Невадой же Алиса так не робела.

- А вы президент? - вдруг подал голос Федор. Очевидно, он первее всех пришел в себя и выбрал самое разумное поведение.

Солдаты вдруг хмыкнули, а человек в костюме напротив - помрачнел.

- Не знать имени и внешности президента родной страны?! - он, казалось, захлебнулся возмущением. - Да какие же вы после этого патриоты?!

- Мы не местные, - поспешно сказал Федя. - Мы из другого мира.

А вот это он сказал явно зря.

Солдат, державший оружие, рывком поднял его и нацелил на Федора, его напарник же резко подбежал к Алисе с Юриком и крепко вцепился в их запястья.

Сердце девочки перевернулось. Странная резкость мужчин ее до потрясения напугала.

- Сбежали?! - вдруг рявкнул президент, метая глазами. - Да еще и смеете так нагло показываться на глаза главному?! Вы хоть знаете, что за такое может быть?!

Алиса сжалась.

Хватка солдата была настолько крепка, будто руку девочки сдавил аппарат для измерения давления. Кисть онемела совершенно, Алиса явно чувствовала свой пульс.

Президент поочередно подошел к каждому из ребят, с яростью хватал их запястья и напряженно вглядывался, очевидно пытаясь там что-то обнаружить. После каждой проверенной руки его взгляд становился все озадаченней.

- Так вы не оттуда? - немного неловко спросил президент. - Зачем же врали?

Алиса постаралась вырвать руку из хватки солдата, но попытка оказалась безуспешной.

- Йаль, они наши, - вздохнул президент. - У них клейма нет, отпускай.

Солдат вновь хмыкнул и легонько оттолкнул от себя Алису, отчего она, не сдержав равновесия, в очередной раз приземлилась в песок.

Вот теперь уже, поняв, что опасность миновала, подал голос Юрик.

- Что за фигня вообще?! Вы не имеете права! Я вот, между прочим, важный человек, я командир нашенской команды по футболу. А вы меня убить хотели! Сволочи!

Президент недовольно выпятил жабью губу.

- Помолчи, а то как бы действительно в том мире не оказался.

Алиса потерла затекшее запястье, которое слегка покалывало.

И кто лучше - шипящие ядом снежные люди из мира Фридриха или этот сомнительный фрукт?

Федор аккуратно подошел к президенту и с восхищением взглянул на металлическую эмблему.

- Скажите, - неуверенно начал он, все еще с опаской косясь на оружие в руках одного из солдат. - Про какие миры вы все время рассказываете? Вы что, умеете перемещаться в другие измерения?

Президент поперхнулся и едва ли не упал, поразившись вопросу мальчика.

- Ну и народ! - он с негодованием всплеснул руками. - Ну и люди пошли! Уже взрослый парень, а не знает устройство собственного мира! И кто вообще ваши родители?!

Алиса шумно выдохнула воздух.

Лично у нее слово "родители" вызывало омерзение.

- У меня они чокнутые, - девочка демонстративно покрутила пальцем у виска. - А у них вообще только папа, да и то он почти никогда дома не бывает.

Президент кивнул.

- Я так и думал. Сильно заметно. Надо бы закон издать, чтобы все дети от восьми лет знали всю биографию правителя и историю возникновения мира. Давай уж я тебе растолкую, коль родители ваши в ус не дуют. Да если в вашей шайке еще кто-то есть такого же типа, вы ему все мои слова перескажете. Чтоб не кишила планета безграмотными.

Федька вздохнул от счастья. Ему бы только дай повод поизучать, он на все готов ради любимой науки.

Даже Юрик, похоже, проявил любопытство, потому как с интересом взглянул на президента.

Алиса прониклась к главе страны даже невольной симпатией - а он не так уж и плох, как показался ей вначале. Ну, да, некрасивый, но зато он прямо сейчас посвятит девочку в устройство своего мира.

Президент, прочистив горло, вдохновенно, будто рассказывал самую любимую историю, начал:

- Наша планета, мои дорогие дети, состоит из двух измерений. Первое, а вы в нем живете, является прекрасным миром с изумительной природой и красивыми животными. Он совершенно идеален, правда, если б не сирены, которые воруют прекрасную рыбу из наших водоемов. Сирен может усмирить лишь хорошая порция свинца в теле... ну да я отвлекся. Здесь, ну, вы, конечно, это знаете, совершенны даже люди. Вы никогда не задумывались, почему здесь нет злодеев?

- Почему? - словно так и должно было быть, спросила Алиса.

- А! В этом-то и заключается совершенство нашего Гармона. Вы не задумывались, кстати, почему наша страна зовется так? Имя пошло от слова "гармония". А вот мир отрекшихся от наших обычаев зовется Элонском, или Элон-городом по-другому.

- Отрекшихся? - возопил Юрик. - Это типо как бандосы, мафии всякие?

Президент сдержанно кашлянул. Видимо, лексикон мальчика не понял.

- Элонск населяют люди негативные, отрицательные, насквозь гнилые. Элон-город - это место мусора, людская свалка, где собраны самые низшие отбросы человечества. Убийцы, воры, грабители - все они отправляются в Элонск.

- Это как тюрьма? - шепотом спросила Алиса.

- Тюрьма размером с мир. Они там живут, не трогают нас, и мы не трогаем их. Каждому провинившемуся ставится на запястье неуничтожаемое клеймо - зачеркнутая эмблема нашего города, как знак того, что они отреклись от Гармона. А потом негодяев скидывают в море.

- В море?!

- Море, если вы не знали, является вратами между нашими мирами. Достигнув дна, вы пройдете сквозь него и окажетесь уже на дне моря Элонска, а потом вас вытолкнет к ним. Дно - это как проход, через него с легкостью можно перемещаться.

Алиса судорожно закашлялась.

Так вот в чем дело! Вот почему она сначала видела унылый разрушенный город, а потом вдруг очутилась на берегу восхитительного пляжа. Просто она была сперва в Элон-городе, а затем дно вытолкнуло ее в Гармон!

Только почему Юрик и Федька приземлились сразу в мире идеальных людей, а Алису занесло на людскую свалку?

Может, в этом кроется какая-то загадка?..

- Так люди из тюрьмы же смогут с легкостью проникнуть снова в ваш мир! - прервал размышления девочки взбудораженный голос Федьки.

Президент вдруг смутился и неожиданно устремил глаза в пол.

Видимо, нынешняя ситуация ему самому не очень-то и нравилась.

- Я... - было видно, что он колеблется. - Раньше не могли. Раньше все море ограждала неоновая решетка, проходить через которую люди с клеймом могли лишь единожды - когда их забрасывало в мир. Потом же клеймо считалось считанным, и решетка их не пропускала. Но... сейчас... наш мир... в таком шатком положении... Люди из Элонска шастают туда-сюда... Мы не знаем, какие принять меры...

Федор уже не контролировал себя. Он махал руками, подпрыгивал, топал - и все это от возбуждения и страсти к науке.

- Но куда же пропала неоновая решетка?!

Президент помрачнел. Солдаты напряглись и окружили его, словно могло произойти что-то ужасное.

Замолкли вдруг голоса певчих птиц. Исчезли бабочки. Даже море, казалось, притаилось.

Видно, речь зашла о чем-то поистине страшном.

- Он появился среди нас не так давно, - президент понизил голос до тихого шепота, словно его мог кто-либо услышать. - Он был ученым... Да, в то время пока лишь ученым. Он силой попытался занять мое место... и за это его определили в мир отвергнутых.

Дыхание президента участилось, руки мелко дрожали. Голос срывался.

- Он... возглавил всех отрекшихся. Он уничтожил неоновую решетку. Он гений, абсолютное совершенство в науке. Его мозг не сравнится ни с чьим, он - уникальное создание, удивительный и неповторимый изобретатель... И теперь он ведет с нами войну. Этот... сверхразумный и обозленный на нас человек... ведет с нами войну. Это... страшно...

Замерли все.

Алиса затаила дыхание. И даже Федька больше не скакал, а озадаченно смотрел на президента. А Юрику стало вдруг что-то не по себе, он то и дело оглядывался, будто его сзади могли схватить.

- Кто же он? - тихо спросил Федя.

Президент затравленно оглянулся, утер со лба пот и прошептал с явным ужасом и тревогой:

- Его имя Элон. Беспощадный тиран и абсолютное зло. Неуязвимый и непробиваемый. Один из моих солдат сказал, что даже пули отскочили от этого странного человека... Хотя, возможно, роль сыграл стресс, породив галлюцинации, ведь военный пережил встречу с ним самим...

Алиса сглотнула.

Ей вдруг стало не по-себе.

- Вы назвали в его честь целый мир? - осторожно спросила девочка.

- Он сам назвал в свою честь мир. Он медленно уничтожает Гармон, насылая на нас всевозможных смертоносных машин. Он с легкостью смог бы убить всех за одну лишь секунду, наизнанку вывернуть землю и взорвать всю вселенную... Но он этого не делает. Ему доставляет удовольствие смотреть, как мы мучаемся здесь. Как умираем под его тяжелыми роботами... Он этим наслаждается. И мы уже который год живем в нескончаемом страхе, гадая, когда же будет очередное нападение... Ему отказали в титуле президента, и теперь он сделает все, чтобы отомстить и достигнуть желанной цели. Я... я не хочу говорить об этом на берегу моря. Я предлагаю пойти ко мне, там все-таки немного безопаснее...