Выйдя из машины, Фелис рассматривает кирпичное двухэтажное здание школы, за которым виднеются верхушки прожекторных столбов стадиона.

Хлопнув дверцей, я оглядываюсь. На парковку со всех сторон въезжают машины, всюду звучат смех и радостные возгласы, мне приветливо машет пара ребят, и я взмахиваю рукой в ответ. Мое настроение мгновенно взлетает, а вот Сойер, глядя на развевающийся на флагштоке флаг, тяжело вздыхает.

Он не любит ходить в школу, а особенно ненавидит рамки, в которых нужно сидеть на одном месте от звонка до звонка.

Когда мы были помладше, он часто сбегал с уроков и звал меня с собой. Я ненавидела прогуливать, но делала это, лишь бы провести с ним время. Но когда мои оценки покатились вниз, я отказалась сбегать с уроков. Сойеру всегда было легче учиться, стоит ему прочесть главу в учебнике, и он уже все запоминает. Мне же требуется несколько вечеров и куча тренировочных карточек на то, чтобы информация закрепилась в голове. Так что я перестала сбегать с учебы. Замена мне нашлась быстро, и мой друг стал прогуливать с Челси Салливан, у которой раньше всех в классе начала расти грудь. Я рыдала в подушку несколько вечеров подряд, пока Сойер не обмолвился, что терпеть не может Челси, но общается с ней потому, что она делится с ним сигаретами, которые ворует у дедушки. В итоге он бросил сигареты, как и дружбу с Челси.

— Меня напрягает сама мысль, что я учусь до первого замечания о плохом поведении. — Глядя на школу, Сойер покачивает головой. — Миссия невыполнима.

Я касаюсь его запястья.

— Пожалуйста, постарайся не влезать в неприятности. И Нико... Все проблемы вечно из-за него.

— Он обещал вести себя хорошо.

— Слабо верится. Сколько он продержится, день, два?

— У него на днях отец вышел из тюрьмы, Нико его до усрачки боится, так что будет делать все, чтобы не разозлить его.

Фелисити выглядит напряженной, даже испуганной и мне начинает казаться, что она в шаге от того, чтобы сбежать отсюда прямиком в Соединенное королевство.

— Тебе здесь понравится, обещаю, — успокаиваю я, похлопывая ее по плечу.

— В любом случае помни, что первый день всегда дерьмо, — говорит Сойер. — Дальше будет легче. Добро пожаловать в Ноттингем, Манчестер, если пользовалась «Нетфликс», то отключай подписку, она тебе больше не понадобится, тут случаются вещи покруче любого сериала.

Подмигнув на прощание, Сойер подталкивает Зоуи в сторону входа, а я веду Фелисити к административному зданию, чтобы получить список учебников, номер локера и код.

— Мы будем вместе ходить на биологию и литературу, — говорю я, изучая экран телефона с электронным расписанием Фелисити. — И у нас обеих ланч в первую смену. Я заберу тебя прямо у кабинета и вместе пойдем в кафетерий.

Она не отвечает, и я поднимаю голову. Сцепив пальцы в замок, Фелис смотрит под ноги, пока группа девчонок в коридоре тихо переговаривается, окидывая ее насмешливыми взглядами.

— Не обращай ни на кого внимание, к новеньким всегда повышенный интерес.

Следом выдают список учебников, за которыми мы идем в библиотеку, а после наконец-то возвращаемся в главный корпус. Я нервно поглядываю на время и игнорирую ноющий от оповещений телефон — Хлоя и Ви наверняка потеряли меня.

Локер достается в другом конце школьного коридора — далековато от моего. Но я хочу довести Фелисити до класса, ее первый день в Ноттингеме должен пройти гладко.

— Спасибо за помощь. — Убрав учебники на полку, она застегивает рюкзак. — Думаю, что дальше справлюсь сама.

— Знаю, что веду себя как назойливая мамаша. Я люблю все контролировать, поэтому меня иногда заносит...

Почувствовав на талии крепкую хватку рук, я замолкаю.

— Привет, Райли-Майли, — доносится низкий голос Каллума. Он сжимает руки сильнее, и моя спина врезается в его грудь. — Скучала?

Спроси Каллум об этом еще пару месяцев назад, я бы ответила «да», а мое тело отдалось бы приятным трепетом на его близость. Но сейчас я чувствую лишь раздражение и хорошенько щипаю его за тыльную сторону ладони, что заставляет его ойкнуть и отстраниться.

Обернувшись, я едва сдерживаю недовольный стон. Почему бывшие не могут выглядеть плохо?

Каллум Брайт выглядит как парень с обложки подросткового романа, который я бы тут же купила, даже не читая аннотацию. Каштановые волосы уложены назад, виски коротко подстрижены, голубые глаза словно светятся на фоне загорелой кожи, ровные белые зубы с чуть заостренными клыками, отчего улыбка Каллума всегда смотрится соблазнительно-хитрой. Широкоплечий и накачанный, на животе восемь кубиков пресса, о которых знаю не только я, но и вся округа, потому что Каллум обожает постить однотипные фото, где он в одних шортах отражается в зеркале спортзала. Звезда школы, капитан футбольной команды, который принес «Северным звездам» не одну победу. На футбольных матчах весь Ноттингем скандирует его имя, когда он в очередной раз спасает команду от провала, и Каллум обожает это.

— Да брось. — Разведя ладони в стороны, он смеется. — Неужели и правда ни капельки не соскучилась?

— За все лето я не ответила ни на одно твое сообщение. Это о чем-то да должно говорить, разве нет?

— У тебя было пару грустных сторис, я подумал, что они посвящены мне. — Вытянув руку, Каллум упирается ладонью на дверцу локера и только сейчас замечает Фелисити. Осмотрев ее платье, он кивает и протягивает ладонь. — Ты, наверное, та самая ученица по обмену. Добро пожаловать.

— Спасибо. — Фелис коротко пожимает его руку и тут же хватается пальцами за лямку своего рюкзака.

Каллум еще раз бегло осматривает ее и, усмехнувшись, переводит взгляд на меня.

— Слышал, что из-за залета Бренды тренер Кинни скоро объявит нового капитана группы поддержки.

— И?

— И, — опустив ресницы, он разглядывает свои ногти, — ты знаешь, что я мог бы помочь тебе получить место. Все-таки тренер футбольной команды мой отец, а он имеет большое влияние на Кинни. Только представь, мы с тобой капитаны команд, все, как мы мечтали, помнишь?

— Ты правда думаешь, что я буду спать с тобой ради места капитана? — Нервно рассмеявшись, я оглядываю коридор, проверяя нет ли учителей, потому что готовлюсь, как когда-то в детстве, разбить Каллуму нос.

— Обижаешь, Райли, я просто хочу, чтобы ты сходила со мной на свидание. Начнем все сначала. К тому же, с кем тебе еще ходить на свидания, если я запретил всем парням в школе приближаться к тебе. Ну же, соглашайся.

— Прости, но одержимые мною бывшие больше не в моем вкусе.

— Думаю, статус капитана будет красиво смотреться в твоем заявлении на поступление. Что скажешь, это ведь в твоем вкусе?

— Я и так получу это место, — мой голос прозвучал почти уверенно, но все же дрогнул, и улыбка Каллума говорит о том, что он это заметил.

Он раскрывает губы, чтобы ответить, но его перебивают:

— Все в порядке, Гномик? — спрашивает Сойер, проходя мимо вместе с Нико.

Хоть Нико тощий и едва достает до плеча Сойера, он сжимает кулаки и напрягается, словно в любую секунду готов броситься в драку. Только этого не хватало.

Улыбнувшись одними губами, я киваю, молча говоря, что все в порядке. Сойер чуть замедляет шаг, задерживая взгляд на Каллуме.

— Когда девушка говорит «нет», это действительно то, что она имеет в виду на самом деле. В этом ответе нет потайного смысла. Вдруг ты забыл.

— Тебя забыл спросить, — бросает Каллум ему вдогонку.

Не оборачиваясь, Сойер вскидывает руку, показывая средний палец.

Сжав челюсть, Каллум провожает его взглядом, а затем наклоняется ко мне, чтобы спросить на ухо:

— Рассказала ему о том, что тогда произошло?

От одного лишь упоминания того дня мои внутренности скручиваются в колючий узел.

— Нет.

— Бедняжка. — Его горячее дыхание проскальзывает по моей щеке, когда он заправляет прядь волос мне за ухо. — Он тебя так и не трахнул, малышка-Райли?

Стиснув зубы, я выбрасываю руки вперед и толкаю Каллума в грудь, но он не двигается с места и только беззвучно смеется. Добился, чего хотел — вывел меня на эмоции. Только испуганный возглас Фелисити приводит меня в чувство.

Мы уже привлекли лишнее внимание людей вокруг. Поправив волосы, я делаю глубокий вздох и стараюсь вернуть на лицо маску непринужденности, хотя выходит плохо, потому что чувствую, как меня трясет от злости и страха. Страха того, что Каллум начнет при всех вспоминать нашу последнюю ссору и причину, по которой мы расстались.

Звенит звонок, но я продолжаю неотрывно смотреть на Каллума. Во мне борется желание разбить ему нос, но при этом я готова молить о том, чтобы не сказал вслух то, что уничтожит мою дружбу с Сойером.

— Остынешь, и поговорим, — бросает он перед тем, как уйти.

— Ты в порядке? — спрашивает Фелис, опуская пальцы на мое запястье. Ее прохладная ладонь слегка подрагивает, и я понимаю, что эта стычка испугала Фелисити намного больше, чем могло показаться.

— Да, все отлично. — Я выдаю отработанную чирлидерскую улыбку. — Пора на урок, встретимся за ланчем.

***

На первом уроке я почти не слушаю преподавателя, судорожно думая о том, что может выкинуть Каллум. Вторым уроком идет испанский, где я тоже не могу взять себя в руки и сосредоточиться.

Не получается связать и двух предложений, чтобы рассказать миссис Гонсалес и классу, как прошло мое лето. Я ведь знала, что каждого попросят об этом, заучила текст, но сейчас он напрочь вылетел из головы. Миссис Гонсалес хмурится, но не ругает, хоть и недовольна. Не так я планировала начать выпускной класс.

Хлоя, сидя на первой парте, оборачивается, молча спрашивая, что со мной происходит, на что мне только остается растерянно пожать плечами. Когда вопрос о лете переходит к Хлое, она быстро лепечет на испанском, путая слова, чем смешит учителя.

Хлоя имеет удивительный дар нравиться всем. У нее заразительный и даже слишком громкий смех для такой хрупкой девушки. Ростом она еще ниже меня, а выкрашенные в пепельный цвет волосы подстрижены под каре. Она умеет сочетать грубые ботинки с юбками и сарафанами из струящихся тканей, а большие глаза, всегда подведены серебристыми стрелками.

Мы с Хлоей подружились пару лет назад, стоя в очереди на запись для внеклассных занятий. И мы похожи тем, что хотим успеть все и сразу, не можем долго сидеть без дела, обожаем планировать и составлять расписание задач. Это раздражает в нас Ви больше всего, из-за чего она часто в шутку повторяет: «И зачем я только дружу с вами?».

Перед звонком Фелисити пишет, что будет ждать меня у входа в кафетерий. Из-за испорченного настроения меня мутит от одной лишь мысли о еде, но нужно поесть через силу, иначе я быстро сломаюсь на тренировке.

— Я так рада с тобой познакомиться! — почти пропевает Хлоя, крепко обнимая Фелисити. — Миссис Беннет только и говорила, что о твоем приезде.

Хлоя внимательно осматривает бесформенное платье амишей, но без осуждения, а с интересом, будто продумывает в голове, как можно перешить его в клубе по рукоделию. Она записалась туда в прошлом году, чтобы уметь подшивать костюмы для школьного драмкружка, в котором поставила уже три пьесы.

— Как твой первый день? — спрашиваю я.

— Здесь все так... — Фелис замолкает, подбирая слово. — Расслабленно? На физике учитель разрешил свободно перемещаться по классу. В моей прошлой школе нас ругали, если горбишься, сидя за партой.

— Это где? — интересуется Хлоя.

— В католической школе Святого семейства и Англиканской церкви.

— Запишись на риторику, — предлагаю я, подхватывая поднос с раздачи, — мистер Чалмер иногда выводит нас на задний двор школы и разрешает покричать во весь голос.

— Или к нам в драмкружок, — говорит Хлоя, опуская на поднос сэндвич в пластиковой упаковке, — во время упражнения на эмоции можно материться, когда показываешь гнев и ярость.

Мы садимся за наш любимый стол у окна. Окружающие с интересом посматривают на Фелис, и я уже не знаю, что их интересует больше: новая ученица из Манчестера, тот факт, что она живет у меня дома, ее одежда или же то, что мы разрешили ей сесть с нами. В начале прошлого учебного года Ви завела свод правил для тех, кому позволительно сидеть за столом.

Допускаются: члены футбольной команды, черлидерши, лучшие друзья, близкие и партнеры, которые обязательно проверены временем.

Вообще эти правила появились после того как Уилл — полузащитник «Северных звезд» — привел за стол новую девушку спустя два дня после разрыва с Ви. Тогда же Ви вписала в список запрета неухоженных девушек, широкоплечих, девчонок со слишком тонкой или толстой переносицей — кажется, она попыталась внести всех, лишь бы Уилл больше никогда не приводил никого к нам за стол.

«Место за нашим столом должно стать недосягаемой мечтой для каждого в Ноттингеме» — сказала она тогда. Но правила «только самые близкие» действительно сократило ссоры, хотя в отношениях между футболистами и черлидершами и без того полно драмы. И сейчас будет очередная, потому что к нам поспешно идет Ви.

— Дело дрянь, — бормочет Хлоя, откусывая кусок пиццы, — она снова идет своей злой походкой.

Когда Ви злится, а это происходит часто, то всегда очень быстро ходит, отчего тугой хвост темных волос подпрыгивает на плече при каждом шаге.

— Мы с Уиллом расстались, — хмурится она, присаживаясь напротив.

— Снова? — спрашиваю я без удивления. — Напомни, какое это по счету расставание за год, сороковое?

— Сейчас все серьезно. — Взяв мою бутылку воды, она делает несколько больших глотков и вытирает губы тыльной стороной ладони. — Он хочет, чтобы я взяла у него в рот.

Поперхнувшись соком, Фелисити кашляет, чем привлекает внимание Ви. Пытаясь помочь, я похлопываю ее по спине.

Постукивая по столу ногтями, накрашенными оранжевым лаком, Вивиан пробегается по Фелис оценивающим взглядом и недовольно поджимает губы.

— Только на первое время, — говорит она, явно имея в виду место Фелис за нашим столом. — Пока не найдет друзей.

— Обсудим это позже. И я хочу пригласить за наш стол сестру Сойера, — говорю я, нанизывая листья салата на вилку. — У Зоуи сегодня первый день в старшей школе, а ее задевают девчонки. Увидят здесь и сразу отстанут.

— Нет, никаких малолеток за нашим столом. Сколько ей там, пятнадцать? Ни за что.

— Может ее брат захочет к нам присоединиться? — спрашивает Хлоя, оборачиваясь. — Почему он никогда не садится с нами?

Поворачиваю голову и нахожу в нескольких столах от нас Сойера, они с Нико что-то серьезно обсуждают. Наверняка говорят о будущих выступлениях и спорят насчет сет-листа.

Мне не хочется говорить девочкам, что Сойер, скорее, будет есть свой ланч в школьном туалете, чем сядет за этот стол. У нас разный круг общения, Сойеру тяжело найти общий язык с моими друзьями, а мне трудно сидеть в компании парней из его группы, потому что они постоянно обсуждают музыку. Порой я просто не понимаю, как мы умудрились подружиться, учитывая то, насколько у нас разные интересы.

Словно почувствовав наше внимание, Сойер поворачивается и, поймав мой взгляд, подмигивает, прежде чем снова вернуться к разговору.

— Черт, соглашусь, — усмехается Ви. — Зови его к нам за стол. Заодно выбесишь Каллума.

— Он за лето стал еще горячее. Просто шесть с лишним футов ходячего секса, — Хлоя с мечтательным видом подпирает щеку рукой. — Сойер все еще подрабатывает механиком в автомастерской твоего папы? Надо будет заехать и сказать, что что-то барахлит. Хочу увидеть этого парня, перепачканного машинным маслом.

— А я бы посмотрела на него в другой обстановке. В какой спортзал он ходит?

— «Деф», на углу Шейди-лэйн.

— Случаем не та дыра напротив церкви? — Ви в ужасе округляет глаза. — Ладно, возможно схожу туда на пробное занятие. Чего не сделаешь ради красивого вида, — усмехается она, продолжая смотреть на Сойера.

— Этот парень хоть когда-нибудь улыбается? Готова поспорить, что при рождении он обменял у Иисуса улыбку на возможность быть горячим по умолчанию.

— Это называется мрачная сексуальность, — поясняет Ви.

Каждая секунда восхищения девочек заставляет мою кровь кипеть от ревности. Сжав вилку, я едва сдерживаюсь, чтобы не хлопнуть по столу, прося их прекратить.

— Так что там с Уиллом? — перевожу тему я, стараясь не выдавать раздражения в голосе.

— Он знал, что я не собираюсь спешить с сексом, и сказал, что готов ждать сколько угодно. А вчера вечером мы целовались в машине, он взял меня за затылок и начал наклонять мою голову. Когда я отказалась, Уилл заявил, что оральный секс не лишит меня девственности, поэтому пора бы дать ему хоть что-то. А моих нюдсов ему мало.

— Сволочь. — Хлоя морщит нос. — Давно было пора рвать с ним.

— Но ведь с какой-то стороны он прав, — тут же оправдывает его Ви. — Эй, Райли, вы с Каллумом занимались таким?

— Нет. Он предлагал, но я отказалась.

— Вот и я не смогла. Не смогу, даже если Уилл намажет свой член арахисовым маслом.

— Ну не знаю, — отвечаю я, пережевывая безвкусные листья салата. — Если бы Каллум намазал член арахисовым маслом или «Нутеллой», то я бы, как минимум, задумалась.

Девочки смеются, а вот щеки Фелисити мгновенно розовеют от смущения, и мне становится неловко за брошенную при ней шутку.

— В общем, учебный год начался хуже, чем я могла себе представить. — Ви опускает локти на стол и подается ближе. — Слышала, у тебя утро тоже не задалось. Стычка с Каллумом в коридоре, м?

Хлоя перестает жевать, а затем многозначительно кивает.

— Так вот почему ты не могла собраться на уроке испанского. Что между вами произошло?

— Даже не хочу говорить о нем. Сосредоточусь на учебе и тренировках. У меня расписан четкий план на этот год и в него не входят любовные разборки, у меня просто нет на это времени.

Ви вскидывает брови.

— Подруга, у тебя последние несколько лет нет времени, но ты каждый раз умудряешься найти свободное окошко для драмы.

— На этот раз все серьезно. В начале октября и в ноябре я сдаю SAT и собираю рекомендации от учителей, чтобы отправить заявление в университет.

— Дважды сдавать SAT? Ты уверена, что не мазохистка? — Ви смеется, а вот в глазах Хлои я вижу понимание, потому что она тоже будет использовать все попытки.

— Хочу отправить лучший результат, сдам дважды и смогу выбрать. Возможно еще попробую сдать ACT . Если все пойдет по плану, то ответы от университетов у меня будут уже в феврале, и только тогда я смогу спокойно выдохнуть.

— Я смогу выдохнуть, когда наша команда снова обретет капитана. Чертова Бренда не могла подождать и залететь годом позже?

От мысли о тренировках и возможности побороться за звание капитана я внезапно чувствую прилив сил, а мышцы приятно ноют в ожидании нагрузки.

— Мне пора на урок. — Фелисити поднимается и забирает поднос. — Приятно было познакомиться. Увидимся после занятий, Райли.

Фелис уходит быстрее, чем я успеваю ответить. Я собиралась помочь ей, а вместо этого даже не попыталась вовлечь в разговор.

— Что на ней надето? — недоумевает Ви, глядя ей в спину. — В шторах меньше ткани, чем в этом платье.

— Будь с ней помягче. До приезда в Гамильтон ей пришлось очень нелегко.

— Не ей одной. Мне тоже пришлось нелегко, я рвала задницу, чтобы заполучить репутацию. Так что девчонке в хлопчатобумажном платье не место за этим столом. Не хочу быть стервой и знаю, что ты пытаешься помочь ей освоиться здесь, Райли, но либо сожги это платье и приодень ее, либо подумай, с кем еще она могла бы подружиться. Мы не должны менять правила ради нее или кого-либо еще.