Хейден расправила юбку, проверяя насколько хорошо она проглажена. Приятная на ощупь бордовая ткань была без единой "мятенки", и довольная собой девушка вернула юбку в привычное положение, наблюдая, как она вновь собирается плавными волнами. А вот упрямая льняная рубашка отглаживаться совсем не хотела, и стоило убрать с её поверхности утюг, морщилась и кривилась. Тяжко вздохнув, Хейден натянула поверх рубашки пиджак. По лицу скатилась первая капля пота. Чего только не сделаешь, чтобы выглядеть презентабельно. Бейджик на груди гласил:

"Хейден65aX. Староста класса 8b"

И казалось бы, такое незамысловатое слово "староста" - всего лишь восемь букв и три слога, но какая ответственность. Порядок, общая безопасность, куча заданий от учителей. Хейден наизусть знала правила поведения в школе и на её территории, весь сборник "Сохранение безопасности учащихся", а так же сводку "Поведение в непредвиденных ситуациях". Именно Хейден уже второй год подряд выбрали, как самую ответственную и надёжную. Девушка гордилась собой, и с этой самой гордостью несла на себе тяжкое бремя "быть старостой".

Бледная после сна кожа приобрела привычный красноватый оттенок. Разделив волосы на два хвоста, Хейден бережно перевязала их бордовыми, под цвет формы лентами, подняла с пола массивную папку с учебниками и стремительно вышла из комнаты. Дверь только хлопнула за спиной, а Хейден уже миновала нескольких ребят из параллели, суетившихся в коридоре. Несколько раз споткнулась, неуклюже бросила в след кому-то приветствие, но ответа не последовало. В голове мелькнула неприятная и очень навязчивая мысль: "Чёрт побери, если я ещё раз с кем-нибудь из них поздороваюсь!"

Она неслась вниз по крутой лестнице, чувствуя, как ноги скользят по узким ступеням, как летит по ветру школьная юбка и ритмично ударяется о стену папка. Хейден остановилась у выхода из школьного общежития, схватившись рукой за перила. Они скрипнули под её тяжестью, столь жалобно, что девушка поспешила отойти в сторону.

Мало ли, сломаются...

Погода стояла тёплая и светлая, хоть солнечные лучи и не проникали под Купол. Цвели пионы, чудесный аромат которых ощущался всюду, терпкий и насыщенный. Старательно работали распрыскиватели, поливавшие растения. Капли прозрачной воды разлетались всюду. Блестели и переливались на зелёных листьях, шлёпались на дорожку, скапливались в трещинах плит и ручейками, журча, тянулись по светло-коричневой земле. Извилистая тропинка, выложенная цветными плитами струилась меж клумб к самой школе.

Впереди показались два знакомых силуэта. Первый принадлежал лидеру класса 8b - Алану75a. Высокий, с зачёсанными назад, взъерошенными каштановыми волосами, в светлой рубашке и с перекинутой через плечо сумкой, он шёл вразвалочку, ленивым прогулочным шагом. Рядом семенила Мейлин43m. Короткие волосы слегка касались ссутуленных плеч, вились при каждом дуновении слабого ветерка. Девушка держала папку прямо перед собой, так что она ударялась о её колени, сопровождала, тем самым каждый новый шаг. Хейден подошла настолько близко к прогуливающимся одноклассникам, что смогла услышать отрывок их разговора.

- Ну, если есть свободное время, чего бы не вступить, - голос Алана звучал строго. Он взял сумку в другую руку и продолжил. - Я сам состою в Клубе Фотографии. Мы рады каждому новому участнику.

- Я, иногда, вот что думаю... - Мейлин замедлила шаг. - К чему всё это? Зачем лезть из кожи вон? Может лучше отдохнуть? Ну буду я работать в Центре Новейших Разработок и что... всё равно никогда не увижу мир... Всю жизнь проведу под Куполом. И зачем так жить?

Мейлин осеклась. Видимо поняла, говорить на эту тему не стоит. Алан промолчал, сделал вид, что пропустил её слова мимо ушей. Вокруг стало очень тихо и кроме распрыскивателей ничего не разбавляло это тяжёлое, томное утро. Безмолвно колыхались на ветру листья камелий, беззвучно покачивали своими головками сорняковые ромашки. Мейлин остановилась, будто бы разглядывая, покрывшиеся тонким слоем желтоватой пыли школьные ботинки, а затем резко обернулась.

- Утречко, Хейден. - Слегка заострённые уголки узких глаз, аккуратный, маленький носик и тонкие бледные губы выдавали в Мей азиатку. - И...

- И давно я здесь? - Хейден предвидела вопрос подобного рода.

- Нет. - Соврала Мей. - Вовсе нет. Я хотела спросить, как у тебя дела.

Алан слегка повернул голову в сторону старосты и даже не поздоровался. В его взгляде читалась усталость и безразличие.

- У меня всё в полном порядке, как видите, - хотя, Хейден не представляла, как выглядела тогда со стороны, но всё же надеялась, что смотрится достаточно здоровой и счастливой.

Все, трое, продолжили свой путь, время от времени переглядываясь. Возле школы они очутились через считанные минуты. Пятиэтажное, салатового цвета здание с крупными окнами, приветствовало учащихся, во всём своём минимализме и чистоте.

Высилась у центральный входа эмблема - пятиконечная звезда, обрамлённая изящной змейкой бирюзовых листьев.

Алан вежливо придержал полупрозрачную входную дверь перед Мейлин, а вот Хейден пришлось ловить её самостоятельно, рискуя прищемить ноги.
__________

" Хейден65aX,

Я была вынуждена ненадолго отлучиться, а потому не смогу давать поручения тебе лично.

Пришла очередь нашего класса дежурить в столовой. Отвечать за это будете вы с Аланом. Попросите, кого-нибудь третьего помочь вам. Все подробности узнаете у дежурных в столовой и на вахте. Что же касается твоих дел на сегодня, то всё лежит в жёлтой папке на краю стола. Надеюсь на тебя, желаю удачи!

Классный руководитель 8b Миранда82m"

Было видно, что учительница писала записку в спешке. Почерк размашистый, местами неаккуратный, чернила ручки слегка размазаны.

Хейден рассеянно прикусила губу. Понедельник обещал быть интересным...

Ранним утром класс пустовал. Меж парт гулял прохладный ветерок, голубыми парусами вздымались шторы, шелестела бумага на учительском столе. Староста поспешно свернула записку и на пару секунд остановилась возле двери, погружённая в размышления.

...Почему дежурить с Аланом? Наверное, потому что он лидер класса. Хотя, причём здесь лидерство? Можно найти и более ответственного человека...

Ещё сильнее её мучал вопрос, кого взять третьим. Поволноваться заставляло, и то что дежурят в столовой они впервые.

Хейден захлопнула за собой дверь и отбросила тревожные мысли. Это обычный день, типичный понедельник!

Девушка стремительно зашагала по коридору, держа классный журнал в левой руке. Подпрыгивали на груди медно-рыжие пряди волос, вздрагивали бордовые ленточки. Два поворота, Хейден достигла конца коридора и по центральной лестнице, минуя прибывающих учеников, спустилась на первый этаж. По левую руку бирюзового цвета шкафчики, по правую - центральный вход, охрана, стойка с наградами, доска объявлений. Под ногами ледяной, каменный пол, над головой тянулся бежевый потолок, свисали аккуратные люстры. Хейден любила первый этаж школы. Пропитанный торжественностью, ощущением праздника и широты жизни, он сочетал в себе презентабельный, строгий вид и навевал чувство гордости.

- Доброе утро! - протискиваясь сквозь толпу, староста столкнулась с несколькими учителями, с кривой улыбкой на лице бросила им в след натужное приветствие.

- Доброе, Хейден. - Ответила преподавательница иностранного языка.

Повторно улыбнувшись, девушка двинулась дальше. Недавно вымытый пол скользил под подошвой балеток, из-за чего она практически летела, еле успевая уворачиваться от случайно выставленных ног или перекрывающих проход рук. Последний поворот влево и Хейден на большой скорости ворвалась в столовую, цепляясь носами туфель за сухие, бежевые плиты кафеля. В помещении стоял гул, звон вилок, ложек и тарелок. В воздухе повис запах гречневой крупы, ватрушек с творогом и традиционных школьных круассанов с шоколадом, посыпанных жареными орешками. Девушка с важным видом уселась за стол своего класса, зажав меж голеней папку. Поймав на себе взгляд Алана, положила перед ним записку учительницы.

- Читай. - Параллельно пробежалась глазами по полу-пустому столу, ища тарелку с кашей.

- Что там? - лидер класса кивнул в сторону бумаги и неуверенно взял её в руки.

- Я же сказала, читай! - Хейден ловко схватила тарелку с гречкой и последнюю, чистую ложку.

Тем временем, над Аланом склонилась Мейлин со своей привычной любопытной улыбкой. С минуту выдала:

- Хммм... Дежурство? Я могу с вами!
_______

- Дежурные? - высокая, чуть полноватая повариха резким взмахом руки расправила учётный список и щурясь, пробормотала, - класс 8b - верно?

- Угу. - Хейден кивнула в знак согласия. - Именно.

- Итак, дежурить вы можете с семи до одиннадцати. Точное время на ваш выбор. В одиннадцать свет во всей школе выключается. Вымоете пол, протрёте столы, вымоете посуду и соберёте мусор.

Женщина протянула Хейден связку склизких о жира ключей.

- Это ключи от центральных дверей и кухни.

На этот раз кивнули все трое.

- Закроете всё...- небольшая пауза. - Как тебя зовут?

- Меня? - Хейден удивлённо ткнула себя пальцем в грудь. - Хейден65aX.

- Ты отвечаешь за всё головой!

Девушка нервно сглотнула. Интуиция подсказывала, что дежурство пройдёт не так гладко, как хотелось бы. Повариха скрылась на кухне.

Алан какое-то время собирался с мыслями, а потом, с выражением глубокой скорби и напряжения выдал:

- Дело в том, - прошло целых пять минут, пока он мялся и подбирал подходящие слова. - Я освобожусь только после девяти часов вечера. У меня приближаются соревнования по плаванию....

Хейден почувствовала, как пальцы рук похолодели.

... Слишком поздно. А смогут подежурить с Мейлин вдвоём? Справятся ли?...

- Ах, да... Точно... Я тоже занята до девяти. Только в Клубе Рисования. Мне надо закончить работу, сроки поджимают, - пробормотала Мейлин и поспешно отвела взгляд.

Положение ухудшалось, риск провалить дежурство увеличился.

Ну, ещё не поздно собрать новую группу, попросить кого-нибудь помочь. Рано или поздно, в классе полным полно человек. Но в тот момент старосту, как будто переклинило.

- Ничего страшного, - на лице прорезалась нервная улыбка. - Нас, трое, всё-таки. Думаю, мы справимся!

Справимся? Хейден сильно сомневалась в этом, но решила довериться двум занятым одноклассникам.

В тот день всё шло своим чередом. Староста, погружённая в свои обязанности, на некоторое время забыла о проблемах. Привычная работа успокаивала девушку и помогала подчиниться потоку забот обычной школьной жизни. Волнение накрыло Хейден ближе к восьми часам вечера, когда она сидя в учительской, дописывала сценарий классного часа. Мысль не шла, а рука, то и дело соскальзывала и девушка допускала очередную глупую ошибку.

В учительской Хейден чувствовала себя, как дома. Аккуратно расставленые по полочкам журналы, под ногами шуршал мягкий ковёр. Стулья, здесь, мягкие, нежели в кабинетах.

Обычно, учительская пустовала. Стоял в углу позабытый чайник и чайный сервис, давно поросли слоем пыли учебные пособия и стопки с документами. Вокруг пусто и Хейден впадала в спокойно-сонливое, отвлеченное от окружающего мира состояние.

Стрелка часов лениво сдвинулась.

"8:55"

Староста с шумом захлопнула тетрадь, встала. Потянулась, слыша, как хрустят кости, сняла пиджак и небрежно завязала его на талии поверх юбки. Снова центральная лестница, первый этаж, на этот раз практический пустой. Алан и Мейлин уже были на месте, о чём-то тихо переговаривались, сонно зевали. Все трое дружно, но совершенно молча принялись за уборку. Сначала протёрли обеденные столы, подняли скамьи, Алан принёс два ведра с водой и ребята принялись мыть пол. Вода быстро чернела и лидеру класса постоянно приходилось наворачивать круги за свежей. Когда же, наконец, с уборкой столовой и кухни было покончено, ребята решили немного передохнуть, прежде чем взяться за посуду. Алану долго сидеть не пришлось, и он в очередной раз отправился выливать грязную воду. Мейлин стояла оперевшись на деревянную швабру и задумчиво вглядывалась в пол. Волосы частично скрывали её лицо, а за одно и эмоциональное состояние. Что странно, Мей не проронила ни одного слова. Даже её постоянная лёгкая улыбка уступила место нейтральному выражению.

- Вы с Аланом встречаетесь? - невольно сорвалось с губ Хейден и зависло в воздухе в ожидание ответа.

Мейлин вскинула голову и бросила на старосту не понимающий взгляд и снова потупилась.

- Мы друзья, - лицо и интонации девушки по-прежнему ничего не выдавали. - Друзья...- пробормотала тихо, себе под нос.

- Никогда не думала, что дружба между парнем и девушкой может быть столь сильной.

Конечно, Хейден думала, да и знала, но в тот момент ей руководило любопытство и желание узнать побольше о своих чересчур "близких" одноклассниках.

В глазах Мейлин вспыхнуло раздражение, но в целом она осталась спокойной.

- Три года назад, когда мы все очутились здесь, - девушка опустила руки на край стола. - Алан был в весьма плачевном состоянии. Мать и брат умерли, а отец... впрочем, это касается лично Алана, вдаваться в подробности я не собираюсь. Он очень плохо учился, впал в глубокую депрессию. Учителя грозили ему отчислением, а потом... - Мейлин резко повысила голос на последнем слове и так же резко затихла. - Мне поручили подтянуть его по предметам, так как я являлась лучшей ученицей класса... Так мы и сдружились.

Послышались шаги и скрип. В столовую торопливым шагом вошёл Алан. Он с звоном поставил на пол пустые вёдра и огляделся. Его взгляд зацепил сосредоточенное выражение лица Хейден и стремительно исчезающее напряжение Мейлин.

- Что-то слу... - но Алан не успел закончить.

- Пришла моя очередь задавать вопрос! - уже звенел голос Мей.

Хейден, почему-то почувствовала, как сердце медленно сползло в кишечник. А вдруг, Мейлин обиделась? Неужели...

- Я давно хотела спросить об этом. - Деловито скрестила руки на груди. - Почему...

...Зубы сжались...

- Ты...

...Капля пота скользнула по щеке, но не от жары...

- Не...

...Нервно сглотнула. Это всего лишь вопрос, ничего такого...

- Не моешься вместе со всеми девочками, а ждёшь когда хотя бы половина, если не все, выйдут?

Хейден передёрнуло.

- Я не привыкла мыться вместе с кем-то...- не совсем удачная формулировка, ну и пусть. - Несмотря на то, что мы все девочки... мне просто неприятно...

Слова не желали идти наружу, застревали в горле, цеплялись за язык.

- Хммм... А я то думала, что причина в чём-то другом.

Мейлин как будто потухла. Алан вовсе нахмурился, не понимая в чём дело.

- Думаю, смысла вникать нет.

И замолк, но лишь для того, чтобы с большей неожиданностью спросить:

- Я ведь тоже могу задать вопрос?

Обе девушки кивнули и замерли в ожидании.

- Хейден65aX, я слышал, что при поступлении у тебя был один из самых высоких баллов по тесту. Первый год обучения, тебе пророчили хорошее место в Центре Новейших Разработок. Но после того, как ты стала старостой, - Алан сделал шаг навстречу Хейден. - Твои результаты упали. Зачем тебе это? Неужели, ты хочешь быть старостой, терять время необходимое для учёбы, жертвовать возможностью занять одну из лучших должностей?

Вопрос задел Хейден за живое. Она чётко помнила насколько трудным был тест и мучительной подготовка. Девушка не проходила по айкью, надеялась на усердие и свою усидчивость. Она отгородилась от мира, даже поимённо не знала своих одноклассников. Обязанности старосты помогли ей выйти на контакт с окружающими, спасли её... но временно, не до конца...

Алану просто говорить. Учёба для него легка, а общение и умение расположить собеседника в порядке вещей.

- Тебе не понять. - Стремительно отскочила в сторону. - Надо мыть посуду, а то мы засиделись.

- Ты не ответила! - крик полный возмущения ударил в спину.

Затрещали на потолке лампочки и свет разом погас.

...По-видимому, уже одиннадцать...