Дни на борту «Пегаса» проносились с бешеной скоростью. Пираты восстанавливали корпус корабля, поврежденный от атак сирен, помогали товарищам, а по ночам распевали песни за бутылкой рома. Жизнь возвращалась в спокойное русло. Эвелин с ужасом осознавала, что «спокойным руслом» для неё теперь служила жизнь на пиратском корабле. Девушка была обязана остаться здесь, с Лисом, поэтому стала морально готовиться к жизни разбойницы. А как же она расскажет об этом Тео и остальным? Как они отреагируют? Ведь как только «Пегас» достигнет берегов Тирийских островов, им придётся попрощаться. Иначе Фредерика не остановить.
    До Шии было ещё несколько дней пути. Каждый на корабле занимался своим делом. Кто-то точил оружие, кто-то проверял пороховые запасы, кто-то просто сидел, опустошая погреб... Диана и Джеремия каждый день проводили учебные поединки, чтобы поддерживать форму, Киллиан помогал низкорослому пирату по имени Холтон с совершенствованием механизма, который позволял быстрее перезаряжать револьверы. Огнестрельное оружие было строжайшей тайной кузнецов-сильвестров, настоящей жемчужиной технического прогресса, поэтому Киллиан проводил все свободное время, склонившись над этим хитроумным изобретением. Теодор разрабатывал план действий, расспрашивая пиратов о том, где можно остановиться в Шие или как раздобыть нужные сведения у нужных людей. Габриэль коротал время у капитанского мостика, тщательно изучая карты островов и помечая на них места возможных расположений тайников Азитора.
    После боя в Велланской бухте прошло три дня. Все это время Эвелин трудилась не покладая рук: помогала раненым, вязала узлы, следила за порядком на палубе... Полуночница отчетливо помнила ужас, который охватил ее после битвы. Когда она увидела раненых друзей, ее сердце рухнуло куда-то вниз. Самую глубокую рану получил Габриэль, но принц уверял всех, что поправится довольно быстро. Ив много раз пыталась заговорить с ним о случившемся, но Габриэль отмахивался, скидывая все на усталость. Эвелин заметила, что он стал очень тихим.
    Джеремия рассказал ей, что Ривз был сам не свой во время боя. По словам стража, принц казался опустошенным.
  - Из него будто всю жизнь выкачали, - говорил Джеремия. - А его глаза...они не выражали ничего, кроме ледяной ярости и безразличия.
    Стоял жаркий день. Солнце пекло Ив в спину, но девушка все равно почувствовала, как вдоль ее позвоночника пробежал холодок от краткого воспоминания. Что же показала Габриэлю сирена? Что заставило принца, такого правильного и благородного, убивать русалок с такой жестокостью? Девушка моргнула пару раз, возвращаясь к реальности. Нет, такие мысли не приведут ни к чему хорошему. Габриэль сам ей все расскажет, когда будет готов.
    Ив крепче сжала саблю в своих руках. Рой тревожных мыслей в голове полуночницы не давал ей сосредоточится на главном - поединке с Калленом. Пирата это же ничуть не радовало. Он свистнул, привлекая внимание Эвелин, и раздраженно закатил глаза.
  - Эй, полуночница, - обратился пират. - Как насчёт того, чтобы ты уделила мне своё драгоценное внимание? Будь ты в настоящем бою, тебя бы покромсали на мелкие куски.
    Эвелин поморщилась и фыркнула.
  - Спасибо за поддержку, - недовольно пробормотала она и подняла саблю.
  - Обращайся, - усмехнулся пират. - Моя задача - предупредить. Но должен заметить, ты делаешь успехи.
    Ив удивленно взметнула брови. Ей показалось или...?
  - Ты только что меня похвалил? Мне не послышалось? - ироничным тоном заметила девушка.
  - Не обольщайся, - отмахнулся Кэлл. - И самое главное - не отвлекайся.
    С этими словами он понёсся навстречу полуночнице, выставив вперёд саблю. Эвелин вовремя спохватилась и увернулась в сторону. Она взглянула на довольного Каллена с упрёком.
  - Нечестно, - пробормотала девушка, выпрямив спину и заправив выбившиеся прядки обратно в хвост.
    Пират фыркнул:
  - Своим противникам ты тоже будешь это говорить? Уж поверь, никто не собирается сражаться честно. Такого понятия в искусстве боя уже давно не существует. Более того, я пират, милочка. А пираты используют грязные методы.
    Не дожидаясь ответа Эвелин, Кэлл взмахнул своей саблей, очерчивая идеальный полукруг в воздухе. Ив пригнулась и ударила противника по ногам. Пират согнулся пополам, пробормотав ругательство. Эвелин усмехнулась и ловко отбежала в сторону. В конце концов, все эти дни упорных тренировок не прошли даром - Кэлл обучил Эвелин парочке трюков.
    Так они провели весь день, до раннего вечера. Удар, блок, выпал, снова удар... Эвелин так устала, что в конце занятия едва держалась на ногах. Она обливалась потом, судорожно глотая воздух. Ну, по крайней мере, на сегодня мучения закончены. Каллен подошёл к полуночнице с довольной улыбкой на смуглом лице. Ив выпрямилась и посмотрела в его карие глаза сверху вниз. Каллен взъерошил Ив волосы своей ручищей, но сделал это с огромной осторожностью и даже...нежностью.
  - Хорошая работа, маленький воин, - сказал Кэлл, улыбка не покидала его губ. 
    За последние дни это прозвище так и прилипло к Эвелин. Оно понравилось даже Лису. Иногда капитан приходил посмотреть на ее тренировки с Калленом, поправлял ошибки Эвелин, даже показывал, как правильнее наносить удар и как удобнее держать саблю. И все сопровождалось прозвищем: «Неплохо, маленький воин,» «Отдохни, маленький воин.»
    Эвелин улыбнулась. Ей даже нравилось новое, данное пиратами прозвище. Когда они успели так привыкнуть друг к другу? Ив уже не представляла ни одного утра без боевых наставлений Каллена, его ворчания и колких фраз. Она уже не представляла, как можно уснуть без шума волн и мерного покачивания корабля. Полуночница даже не знала, как обходиться по вечерам без пиратских песен и интересных байках об их приключениях. В любом случае, это не было похоже на смирение, будто Эвелин просто принимала свою судьбу. Нет, это было скорее...привыкание, даже знакомство с новой жизнью. Ведь отныне эти пираты — ее соратники, братья по оружию. Они спасли ей и остальным жизнь, не дали ноксам разорвать ребят на кусочки. За это Эвелин будет вечно им всем благодарна. Так что, узнать их поближе и дать им шанс — меньшее, что она может сделать взамен.
    Прохладная вода помогла расслабиться и смыть с себя всю усталость от тренировок. Эвелин направлялась на верхнюю палубу. Ее каштановые, ещё влажные волосы развевались на легком ветерку.
    На верхней палубе уже расселись пираты с бутылками вина и рома в руках. Эвелин поискала глазами своих друзей и, к своему огромному удивлению, увидела всех их. Тео, Диана, Киллиан, Габриэль и Джеремия расселись на палубе, возле перил и о чём-то оживлено разговаривали с Калленом и остальными пиратами. Диана даже мелодично смеялась. Эвелин ухмыльнулась, и уже хотела направиться в их сторону, когда к ней подошёл Стриж. Старпом «Пегаса», правая рука капитана. Мерзавец, ударивший Тео по лицу в день их первой встречи. Эвелин сжала кулаки и посмотрела на Стрижа полным ненависти взглядом. Тот лишь хмыкнул.
  - Капитан хочет тебя видеть, - лениво сообщил он.
  - Почему же капитан не пришёл сам? Зачем посылать своего мальчика на побегушках? - съязвила Эвелин и тут же пожалела.
    Лицо Стрижа исказилось от ярости. Длинный шрам, проходящий через всю левую сторону лица, вытянулся в тонкую бледную полоску. Стриж оскалил зубы.
  - Следи за своим языком, ведьма, - угрожающим тоном приказал он. - Следуй за мной.
    Эвелин решила не глупить и подчинилась. Стриж повёл ее к капитанскому мостику. Угрюмое выражение не покидало его молодого лица. Ив глубоко вздохнула. Ну никак не вязались у неё отношения со Стрижём. Она понимала, что застряла с ним надолго, и все же старпом был наглым типом. Но Эвелин, правда, хотела его простить, понять... Как не крути, теперь они одна команда. Стриж был опытным воином, его помощь может ещё пригодиться.
  - Почему ты так меня ненавидишь? - наконец решившись, спрашивает Эвелин.
    Стриж резко остановился и развернулся к полуночнице. В его голубых глазах читалось раздражение.
  - Я знаю о твоей сделке с капитаном, - ответил он. - Мы теряем ценных пленников из-за какой-то девчонки.
  - Эта «какая-то девчонка» теперь одна из твоих, - сдержанно напомнила Эвелин.
    Свет от фитильных фонарей играл на жестоком лице Стрижа. Вокруг не стихали радостные и громкие разговоры, пираты ели, пили и смеялись. Минуту Стриж стоял молча, не отрывая взгляда от Ив. Девушке показалось, что он оценивает её, изучает. Эвелин подавила желание поежиться под его пристальным взглядом. Наконец, Стриж сказал:
  - Ты никогда не будешь одной из моих людей.
    Эти слова не прозвучали грубо и агрессивно. Это была простая констатация факта, в них даже сквозила усталость. Эвелин нахмурила брови.
  - Почему? Если меня принял твой капитан, то почему не можешь принять ты? - спросила девушка, теребя край своей белой сорочки.
    Стриж замер, его брови взметнулись вверх. Слова девушки его удивили. Но удивление быстро прошло, сменившись бесстрастностью.
  - Идём, - только и ответил он, вновь направляясь к ступенькам капитанского мостика.
    Эвелин вздохнула, но пошла за ним, не проронив больше ни слова. Лис стоял, облокотившись локтями о перила и наблюдая за последними лучами закатного солнца. Небо уже окрасилось в синие и фиолетовые краски. Лишь на горизонте можно было увидеть тонкую полоску оранжевых облаков. Волосы пирата сейчас были темно-алыми и развевались на ветру. Увидев Эвелин, Лис улыбнулся и выпрямился. От бывшей задумчивости не осталось и следа. Зелено-голубые глаза пирата сверкнули.
  - Эвелин, добрый вечер, - чуть склонил голову Лис, будто приветствую какую-то знатную аристократку.
    Ив усмехнулась. Капитан кивнул Стрижу, и тот сменил своего товарища за штурвалом. Лис плавно провёл рукой в сторону, приглашая Ив встать подальше от штурвала, к фальшборту. Когда оба подошли к боковой корме, Ив глубоко вдохнула соленый вечерний воздух, который стал таким привычным. Лис прикрыл глаза, наслаждаясь плавной качкой своего корабля на волнах. Минуту они стояли молча, прислушиваясь к вечерним звукам, плеску волн и радостным голосам на палубе. Ив посмотрела на темные воды океана Сондерс, в которых отражались огни фитильных фонарей, которые были развешаны по всему кораблю. В тёмной воде они мерцали, как звезды. Все казалось таким мирным, несмотря на надвигающуюся войну... «А что Лис думает по этому поводу? На чьей он стороне?» - подумала Эвелин, но вслух произнести вопрос не осмелилась. Вместо этого она спросила:
  - Почему Стриж так меня ненавидит?
    Лис засмеялся. Ив тоже не сдержала улыбку, посмотрев на пирата большими серыми глазами. Капитан запустил пальцы в свои спутанные волосы, звякнув золотыми браслетами.
  - Никогда не задумывалась, откуда у него этот шрам? - ответил вопросом на вопрос Лис.
    Ив чуть склонило голову набок, затем отрицательно покачала головой.
  - Одна волшебница когда-то очаровала его, - пояснил капитан. - А он, глупый, поверил. Влюбился. А она его обокрала и оставила этот шрам, когда он пытался остановить её.
    Эвелин стало немного жаль Стрижа.
  - О, - только и выдохнула она.
  - Ты напоминаешь ему о ней. Магия и все такое, - усмехнулся Лис. - Но не говори ему, что я тебе рассказал. Стриж, может, и представляет из себя сердитый комок ненависти и упрямства, но он неплохой парень, верный.
    Он поднял указательный палец к губам, будто хотел шикнуть, и заговорщицки подмигнул. Эвелин не удержалась и засмеялась.
  - Ты и мне кое-кого напоминаешь, - сказал Лис, возвращаясь к изучению горизонта. - Думаю, Стриж это тоже заметил. 
    Эвелин с тревогой заметила, что улыбка Лиса погасла.
  - Кого? - осторожно спросила она.
    Пират ответил не сразу. Ив уже подумала, что он вообще не собирается отвечать на её вопрос.
  - Мою младшую сестру, - наконец сказал Лис.
    Эвелин посмотрела на него широко распахнутыми глазами. У Лиса есть младшая сестра? Вот этого уж никак нельзя было ожидать! Заметив, что Ив притихла, Лис продолжил:
  - Вы немного похожи характером. Она тоже очень упрямая и всегда делает все по-своему.
    Ив улыбнулась, но на душе у неё стало неспокойно. Чтобы хоть как-то поддержать беседу, полуночница спросила:
  - Сколько ей лет?
  - Твоя ровесница, может, на год старше, - спокойно ответил Лис, и его глаза взметнулись к темно-синему небу.
  - Наверное, она на тебя похожа.
    Он хмыкнул.
  - О, если бы ты только знала, - улыбнулся он.
    Ив тоже посмотрела на небо. Сейчас пираты будут петь о далеких водных странствиях, о вольной жизни и беззаботности. Будут восхвалять своего бравого капитана, который сейчас был таким уязвимым, каким Эвелин его ещё не видела. Но все-таки девушка не удержалась:
  - Где она сейчас?
    Лис оторвал глаза цвета моря от неба и посмотрел на свою собеседницу. У Ив защемило сердце, столько боли и неуверенности на секунду промелькнуло в его взгляде.
  - Я не знаю, - честно ответил Лис и глубоко вздохнул. - Но надеюсь, что где-то далеко, живет хорошей и честной жизнью, не то, что брат. Она заслушала этого...хорошей жизни.
    Эвелин переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Все было настолько личное, что девушка не была уверена, что эти слова предназначались для её ушей. Поэтому она решила перевести разговор в более приятное русло и расспросить про Тирийские острова.
  - Слушай, Лис... - начала Эвелин.
  - Райли, - исправил её капитан.
    Ив умолкла и застыла с приоткрытым ртом, пытаясь прийти в себя. «Что?!» Лис что, назвал ей своё настоящее имя?! Лис, предводитель пиратов, чьё настоящее имя не знала ни одна живая душа?! Эвелин попыталась привести мысли в порядок.
  - Что? - переспросила она, все ещё потрясённая.
  - Райли, - повторил Лис и полностью повернулся к ней. - Меня зовут Райли. Райли Флетчер.
    Райли. Такое имя, совсем не подходящее коварному пирату, которым он пытается себя выставить.
  - Почему? - задала новый вопрос Эвелин.
    С чего бы королю пиратов, торговцу сведениями вдруг раскрывать ей свою настоящую личность? Откуда он знает, что она не пойдёт и не расскажет это Тео или Габриэлю? Почему он так уверен?...
  - Ты спасла мне жизнь, - пожал плечами капитан. - Я у тебя в долгу. К тому же, я тебе доверяю, Эвелин. Ты могла бы и не делать этого. Ты подвергла себя и своих друзей опасности, чтобы спасти жизнь грязному мерзавцу вроде меня. У тебя доброе сердце. Не позволь им забрать это у тебя.
    Ив моргнула несколько раз. Что все это значит? Она поняла, кого Лис имеет в виду под словом «они». Фредерика. Короля Луиса Делеона и других придворных. Эвелин вспомнила их жадные глаза и любопытные взгляды прикованные к ней в тронном зале. Сердце взволнованно подпрыгнуло в груди. «Основная магия - это твоё большое сердце. Оно твоё оружие в этой войне. С такой чистой душой тебя никому не сразить,» — вспомнились полуночнице слова Малкольма.
  - Я не сделала это, чтобы ты был мне обязан, - покачала головой девушка, рука машинально потянулась к рубиновому кулону. - Я сделала это, потому что так было правильно. Ты мне ничего не должен, Райли.
    Красивые, даже кошачьи глаза Лиса округлились от удивления. Его имя казалось таким чужим на языке, но одновременно и знакомым. Как будто появился недостающий кусочек пазла. Сам Лис был одним сплошным сложным пазлом, мистической головоломкой, которую так и хотелось разгадать. Ив улыбнулась и по-дружески пихнула капитана в плечо.
  - Время шанти, пойдём, а не то пропустим, - сказала Ив и направилась к лестнице, ведущей на главную палубу.
    Свои песни пираты называли шанти. Ей это рассказал Каллен во время одной из тренировок. Лис тихо засмеялся и нагнал девушку в два счёта. Вместе они направились к радостно хохочущему Холтону, который опускал шуточки и болтал с Теодором и Киллианом. Диана, Джеремия и Каллен обсуждали искусство ведения боя и тонкости владения оружием. Габриэль наблюдал за ними, глаза его заинтересованно блестели. Когда Восточный принц увидел Эвелин в компании пиратского капитана, он приветственного кивнул, однако от Эвелин не укрылось, что Ривз напрягся. Эвелин приветственно ему улыбнулась и села рядом с Калленом. Рядом с большим, мускулистым Кэллом Ив казалась особенно маленькой. Такой контраст был даже забавен. Лис последовал её примеру, сев рядом с девушкой. Таким образом, получился своеобразный круг.
    Диана перевела свои карие глаза на полуночницу, и её алые губы тронула чувственная улыбка. На Лоуи вновь была привычная Ив одежда - коричневый корсет, рубашка с широкими рукавами, чёрные штаны и высокие сапоги. Да и все остальные тоже вернули свои вещи, более или менее. На Джеремии и Габриэле блестели вычищенные до блеска нагрудники доспехов, Киллиан поправлял воротник своей коричневой жилетки, Теодор где-то раздобыл новый чёрный плащ.
  - Смотрите, кто пожаловал, - объявила Диана.
    Разговоры стихли. Тео и Киллиан были так погружены в беседу с Холтоном, что даже не заметили, как Эвелин подошла. Оба виновато улыбнулись и помахали девушке. Эвелин рассмеялась.
  - Брось, Ди, зачем мешать им? - застенчиво заметила она.
    Диана тряхнула короткими зелёными волосами, челка падала ей на глаза.
  - Тебя не было весь день, они уже с ума сходили, - отмахнулась Лоуи. - Ходили за мной и спрашивали: «Где же Эвелин?»
    Полуночница почувствовала, как залилась краской. Щеки загорелись, но сердце радостно подпрыгнуло. Она заставила себя посмотреть на Тео, Киллиана и Габриэля. Киллиан ухмылялся и даже подмигнул ей, Теодор смущённо почесывал затылок, а Габриэль смотрел на девушку, не отрываясь. Сердце Эвелин пустилось вскачь из-за внимательного взгляда карамельных глаз Габриэля.
    Тут к компании подошёл ещё один пират, неся в одной руке бутылку с ромом, в другой — небольшого размера гитару. Он учтиво кивнул капитану, затем — и всем остальным.
  - Капитан, я принёс вам ром, как и просили, - сообщил пират, протягивая Лису бутылку.
    Райли Флетчер улыбнулся, поблагодарил подчинённого и забрал у него из рук бутылку. Затем он кивнул Каллену:
  - Возьми-ка гитару.
    Кэлл недоуменно уставился на своего капитана. Лис лишь нетерпеливо махнул рукой. Кэлл подчинился и забрал из рук паренька гитару. Капитан тем временем откупорил бутылку и глотнул. Затем он протянул бутылку Эвелин.
Полуночница удивленно уставилась на Лиса. Тот улыбнулся и низким голосом, чтобы услышала только она, пояснил:
  - У пиратов одна бутылка может передаваться нескольким людям. Так пираты показывают свою сплоченность и дружбу, - он пожал плечами, и улыбка его стало ещё шире.
    Эвелин не знала, что ответить. Слов было бы недостаточно. Поэтому она просто взяла бутылку и сделала глоток. Ром согрел ее горло, затем тепло распространилось по всему телу. Но вкус... Ив поморщилась, отстраняясь от бутылки. Райли взорвался волной хохота. Эвелин передала бутылку Кэллу.
  - До Линвейла день пути, - обратился к остальным Лис. - Это ближайший портовый город на Тирийских островах. Шия находится на приличном расстоянии от берега, на самом центральном и большом острове. Мы высадим вас в Линвейле, оттуда отправитесь в Шию.
  - Но как нам добраться до Шии? - спросил Теодор, хмуря чёрные брови. - Мы и так потеряли много времени.
  - Найдёте в Линвейле мага, он и откроет вам портал, - махнул рукой капитан. - Их там предостаточно. Мелкие волшебники, торговцы зельями и так далее.
    Диана изящно скрестила руки на груди и откинулась назад, облокачиваясь о перила фальшборта. Она скептически подняла зеленую бровь.
  - И они согласятся нам помочь? - спросила она. - Просто так? Сомневаюсь.
  - Как только они увидят, что к ним обращаются два анирийских принца, они станут разговорчивее, - терпеливо ответил Лис.
    Диана хмыкнула. Было видно, что слова капитана её не убедили. Киллиан, который благоразумно решил сменить тему, указал подбородком на гитару в руках Каллена.
  - Умеешь играть? - спросил Розано.
    Каллен усмехнулся:
  - Немного.
  - А петь? - задал новый вопрос Джеремия.
    Кэлл отрицательно покачал головой.
  - Не думаю, что пение вяжется с моим образом, - заметил он.
    Все засмеялись над его комментарием. Каллен поправил красную бандану на голове и обернулся на палубу в поисках кого-то.
  - Пение у нас по части Финна, - пробормотал он и поднял руку, призывая какого-то пирата. - Эй, Финн!
    К группе приблизился хорошо сложенный пират с песочными волосами и голубыми глазами. Он улыбнулся в качестве приветствия и кивнул капитану.
  - Кэп? - спросил Финн.
  - Финн, спой-ка для нас, а Кэлл тебе поможет, - подмигнул матросу Лис.
    Финн широко улыбнулся:
  - С удовольствием.
    Он плюхнулся рядом между Калленом и Холтоном, забирая у второго бутылку с ромом. Холтон недовольно зыркнул на парня и что-то проворчал себе под нос. После нескольких долгих глотков Финн наконец-то обьявил, что он готов. Пальцы Каллена дотронулись до струн. Он начал игру. Мелодия была веселая, немного быстрая, но Эвелин нравилось. Ей показалось, что сейчас она находится в настоящем пиратском фильме. Финн начал петь, легко и весело. Песня была простая. Она рассказывала о пирате, влюбившимся в прекрасную деву. О безудержных кораблях, которых несут к горизонту белые паруса. Об изумрудных волнах и реках золота. И, наконец, о верных товарищах и хороших друзьях. О братьях.
    Ив закрыла глаза, наслаждаясь мелодией. Вся группа расслабленно слушала. Эвелин почувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка открыла глаза и встретилась взглядом с Теодором. Делеон смотрел на неё, словно зачарованный. Ив вновь почувствовала, как горят щеки и подпрыгивает в груди сердце. Свет от фонарей красиво играл на загорелом лице Теодора. Его волнистые и чёрные, как ночь, волосы развевались на ветру. Эвелин улыбнулась от уха до уха.
    Даже живя в человеческом мире, она не часто улыбалась. Постоянный стресс из-за школы и экзаменов преследовал ее. К тому же, она постоянно чувствовала себя неполноценной из-за провалов в памяти. Сейчас же она была по-настоящему счастлива и улыбалась так, как не улыбалась уже многие годы.

    Теодор смотрел на неё, не отрывая взгляда. Её распущенные каштановые волосы красиво обрамляли лицо, глаза закрыты, а длинные ресницы отбрасывали тени на румяные щёки. Эвелин сидела и наслаждалась музыкой, улыбка не покидала её губ.
    У Теодора перехватило дыхание, сердце колотилось так, будто он весь день упражнялся в фехтовании. «Какая она красивая...» - проносились мысли в голове. Затем принц одергивал себя, и тяжелая ноша вновь ложилась на его плечи. Он устал хранить этот секрет. Он хотел все рассказать Эвелин. Но что будет дальше? Как она отреагирует? Простой злостью здесь все не закончится...
    Эвелин посмотрела на него своими большими серыми глазами и улыбнулась. Тео на секунду задержал дыхание, но тревожные мысли и всепоглощающее чувство вины и стыда заставили его опустить взгляд. Нет, он должен ей рассказать. Но в начале, о чем Эвелин говорила с Лисом?...
    Столько вопросов, комок нервов завязывался все туже. «Нужно проветриться, привести мысли в порядок,» - подумал Тео. Он осторожно поднялся на ноги и отошёл к капитанскому мостику. Затем поднялся по лестнице, чёрный плащ развевался за его плечами.
    У штурвала стоял Стриж, кроме него на капитанском мостике и возле капитанской каюты никого не было. Тео подошёл к перилам фальшборта и оперся на них руками, будто эти перила — единственное, что удерживало его на ногах. Делеон тяжело вздохнул и посмотрел на темные воды океана. На небе мерцали звезды, вдали виднелся яркий диск луны.
  - Знакомо мне это выражение, - неожиданно нарушил тишину Стриж. 
    Тео даже вздрогнул — он совсем забыл, что пират был здесь. Делеон медленно развернулся. Стриж не отрывался от тёмной линии горизонта. Его руки по-прежнему покоились на штурвале, а лицо оставалось бесстрастным.
  - Что? - недоуменно спросил Тео.
  - В чём-то провинился? - все так же непринужденно спросил Стриж, будто это не он ударил Теодора по лицу в день их первой встречи. - У тебя так на лице и написано: «Преступник.»
    Теодор провёл пятерней по волосам. «Неужели все так очевидно?» - раздраженно подумал он. Затем принц постарался придать лицу выражение безразличия. «Ему-то что?»
  - А тебе какое дело? - насторожился Делеон.
    Стриж фыркнул:
  - Абсолютно никакого.
  - Тогда зачем спрашиваешь?
    Молчание. Тео собирался было уйти, но Стриж вновь заговорил:
  - Скажи ей.
    Тео замер и будто прирос к месту. Кровь стучала в его ушах.
  - Прошу прощения? - он попытался сделать вид, что не понимает, о чем речь.
  - Ты меня слышал, - спокойно ответил Стриж. - Что бы это ни было, скажи Эвелин.
    Теодор снова замолк. «Как такое возможно?» Лихорадочные мысли проносились в голове, пробуждая панику.
  - Как? - выдохнул Делеон. - Как ты узнал, что меня что-то гложет?
    Наконец, Стриж посмотрел на принца. В голубых глазах отразилось понимание.
  - По себе знаю, - ответил пират. - Я и сам храню не один секрет. Понимаю, что это за груз. 
    Теодор подошёл немного ближе, продолжая внимательно слушать. Стриж вздохнул и снова отвернулся, но на этот раз взгляд голубых глаз упал на палубу, где смеялись его товарищи. Тео понял, что Стриж смотрел на Эвелин. 
  - Поверь, от того, что ты что-то скрываешь от неё, никому лучше не будет, - продолжил пират. -  Скажу тебе правду, дальше легче не станет. Твои секреты будут давить тебе на плечи. Они не оставят твою душу, будут преследовать тебя бессонными ночами. Секреты - ноша, которую хочется с кем-то разделить, как бы эгоистично это не звучало. Так становится немного легче.
    Теодор посмотрел в сторону Эвелин. Она продолжала улыбаться, о чём-то разговаривая с Дианой. Каллен и Финн продолжали играть и петь. Делеон почувствовал, будто вокруг его сердца замыкаются тяжелые железные цепи и с каждым вдохом сжимаются. Все туже и туже.
  - А ты? Как справляешься? - тихо спросил Тео, не удержавшись.
  - Мой капитан получил титул торговца сведениями не просто так, - пожал плечами Стриж. - Так что, я не один. Плюс ко всему, со временем привыкаешь.
  - То есть, ты глаза и уши Лиса, - заключил Теодор, скрестив руки на груди.
    Стриж лишь улыбнулся. Но его улыбка быстро погасла.
  - Она храбрая девчонка. Сумасбродная, но храбрая, - сказал Стриж, наблюдая, как Эвелин смеётся. - И у неё тоже есть, что тебе рассказать.
    Брови Теодора удивленно взметнулись вверх. Но как только он открыл рот, чтобы что-то сказать, Стриж опередил его:
  - У всех нас есть секреты, Ваше Высочество. Проблема в том, что мы хотим ими поделиться, но не знаем, как.
    У Делеона не нашлось ответа на это. Он лишь перевёл взгляд на палубу и сменил тему разговора:
  - Я должен тебе реванш. За нашу первую встречу.
    Царапина на щеке до сих пор саднила, но начала заживать, что нельзя было сказать о ране, нанесённой достоинству Тео. Стриж фыркнул, и его улыбка стала акульей:
  - С удовольствием.
    Внимание Тео привлекла Эвелин. Девушка вдруг встала и направилась к нему, на капитанский мостик. От бывшей расслабленности и улыбки - ни следа. Теодор резко втянул воздух. Нехорошее у него предчувствие. Он подошёл к спуску, чтобы встреть полуночницу. Эвелин сдержанно улыбнулась в попытке разрядить обстановку.
  - Я как раз хотела с тобой поговорить, если ты не против, - сказала она.
    Сердце Делеона беспокойно подпрыгнуло в груди. «Это твой шанс! Расскажи ей правду,» — шептал его внутренний голос.
    Рассказать все?...
    «Она тебя возненавидит,» — закралась язвительная мысль в голову.
    «Нет, расскажи. Хуже не будет.»
    Он разрывался между двумя решениями. Сказать все и потерять её или не сказать ничего и мучаться угрызениями совести?...
    Довольно. Он расскажет ей.
  - Если честно, у меня тоже есть, что тебе рассказать, - выдавил Тео. 
    Эвелин кивнула, и они прошли к капитанской каюте, подальше от любопытных ушей. Ветер усилился, подгоняя корабль и развевая алые паруса. Тео всегда было интересно, как именно работал механизм корабля. Киллиан как-то раз объяснял ему, что на нижней палубе каждого судна стоит колесо, которое вращают несколько матросов. Это колесо приводит в движение пропеллер, прикреплённый к корме. Чем быстрее крутится колесо, тем быстрее плывет корабль. И все же, Теодору очень хотелось увидеть это собственными глазами.
    Эвелин повернулась спиной к перилам и слегка облокотилась о них. Тео внимательно наблюдал за ней, уперев руки в фальшборт. Минуту девушка молчала. Делеон терпеливо ждал — Ив сама начнёт, когда будет готова.
  - Лис сказал, что до Линвейла день пути, - начала Эвелин.
    Тео повернул к ней голову и кивнул.
  - Это ближайший портовый город на Тирийских островах. Оттуда уже открыт путь в Шию, - продолжила Ив.
  - Да, знаю, - ответил Теодор, хотя Эвелин немного его насторожила. Неужели она пришла с таким серьезным видом, чтобы поговорить о миссии?
    Полуночница немного помедлила.
  - Вы должны быть в городе к закату, - наконец, сказала она.
    Тео на секунду замер. «Минутку...»
  - Ты имела в виду «мы», - осторожно исправил он. - Мы будем в городе к закату.
    Эвелин долго молчала, разглядывая носки своих сапог. Эти минуты показались Делеону вечностью. Затем Ив подняла свои серые глаза. В них отразилась безмерная тоска и...сожаление.
  - Нет, - ответила девушка. - Вы продолжите без меня. Я останусь здесь, на корабле.
    Тео нервно засмеялся, дыхание сбилось. Ощущение было такое, будто его ударили под дых.
  - Ты, должно быть, шутишь, - немного успокоившись, сказал он. - Но знаешь, Ив, мне не смешно.
    Полуночница отрицательно покачала головой, будто бы отмахиваясь от его слов.
  - Как ты думаешь, почему Лис передумал? - задала вопрос она. - С чего бы ему отпускать таких ценных пленников?
    На Теодора сбивающей с ног волной накатило прозрение. «Так значит...»
  - Ты заключила сделку с Лисом? - принц смотрел на подругу широко распахнутыми от шока глазами. - С Лисом? Грязным пиратом, чьё слово ничего не значит?
  - Успокойся, - попыталась вразумить его Эвелин и подняла руки, будто сдаваясь. - Тео, это был единственный способ. Вы продолжите поиски книги, я останусь здесь.
  - Нет, так дело не пойдёт, - отрезал Теодор, его изумрудные глаза теперь потемнели и отражали безудержную ярость. Но злился он не на Эвелин, а на пиратов и на себя. Ведь он не смог отвести угрозу от своих друзей...
    Дыхание принца стало хриплым, руки сами собой сжались в кулаки настолько сильно, что костяшки побелели. Тео неотрывно смотрел на Эвелин. Девушка с большой осторожностью дотронулась до его широких плеч, пытаясь успокоить. Но тут прекрасные серые глаза Эвелин вдруг округлились, прежнюю тоску сменил страх.
  - Тео, - позвала она, голос полуночницы был глухим и испуганным. - Тео.
    Делеон увидел, как в глазах Эвелин отражаются голубые и фиолетовые огоньки, а на лице играет магический свет. «Что?...» - спохватился принц. Он тревожно оглядел себя и с удивленным возгласом отстранился от Эвелин.
Все тело Теодора светилось магическим огнём. Голубые и фиолетовые языки пламени обвивали его тело, ползя все выше и выше. Но принц не чувствовал жара. Проклятье, он даже не чувствовал, как его магия вырвалась наружу от выплеска негативных эмоций! Он потерял над ней контроль!
  - Тео, - звала Эвелин, её голос оставался тихим от страха.
  - Не приближайся! - выставил руку вперёд Тео, останавливая Ив. - Эвелин, не подходи, прошу тебя!
   Полуночница послушно остановилась, но её руки по-прежнему были протянуты к принцу. Пальцы девушки тряслись, губы сжались в тонкую полоску.
    Тео сделал глубокий вдох, успокаивая свою магию. Краем глаза от заметил, как вокруг них обоих собирается толпа. Пираты настороженно обнажали сабли, а друзья принца шокировано смотрели на него.
  - Теодор! - крикнул Киллиан.
    Внутри Тео все будто кипело от огромной силы, разлившейся по его венам. Руки и ноги покалывало, а голову начала разрывать жуткая боль. Принц зажмурился, но боль только усилилась. «Дыхание! Следи за дыханием! Вдох-выдох!» - шептал внутренний голос. Он годами тренировался у рыцарей контролировать свою силу. Он знает свою магию. И это была не она. Тео попытался дышать ровно, но лёгкие будто обожгло огнём. Языки голубого пламени будто шептали ему: «Ну же, давай! Покажи всем, чего ты стоишь. Покажи, с кем они связались!» От этого Теодора начало мутить.
    Раздался ещё один крик, заставивший Тео открыть глаза. Ни следа от бывших зелёных глаз — теперь они горели оранжевым огнём. Затем и голубое пламя Теодора сменилось настоящим, золотистым. «Но как? Что происходит?» Теодор превратился в раскалённый кусочек солнца. Принц попытался пошевелиться, но не смог. Он с ужасом осознал, что не контролировал своё тело.
   «Уничтожь свою слабость, Теодор Делеон,» - шептал чужой древний голос.
    Время замедлилось. Новая волна боли вновь заставила Тео зажмуриться. Когда он открыл глаза, его полыхающая пламенем рука была выставлена вперёд и наведена на Эвелин. Ив будто приросла к месту, её лицо было мертвенно бледным.
  - Нет! - закричал Теодор. - Эвелин, беги!
    Сила пронзила его тело, словно стрела, и хлынула в выставленную руку. Горло Делеона болело. Кажется, он кричал. Послышался ещё один крик, это был Габриэль. В следующее мгновение перед раскрытой ладонью Тео промелькнула знакомая копна русых волос и пара встревоженных янтарных глаз. Рука Теодора была нацелена в грудь Габриэля. Восточный принц загородил собой Эвелин. Во имя Селест! Лицо Габриэля было бледным, но решительным, будто он смирился с тем, что будет дальше.
    «Нет!» Теодор зарычал и в последний момент дернул руку наверх. Волна боли на миг ослепила его. Последнее, что он услышал перед тем, как погрузиться во тьму, был крик Эвелин:
  - Габриэль!