Оливия

Заброшенное офисное здание, возле которого я стояла, всего лет десять назад представляло собой оживленную строительную площадку, а сейчас из-за неожиданного банкротства компании-заказчика осталось почти законченным и совершенно пустым.

Бетонный гигант выглядел бы устрашающе, если бы наше знакомство не длилось уже несколько месяцев. Я приходила сюда почти каждую неделю, потому что только тут могла чувствовать себя свободной от чужих взглядов и отдаваться звучащей в наушниках музыке с головой. Именно здесь я представляла себя настоящим танцором. Тут я совершенствовала язык тела, рассказывала серым стенам вокруг о том, что творится у меня на душе. Сегодня это грустный плавный танец тоски, а завтра – веселые, ритмичные движения счастливого человека.

Однако это было опасно.

Многим жизнь в Скай-Сити вообще кажется опасной, но я никогда всерьез не задумывалась о том, что по ночам на улицах бродят десятки воров, насильников и даже убийц, не говоря уже о вооруженных бандах. Вечером я много раз слышала, как вдали звучали полицейские сирены, видела выпуски новостей, посвященные криминальной ситуации в городе, и все равно не воспринимала всерьез происходящее всего в нескольких кварталах от дома. Все эти ужасы казались чем-то далеким и совсем не пугали, пока не касались моих родных.

По-настоящему я испугалась только один раз в жизни: когда крайний на улице дом ограбили. Это произошло пару лет назад: воры ранили хозяина дома и вынесли почти все ценности, но полиция быстро задержала их – редкий случай, когда закон не удалось подкупить. В школе поговаривали, что это было не обычное ограбление, а месть за какие-то обиды – я мало верила этим слухам. Сколько таких баек ходит по городу!

Чего стоит только легенда о неуловимом Мистере Смите, который якобы каждый вечер заманивает в темный переулок девушек, насилует, а потом стирает память с помощью гипноза. Эта страшилка пользовалась огромной популярностью в школьных раздевалках, где кто-то постоянно выключал свет и пугал остальных.

А история про мафию Скай-Сити? То Тигры Байеннского моста, то Драконы из китайского квартала, теперь вот – Волки Скай-Сити. Последних я помнила хорошо: около полугода назад о них кричали из каждого утюга, потому что кто-то умер. Говорили, что это разборки банд, а на деле – обычная авария.

Однако город быстро полнится слухами.

Перебирая в голове знакомые легенды Скай-Сити, я оказалась на месте и чуть не свернула не туда.

Я вошла в противно поскрипывающие ворота и поднялась по ступенькам к открытой площадке перед зданием. На меня смотрели черные проемы незастекленных окон, голые стены, сваленные в кучу бетонные плиты, пробивающиеся сквозь штукатурку и обвивающие весь первый этаж побеги хмеля. Жуткая картина.

Рюкзак занял свое привычное место на ступеньках. Куртку снимать не хотелось, но я знала, что не пройдет и пяти минут, как мне станет невыносимо жарко, поэтому все-таки стащила ее с плеч.

Я достала наушники и быстро пролистнула любимый плейлист. Пусть будет «Good for you». Люблю Селену Гомез.

Первые аккорды я всегда пропускала, чтобы дать себе настроиться. Я отошла подальше от ступенек и несколько раз поднялась на носочки, чтобы опробовать пластичность кроссовок. Убрала волосы с лица, поправила наушники... и пустилась в танец.

Шаг в сторону, легкое покачивание с одной ноги на другую. Руки взметнулись вверх и медленно опустились рваными, небрежными движениями.

«Gonna wear that dress you like, skin tight...»

Теперь работало только туловище, а руки свободно болтались вдоль него, качаясь в такт движениям грудной клетки.

«Do my hair up real, real nice...»

Я позволила себе на минуту прикрыть глаза и расслабить мышцы.

«And syncopate my skin to your heart beating».

Мелодия набрала силу, разрослась новыми звуками, на которые я ответила плавными и слегка расслабленными элементами. Спина немного прогнулась назад, пальцы собрались в причудливый жест и распались.

Я бросилась в водоворот аккордов, мое тело волчком завертелось по площадке так быстро, что кружилась голова. Руки рисовали причудливый узор, ноги по очереди лишались опоры – и замирали, прямые до боли.

Мне всегда нравилось смотреть на свою тень во время танца. Сейчас она напоминала птицу: руки, словно крылья, порхали то вверх, то вниз, а ноги, словно птичьи лапки, аккуратно переступали на земле; но вот пальцы кокетливо отбили легкую дробь на подбородке, левое бедро подалось вперед – и передо мной уже молодая женщина, которая флиртует с невидимым молодым человеком.

«Leave this dress a mess on the floor,

And still look good for ya, good for ya». *

В наушниках заиграла следующая песня, за ней еще, еще, еще. А я снова и снова бросалась в мелодии с головой, каждой клеточкой тела ощущала ритм, даже сердце, кажется, билось в такт музыке.

* Строки из песни Селены Гомез «Good for you»

«Gonna wear that dress you like, skin tight...» – Я собираюсь надеть то платье, которое тебе так нравится, облегающее.

«Do my hair up real, real nice...» – Сделаю очень, очень миленькую прическу.

«And syncopate my skin to your heart beating» – И подстрою своё тело к стуку твоего сердца.

«Leave this dress a mess on the floor,

And still look good for ya, good for ya» – Пусть платье лежит скомканным на полу, / Я всё равно выгляжу прекрасно для тебя, прекрасно для тебя, ага.

...

Осенью на улице быстро темнело, поэтому скоро я засобиралась домой. Мама будет волноваться, если вернусь слишком поздно.

Я подняла со ступенек рюкзак, надела куртку и спрятала наушники.

И вдруг услышала крик.

Страх замаячил на горизонте моего подсознания. Я потерла потные ладошки и оглянулась по сторонам. Никого. Откуда я слышала этот звук? Обернувшись в сторону здания, я заметила слабый свет в глубине первого этажа.

Слабый крик послышался снова. Там точно кого-то избивали!

В Скай-Сити такое было далеко не редкостью. На большинство вызовов полиция просто не отвечала или отделывалась пустым обещанием прислать патруль, поэтому помощи обычно ждать было неоткуда.

Но я все-таки позвонила копам и сообщила о происходящем. Мне посоветовали идти домой и пообещали выслать пару полицейских проверить, что там происходит. Стандартная фраза. Скорее всего – лживая.

Спрятав телефон в рюкзак, я поспешила прочь. Мне здесь делать нечего. Лучше, чтобы меня вообще никто здесь не видел. Даже если приедет полиция... Особенно, если она приедет. Те бандиты внутри обязательно запомнят мое лицо, чтобы отомстить.

Я спустилась по ступенькам и неловко споткнулась в самом низу. Волнение и страх совсем свели меня с ума. Пришлось остановиться на секунду, перевести дыхание и вытереть потные ладони о джинсы.

Спокойно, Лив. Просто делай вид, что ничего не случилось. До ворот каких-то десять метров...

Едва эта мысль пронеслась у меня в голове, едва сердце мое перестало так неистово стучать, спереди раздался тихий шелест шин.

Твою. Мать.

Это точно не полиция – так быстро они бы не приехали. Надо было действовать быстрее! Надо было бежать, а не звонить копам! Это можно было сделать и позже, когда я была бы в безопасности!

Инстинкт самосохранения вынудил меня прийти в себя. Я снова взбежала по ступенькам и в растерянности огляделась. Тут наверняка есть другие выходы, только вот где они? Если парни внутри здания смогли как-то войти, не заметив меня, значит, в здание можно попасть с противоположной стороны.

Хлопнула дверца автомобиля. Ни голосов, ни шагов я не слышала – вообще ничего, но тем не менее что есть мочи припустила к зловещему в сумерках силуэту заброшки. Только бы получилось незамеченной пройти мимо тех, кто внутри...

Запыхавшись, я вбежала под свод здания. Внезапная темнота тут же окутала меня, и на секунду мне показалось, что я бросилась в пасть дикого зверя.

Теперь крики были тише, но я слышала их отчетливо из-за эхо внутри строения. Кто-то захлебывался собственной кровью и кашлял, и на все эти звуки накладывался... смех? Как вообще можно смеяться, избивая кого-то?

Соберись. Соберись. Соберись. Я до боли сжала кулак и как можно тише пошла вперед по коридору. Под ногами что-то тихо хрустело, и каждый раз этот звук бил по моим и без того натянутым нервам.

Голоса приближались. Я ясно слышала стоны и редкий хрипловатый кашель, мольбы о пощаде, шарканье чьих-то ног. Оглушительно громкий звук удара заставил меня вздрогнуть и зажать рот ладонью. Сердце, как бешеное, колотилось в груди.

– М-м-мистер Стоун, п-прошу вас... Я отдам... клянусь...

Кажется, это говорила жертва. Все они – и тот, кого избивали, и его мучители – были в комнате, к внешней стене которой я прислонилась. Ноги подкашивались от паники. Если я сейчас отпущу эту стенку – упаду в обморок от страха.

Только бы те, кого я слышала снаружи, не вошли сюда именно сейчас!

– У меня возникает чувство дежавю, Джекки. Итак, где мои деньги?

Его голос отрезвил меня и из моря страха бросил в океан почти что ужаса. Вкрадчивый и притворно-спокойный. За таким обычно кроется хитрый стратег. Жестокий, коварный человек.

– У меня дети... прошу...

Жалость к этому мужчине на минуту пересилила страх. Как он назвал их главаря? Мистер Стоун? Надо запомнить это имя. Может быть, полиция действительно приедет и я смогу назвать им бандита.

В широкой полосе света мелькали тени. Я осторожно подобралась к краю стены и зажмурилась.

Один. Два. Три.

Я выглянула из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть следующую сцену во всей красе.

Посреди комнаты лежал на боку человек в пыльном костюме, кое-где забрызганном кровью. Напротив него стоял парень среднего роста в одной футболке. Он занес ногу для удара и одним пинком отбросил лежащего на полметра назад.

Я снова спряталась за угол и прикусила кожу на ладони. Я успела насчитать пятерых бандитов – все довольно молодые. К счастью, они стояли спиной ко входу или вполоборота, поэтому не заметили меня.

При всей опасности ситуации, при всем осознании своей глупости, мой мозг зацепился только за одну мысль: «Ему не холодно?» Их главарь и правда стоял в одной футболке и рваных джинсах, его тело было неподвижно, он даже не вздрагивал, когда сквозняк касался темных прядей волос на голове.

Снова послышались отвратительные звуки ударов. Ноги свело от неприятного холодка. Такое чувство, будто это меня избивали в той жуткой комнате... При одной мысли о боли, которую испытывал бедный мужчина на полу, меня затошнило.

– Я спрашиваю в последний раз: где мои деньги? – почти по слогам произнес тот, что был без куртки. Этот парень словно играл со своей жертвой.

Мне снова удалось незаметно выглянуть из-за угла.

Надо было идти дальше, но паника, казалось, наконец завладела мной безраздельно. Из головы выскользнули все наброски плана действий. Я чувствовала, как вокруг меня сжимается кольцо опасности. Одни бандиты внутри, другие снаружи.

– Я от-тдам... в-в-с-се... отд-д-дам... – мужчина заикался, пытался сильнее вжаться в стену, а парень напротив только покачал головой и вдруг с удивительной быстротой протянул руку и схватил его за воротник.

– Мне надоели твои оправдания, Джекки. Завтра ты отдашь мне все до последнего цента, ясно?!

Последний вопрос он почти прокричал, отчего Джекки затрясся мелкой дрожью и снова попытался отползти, но крепкие руки цепко держали его за воротник.

Я точно где-то слышала голос этого Стоуна... Но мы никак не могли встречаться, да еще и говорить друг с другом. Я бы запомнила.

– А сейчас небольшой подарочек на память, – парень встал и отошел на шаг, а потом с размаху ударил Джекки ногой в живот.

Бедняга Джек попытался обхватить руками колени и прижать их к груди, но еще один удар заставил его отказаться от этой мысли и жалобно заскулить, хватаясь за голову. Находящиеся в комнате по очереди били его в пах, в живот, в спину, кто-то даже попал в лицо.

Крики и стоны жертвы наполнили помещение, и я отчаянно умоляла себя отвернуться, убежать, навсегда забыть об ужасном зрелище, но вместо этого лишь широко раскрытыми глазами, полными слез, продолжала смотреть на происходящее и до боли зажимала себе рот ладонью.

Стоун больше не участвовал в избиении. Он отошел в сторону, провел рукой по блестящим каштановым волосам и засунул руки в задние карманы джинсов. Я перевела взгляд на него и едва слышно втянула носом воздух. Странно, но его расслабленная поза и задумчиво опущенный взгляд успокаивали.

Когда он вскинул голову, я с панической быстротой спряталась обратно за стену. Богом клянусь, этот ненормальный смотрел прямо на меня.

Боже, лишь бы показалось...

Боже, лишь бы показалось...

Боже...

– Заткнулись все! И ты, Ривман, не скули.

Гнетущая тишина опустилась на все вокруг. Мне показалось, что стук моего сердца громче барабанного боя и что его услышал каждый в комнате.

– В чем дело, Джей?

– Заткнись! – повторил он.

Теперь я знаю, как его зовут. Джей Стоун. Почему имя кажется мне знакомым? И голос... Его лицо я так и не разглядела за челкой и густой тенью.

– У нас, кажется, гости.

В этой фразе уже не было злости, но мне все равно захотелось бежать куда подальше. Жаль, ноги совсем не держали...

– Эй, малышка, я видел тебя. Ну же, не стесняйся...

Я прижалась к стене и на какое-то мгновение даже перестала дышать.

– Хочешь сыграть в прятки?

Нет.

Я услышала, как он медленно идет в мою сторону через всю комнату. Парализует сознание своим гипнотическим голосом и приближается, приближается...

– Ты ведь никуда не денешься, малышка.

Это мой последний шанс. В голове снова вспыхнула яркая осознанная мысль: «Второй выход. Бежать ко второму выходу!»

Я часто-часто заморгала, чтобы прогнать набежавшие слезинки, и бросилась прочь.

Однако я не сделала и пяти шагов. Не знаю, как он догнал меня так быстро – все было слишком смято, и я не смогла бы вспомнить произошедшее в деталях. Слишком мне было страшно.

Джей схватил меня за полу куртки и протащил по обшарпанной стене, а потом навалился всем своим весом и прижал к ней.

Цепкие пальцы впились в куртку и даже сквозь нее смогли достать до тонкой кожи, отчего по предплечьям разлилась боль.

Я почувствовала себя ничтожной птичкой в лапах охотника: мои маленькие тонкие руки с легкостью поместились в ладонях парня, который пригвоздил их к стене; казалось, ему хватило бы одного движения, чтобы раздавить мои ребра.

Это была та самая комната, где они избивали парня. При свете я смогла рассмотреть лицо Стоуна и тут же узнала его. Это он насмехался надо мной, когда я пролила чай! Вблизи, с ракурса снизу вверх, он выглядел еще более харизматичным и опасным.

Наши глаза встретились: мои – большие, ясно-голубые, испуганные, против его – игривых, темно-карих, с нотками насмешки и угрозы. Я смотрела, не моргая, и не отвела взгляд, даже когда парень повернул голову к своим товарищам.

– Я поймал тут любопытную птичку.

Страх по-прежнему гулял по венам и заставлял кровь холодеть в жилах. Даже искра интереса – о да, странные мысли приходят мне в голову – потухла в волне паники.

Парни окружили нас плотным кольцом.

Мне конец.

– Да она же еще ребенок, – присвистнул один из них.

А я продолжала смотреть на Джея, будто загипнотизированная. Или так и было? Он ухмылялся так, будто ничего другого и не ожидал.

– Что, мамочка не учила, что гулять по заброшкам ночью – опасно? – хохотнул другой.

И тут в обсидиановых глазах мелькнуло узнавание. Черт.

– Постойте-ка, а я ее знаю, – губы Стоуна легли в нахальную усмешку. – Серая мышка Лив, не так ли? Сколько же тебе лет, а? Выглядишь на четырнадцать.

Все пятеро засмеялись.

Злость тоже утонула в волне паники и болезненного принятия правды. Да, я выгляжу лет на четырнадцать, потому что у меня маленький рост и тонкие кости. Этот Стоун не такой уж и высокий, не выше Уилла, а рядом с ним я чувствовала себя гномом! Я едва доставала ему до плеча.

– Язык проглотила? Отвечай, мышка, и мы тебя не обидим.

«Мышка»? Он назвал меня «мышка»?

– Она от страха сейчас в обморок грохнется, Джей, – фыркнул кто-то за его спиной.

– Заткнись, когда я говорю с дамой, Барни. Ну?

Последнее слово, кажется, было адресовано мне.

– Семнадцать, – пискнула я.

Дожила, сама сравниваю себя с мышью. Мне одной это не кажется милым? Стоп: милым? Как в этой ситуации вообще может быть что-то милое?

Я поймала себя на том, что до сих пор, несмотря на жуткий страх, не верила, что эти парни могли мне что-то сделать. А они ведь могли. Они много чего могли.

Эта новая мысль заставила меня заерзать в руках Стоуна. Он держал меня так крепко, что в случае чего я не смогла бы даже руку поднять!

– Не бойся, малышка, мы детей не обижаем. Мы же просто разговариваем, чего так испугалась? Назовешь свое полное имя?

– Ливана Хилл.

Мои щеки предательски покраснели.

– Неверно, – он оперся рукой о стену всего в нескольких дюймах от моего лица. – Попытка номер два, Лив.

Я вжалась в стену и зажмурилась.

– Оливия Мун.

– Отлично. А меня зовут Джей. И что же мне с тобой делать, мышка?

Долгая пауза, в течение которой он явно выносил мне приговор.

– Скажи мне: ты звонила в полицию?

– Нет.

– Ты врешь мне уже второй раз. Очень невоспитанно, не находишь?

Почему он наклонился так низко? Он явно сделал это специально, чтобы напугать и смутить меня. Одного взгляда на Джея было достаточно, чтобы понять: ему неудобно стоять так.

– Отпусти меня...

Слезы страха готовы были вот-вот хлынуть у меня из глаз. Уверена, отпусти меня Джей, я бы затряслась, как осиновый лист на ветру. Оставалось только беспомощно лопотать что-то несвязное.

– Я никому не скажу. Обещаю. Я просто проходила мимо, увидела ваших друзей и испугалась...

Едва эти слова слетели с моих губ, как парень буквально вдавил меня в стенку. Его пальцы уперлись в предплечья, и я все-таки заплакала – от боли.

– Наши друзья? Ты видела кого-то снаружи?

– Джей, полегче... – тот парень, что все это время стоял ближе остальных, снова вмешался.

Взгляд босса быстро охладил его желание за меня заступиться.

– Кого ты видела, мышка? – спокойно, почти ласково спросил Джей. Нетерпение в его лице подсказало, что он вот-вот сорвется.

– Машина... Кто-то приехал. Я думала, они с вами... Я хотела сбежать...

Он отпустил меня, встряхнув напоследок, и я по инерции снова влетела в стенку. Острая боль разлилась по спине и плечам, но я не обратила внимания. Ноги подогнулись, я присела на корточки и резко схватила ртом воздух.

Страшно. Боже, как мне страшно.

Я не сразу поняла, что спокойствие вокруг было нарушено. Внутрь вошли еще двое: парень и девушка. Они возбужденно размахивали руками, пока Джей громко, отрывисто ругался. Таких слов я в жизни еще не слышала.

– Там оборванцы Колмана, хотят окружить здание...

– Если поторопимся, успеем свалить.

– Каким, бл*ть, образом?

– Да нахр*на нам вообще валить?

– Это гр*баный Френк Колман, идиот! Они сдадут нас копам...

Смутно до меня дошло, что они отнюдь не были рады появлению посторонних. Наверное, я угодила в самое пекло разборок банд. Вот и относись после этого скептически к историям о мафии...

Джей

Твою ж, нахр*н, мать!

Эта сволочь умеет появиться в самый неподходящий момент. Гр*баный Френк Колман, откуда он только узнал, что сегодня мы будем здесь?!

Часть меня хочет остаться и посмотреть в лицо этому ублюдку. Давно мы с ним не говорили «по душам»... Да будь моя воля, я всадил бы ему пулю в лоб. Без колебаний и сожалений.

Но сейчас рядом со мной Барни. Он всегда где-то рядом, когда мне нужна капля здравого смысла. Теперь друг объясняет остальным, что нам надо валить. Другим – и мне тоже, потому что, хоть я и сам это прекрасно понимаю, язык не повернется сказать вслух.

Если Френк застанет нас тут с избитой офисной крысой, беды не избежать. Он найдет способ отбить у нас свидетеля, а потом запугает его так, что тот осмелится заявить копам. А еще... Да черт его знает, что Колман может сделать еще!

Мимоходом задерживаю взгляд на девчонке, так несвоевременно оказавшейся здесь. И что эта идиотка забыла на заброшке? Твою мать, вот это мы влипли... Ее у Колмана получится запугать вдвое быстрее – и у нас уже два свидетеля. Дерьмо.

– Тащите его к байкам. Колман их еще не нашел. Успеем свалить.

Барни берет командование на себя. Я позволяю ему это сделать. Вижу, как друг резко, но не так грубо, как следовало бы, поднимает с земли блондинку и толкает ее к Рею. Тот выказывает свое недовольство только гримасой пренебрежения, но особо не возражает.

В последний раз обвожу взглядом комнату, где Джекки загадил почти весь пол своей кровью, иду следом за друзьями.

И только сейчас замечаю, как сильно сжаты мои кулаки.