Шесть лет назад

Апрель

Я прогуливаюсь по улочке, усеянной опавшими цветами сакуры. Уверен, это последний раз, когда я открыл свою душу кому-либо. Люди такие ненадежные — приходят, когда их не зовут и уходят когда вздумается.

Ветер поднимает бледно-розовые лепестки и кружит их в вихре. Взмахиваю рукой в воздухе, стараясь поймать хотя бы один, но все зря. Нельзя удержать то, что ускользает.

Я иду в черном костюме, с похоронной церемонии. Мне тяжело сдержать слезы, но я стараюсь дойти до дома с сухими глазами. Если в этом мире есть судьба, почему она так жестока ко мне? Разве это справедливо? Отбирать все, что дорого. Сначала мать, потом Айко. У меня отняли не просто любимого человека, а частицу меня. Пустоту, которая поглотила, уже ничем не заполнить, даже не буду стараться.

Сентябрь

Я вышел из магазинчика, где подрабатываю после учебы, и думал идти домой. Но решил задержаться на улице подольше, послушать музыку и пройтись по парку. Прохладный ветер ерошит мои волосы, принося весть о наступающей осени. О сезоне, когда все вокруг погибает. Ненавижу это время года, оно всегда напоминает о нашей встрече.

Айко была так красива, когда я увидел её впервые. Ее темные волосы струились по хрупкой спине, звонкий смех разносился по коридорам школы, а пронзительный серьезный взгляд покорял снова и снова. Она всегда знала, что и когда сказать. Как утешить страдающего близ нее. Была старше сверстников, которых я знал. Но для меня оставалась путеводителем, указывающим правильную дорогу. Она — светило моей жизни. Была им... За эти долгие шесть лет нашего общения я так и не признался Айко. Утешал ее после расставания десятки раз, но так никогда и не смог стать ближе, чем просто друг.

Она умерла, не узнав о моей любви. Злость переполняла меня, просилась выйти наружу. Я упорно сдерживал это чувство, не давая ему найти выход. Оборвав все знакомства, что связывали нас, пытался забыть обо всем. О своей любви, об Айко и о своем бессилии.

Постоянно думал о том, что будь я рядом в тот момент, она была бы жива. Винил себя, что не смог помочь, как когда-то она мне.

Может, уходя, Айко оставила в каждом из нас частичку себя? Ту часть, что была осколком звезды, светившим так ярко, но потухшим слишком быстро из-за своей доброты.

Прошло пять месяцев с её смерти, и я до сих пор не в силах сдержать отчаяние. Когда она ушла, все остальное утратило смысл. Если с ней я был личностью, человеком, тем, кому не все равно на других, то без нее я просто пустая оболочка. Мне не хочется принимать то, насколько жалким стал, но реальность жестока ко всем без исключений. Чтобы опустить кого-то, нужно сначала отпустить себя.

Надевая наушники, музыка заполняет пустоту, и я не хочу их снимать. Слова, накладываясь на мелодию, образуют защитную пленку, способную укрыть от любого постороннего вмешательства. Песня играет на всю громкость, напоминая о старой версии себя, которой мне так не хватает.

Прохожу аллею, которую обрамляют зеленые газоны и декоративные валуны. Деревья сакуры сменяются японским багряником, листья которого уже начинают желтеть. Пары прогуливаются со снующими туда-сюда детьми и собаками. Лица прохожих радостны и безмятежны. Всем плевать, на то, что природа останавливает свой цикл жизни и медленно впадает в спячку.

Ноги начинают гудеть от пройденного. В последние месяцы не только душа, но и тело ослабло. Я продолжаю свой путь, но мысль, жужжащая как назойливая муха, твердит, что нужно присесть и сделать перерыв.

Нахожу скамейку, но меня опережают девушки, бегущие в мою сторону. Одна из них с каштановыми волосами, спотыкается, падает и что-то неразборчиво кричит подруге.

Останавливаюсь, мой взгляд цепляется за темные, почти черные волосы, которые достают до талии и очерчивают тонкое тело. Меня пробирает дрожь от схожести этой девушки с Айко. Она помогает подруге встать и отряхивает ее одежду, они смеются, и тихая улица окрашивается в цвет заката под звуки их смеха. Я прохожу мимо и замечаю, как красива незнакомка. Карие глаза излучают радость, щеки покрывает выступивший румянец, а аккуратный и немного вздернутый нос морщится, когда она улыбается.

Еще пару метров и они оказываются позади, а я пытаюсь сдержать себя, чтобы не обернуться.

***

Возможно, мои раны затянулись бы, но я сам не даю им зажить до конца. Снова и снова проделывая дыру в своем сердце, как будто сдирая корочку с еще не зажившего пореза, и делаю только хуже. Но взамен я выбрал таблетку от боли и душевных страданий. Ее не купить в аптеке и не получить рецепт у врача. Связь на одну ночь. Легкая интрижка, заставляющая чувствовать себя живым. Не помню, каким я был раньше, да оно и не имеет значения.

Я — тень, которая следует по пятам за прежним мной.

Снова оказываюсь в клубе этим вечером, плавно переходящим в ночь. Мою шею обвивает девица, которой так и не терпится залезть мне в штаны. Она извивается подле меня, как змея, подпавшая под чары факира. Как же ее там зовут? М-м, я не помню ее имени, как "жаль"... Да и вряд ли бы запомнил — ненужная информация. Свое имя тоже никому не называю, незачем. Смены фамилии после похорон оказалось достаточно, чтобы начисто забыть о прошлом. Для преподавателей и начальника на работе — Ёсида, остальные зовут меня старым прозвищем Чудак, которое закрепилось за мной после очередной неудачной шутки. Но думаю, сейчас оно подходит мне больше обычного.

Отстраняюсь от тела, которое прижимается ко мне. От девушки разит приторными духами, от которых начинается тошнота. Надо выйти на перекур, чтобы освежиться и избавиться от запаха фруктовых ноток под носом, так и дурманящих разум.

Проталкиваясь сквозь толпу, выхожу через черный выход в курилку. Щелкаю зажигалкой. Делаю вдох затягиваясь. Выдыхаю облако дыма и приятная волна слабости, вперемешку с легким головокружением, проходит по телу. Теперь я в порядке.

Думаю, эта плохая привычка стала единственным стремлением для меня в последнее время. Желание выкурить сигарету, приравнивается к желанию существовать. Каждый день занимаясь обыденными делами, вознаграждаю себя перекуром, по их окончании. Теперь это стало чем-то нужным и важным.

Когда табак прогорает до фильтра, я тушу бычок и возвращаюсь в заведение. Толпа гудит и двигается в такт музыки. Выходные. Дни, когда все собираются, чтобы провести весело время. Но для меня это время найти очередную "жертву", провести ночь с ней и забыться.

Может, мне повезло с лицом и высоким ростом? Иначе не вижу причин бросаться в объятия, как это делают первые встречные девушки. Еще ни разу не пришлось соблазнять их, сами липнут ко мне и ищут внимания, но я и не против. Девицы вроде той, что у бара, попадают в кровать, словно мухи в сети, сплетенные пауком. Сто́ит предложить провести ночь на крыше и посмотреть вместе на звезды, как они становятся согласны на все.

Ищу голову с синими волосами. Стоит у бара, оборачивается, машет. Вспышки светомузыки и грохот из колонок делают меня раздражительным. Надо заканчивать это прелюдию поскорей. Натягиваю улыбку, самую обаятельную, что могу изобразить на лице. И иду к своей жертве, чтобы и она сегодня увидела созвездие Кассиопеи.

Начало учебного года

Не знаю, как меня занесло на этот факультет. Возможно, во мне говорила скука? Я всегда был близок к искусству, но хочу ли сделать это частью своей никудышной жизни? Рисунки еще со школы занимали призовые места. Учителя хвалили и пророчили светлое будущее. Прошлый университет не сулил ничего интересного, а здесь я смогу видеть чужие работы и показать миру свои.

Захожу в комбини перед учебой, монеты звенят в руке. Беру банку кофе из холодильника. Собираюсь идти на кассу, но в меня врезается она. Та самая девушка из парка.

Я сразу узнал ее. Эти волосы, круглые удивленные глаза. Она все время бормочет извинения, а у меня не получается отвести взгляд. Воспоминания проносятся в голове. Могут ли быть люди так похожи? Я пытаюсь абстрагироваться, но в мозгу пульсирует лицо Айко, заставляя сравнивать их.

Девушка, еще раз извинившись, направилась к кассе, оплатила покупки и ушла. Руки сжались до побелевших костяшек, банка в ладони щелкнула от сжатия, а ноги как будто приклеились к полу. Проходит пару минут, лишь тогда начинаю приходить в себя. Уверяю собственный разум, что сам надумываю сходство с Айко. Мне просто хочется, чтобы она была снова рядом.

Подъезжая к университету, проклинаю себя за ложную надежду. Кто придумал, что весна — лучшее время для начинаний?

"Просто придерживайся старой тактики".

Я прохожу по скверу перед кампусом, мимо групп из смеющихся студентов. Открываю стеклянные двери высотного здания, с большими окнами, и попадаю в холл. Солнечные лучи проникают в помещение и, отражаясь от плитки на полу, играют бликами на стенах. Поднимаюсь на эскалаторе и прохожу по коридорам университета, которые окрашены в серые тона. Вдали от больших окон, нужный этаж кажется мрачными и более тусклыми.

Мой взгляд улавливает движение, и я поворачиваю голову вправо. Ко мне идет учитель, который принимал мое портфолио, будучи членом приемной комиссии.

— Новенький? Прости, ты мог бы стать натурщиком для урока? Девушка не смогла прийти, мне срочно нужна замена, — он смотрит на меня снизу вверх, и его взгляд выражает надежду.

Я молчу, раздумывая, нужно ли мне это. Но, в конце концов, коротко киваю.

— Ну и отлично, добавлю тебе пару дополнительных баллов по моим предметам, — потирая ладони, говорит он и направляется к аудитории.

Учитель открывает дверь, здоровается со студентами и зовет меня.

Вхожу, резкий солнечный свет в мастерской заставляет на секунду зажмуриться.

Я открываю глаза, вижу профиль девушки, обращенный к окну, и темные волосы до самой талии.