- Ты боишься грозы? – девочка жалась ко мне каждый раз, когда молния освещала округу. Я решил покинуть лагерь тэктов сразу после получения письма. Часть отправилась со мной, часть осталась, чтобы складировать добычу или просто отдохнуть. Я их не осуждал. Дайгра тоже осталась – проследить за дисциплиной, которой Черные Кости похвастаться не могли.

Ливень не прекращался. Повозка иногда застревала в грязи, тогда приходилось звать людей спереди и заставлять их вытаскивать колеса. Джекс был где-то во главе нашего каравана, который растянулся на несколько десятков метров, и иногда он появлялся из плотной завесы воды, чтобы уточнить путь, выпить вино, хранившейся в моей повозке, отпустить парочку плохих шуточек в адрес девочки, или дороги, или чего-нибудь еще. В целом с ролью моей правой руки он отлично справлялся, однако я все равно относился к нему с подозрением – другие его сильно любили, иногда даже казалось больше чем меня.

- Нет, я не боюсь гнева небес, - ответила девочка, сильнее укутавшись в плащ. – Я боюсь того, кто вызвал этот гнев.

- Тор Авар, да? Думаешь, это он виноват? – то видение все никак не выходило из головы. Оно было таким настоящим, таким ощутимым. За все время игры, я мало чего боялся. Умирал десятки, может даже сотни раз, всеми возможными способами, и даже там во тьме и холоде страх ко мне не приходил. Впервые сердце забилось быстрее, предчувствуя скорую погибель, нежели пыл битвы.

Она покачала головой.

- Тор Авар спит, его дух в тюрьме между мирами живых и мертвых, но это ненадолго. Скоро его сон закончится и тогда ужасы его кошмаров хлынут в этот мир. – И снова ее незрячие глаза смотрели прямо мне в душу.

- Конец вашей вечности. Что это значит?

- Я не знаю, - сказала девочка. – Духи приносят мне видения, но никогда не говорят, что эти видения означают. Может это предостережение, а может неизбежность.

Так даже интересней. Не буду скрывать, что в последнее время скука все чаще навещала меня, куда чаще жажды кого-то убить или захватить очередную добычу. После того, как нас изгнали из Вольного города, и мы нашли множество мест в Примерии, где можно пограбить, жизнь вернулась в прежнее русло. Я знал, что это не может продолжаться вечно. Рано или поздно на нас вновь натравят клан ранеров. Лирос или Вороны – не важно. Хотя лучше бы это был Лирос. Энерий и Байрул. О да, я бы хотел заполучить их в свои руки, только чтобы показать им мир боли и страданий, от которых они никогда не оправятся, после которых, смерть покажется им истинным избавлением. Они посмели унизить меня тогда, но в следующий раз, я буду готов их принять.

В письме, что принес мой человек, нет чего-то определенного. Самое важное, это тот факт, что письмо принес Лоуренс, а этот пройдоха просто так шкурой не рискует. Помню еще в Вольном городе, он занимался продажей информации, работал против некоторых кланов в плюс другим. Помнится также, что он тесно сотрудничал с одним чокнутым, белобрысым типом. Возможно, именно это сотрудничество привело к тому, что ранеры объединились против уберов три месяца назад.

Но это все прошлое, а я мало беспокоился о прошлом. Старые враги никуда не денутся, рано или поздно попадут ко мне в руки. Более важным мне виделось будущее, в особенности будущее моего клана.

Молния на секунду осветила округу, раскатистый гром прокатился по долине.

- Идет сражение, - сказала девочка. – Жестокое сражение.

- Где?

- Где-то далеко от этого места. Там где горы пронзают небеса.

Вскоре мы заехали на небольшой холм. С него были видны огни деревни, где сейчас находился клан Черные Кости. Мы захватили ее пару дней назад. Ничего ценного там нет, я приказал не трогать местных – проблемы с королевскими войсками в нашей ситуации излишни. Именно от них мы узнали о племени тэктов, скрывающихся в руинах старой крепости. Чем ближе были эти огни, тем больше разгоралось мое любопытство.

Затем пришла ярость. На самом подходе к деревне висели кресты с распятыми мужчинами и женщинами. Джекс тут же пустил лошадь галопом, исчезая во мраке. Часть людей ушла с ним. Я не торопился. Ярость должна дозреть, сконцентрироваться, чтобы затем выплеснуться на всех виновников.

Мы остановились рядом с жертвами непослушания моих людей. Большая часть местных была уже мертва. На теле множество синяков, порезов, уверен, что всех женщин изнасиловали и не раз. Были и дети. Достал меч, сошел с повозки и добил тех, кто еще дышал. Затем приказал кому-то довести повозку, а сам пошел пешком.

Несколько хижин были сожжены. На улице лежало еще несколько тел. В домах все окна были заперты, и только большой дом управителя был открыт нараспашку. Перед входом стояли лошади Джекса, внутри уже слышались лязги мечей.

Я зашел внутрь.

Кровь. Кровь повсюду. Лужами растекалась на полу, пятнами красовалась на стенах, большими каплями падала с потолка, где повесили и управителя и жителей деревни. На лестнице зажались от страха женщины. Голые и избитые. В центре Джекс сражался с Илинкером – человеком, которого я оставил за главного.

Чудом сдерживал себя. На местных мне плевать, пусть хоть свежуют их заживо, но неподчинение прямому приказу – оскорбление, и его нельзя простить.

«Сила имирида активирована: мощь титана».

Илинкер в очередной раз отбил выпад Джекса, когда я налетел на него, перехватил руку с топором, сломал кости одним лишь усилием. Тот закричал, но ударил его кулаком в челюсть, полетели зубы. Придавил его к стене.

- Раймар! – его лицо выражало ужас, а мое, я был в этом уверен, не выражало ничего. Последовал удар в грудину, он тяжело закашлялся, загнулся, но я силой вернул его в прежнее положение. Илинкер только третьего уровня, не угроза для меня. Выхватил меч и приложил к его горлу.

- Что здесь происходит? Какого черта вы убили местных? – мой голос спокоен, мой взгляд – сосредоточие моей ярости. – Какого черта, Илинкер?

- Мы. Мы не хотели... - ему было тяжело говорить. Кровь лилась из его поганого рта. – Они захотели напасть на нас?

- Напасть? Ты с ума сошел? – рявкнул Джекс, подходя сбоку. – Вас тут пятьдесят имиридов, против мужиков, которые не держали ничего острее вил для сена!

- Говори, как дело было, тварь, - лезвие меча поцарапало ему горло. Его глаза метались между лезвием и моим лицом.

Зашел остальной конвой, я это слышал. Все мои бойцы начали приходить с улицы и с верхних этажей. Местные, напуганные этой разборкой, съежились, затаились по углам.

- Они... Они хотели сбежать, Раймар, - он попытался успокоится, сделать голос уверенней, но меня этим не обманешь. – Мы поймали их и наказали, чтобы другим было неповадно. Черт, - кость на его сломанной руке пробила кожу, обильное кровотечение. – А мужики решили поднять бунт. Еще до начала грозы попытались напасть, и я... и мы защищались, Раймар!

Я отпустил его, позволил ему обессилено упасть на пол. Тяжело вздохнул. Осмотрелся. Взгляд упал на женщину лет тридцати, что жалась к перилам в самом начале лестнице, пытаясь прикрыться порванной одеждой свою грудь.

Подошел к ней, схватил за волосы, протащил по крови и грязи и бросил рядом с Илинкером. Она даже не кричала, вообще не двигалась, словно послушная кукла.

- Он сказал правду, женщина? – от моего голоса она задрожала, пошли слезы, губы дергались. – Правда или нет, женщина?

Она ответила что-то нечленораздельное. Мой клинок тут же отсек ей голову. Остальные бабы закричали, попытались подняться выше, но там им перегородили дорогу мои люди.

- Черт, это правда, Раймар! – Илинкер вытер здоровой рукой кровь этой женщины со своего лица.

- Да, что ты говоришь, - пошел за следующей жертвой. Сколько не утоляй эту жажду, все равно хочется еще. Хватил другую, помоложе и покрасивши. – Мне казалось, что я был добр к тебе, ко всему клану. Я разрешал вам многое. Насиловать, убивать, пытать. Мужчины, женщины, дети, мне плевать, только выполняйте мои приказы. – Бросил ее прямо на тело предыдущей. Девчонка плакала, царапала своими ногтями мою стальную перчатку. – Говори, правду он сказал или нет?

Она посмотрела на меня, своими огромными карими глазами. Какой знакомый взгляд. Такой бывает в момент, когда человек понимает, что смерть уже рядом. Что это не мистический зверь, который где-то там далеко, и трогает лишь других, но не тебя самого. Понимание неотвратимости смерти, понимание, которое становится мощнее любого инстинкта самосохранения, и желание жить, несмотря ни на что.

Лезвие меча вошло ей в грудь. Проломило ребра, пробило легкое, уперлось в позвоночник. Я это почувствовал. Казалось, она удивилась этому. Посмотрела кровавое лезвие в ее теле, схватилась руками гарду, издала неприятный звук и умерла.

Не сдержался. Такое бывает. Это возбуждает, так же как и в жизни. Люди, настоящие люди умирают примерно также.

- Вот видишь, до чего доводит неподчинение! – орал я, сам не знаю на кого. Ощущение времени потерялось, стало чем-то лишним, лишающем удовольствия. Даже не заметил, как взял следующую, не заметил, как убил, не успев донести жертву до Илинкера.

- Раймар, - голос Джекса звучал где-то далеко. Нет! Черт возьми, нет! Не отвлекай меня!

- Отвали! Может, ты мне скажешь? Да или нет? – я просто бросил эту женщину в центр дома, сломав ее телом перила. Выбросил меч куда-то в сторону. Убивать сталью не весело.

Она ударилась об стол, скатилась на пол. Я спрыгнул следом. Взял ее за шею, поднял на вытянутой руке. Эта сила невероятна. Она опьяняет, она делает тебя живым.

Как жаль, что людей здесь нельзя убить.

- Говори! – мой собственный голос оглушал меня. – Говори! Говори! – Нет! Молчи! Молчи и подыхай! Молчи и подыхай! – Почему ты молчишь!

Она безвольно дернулась в моих руках, словно тряпичная кукла. Из носа текла кровь, глаза закатились. Задушил. Приложил слишком много усилий. Как же это весело.

Тор Авар.

Вновь передо мной появился этот имирид. В своих черных, словно сама ночь доспехах, со своим призрачным оружием из тьмы и тумана, с глазами полными жажды убийства. Его кошмары поглотят этот мир? Видел ли он, что такое настоящий кошмар? Знает ли он мои кошмары? Моих демонов он видел?

А может это и есть я? Может я Тор Авар?

- Они хотели сбежать, хотели предупредить стражу на Тропе Героя! – голос девушки пробивался к моему разуму. Медленно, словно нехотя.

- Чего?

Снова этот приступ. Увлекся, с кем не бывает.

Я стоял посередине. Снова это ощущение, будто окунулся в кисель, и теперь он медленно стекает с пальцев, щек, всего моего тела. Под ногами лежит очередная деревенщина, что-то кричит, но звуки уносит, этот чертов гром. Гром – предвестник, гром – знаменосец, гром далекой битвы.

- Что ты сказала? – эйфория не наступила. Я не смог приблизиться к пику наслаждения. Что-то мне помешало. Но что? Ах да, Тор Авар. Почему он поработил мои мысли? Почему этот образ воина вызывает такой трепет в моем сердце, трепет столь сильный, что даже заглушает сильнейшие мои желания. Почему мне кажется, что я уже встречал этого воина?

- Мальчишки! – она уже хрипела, пытаясь докричаться до меня. – Они хотели предупредить стражу у Прохода Героев, но их поймали, а потом мужчины пытались заколоть ваших людей. Все правда! Пощадите, господин!

- Замолкни, - очередная голова упала с плеч. На эту ночь думаю последняя. Хотя теперь, когда мой взгляд падает на предателя, мне кажется, что я найду силы на еще одну.

- Видишь, Раймар! – он инстинктивно отползал от меня, старался уйти с моей линии, но я шел к нему и только к нему. – Я просто их проучил! Также...

- Как и я?! – схватил его за жилет, перебросил на деревянный стол. Воткнул клинок в его плечо, достал кинжал и пробил второе, нетронутое запястье.

- Черт! Раймар! Они же все подтвердили мои слова? За что?

- За что? – наслаждение больше не вернуть, больше нет смысла убивать, в следующий раз. – Ты не подчинился приказу, Илинкер! А приказ был четкий и ясный! Захватить, дожидаться нас. Не убивать, не казнить, не пытать. Видишь, я даже позволил вам насиловать, кого вам захочется, но не убивать! Мальчишки у него сбежали! Так в чем проблема, запер бы их где-нибудь и пусть сидят там, тогда бы и мужики не стали бунтовать, а стража не стала бы искать клан Черные Кости по всей Примерии! Всего лишь выполнить приказ! Мать твою!

Я разорвал одежду у него на груди. Татуировка нашего клана. Крест из костей и череп. Как пиратский флаг.

- Я был добр с вами. С вами со всеми, придурки! Многое позволял, многое прощал, но теперь с меня хватит. Вы не понимаете по-хорошему, значит, будем действовать по-плохому. Илинкер, ты изгоняешься из нашего клана, из клана Черные Кости!

- Нет! Нет!

Да он понял это. Если он потеряет тату и умрет, то окажется в Вольном городе, где уберов ненавидят и это обеспечит ему веселое времяпрепровождение в тюрьме или на рабской работе. Приложил ладно к груди, мгновение, и вместо нашего знака на груди остался след, будто от давно зажившего ожога.

- Нет! Погоди! – я развернулся, локтем ударил его по голове, да так, что половина стола треснула, а его тупая башка разлетелась на несколько кусков.

Убивать имиридов так скучно. Ведь они в любом случае вернуться назад. Конец вечности, говорите? Побыстрей бы.

- Вина мне, быстро! Этих, - кивнул в сторону пленников. – Отпустите и пусть убирают весь этот срам. – Отряхнул локоть от мозгов Илинкера.

Как же быстро они задвигались, все они. Стоило лишь устроить одну показательную порку, показать, к чему приводит непослушание, как человек начинает понимать приказы с полуслова. Стоит заниматься подобным чаще.

- Где посол из Тараласа? – чуть не забыл о нем. – Куда вы его дели?

- Его заперли в доме на окраине, - крикнул один из бойцов.

Я еще некоторое время смотрел на весь этот сброд, попивая холодное вино. Почти одни мужчины, женщин в клан не брал, и на то были веские причины. Мужчины глупы и просты, им легко управлять с помощью железного кулака, если не забрасывать это дело. А женщины все усложняют, подкупают, используют базовые мужские желания, причем столь умело, что это желание способно подавить страх перед смертью, болью или чем похуже. Возможно это что-то эволюционное, заложенное природой, что-то позволяющее манипулировать нами в нужном ключе, стабилизировать нашу врожденную ярость и силу, не давая нам до конца разрушить все вокруг. Может быть.

Дайгра исключение, только по той причине, что ее способность пудрить мужские мозги с молоком матери не впиталась, от того, она мало чем от нас отличается. Разве что не насилует женщин.

- Джекс, проследи тут за всем, - направился к выходу. Я так и не успел пополнить запас сил. На пороге стояла девочка, завернутая все в ту же шкуру. – Пойдешь со мной, - взял ее на руки и двинулся дальше.

Дверь вышиб ногой. Внутри пахло мертвецом. Это была небольшая хижина крестьянина, со столиком, кроватью и сундуком с барахлом. Хозяин как раз лежал на кровати с дырой в груди. Поставил ее, выкинул труп на улицу. Услышал мычание из-под ног. Погреб, конечно, куда еще деть имирида? Вырвал деревянный люк.

Это точно был Лоуренс. Все те же золотые завитушки и хитрый взгляд. Только сейчас с него спеси поубавилось.

- Ты как? Кости целы? – вынул кляп. – Давай помогу по старой дружбе. – Схватил за его кожаный дублет, рывком вытащил. Достал кинжал, разрезал веревку, а сам сел на кровать, усадив девочку на колени. – Давай, рассказывай.

Лоуренс поднялся, размялся, затем заметил девочку.

- Новая игрушка? Ты перешел на девочек? – он подошел к небольшой полке, достал кувшин с водой и начал пить. – Знаешь, этот твой человек, как его там... Илинкер, вот... Дурак дураком, слов не понимает нормальных, сразу в драку лезет. Вы уберы конечно чудаки еще те.

Я посмотрел на его вычурную одежду, на бабскую прическу и манеру постоянно поджимать руки к груди. Кто тут еще чудак из нас двоих.

- Ты хоть мое письмо получил?

- Получил, а толку? В нем нет ничего конкретного. Лишь просьба поговорить. Последний раз такое письмо я получил за неделю до битвы уберов и ранеров в Вольном городе. Тогда это не сильно мне помогло, что изменилось сейчас?

- Постой, постой, Раймар! – Лоуренс посмотрел на девочку, осмотрел лачугу, затем просто сел на пол. – Я тебя предупредил, что с ранерами будет Байрул и Энерий, сказал, что они настроены, перебить всех, а ты меня не послушал. Вы все-таки дали им бой. За свои промашки не надо винить меня!

- Я знаю тебя, Лоуренс, знаю, как ты действуешь, как ты думаешь. Посмотри мне в глаза и скажи, что не помогал вольным информацией о наших планах, количестве войск, средних уровнях...

Он отвел взгляд.

- А у меня был выбор, Раймар? За мной следили, да и если честно, то мне было плевать на других. Ты мне помог, особенно в самом начале игры, и я пытался вернуть свой долг! Из всех кланов уберов, я предупредил только Черные Кости и ты это прекрасно знаешь.

Отрицать это было глупо. Тогда я совершил ошибку, и решился пойти против объединенных сил ранеров и местных.

- Хорошо, Лоуренс, зачем ты пришел? Ты не давал о себе знать долгое время, я уж подумал, не подался ли ты в путешественники, а теперь вдруг возникаешь, да еще прямиком из столицы и хочешь поговорить. – Мое настроение улучшалось невероятно быстро. Приход Лоуренса всегда сулил доход.

- Скажи честно, Раймар, вам это все не надоело? – опять эти нотки умиротворенности и всезнания в его голосе. Так говорят политики, когда выступают перед народом, именно так когда-то послали на войну и меня. Кинжал все еще был в руке, и я начал им играться, с улыбкой наблюдая, как меняется лицо Лоуренса. Да, друг, не забывайся кто ты, и кто я. – В общем... Прошли слухи, что король хочет заняться всеми уберами вокруг столицы, вы слишком много доставляете хлопот. Думаю, ты ожидал такого поворота.

- Ну и что? Мы можем уйти чуть подальше, в Макэдрос например. Что нам помешает?

- Слишком поздно, Раймар. Королева Макэдроса нанимает ранеров для защиты от вас. Некоторые уберы уже уходили туда и люди там знают, чем грозит ваше появление.

Я не показал виду, хотя в душе выругал себя за медлительность.

- Мы уйдем еще дальше на север.

- Там война. Какая-то империя активно ведет захватническую политику и там уже нечего грабить.

«Королевская кровь сразится с королевской кровью».

- Я так понимаю, у тебя есть решение получше? Ну что же, я весь во внимании.

- Заработать становится все сложнее, особенно в городе, но есть товар, который никогда не теряет в цене, - с этими словами он посмотрел еще раз на девочку.

- Красота и похоть?

- Именно. Сейчас я тесно сотрудничаю с одним имиридом, который держит бордели на Грязном острове. Дела у него идут неважно, но причина в слишком большой конкуренции и малом количестве клиентов.

- И что ты мне предлагаешь? Убрать всех конкурентов?

Лоуренс помотал головой.

- Нет, это не выход, да и денег принесет не так уж и много. Есть шанс попасть выше, Раймар. Получить доступ к самому городу, и ставить там бордели. Местные охотно будут пользоваться услугой, и денег это принесет достаточно.

- Причем тут я? – Грязный остров. Я бывал там несколько раз. Бордели там действительно почти на каждом шагу, только вот обычный секс это очень скучно.

- Все дело в этом, - я поймал небольшой кожаный мешок. Внутри был розовый порошок. – Это эсексиел. Он усиливает оргазм в десятки раз, как у местного, так и у имирида.

- Вестник попросит об услуге, попросит добыть эссенцию чистого желания, - вдруг сказала девочка. Лоуренс удивленно посмотрел на нее, а затем на меня.

- Что такое? Она сказала неправду?

- Что это за местная? И откуда...

- Неважно! Говори конкретнее, что тебе нужно от меня? Уж точно не дегустация.

- Целая партия этого порошка направляется из Раграрада в Таралас. Она хорошо охраняется, оно и понятно, товар очень ценный. С помощью этого порошка, можно будет захватить целый рынок и не только на Грязном острове, но в самой столице, откуда денег будет столько, что хватит даже тебе.

- Почему я должен тебе верить?

- Раймар! Какой мне смысл тебя обманывать? В округе Черные Кости – сильнейший клан, а ты умеешь мстить, черт бы тебя побрал, и даже если тебя сдать в тюрьму, за все твои преступления, то все равно рано или поздно ты меня найдешь! Мне гораздо выгоднее иметь такого союзника, нежели врага.

Его слова невольно заставили улыбнуться. Всегда приятно, когда твои достоинства могут оценить.

- Ладно, Лоуренс, мы заключим с тобой сделку, - поставил девочку на пол, встал и подал ему руку. – Я захвачу для тебя товар, и привезу его в эту деревню. Полагаю, они поедут по западному тракту, так вроде безопаснее. Но взамен я хочу не просто сумму денег, а процент с прибыли, а также занять место по охране борделей в столице. Главное место, надеюсь, ты понимаешь.

- Ждал чего-то подобного. Не волнуйся, я смогу договориться со своим человеком. Конвой отправится самое позднее завтра вечером, так что времени у тебя не много, Раймар. Ты дашь мне лошадь?

- Уже уходишь? В такую погоду? Друг мой, оставайся, у нас тут полно еды и вина, - я хлопнул его по плечу, и обнял. Кровь на моей броне окончательно испачкала его одежду. Он это заметил, но не подал виду.

- Пожалуй да, Раймар, боюсь, твои люди не столь умны и дисциплинированны как ты, поэтому предпочитаю вернуться в столицу. И кстати, личная просьба...

- Я его уже наказал.

- А. Отлично! Который раз убеждаюсь, насколько ты хороший лидер, - он захватил порошок, проверил свои вещи и уже собирался уходить.

- Можешь сделать для меня услугу в столице? – он остановился, обернулся. В его глазах страх боролся с любопытством. – Узнай все, что сможешь касательно Тор Авар и расскажи все лично мне, и только мне. Договорились? И не спрашивай, зачем мне это нужно.

- Как скажешь, Раймар.