Данная глава полностью посвящена сражению. Получилась она довольно большой(почти 6 000 слов), в связи с чем, хочется узнать а не слишком ли она длительная по времени и объему? Может стоит ее сократить? Если есть, что сказать, то буду благодарен.

- Сколько у вас целителей? Какого уровня? Держи эту зверюгу ровнее!

- Да, Энерий, - хохотала Раидалия, направляя иэрга в сторону хребтов. Пришлось еще крепче обнять ее, чтобы не упасть. А тварь видать чувствовала, что я убил сородича, и всячески пыталась меня стряхнуть.

Приходилось кричать; шум трескающихся веток, ураганного ветра, крика людей, идущих позади и впереди, приказы командования – все это смешалось вокруг меня. Раидалия решила срезать путь через холмы. Иэрг могучими прыжками преодолевал пропасти и овраги, заставляя меня биться носом об кожаную куртку наездницы.

Боевые маги тилью – вульты, ушли вперед на своих оленях, а Баоргал не отставал от нас, держался немного позади. Вся масса тилью, вся армия, что взял с собой Лиам, единым потоком устремилась вперед. Большая часть двигалась пешком, но даже так, они отстают всего на пару часов.

- Я не услышал ответ! – очередной прыжок, волосы Раидалии лезли в глаза и рот.

- Около сотни! Средний уровень – четвертый! – она ответила, и сразу же иэрг зацепился когтями за дерево, и уже с него запрыгнул на холм. Очередная встряска. – Я и Айлья удержим тебя, не волнуйся.

- Как будто вам позволят это сделать. Каратели и Вороны – опытные бойцы, не дадут просто так целителям подойти! – пришлось положить голову ей на плечо, чтобы хоть что-то расслышать.

- Ты же нас защитишь? – почувствовал ее горячее дыхание рядом с ухом.

В этот момент на холм забрался Баоргал. Он отлично смотрелся в своих серебряных доспехах, внушал уважение и трепет своим солдатам, а большего от него и не требовалось. Я ожидал улыбку на его лице, но вместо этого, Лиам был спокоен и сосредоточен. Впереди высились горы, как раз там располагалась граница между севером и югом, и там стояли укрепления Южного ветра.

- Мой брат зашел слишком далеко.

Я проследил направление его взгляда. Черное небо озарилось алым светом. Еще полминуты и послышались взрывы. Маги вступили в бой. На секунду показалось, что в той стороне вставало солнце, настолько ярко это было.

- Вперед! Вперед! Мы должны отбить укрепления! – с этими словами Баоргал достал изогнутый, похожий на саблю меч тилью и устремился вперед. Мы последовали за ним.

Мелькали деревья и кусты, ручьи и огромные лужи. Несколько раз штормовой кот спотыкался, падал в грязь, но поднимался и бежал дальше. Все же выносливости у него поменьше, чем у лошади. На очередной возвышенности, нам, наконец, открылся вид на поле брани.

Все было в огне. Ровные каменные стены, на всем протяжении горной цепи, небольшие охранные башни, центральные ворота и внутренний двор, замок, что стоял западнее, и к которому вела каменная дорога. Атака врага не прекращалась. Постоянно мелькали огненные шары, самых разных размеров. Они ударялись в стены, в людей и просто в землю, разрывая все на куски. Люди Баоргала были расставлены, растянуты на всем протяжении стен, и немного пехоты и иэргов в самом замке, но с виду их было не так уж и много.

- Давай, вперед! – крикнул я, чувствуя, как руки неосознанно тянутся к клинку. Жнец продолжал висеть на спине. Я примерно понимал его свойства, но точно можно будет сказать только на практике.

Мы уже были на полпути к замку. Слева от нас разверзлись водопады. В свете пожаров и молнии, я видел, что вода собиралась в бурные потоки, и продолжала спадать дальше, становясь непреодолимой преградой для армии. Справа высились огромные, белые пики, которые к востоку соединялись с Границей. Вражеской армии, будучи запертой с востока и запада, приходилось идти вперед и пытаться преодолеть каменную преграду.

Во дворе Баоргал отчитывал двух воинов в красных доспехах. Я спрыгнул с иэрга, в тот же момент на ближайшей стене снесло несколько зубьев парапета очередным взрывом. Огонь проник внутрь, но его тут же начали тушить.

Я побежал к башне, забрался наверх.

Судя по всему, войска севера разбились на две части. Одни штурмовали замок, другие пытались взять башню на востоке, заставив и без того малые силы юга, разбежаться по всей протяженности укреплений. Жаль, здесь нет Айзека, он по части стратегии мастер, смог бы что-нибудь придумать. А что делать мне? Рассчитывать только на грубую силу.

Прямо перед стеной деревья не росли, и здесь была открытая местность. Маги стояли под прикрытием повозок и баррикад, метрах в трехстах, и пускали магические заклятия. Уверен, что и земля перед ними кишит ловушками.

Наверху появился Баоргал и Раидалия.

- Как наши дела? – крикнул Баоргал, и сразу очередная огненная атака угодила в замок. Камень загудел, но выдержал.

- Думаю паршиво, но я с детства пессимист.

- Пошли вниз, нужен твой совет!

Я уже собирался уходить, как вдруг перед глазами промелькнул знакомый флаг. Мерзкое лицо, открывающее рот и высовывающее длинный, змеиный язык. Знак Карателей! Я присмотрелся. Позади магов, стояли палатки, а позади них, конные воины в разномастных доспехах. Это, скорее всего имириды, и там точно должны быть эти ублюдки уберы!

Спустился вниз.

Баоргал, Раидалия, Айлья разговаривали с тилью в голубых доспехах. Он что-то яростно им доказывал, размахивая мечом в сторону замка и восточной башни.

- Лиам, враг превосходит нас числом! Если не пустить подкрепление на восточную башню, ее прорвут за полчаса, тогда от вашего подкрепления не будет никакого толка! Дайте мне людей и позвольте заняться обороной!

- Нет, тай Дугей! – оборвал его Баоргал. - Мы не можем ослабить оборону замка, сюда придется основной удар врага! Приказываю держать оборону здесь! Забудьте про восток! Основные силы врага здесь!

- Лиам, я не видела ворон перед замком, - сказала Раидалия. – Там только каратели, - от одного лишь упоминания их клана, руки дрожат от злости.

- Энерий? – я кивнул.

- Дугей, а если Энерий сдержит атаку на востоке? – сказал вдруг Айлья. Все повернулись на нее, а затем на меня.

- Ты сможешь, такое провернуть? – спросил Баоргал.

- Я смогу разбить их наступление, и держаться некоторое время, но мне понадобятся целители и подмога в виде бойцов на флангах! Других шансов нет! Сколько там имиридов у вас?

- Никого! – крикнул Дугей, убирая мокрые волосы назад и одевая поверх шлем.

- Что?!

- Все имириды здесь, чтобы принять бой, там лишь тилью, именно поэтому я требую туда подкрепление!

Я смотрю на Баоргала. В его глазах страх и отчаяние. То же самое можно сказать и о других.

- Раидалия! Спрашивая еще раз. Ты и Айлья сможете держать меня несколько часов на себе или нет? От вашего ответа зависит исход этой битвы! – обе девушки медлили. Еще несколько снарядов ударились об стены.

- Сможем! – ответила Айлья. – Точно сможем, да сестрица?

- Вот паскуда! Давай, Энерий, забирайся! – Раидалия одним ловким движением запрыгнула на иэрга, я прыгнул следом. Дугей сел позади Айльи. – Держись крепче! Вперед!

Раидалия пустила кота прямо по стене, чтобы сократить путь. Пробежали мимо разрушенной части, заметили трупы тилью, не переживших огненной магии. На всем пути, я всматривался в лесные чащи, но как не старался, не мог кого-то разглядеть. Видимо они действительно решили бить только по двум точкам.

Они боялись. Это видно, к тому же я чувствовал, как дрожит Раидалия. Нехорошо, это нехорошо, целители должны быть уверены в своей безопасности.

- Что бы ни происходило на поле боя, не отходите от меня! – крикнул я. Айлья обернулась, улыбнулась и сильнее погнала кота.

- Переживаешь за нас, Ник?

- Нет, Раидалия, лишь предупреждаю ваши ошибки.

Еще издалека, мы увидели, как войска севера осаждают башню. Несли осадные лестницы, маги продолжали посылать огненные шары в стены, на подходе было множество имиридов, некоторые облачены в доспехи из молний. Вороны, конечно, кто же еще!

Я расстегнул и отпустил по ветру походный плащ. Сбросил сумки. Встал ногами на круп иэрга, уперся руками на плечи Раидалии.

- Что ты творишь?

- Усиль меня! Скорее, я первый вступлю в битву!

- Ты сумасшедший! – она перехватила поводья левой рукой, правой коснулась моего запястья.

«Усиление получено: благословение Эльтирии».

Стало жарко. Меня словно распирало от собственного могущества. Адреналин поступил в кровь, сердце ускорило темп. В такие моменты я забывал, что это игра, забывал, что все это не настоящий мир. Полностью отдавался чувствам, желаниям. Таким простым, и одновременно таким сильным!

«Ярость имирида активирована. Следующие параметры усилены: ловкость, скорость, сила, выносливость, болевой порог. Использован доспех Ородгона. Использован меч Ородгона».

Я спрыгнул на полном ходу, оттолкнулся и перепрыгнул за стену. Ладони покрылись плотной, грозовой аурой. Вонзил руку в камень, затормозил свое падение и очутился на земле. Выхватил мечи, которые тут же заискрились.

Пригнулся и стрелой полетел на фланг противника. Они меня заметили, но поздно. Я ворвался в строй тилью, разрезая тела, щиты и мечи на части. Началась паника. Мои мечи разили налево и направо, каждый, кто попадался под удар, тут же лишался жизни.

Наконец они расступились, бросили тараны и лестницы, бросили щиты и мечи и побежали назад. Но среди них нет имиридов! Где клан Воронов?

Обернулся в сторону леса. В ту же секунду огонь покрыл небеса! Стало светло, словно был уже день, и сотни огненных шаров, устремились на меня.

«Магия имирида активирована: молниеносный шаг».

На какое-то мгновение время для меня замедлилось. Казалось, я мог разглядеть, как зависли капли дождя в воздухе, как Раидалия что-то кричит со стены крепости, как Дугей показывает в мою сторону своим мечом. Еще мгновение и я уже в совершенно другом месте, чуть правее ворот башни. Взрыв за спиной толкает меня в спину, ударяюсь лицом об стену. Падаю. Тут же встаю на ноги.

Грядет вторая волна противника! Это только начало! Впереди бегут тилью, между их плотными рядами на иэргах восседают Вороны. Черные доспехи, черные плащи, черные флаги с белым силуэтом вороны, все это открывается перед моими глазами.

Трубит боевой рог. Начинают играть барабаны с обеих сторон. Ворота башни открываются, войска юга пытаются выйти в поле и перестроиться. Им нужно дать время!

Увернулся от меча всадника, разрубил несколько тилью, затем поднял меч над головой.

- Вызов! – молния отделилась от стали, создала замкнутый круг вокруг меня и закрыв воронов и тилью от моих союзников.

Всадники развернулись, их тела также покрылись грозовой броней. Пятые и шестые уровни – не так страшно. Бросился навстречу! Оттолкнулся от земли, сбил одного из всадников, выбил оружие, вонзил клинок по самую рукоять. Сбоку ударили тилью, пришлось отступать назад, отбиваясь от десятка мечей. Со стороны крепости посыпались стрелы, вульты колдовали воздушные вихри, защищая меня от огненных атак.

Напор постепенно начинал слабеть. Я рубил их целыми пачками, но местные словно сошли с ума и продолжали напирать, несмотря на потери. Очень быстро вокруг меня образовались холмы из трупов. Становилось тяжело маневрировать.

Перехватил клинки. Магии было еще достаточно.

«Магия имирида активирована: молниеносный шаг».

Одним рывком вырвался из окружения. Направился в сторону своих. Тилью лишь отвлекали меня. Тем временем всадники воронов, пробились к отрядам перед воротами. Половина спешилась, перейдя в ближний бой, где у местных не было шансов.

- Вызов! – я ворвался неожиданно для них. Сходу пробил доспех какому-то громиле, оттянул на себя троих, несколько минут отражал их атаки, дождался, когда враг откроется и тут же лишил их головы.

Воздушный барьер над нами исчез, тут же посыпался град из огня и пламени. Я устремился в самый центр! Дугей и Раидалия тщетно пытались сдержать на себе с дюжину бойцов воронов. Черные доспехи мелькали повсюду, покрытые молниями и голубой аурой. С ходу пронзил одного насквозь – кровь заливала мое лицо, мои руки, все мое тело. Слишком много крови вокруг.

От очередного парирования, один из клинков сломался. Вражеское лезвие погнуло наплечник. Не растерявшись, я вытащил кинжал, воткнул его в горло и с хрустом прокрутил. Упал на колени вместе с поверженным противником.

Нет, еще слишком рано применять это.

- Целителя! – крикнул, что есть сил.

Несколько черных услышали меня в этом хаосе, развернулись и пошли на меня. Вполне разумно, вполне логично. Поднялся на ноги, парировал очередной удар, пропустил выпад в спину. Почувствовал боль в груди. Грозовая броня слабела, а враг и не думал отступать.

Сбоку появилась Раидалия. Пригнувшись от размашистого, горизонтального удара, она магией воздуха откинула одного из воинов. Затем быстро коснулась меня рукой. Холодная вода окружила меня, заполнила все пустоты доспеха, остудила горячую кожу. Силы вновь восстановились.

Я вырвался из водяного кокона, налетел на ворона, выбил у него меч, одним взмахом пробил доспех насквозь. Помог Дугею отбить вультов, и те вновь создали защитный купол. Айлья помогала в передней линии. Все мои советы не сработали, они оказались в самой гуще. Из меня плохой стратег, эта роль всегда принадлежала Айзеку. Черт, надо представить, что это Граница! Враг смешался с союзником, нужно их отделить, нужно, чтобы на острие нашей защиты был кто-то способный разбить основную атаку, рассредоточить ее, позволить ей растечься по полю боя. Тогда они потеряют силы.

Боль сковала все тело. Казалось, исчезли все звуки, цвета, запахи, ощущения. Только боль. Столь сильная, столь непреодолимая, что невозможно думать ни о чем другом. Сколько бы раз, я это ни использовал – привыкнуть к такому невозможно.

«Магия имирида активирована: боль Таливара».

Впереди я видел тилью в синих цветах, цветах севера. Это их ошибка. Чем больше смертей тем сильней я буду становиться. Энергия растеклась по телу, боль стала привычной, стала таким же чувством, как и все остальные. Выпрямил левую руку.

«Магия имирида активирована: клинок иного».

Розоватый, светящийся туман принял облик меча. Сомкнул пальцы и ощутил плотную рукоять. Боль стала сильнее, но это уже ненужные детали.

- Отходите! – крикнул я за спину. Надеюсь, Раидалия понимает, что будет дальше. Ее людям лучше этого не видеть.

Перехватив меч двумя руками, я встретил первую волну. Призрачное острие игнорировало доспехи, броню, ткань и любую другую физическую защиту. Только магия теперь могла меня остановить, но как я уже понял, сильных обладателей грозового доспеха у них нет.

Взмах – трое тилью упали на землю; кровь фонтаном вырывалась из-под стальных пластин. Еще взмах, новые жертвы. Они продолжали на меня идти, но с каждым мгновением, мой напор лишь усиливался. Выставляли щиты, но мне было плевать; выставляли копья, но моя скорость превосходила человеческие параметры; начинали убегать, но я быстрее. С каждым взмахом, энергия скапливалась в моем теле.

Появились Вороны! Наконец-то, сколько нужно было положить местных, чтобы, наконец на поле боя сражались только игроки!

- Давайте! Атакуйте меня!

Тилью расступились, всадники побежали клином, во главе которого, был огромный воин в черных доспехах, с щитом на половину тела и копьем больше моего роста. Он набирал скорость! Его боевой конь перепрыгивал трупы и убегающих, острие смерти на конце древка блестел в свете грозы!

- Не так просто! – заорал и махнул клинком в его сторону. Вся накопленная энергия освободилась, устремилась в него, и попала точно в цель! Полетели части тел, лошадей и покореженное железо. Воина отбросила вверх, он ударился об землю, потерял свой шлем. Его конь поделился пополам, опрокинул еще нескольких всадников.

- Это все?! – кричал я в их сторону. – Это все, что может клан Воронов? Если так, то я не впечатлен!

Осмотрелся. Раидалия успела понять мой план. Она вместе с Дугеем перегруппировала войска тилью. Теперь они стояли полукругом, готовые и к атаке огнем и конницей. Я стоял, по сути, на середине побоища, и теперь меня нельзя игнорировать, меня нужно убрать с пути. Так пусть попробуют!

Враг засуетился. Начал перегруппироваться. Все это происходило очень быстро и слаженно. Впереди вновь выступила конница, позади имириды со щитами, фланги отдали тилью. Такое построение мне знакомо, его часто используют на Границе.

Прошелся боевой клич по вражеским рядам. В небо вновь взметнулись десятки огненных заклинаний, только теперь целились в меня. Я это ожидал.

Молниеносным шагом я двинулся назад. Избежал нескольких ударов, увидел, что Айлья бежит на встречу. Очередной взрыв за спиной, ноги подкосились, и я оказался на коленях.

Может использовать жнеца? Нет, время еще не пришло.

Прохлада от исцеляющего заклятия вернула меня. Силы восстановились. Я посмотрел на девушку. Ее лицо было сплошь покрыто кровью и грязью, в глазах ужас и сожаление, а быть может, мне просто показалось.

- Беги! Беги! – толкаю ее в сторону врат, разворачиваюсь. Второй призрачный клинок появляется в правой руке. Боль многократно усиливается, но это привычно для меня.

Стена из всадников приближалась. Черная сталь поблескивала от каждой небесной вспышки. Копья смотрели точно мне в грудь. Все они давно покрылись грозовой броней, и все они давно поняли, кого нужно убить в первую очередь.

Я ждал. Нужно выждать момент. Десять метров. Их строй плотный, но все же я вижу брешь. Пять метров. Приходит запоздалый страх, но уже слишком поздно отступать. Три метра. Вижу, как они заносят копья для одного единственного удара.

Сгибаю колени, отклоняюсь в сторону. Чувствую, они проносятся рядом. Встаю, разворачиваюсь в их сторону. Пальцы сжимают призрачное оружие.

«Сила имирида активирована: ужас Торивара».

Я стал центром вращающегося магического вихря. Мое сильнейшее заклинание использовано. Сквозь фиолетовую пелену наблюдаю, как вороны пытаются совладать с туманом, разящим их сотней невидимых клинков. Несколько уже упали замертво. Остались сильнейшие. Мое оружие растворилось в воздухе.

Сверкнула молния.

Оборачиваюсь. Да! Все идет так, как я задумал. Строй пехоты затормозился, столкнувшись с моей блокадой. По флангам их поджимают тилью, наступающие на врата, и их ярость, направленная на южных братьев, не дает воронам развернуть войско.

Достаю жнеца. Красное железо причудливо играется магическими бликами. Тело покрылось грозовой броней. Это все, что осталось, но этого должно хватить.

Двинулся к всадникам. Тот громила, что скакал во главе, подвернулся мне первым. На полной скорости, я сбил его с лошади. Вместе мы покатились по грязи. Он приподнялся, потянулся к мечу, как жнец вгрызся в сталь его доспехов, прошел насквозь, оставив аккуратную трещину. Его вырвало кровью прямо на меня. Он сжал кулак, в котором затрещали маленькие молнии, но я опередил его, ударив свободной рукой. Вытащил меч.

Вороны, оказавшись в тупике, тем не менее, не потеряли боевого духа. Конечно, для ранеров это сущий пустяк. Жнец стал горячим, его лезвие вибрировало. Теперь я понял, что делает этот артефакт!

Оставив громилу, я напал на остальных. В пылу сражения, я даже не старался понять, что происходит. Все смешалось. Лица, грязь, кровь, свет, крики – все в сумасшедшем танце крутилось вокруг меня, и стал частью этого.

Не успел заметить, как начался обстрел. Взрывы ложились близко к центру, где я ранив очередного ворона, сразу переключался на следующего. Раидалия кричала где-то совсем рядом, нападая на врага со стороны крепости. Меня все поджимали, силы таили. Приближалась развязка.

Отбросив противника, занес меч над головой.

- Жатва!

Сталь загорелась, ярким красным светом. Крики пронеслись над полем боя. Все, кого коснулся жнец, начали падать на землю, корчиться от боли, кровь вырывалась из их ушей, глаз, ртов и ран. Выплескивалась между щелей шлема, между сочленением доспеха, через дыры, оставленные стелами или клинком. Бурная красная река подхватывала их, устремлялась ко мне, обволакивала меня, даря спасительное тепло. На миг я погрузился в алый кокон полностью, поле боя исчезло, а потерянные силы начали с пугающей скоростью возвращаться.

- За мной! За мной! – орал Дугей, побежав на всадников. И все кто были позади него, ринулись вслед. Я увидел это, когда кокон распался, оросив и без того сытую землю. Всадники развернулись, пытались отступить.

- Нет, - прошептал я, хоть никто и не слышал моих слов. Положил жнеца за спину.

Сверкнула молния и два призрачных клинка материализовались у меня в руках.

Бой продолжился, только теперь это было уже не противостояние, а попытка врага сбежать. В центре этой мясорубки я продолжал убивать одного имирида за другим. С каждым убитым сила призрачных клинков возрастала, а когда достигала максимума, я выпускал магические волны и вихри, после чего все повторялось. Это стиль Лироса, мы одни из первых открыли эту магию в одном из замков, что сокрыты в глубине Границы, и только благодаря этому, мы прошли куда дальше остальных.

Шло время. Враг поддался панике. Строй разрушился, они принялись убегать. Я пошел следом, за мной, держась на небольшом отдалении, Раидалия и Дугей. Вороны и северные тилью успели переформировать заднюю линию, и ударные отряды отступали под прикрытием воздушных щитов.

Дугею хватило времени отдать нужные приказы, и мы быстро настигли лагерь, что стоял совсем рядом, скрытый в густой зеленой кроне. Рядом появилась Раидалия. Я бросил мимолетный взгляд и увидел улыбку на ее лице. Конечно, она же бывший член Лироса, а там все немного помешанные на сражениях, даже если этого не осознают.

Мы разрушили деревянные укрепления, снесли надзорные башни. Я пробегался между палаток, вырезая оставшихся. Прогремел боевой рог. Дугей оказался в центре. Держал в руках флаг воронов, который объят ярким пламенем.

- Айлья! – тяжело произносить слова. Тело горело, казалось, что после очередного вздоха грудь просто разорвется на куски.

- Энерий! Энерий! – ее холодные, липкие ладони коснулись моих щек. Перед моими глазами все плыло. Боль – единственная связь с моим миром. – Хватит Энерий, достаточно!

- Нормально... Я в порядке... Там... На Границе бывало и похуже...

Упал. Густая, горькая жидкость вышла из желудка вперемешку с кровью. Так опозориться. Кожи коснулась прохладная вода. Айлья пыталась меня излечить. Она сохранила силы на магию? Какая молодец.

Сознание возвращалось. Ко мне подбегали люди, множество людей. Их улыбки виднелись на черных лицах, они касались меня, кричали и стучали руками по щиту. «Энерий! Энерий!» - скандировали они. Зачем повторять мое имя? Я его вроде не забыл.

- Хватит с ним нянчиться! Вставай, Ник, бой еще идет! – Раидалия подхватила меня, рывком поставила на ноги. Еще одна волна живительной силы прошла по телу. – На, пей, все и залпом, Энерий, поможет!

В нос ударил резкий запах. Я выхватил склянку и выпил, взял следующую. Пойло больно жгло горло, отдавало перцем. Дыхание постепенно успокаивалось, зрение восстановилось.

- Вина мне!

- Чего захотел, - буркнула Раидалия. – Давай, готовься!

Она громко свистнула. Из ниоткуда возник иэрг. Они, оказывается, тоже участвовали в бою. В толстой шкуре торчали обломки стрел. Грязная бурая шкура, левый глаз был прорезан, и из него сочилась почерневшая кровь. Зверюга тоже тяжело дышала, ничего скоро все кончится.

Забрался в седло. Раидалия села сзади, схватила поводья левой рукой, а правой придерживала меня.

- Пошел! Вперед на помощь Лиаму! – ее подхватили крики воинов. Командиры разворачивали всю армию, отдавали приказы, подбадривали людей.

- Надолго его хватит? – сбоку оказался Дугей с Айльей. Их иэрг тоже получил, но не так сильно. – Терять такого воина сейчас глупо, Раидалия!

Хотел ответить, но обожженное горло отказывалось подчиняться, вместо этого пробил сухой кашель.

- Он сможет, точно сможет!

Мы двинулись через лес. От постоянной тряски ныли виски. Позади еще всадники, я их слышал. Подмога из замка? Без понятия. Хотелось спать. Просто закрыть глаза лишь на мгновение, а потом снова в бой.

- Осторожно!

В следующий момент меня подбросило, мелькнула шерсть штормового кота, сапог Раидалии, размытые темные пятна, а затем грязь заполнила рот и глаза. Я поднялся, скорее рефлекторно. Открыл себе обзор.

На меня приближалось мерцающее острие! Ушел в сторону. Солдат, пытавшийся меня проткнуть, потерял равновесие, завалился вперед. Схватил его за руку и плечо. Дернул назад, уронил в грязь. Почувствовал, как кулак заряжается магической силой. Удар пришелся в центр молодого лица, оставив лишь обожженную дыру. Вытащил его меч из ножен. Покрылся молниями.

Взгляд бегал, цеплял малейшее движение. Раидалия вступила в бой с тремя тилью, Дугей и Айлья взяли пятерых чуть правее, их иэрги бросались на подоспевших всадников.

Что-то ударилось в плечо, отлетело в сторону, с громким шипением воткнувшись в лужу. Повернулся. Мы на фланге! Передо мной перестраиваются силы Воронов и тилью! Они догадались, что восток пал и теперь готовятся отражать атаку. Черная конница уже пускается в дугу, чтобы ударить со стороны поля, где было место для маневров.

Небо полыхнуло алым огнем. Рядом со мной что-то взорвалось, меня отбросило влево, но ноги удержали. Рядом лежал труп врага, я тут же вытащил его клинок. Из леса постепенно выбегали силы юга.

Что мне делать? Остаться здесь? Идти вперед? Что? Мне открылись ряды магов, которые спешно пытались зайти за основные линии пехоты, что пытались сломить ворота замка. Ответ пришел сам собой. Устроить хаос.

Перехватил мечи. Побежал вперед, обходя основные силы. Доспех молний придал нужную скорость. Всех, кто попадался под руку, просто отбрасывал магическими атаками. Краем глаза заметил, что на меня спустили иэргов, словно цепных псов.

Чудом увернулся сразу от двоих, в третьего ударил мощной магической волной, отбросил назад. До магов не более двух сотен метров. Начался обстрел. Затормозился, пытался маневрировать. Следующий шаг зажег рунный круг под ногами, на краю которого бегали маленькие синие огоньки.

Ловушка!

Я оказался в центре фонтана из пламени. Жар был чудовищным, и если бы не моя привычка к боли, я бы уже потерял сознание. Напряг все остатки магии, чтобы удержать доспех. Сколько это длилось, трудно сказать. Для меня прошла вечность.

Как только красно-желтая стена спала, я направил разрушительную атаку по направлению к врагу. Еще три или четыре мины взорвались, мой путь свободен. Выбрасываю клинки. И снова боль. Жестокая и всеобъемлющая.

Сжал призрачный меч.

Что это за чувство? Враг за спиной!

В следующий миг сделал шаг в сторону, одновременно замахнулся и прорезал иэрга от морды до хвоста. Он упал, попытался подняться, но я уже вонзил клинок ему в хребет. Как я его почувствовал?

Нет времени думать. Быстрее, нужно двигаться быстрее! Позабыв о других котах, я ворвался в ряды магов. Первые погибли сразу, двое других не успели наколдовать защитную магию, и лиловое лезвие разрезало их на куски. В меня летели молнии, копья изо льда и камня, я уворачивался от каждого снаряда.

Шаг. Подо мной ловушка! Рывок к врагу! Позади вздымается земля от потока пламени! Только вперед!

Подоспела пехота. Стена из копий ощетинилась с левого фланга. Какая ошибка!

«Сила имирида активирована: ужас Торивара».

И вновь я стал во главе непрекращающегося шторма из тысяч призрачных лезвий! Вокруг кровь, тела, руки и ноги. Моя магическая сила покидает меня быстрым потоком, и также быстро умирают вокруг враги. На этот раз область заклинания еще больше, несколько десятков метров. И боль уже не кажется такой серьезной помехой...

- За мной! Тилью! – орал где-то вдалеке Дугей. Мелькали люди. Наши силы подоспели?

Выхватываю жнеца. Пехотинцы с ужасом смотрят на меня. Они дрожат, я не вижу этого, но я уверен, что они дрожат, черт побери!

Я бросился на них словно зверь! Будто безумец, подобно кошмару, как воплощение ярости! Я даже не думал, что я делаю, просто делал. Пальцы сжимали липкую рукоять, ноги сами вставали куда нужно, мышцы послушно двигали кости! Азарт пришел потом.

Я глубоко врезался в их ряды. Нанося сильнейшие удары, не давал им маневрировать в плотном строе. Несколько раз меня ранили, но тогда стоило поднять меч в воздух, как вид потоков крови и внутренностей их товарищей, мгновенно убивало в них боевой дух! И так повторялось опять, снова и снова! Слышались знакомые голоса, там за стеной копий и доспехов. Я слишком далеко, я пробиваюсь к самому центру!

И вновь звук боевого рога ласкает слух! Вижу замок, вижу, как отрываются ворота, как Баоргал во главе отряда выступает вперед, давя ряды противника. Жнец сам скользит за спину. Сразу два призрачных меча материализуются в руках.

Совсем иные чувства настигли меня в тот момент. Я словно переродился, стал чем-то другим. Усталость и боль, больше не занимали меня. Силы приливали ко мне тяжелыми волнами, заполняли всего меня, растворялись во мне. Вдруг все оказалось таким простым и понятным. Я четко видел врага, видел его панику и видел, как он бежит с поля брани.

Это прекрасно.

Бой продолжился, но теперь объединенные войска восточных и центральных врат вместе давили противника. Вражеские ряды менялись, пытались перестроиться, многие просто сдавались и нарушали строй, разворачивались и бежали назад, в стороны, неважно, лишь бы не попасть под стрелу или копье.

Крики и лязги стали опьяняли. Я был в центре, на самом острие атаки. По флангам штормовые коты драли пехоту и конницу, чуть правее, вульты и имириды обстреливали северных тилью. Тех, кто падал, затаптывали. Кто пытался сдаться – убивали. Никакой жалости, никакой пощады в этой затянувшейся бойне.

Мне казалось, что иду не по земле, а по озеру из бурой и липкой воды.

Вдруг что-то изменилось. Я не понял что именно, но почувствовал, как настроение всего сражения потекло по совершенно иному руслу. Победа, которая раньше казалась очевидной, теперь удалилась и скрылась в темноте.

Мы отдалились от замка на несколько сотен метров, забежали в полосу леса, но оказалось, что за десятком стволов, скрывалась вырубленная долина. Это подготовленное место для финального удара. Место для тяжелой конницы.

Боевой рог, звуки смерти и кровавого рока донеслись до моих ушей. Нас провели, обманули, превзошли в тактике. Вот почему враг, так легко дал себя прогнать, вот почему имириды не сильно сопротивлялись. Все это было частью общей стратегии, по которой нас выманили из крепких стен, чтобы задавить числом и конницей.

Справа, слева, спереди и даже с тыла, на нас двигались всадники с пурпурными накидками. По флангам – черные всадники, элита воронов. Позади многочисленная королевская пехота.

- Приготовились! – крикнул я, привлекая внимание солдат вокруг себя. – Поднимите щиты, поднимите мечи! Мы их одолеем! Всех!

Зачем я это сказал? Что меня заставило это сделать? Я не знаю, как противостоять коннице, я не знаю боевых построений, но я понял, что именно сейчас, в этот конкретный момент времени, мои слова обладают большей силой, чем все военные мудрости человечества!

В один миг, позади меня, по оба плеча, появилась плотная стена из стали. Я же пошел вперед, я должен был разбить эту атаку. Всадники приближаются. Одни покрыты доспехами гроз, другие ловят отражения сотен синих змеек на своих полированных пластинах, но все они устремили копья на меня.

«Сила имирида активирована: ужас Торивара».

Первые три рыцаря просто распались не мелкие кусочки. Те, кто следовал за ними, натянули поводья, кони заржали, встали на дыбы, сбрасывая всадников. Их центр напирал, пытался обойти преграду из тел и моей магии, и ударить по флангам.

В момент, когда лошади ударились в стену, я оказался в центре истинного хаоса из клинков и щитов.

Вытащил жнеца. Приходилось маневрировать. Я кружил в этом поле железа и крови, словно обезумивший, разил каждого, кто попадался под руку. Рубил ноги лошадям, стаскивал с них наездников, пробивал наспинные и нагрудные доспехи, отделял руки, дробил кости.

И враг поддался, он начал отступать с нашего фланга, но это была очередная ловушка. В небе замерцали огненные звезды.

Серия взрывов пронеслась совсем близко от меня. От жара стало драть щеки и лоб. Меня тряхнуло; упал в лужу. Открыл глаза. Напротив оторванная голова мужчины, чьи-то кишки и снова кровь. Единственная мысль посетила меня в тот момент – нужно отступать.

- Уходим! Уходим! – не знаю, слышали ли меня, даже не знаю, произнес ли я какие-то слова на самом деле. Все смешалось, все стало каким-то призрачным.

Пара сильных рук подхватила меня, потащила подальше от горящих останков. Я попытался увидеть лица своих «спасителей». Это местные, два рядовых бойца, пытались спасти меня. Зачем? Зачем они это делают? На их коже ожоги, на их лицах глубокие раны, доспехи местами пробиты в глазах отражалось желание быстрее покинуть это место, быстрее избежать смерти, но они продолжали упорно тащить меня. Пробежав пару десятков метров, к нам присоединились еще люди, они стали закрывать отход щитами, закидывать мои руки себе на плечи, и упорно спасать меня с поля битвы.

Да чтоб меня! Местные спасают от смерти имирида! Это абсурд, нонсенс! Мое чертово тело не хотело двигаться, не хотело слушать команды. Магия еще была, но из-за длительной боли, от использования магии иных, мышцы перестали реагировать на приказы разума. Все, что я мог – двигать пальцами рук, да немного поворачивать голову.

Вскоре и это удавалось с трудом. Все проваливалось в черную, холодную бездну, будто я уже умер, и вновь остался один.

- Папа...

Этот голос! Голос родного человека! Голос дочери!

- Папа.

Густой, белый туман плотной пеленой окутывал землю сечи, покрывал тела, скрывал все, что осталось после человеческого безумия. Маленькая девочка, лет девяти, с каштановыми косичками идет по полю. На ней детское платьице, в руках желтый одуванчик. Она идет и смотрит куда-то в сторону, и я не вижу ее лица.

- Папа!

Я зову ее. Я сотни раз выкрикиваю ее имя, но она не поворачивает лица, не позволяет мне вновь посмотреть на свою дочь. За ее спиной появляются три всадника. Они бегут на нее, и мне кажется, что это мгновение длилось многие часы. «Беги, Вероника!» - орал я, что было сил.

- Ты забыл меня, отец, - она повернула лицо, но прежде чем я разглядел ее, силуэт девочки растворился.

Что-то закрыло мой обзор. Стена щитов?!

Нас попросту снесло. Сбило огромной массой, растоптало копытами. Ударился плечом. Лишь теперь почувствовал вес клинка в левой руке. Я так и не выпустил жнеца. Слышу тяжелые шаги. Надо мной возвышается рыцарь, в блистательных, еще не запачканных доспехах, в пурпурной накидке, с треугольником из мечей на гербе. Щит и горящий алым пламенем меч.

Я не испытал страха, или ужаса, или восхищения. Во мне проснулось что-то другое, что-то жестокое, что-то темное и нечеловеческое.

Рыцарь занес меч, в моей руке появился плотный комок молний, которым я ударил по земле. Пользуясь временным прикрытием из грязи, я откатился назад, встал, схватил меч двумя руками. Призрачной магией я больше не смогу воспользоваться, мое тело попросту этого не выдержит.

Мы сомкнули мечи. Сблизились, заглянул в его глаза. Местный.

Рыцарь толкнул меня, попытался разрубить. Я парировал его удар, рубанул в ответ. Завязался жестокий бой, в котором мы попеременно давили и теснили друг друга. Я быстро осознал, что взять силой не получиться. Увернувшись от очередного удара, сделал кувырок, подхватив свободной комок грязи, и поднявшись, бросил его точно в забрало, залепив весь обзор. Секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы разглядеть брешь в его обороне – слегка опущенный щит, открывающий стык пластин плеча и груди. Ноги сами понесли меня к цели. Лезвие летело словно стрела, еще чуть-чуть и враг будет повержен.

Тугой удар. Жнец вошел глубоко в плечо. Опасность! Сбоку! Шаг назад. Лезвие топора мелькнуло рядом с плечом, процарапало правую руку, порвало мокрую рубаху. Второй рыцарь! На нем накидка сине-зеленого цвета.

Еще немного, и я бы лишился руки. На втором воине не было шлема. На грубо высеченном лице красовалась густая черная борода, и гладко выбритый череп. Топор, который он использовал, был поистине огромен и не под силу обычному местному. Так и есть, он один из Троицы.

Я осмотрелся. Позади меня силы Баоргала сражались с конницей, вокруг нас было множество людей, но каким-то чудом или может приказом, солдаты и тилью севера не трогали нас, обступали по широкой дуге. Неужели они догадались изолировать меня от основных сил. Хотя нет, позади рыцаря с огненным мечом, я видел группы конницы, готовой придти командиру на помощь. А она ему понадобится.

Напал первым. Дерзкий шаг сделал свое дело, я выиграл время. Пурпурный рыцарь отступил, Троица перегородил путь. И снова я чувствую, что мне угрожает что-то. Прыжок в сторону, а в том месте, где я был из самой земли, вырвались каменные щипы. Троица засверкал томным сиреневым цветом. Слишком много знатоков магии на одного меня.

Используя преимущество в скорости, ушел от выпада топора, с силой ударил по округлому наплечнику, погнув его, и заставил противника потерять равновесие. Но моя цель не он. Краем глаза подмечаю движение пурпурного, и резко меняю направление. Моя выходка принесла успех, он закрылся щитом, не успел принять твердое положение. Плотный сгусток магии тяжелил кулак. Со всей силы я приложился в самый центр треугольника.

Хруст и скрежет металла. Пурпурного отбросило назад, щит отлетел куда-то в сторону вместе с горящим клинком. Не успеваю добить его, вновь Троица настигает с тыла. Вступая с ним в бой, постоянно слежу за конницей, жду момента, когда она бросится на меня, и смогу через жнеца пополнить запасы сил.

Отражаю несколько тяжелых ударов - силы у него не занимать. Тем временем ситуация вновь поменялась. Со сторону Баоргала на нас двигались сотни тилью юга, с криками и лицами полными решимости. Что происходит? Я уже плохо это понимал. Троица в очередной раз отбросил меня назад, но вместо нападения, подхватил пурпурного и скрылся за строем конницы, а я оказался в окружении своих.

Передо мной возникает лицо Баоргала. Его трудно узнать. Один глаз затек, половина лица была вся в земле, на богатой одежде не осталось чистого места. Он шевелил губами, что-то говорил мне, но я слышал только противный давящий свист. Рядом появилась Раидалия с Айльей на плече. Обоим неплохо досталось, а я же обещал, что они не вступят в бой. Какой дурак.

Множество пурпурных доспехов было вокруг нас. Они постоянно теснили наших, заставляли нас отступать. Я плохо понимал происходящее. Не знаю, почему мы бросили замок, который защитили такой ценой. Почему даже зайдя за стены, внутри были вновь эти ненавистные рыцари. Сражались с тилью на стене, во внутреннем дворе и за вратами. Каким образом они сюда проникли? Что пошло не так?

Меня закинули на спину иэрга. Я начинал постепенно что-то понимать из слов Баоргала.

- Что случилось? – только это я смог выдавить из себя.

- Нас провели, Энерий! Нас выманили на открытое пространство, чтобы задавить числом. Мы потеряли эту крепость! – с этими словами он залез в седло, а я окончательно провалился в беспамятство.

ۊ