- Так для тебя это всего лишь игра? – крикнул Баоргал, нанося рубящий удар.

- Не совсем, - я отразил его меч, толкнул в плечо и разорвал дистанцию. – Поначалу так оно и было, но теперь это больше похоже на тюрьму.

- И как тебе эта тюрьма? – Лиам развернулся, рывком сблизился, попытался подкосить мне ноги.

- Раздражает, - убрал ногу, ушел ему за спину, приставив меч. – Поэтому я хочу как можно скорее покинуть ее.

- Вот оно как. Тебя там кто-то ждет? – он вновь развернулся, отбивая мое лезвие, сделал выпад.

- Да, - в последний момент увел корпус влево, перехватил его запястье и выбил оружие. – Моя семья.

- Охох, а ты силен, не зря тебя называют Энерий. Я с трудом вижу твои движения, - хохотал Баоргал, присев на землю. Пот обильно стекал с него. Грудь с могучими мышцами поднималась и опускалась. В реальности я бы ни за что не стал с ним драться, но здесь размер не имел значения.

Мы покинули Аллаер Нор во главе целого войска, которое возглавляли Баоргал и Раидалия. Я не занимался подсчетами, но Лиам как-то обмолвился, что у нас около пяти тысяч людей и пяти сотен имиридов из клана Южный Ветер. На мои вопросы о скрытности данной операции, он ответил, что это обманка и эти люди идут на границу, где будут происходить основные сражения. Раидалия позволила мне осмотреть имиридов. В основном это были пятые и четвертые уровни, несколько шестых. В целом неплохо по меркам людских армий, но против Воронов может и не сработать.

Пришлось прибегать к своему таланту наставника. В дороге, насколько это позволяло время, я помогал обучать игроков. У кого-то еще были не использованные очки усиления за уровень, и получалось хоть и немного, но увеличить их силу. Правда талант сильно выматывал, и больше трех десятков имиридов за день – мой предел.

Сейчас мы встали в лагере, близ озера Нимдалинг, или Чудесное озеро как его называют тилья. Оно располагается на обширном плато, в окружении пышных деревьев, а с ближайшей скалы в него впадает несколько водопадов.

Тилья на удивления приспособленный народ для жизни в этих джунглях. Мы продвигались очень быстро, несмотря на количество людей и сложность местности. Очень многим помогали сиганы – местные колдуны, способные приручать животных. Это облегчало разведку – для этого были птицы, транспортировку – для этого использовали оленей или даже иэргов, правда последних обучали еще с детства, и охрану. Палатками служили полотна ткани из крепкого растения. Она отпугивала насекомых, но при этом неплохо сохраняла тепло.

Другой особенностью была тишина, которая царила в этом месте. Я немного видел фильмов про Средневековье, но уверен, что тамошние лагеря были местом шумным и грязным с целой палитрой различных запахов, разной степени приятности. Тилья отличились и в этом. С одной стороны все они были вегетарианцами и ели лишь фрукты, коренья, иногда яйца и молоко, только оленье, ведь рогатого скота у них не было. В реальности, скорее всего такой рацион не позволил вырастить крепких и здоровых мужчин, но в Тильамоню было множество волшебных трав и деревьев, чьи плоды по насыщению мало чем отличались от большой порции мяса.

Ворон приземлился на мое плечо, несколько раз дернул головой и издал протяжный крик.

- Энерий не пытался поразить вас своей скоростью, - проворковала Раидалия, облокотившись на ствол дерева. – Думаю для него, Лиам, вы двигаетесь слишком медленно.

- Даже не сомневаюсь, - посмеялся Баоргал. – Я очень давно не встречал противника, который так играючи отбивает мои атаки, а, между прочим, меня обучали лучшие мечи Тильамоню.

- Его обучала Граница, Лиам, - улыбнулась Раидалия. – Это куда более жесткая школа обучения.

- Согласен, - он поднялся, ухватив мою протянутую руку. – Кое-что слышал о месте, и почти ничего приятного. Ну что же, у тебя Энерий, достойная цель, а, как известно достойная цель рождает достойных людей.

- Очень сомневаюсь. Я сделал много того, за что вы вздернули бы меня на дереве, - ответил я. По странной причине, Лиам захотел, чтобы я проделал путь вместе с ним. Видимо моя личность его заинтересовала, а может права была Раидалия, которая решила, что так он обезопасил себя от возможных наемных убийц. Чем больше времени с ним провожу, тем больше склоняюсь к ее точке зрения.

- Может быть. Мы часто делаем ужасные поступки в попытке защитить то, что считаем важным, - сказал Лиам, накинув на себя зеленый льняной плащ. – Вот я, например. Готовлюсь убить собственного брата ради прекращения войны. Да и сколько тилью уже погибли? Сотни, а может тысячи. Обширные лесные зоны были разграблены и проданы на север.

- Это и стало причиной войны? – подставил ворону руку. Птица посмотрела на меня, потрясла головой и пересела на запястье.

- Да. Изначально мы правили вместе, я сидел на юге вместе с сестрой, а он на севере. Отец так и не смог решить, кому он передает власть. И все было неплохо. Мы представляли единую семью. Не думаю, что ты знаешь нашу историю, но когда-то мы были частью Примерии, но около тысячи лет назад, наши предки подняли бунт против короля Френделя Глупого. А во главе этого восстания были три наших героя – три Призрака Тараласа. Именно они организовали мятеж и стали во главе восстания, при этом их личности так никто и не раскрыл.

Так вот. В свой последний день, отец тоже назвал нас тройкой призраков и велел быть едиными, как и тройка героев освободивших народ тилью. Что бы он сейчас сказал?

- Ничего хорошего полагаю, - расслабился. Начинаю сопереживать программам. Что за вздор?! – Кстати, если уж мы заговорили об истории, то, как Лиам познакомился с Раидалией? Мне очень интересно услышать ответ.

Она даже не подала виду. Будто ничего до этого не было, и из клана ее не изгоняли. Ворон вновь крикнул и взлетел, приземлившись на плече девушки. Зачарованный питомец? Понятно, она изучила часть местной магии. Стоит учесть, ведь я ей не доверял ни секунды.

- Ничего интересного, - она подошла ко мне, протянув мою тунику. Один из немногочисленных плюсов моего соглашения – новое снаряжение. Мечи, кинжалы, руническая одежда, все это было значительно лучше моего старого барахла, но и не таким качественным, как оружие границы.

- Я настаиваю.

- После ухода из Лироса, я подалась в нейтралы. Побывала в Вольном городе, в порте близ столицы, но все это мне не подходило. Имириды там либо становятся шлюхами либо выполняют грязную работу. Причем я имею в виду как раз грязную работу, потому что убийствами и грабежами занимаются уберы.

- Тебе это оказалось не по душе, полагаю? У нас ты также отказывалась сражаться на Границе.

Она повернулась, не ответила. Быстрым, отточенным движением выхватила меч и сделала выпад. Рефлекторно, тыльной стороной ладони, я отбросил лезвие в сторону.

- Не у «нас», а у «них», полагаю? – ее голос был ласковым и нежным, но в глазах горел странный азарт. Такое может быть у охотников, которые нарвались на слишком крупную добычу, но это нисколько не уменьшило их желание убить жертву.

Я почувствовал всплеск магии. Тоненькие молнии прошли по лезвию ее оружия. Раидалия сделала шаг назад, после чего последовал новый выпад.

С уровнем у имирида растут все базовые показатели. Тело становится крепче, рефлексы обостряются, сила возрастает. Она была шестого уровня, а значит почти в два раза слабее меня, даже с учетом магии, у нее не было шансов.

Парировал выпад. Затем еще один.

- Я быстро отказалась от идеи пройти игру. В отличие от тебя мне некуда возвращаться, никто меня не ждет! Та жизнь – настоящий ад, Ник.

Она вложила много сил в этот удар. Но я с легкостью его отклонил.

Опять эти слова. Уже не в первый раз, я их слышу. Сотни, а может, и тысячи людей предпочитают забыть о том мире. Ролевики именно так и появились. Заметил, как Баоргаль поспешил сойти с поляны, на которой мы фехтовали.

- А потом знаешь, что случилось Ник? – мы сошлись, нанесли несколько ударов и сделали шаг назад. – Я нарвалась на уберов. Прямо на пути к Тильамоню. Черные Кости, ты знаешь их! – еще один жесткий удар, от которого я ушел в сторону. Раидалия освободила уже достаточное количество магии, чтобы ее оружие и руки полностью покрылись синеватой, грозовой аурой.

- Приходилось с ними сражаться.

- Тебе это ничего не стоило! Ты же Энерий! – серия приемов. – Ты можешь сражаться с ними в одиночку, но я вот не смогла. Даже не успела покончить с собой! Знаешь, что они со мной делали? Можешь представить это? – на ее глазах казалось, наворачивались слезы. Она замерла, опустила кинжалы. Я помедлил, посчитав, что бой окончен. В этот миг ворон, сидевший на соседней ветке, неожиданно появился с боку и попытался клюнуть меня в лицо. Инстинктивно увернулся, но в следующий момент Раидалия словно вихрь возникла из ниоткуда и на полной скорости ударила по мечу. Его отнесло в сторону, я попытался отклонить удар рукой, но острие остановилось перед горлом. Она улыбалась, как ни в чем не бывало.

Послышались хлопки в ладоши. Баоргал от души хохотал.

- Знаешь Энерий, ты не первый, кого эти слезы застали врасплох!

Я посмотрел на Раидалию. Ее глаза насмехались надо мной. Не было и тени прошлых слез. Поразительно. У нас в клане была только одна особа, способная сравниться с ней в искусстве контроля над эмоциями и актерском мастерстве.

- Ну ладно, - смеялся теперь и я, ведь вышло действительно забавно, особенно если смотреть со стороны. – Ты победила меня. Теперь расскажи, что из этого было правдой, а что нет?

- Ну, с уберами приврала, - она сложила оружие и пошла в сторону выхода. Последовал за ней. Близится завтрак, после чего мы отправимся дальше, а я еще хотел успеть искупаться в озере. – А правда в том, Ник, что я действительно устала проходить игру и, узнав о Тильамоню, направилась сюда. Побывала в Северном Ветре, там мне не понравилось, слишком много ранеров, строящих из себя чуть ли не богов. Пришла сюда и смогла оказаться полезной.

Мы сели на берегу, в тени кедра. Самый дальний край неба, тот, что ближе к Границе, был покрыт тучами. Приближалась буря. Не очень хорошо, учитывая, что нам придется идти через ущелье и сражаться с монстрами или мертвыми. С другой стороны, жара и духота порядком надоели.

- Членство в Лиросе, высокий уровень, позволили мне создать клан и стать его лидером. Именно поэтому я одна из трех правителей тилью. Кстати не хочешь вступить?

- Нет.

- Так и думала, но попробовать стоило. И так, наши планы немного поменялись вчера ночью, и мы должны тебя об этом уведомить.

Этого стоило ожидать. Мое предчувствие редко подводило. Слишком уважительное обращение, слишком много внимания, даже сам Лиам чуть ли не в братья просится. Надо было сразу это понять. Клан Воронов – бывшие ранеры, а значит там много сильных имиридов. Я с ними не сталкивался, но Айзек как-то обмолвился, что там есть парочка достойных «даже меня» оппонентов.

Пришла Айлья, в руках она несла сверток, который положила передо мной.

- Вчера пришли вести с хребта Лучуль. Там наши основные силы сейчас. Судя по всему, у них подкрепление, в том числе клан Воронов.

- И вы просите меня помочь в битве с имиридами? – не знаю, сколько презрения было в моих глазах в тот момент, но подозреваю, что очень много. – Я не убиваю своих.

- Помимо Воронов, там есть клан, которым ты точно заинтересуешься, - сказала Раидалия. – Клан Каратели. Помнишь такой?

Еще бы не помнить. Каратели это вообще не люди. Звери, причем самые настоящие. Кому-то пришло в голову, что виртуальную реальность можно использовать в качестве лечения психически больных людей, маньяков и насильников. Думаю, в этот раз они ошиблись, потому что, собравшись в группу, эти твари начали терроризировать Вольный город чуть ли не с первого месяца игры. Только спустя еще пару месяцев я вместе с Айзеком и всем кланом Лирос напал на их базу в горах и перебил там всех.

Но то, что мы там обнаружили, показалось мне настоящим адом. Десятки детей, как местных, так и имиридов только во взрослом теле, сидели в клетках, словно собаки. Избитые и голодные. Не берусь предполагать, что им пришлось пережить, только теперь я знаю, что Каратели так просто не отделаются.

Щелкнул замок. Пока я отвлекался на свои мысли, Айлья выложила деревянный чехол, украшенный серебром. Внутри лежал меч.

- Вижу, что помнишь, Ник. А с помощью этого оружия, сможешь доставить им достаточно боли и хлопот.

Кровавый Жнец. Лезвие, выкованное из красной руды с помощью магии и технологий арри. Обоюдоострое, темно-алого цвета с рядом рун на доле. Гарда полукругом, изогнутая к рукояти. Черенок из кости животного, обмотанный кожей змеи и навершие в виде рубина.

- Откуда у вас такое оружие? - я был удивлен, настолько, что был, наверное, похож на маленького ребенка, которому подарили самую крутую и самую дорогую игрушку. Как легко этот мир подменяет ценности.

- На Границе такого нет? – сказала Раидалия, положив голову набок.

- Может и есть, но достать такое невероятно тяжело.

- Никто из имиридов не мог использовать этот меч, - сказал Баоргал. – Будучи в руках воина, он позволяет забирать жизненные силы из своих врагов, однако боль, которую ты причиняешь, возвращается к тебе.

- Понятно. Такое сильное оружие должно в итоге обладать минусами. Но судя по виду, этот меч уже участвовал в бою, тогда кто его использовал?

- Нейронкред, один из трех Призраков. Ходят легенды, что когда-то именно этим клинком он бросил вызов Троице и в одиночку смог их одолеть. Это послужило решающим моментом в восстании и положило начало племени тилья.

- Разве может человек владеть таким оружием?

- Может, ведь, судя по всему, в его венах текла кровь первых имиридов, - ответила Раидалия.

- У каждого из трех призраков было свое оружие, и по легенде, закаленное во множестве битв, это оружие получило немыслимую силу. К сожалению, большая часть реликвий утеряна еще во время восстания. Меч Нейронкеда и кольцо Фауля, которого еще называли богом обмана, попали в руки короля Примерии, и только спустя триста лет после подписания договора о перемирии, нам вернули меч.

- Есть еще лук и стрелы, но они хранятся в Рай Амере – гробнице на дальнем востоке, рядом с Границей, - Айлья достала также ножны и протянула их мне. Крепились они на спине и обладали специальным механизмом, чтобы доставать из такого положения оружие.

- Только это место священно для нас, и мы стараемся не беспокоить тамошних жрецов, - сказал Баоргал. – Но учитывая все обстоятельства, думаю, души призраков будут не против, если имирид поможет потомкам, держа в руках Жнеца. А если и будут, то пусть обращаются ко мне, хах, - его хохот вызывал улыбку.

- Навсегда вы мне это не отдадите, я правильно все понял? – меч в руке придавал уверенность, ощущение собственной силы. Возникла мысль забрать это оружие силой, но будь он трижды призраком из далеких легенд, одолеть несколько тысяч он не в силах.

- Тебе заплатят, имирид Никита, - лицо Баоргала в мгновение сменило непринужденное выражение на серьезное. – Только вот сомневаюсь, что мешки золота в руках помогут тебе одолеть наших врагов. Хотя если очень хочешь, то можем организовать.

- Пожалуй, оставлю меч, - от нашего смеха встрепенулись птицы в высоких кронах леса Тильамоню.

Мы не стали задерживаться. Сразу после завтрака, двинулись дальше. Баоргал сказал, что очень скоро покажется хребет, делящий лес на южную и северную сторону. Там сейчас находятся две армии. Лиам хочет удостовериться, что там все будет хорошо, до начала их тайной вылазки.

Настроение было у всех приподнятое. От Раидалии я узнал, что солдаты обрадовались, что их Лиам идет в поход с ними. Оказалось, что до моего появления, Баоргал с сестрой лишь отправляли войска на Север. Неизвестно почему не шли сами, трудно назвать брата трусом, страха он не испытывал, а людей своих любил, пожалуй искренне любил. Я часто видел, как он перекидывается парочкой слов с каким-нибудь воином, ударит по попе лучницу, или травит шутки на редких остановках. Даже Раидалия на удивление хорошо о нем отзывалась, а услышать такое из уст этой девушки – много стоит.

На меня все смотрели с опаской, сами не подходили, а когда я начинал разговор, вежливо уходили. Все усугубилось, когда все увидели на моей спине Жнеца. И так ходили слухи, которые я уверен, появились не без участия Раидалии, что одиночка, убивший иэрга, в гневе невероятно опасен, нападет первым и без предупреждения. Даже тот факт, что я был постоянно рядом с Лимом, не мог этого изменить.

Вскоре мы вышли на Солнечную тропу. Широкая дорога, усаженная желтыми цветами, разрезала лес на две части. Баоргал сказал, что эти цветы особые, и не дают другим растениям произрастать в этих местах. Тилья же стали использовать эту особенность, высаживая целые тракты внутри Тильамоню.

К вечеру начался дождь. Сначала небольшой, но постепенно он усилился. Было темно, цветы не горели в такой ветер, и лишь молния иногда освещала округу, после чего проносился оглушительный гром. Мы сидели под небольшим навесом. Источником света служил магический кристалл.

Лиам как всегда болтал и шутил, а я сидел на самом краю и смотрел на потоки воды. Я думал о семье. Как они там сейчас? Уже должен начаться новый учебный год, пошла ли дочь в школу? Как моя любимая? Подождите еще немного, я найду способ вернуться.

- Не может быть! – услышал я голос Баоргала. – Выдвигаемся! Плевать на дождь, мы должны успеть!

- Что случилось?

- Тилья с севера и имириды напали на наши войска! – дрожащим голосом ответила Айлья. – Война началась!