Огромная круглая площадь находилась прямо перед входом в пирамиду. В самом центре возвышался монолит из красного мрамора, от которого в больших количествах исходила магическая сила. На некотором расстоянии от него, по кругу стояли арочные установки, внутри которых были распяты люди. Из своего укрытия я видел множество сложных заклятий, как и на самих арках, так и на камнях площади.

Правее стояли солдаты Валь'огил. Охраняли десятки плененных арри. Похожие на безволосых обезьян, с черной плотной кожей и пропорционально длинными и мощными руками, они были закованы в цепи и собранны в небольшие группы. Другие следовали приказам и перетаскивали статуи из мрамора, ставили напротив распятых, по одной штуке на каждого. По виду эти скульптуры напоминали ингардов, только состояли полностью из камня и были поменьше размером.

Услышал жесткий голос Маркуса.

- Я вижу вам все это дело не по душе, лорд Лиртон? - я подобрался поближе, изо всех сил напрягая слух.

- Мы сотни лет полагались на силу королевской крови и доблесть наших воинов, сир Маркус, - в голосе лорда чувствовалась тревога. - Зачем же сейчас прибегать к столь низким мерам? И к чему такая срочность?

- Прощу прощения за испорченный праздник, но последние новости с границы не дают времени медлить. Мы постепенно проигрываем войну на севере, поэтому наш король и хочет найти новые возможности.

- И вас не интересуют причины, сир? К чему эта война? Мы долгие годы сохраняли мир с королевством Румэрел.

- Не рассказывайте мне о войне, лорд Лиртон. Мой отец сражался за нас еще, когда вы были молоды, и погиб ради своего народа. Но войну мы тогда проиграли, и пришлось согласиться на невыгодные условия мира. Нас унизили, а мой отец не был отомщен. А знаете, что он говорил о мире?

- Не имею такой чести.

- Мир это всего лишь условность. Предлог для накопления сил и войск, ради последующей войны. Я не смог свыкнуться с мыслей, что мы проиграли тогда, но я свыкся с мыслью, что победим сейчас. Ради этого нам и нужны ингарды.

- Я могу это понять, но не могу принять цену за такую победу.

- Вас об этом и не просят, лорд Лиртон. Посмотри на это! Эти люди - оборванцы, нищие, насильники и грабители. Болезнь нашего королевства. Выродки не способные ничего сделать во благо. А там полу люди, которые лишь строят и строят свои бесконечные города под землей, ни как при этом, не идя вперед. Вам их жалко? Не смешите меня, вы просто тешите свою гордость, пытаетесь быть тем, кем не являетесь. Рассуждаете о морали, но сами, будучи богатейшим человеком Примерии, почему-то не раздаете свои деньги этим нуждающимся. Почему? Понимаете, что это бессмысленно? Мы же дадим им шанс проявить себя, отдать свою жизнь ради процветания и развития.

Маркус говорил быстро и громко. Он очень возбужден и в его голосе играла сталь. Я не совсем понимал смысла их слов, но пытался запомнить все, по примеру Мангу.

- Нам не понять друг друга, сир Маркус.

- Нет, да это и не нужно. Но у нас есть и кое-что общее. Мы дали клятву верности одному человеку, и теперь ее исполняем, а этого лично мне вполне достаточно. Начнем, посмотрим, что получится на этот раз.

Я почувствовал это. После его приказа, огромные порции магии сконцентрировались в монолите. Я не мог понять природу этой силы, но даже на таком расстоянии от источника, я почувствовал, как по коже пробежались мурашки.

Маркус подошел к монолиту, коснулся его правой рукой.

- Именем короля! - разнеслось по округе.

Всплеск магической силы был невероятно мощным. Свет. Яркий и ослепительный, он поглотил меня.

Крики...

Я никогда не слышал таких криков, никогда не подозревал, что люди могут так кричать. Столько боли и страданий! Они разрывали сердце изнутри, проникали в самые дальние уголки души, отравляли разум.

Теперь я видел, как в бились распятые в конвульсиях! Как медленно сползала с них кожа, как кровь лилась рекой, обагряя пол и сами статуи. Женщины, мужчины все они невыносимо страдали, молили о том, чтобы быстрее покинуть этот мир.

Игра. Игра, это всего лишь игра! Мысли хаотично сменяли друг друга. Виски ныли, сердце защемило, воздуха не хватало... Игра, всего лишь игра...

Все прекратилось.

Я чудом удержал рвотный порыв. Пот холодными каплями падал со лба. Не хотел смотреть туда. Не хотел. Не такого приключения я хотел.

- Вы еще к такому не привыкли, лорд Лиртон? - его голос пробивался сквозь плотный туман.

- К такому нельзя привыкнуть.

Я нашел силы посмотреть. От обилия красного цвета вновь стало тошнить. Некоторых порвало на части, с кого-то просто слезла кожа, другие иссушились, прямо как те висельники, которых я видел неделю назад...

Вдруг одна из статуй ожила. Одна единственная из всей дюжины здесь. Медленно, неловко подняла ногу и сделала шаг. Затем второй. Остановилась. Я чувствовал, что эта статуя была ингардом, или, по крайней мере, походила на нее чем-то.

Маркус достал меч, подошел к ней и с размаху ударил. Камень разлетелся на мелкие куски, заляпав кровью одежду троицы.

- Как мы и думали. К сожалению силы обычных людей недостаточно. Уберите это! - скомандовал он пленным арри, и те, спотыкаясь от ужаса, принялись снимать трупы.

- Нет больше смысла проводить такие эксперименты, сир Маркус! - дрожащим голосом сказал лорд Лиртон. - Пора остановиться!

- Не мне это решать. К тому же, вы сами мне говорили, что с имиридами дела обстоят лучше. Приведите того пленника, я хочу на это посмотреть.

Ужас сковал меня. Мне стало совершенно ясно, о ком они говорят. А когда притащили парня примерно моего возраста, я сразу понял, что это Адриан. Именно так его описывала Мангу. Среднего роста, худощавый, с длинными русыми волосами и хищным лицом. На нем были изорванные штаны, на бледном теле множество порезов и синяков.

Игра, всего лишь игра.

- Ну что имирид, хочешь что-нибудь рассказать? - спросил Маркус, подойдя к пленнику. Адриан лишь качнул головой. - Уважаю твою преданность, но только вот глупо это все. Подготовьте его.

Почему именно сейчас я не могу сдвинуться с места? Страх, чертов страх сильнее меня? Это всего лишь игра!

«Параметр усилен: сила».

«Параметр усилен: ловкость».

«Сила имирида активирована: поступь Имилуми».

«Сила имирида активирована: гнев Имилуми».

- Кто здесь?!

Я вылетел из своего укрытия. В два шага преодолел расстояние между мной и Маркусом. Выбросил клинки, желая разрезать его пополам!

Он парировал удар, от напора сделал шаг назад. Одной рукой отвел его меч в сторону, другой попытался пробить грудь. Почувствовал, как сталь режет плоть!

- Повесели меня.

Черт! Маркус подставил под удар ладонь, зажал пальцами кисть, ударил рукоятью меча в лицо. Дернул руку на себя, вырвался, тут же заблокировал мощный удар, но потерял равновесие и упал на спину.

- Эмон?! - крикнул лорд Лиртон.

Я перекатился назад, принял стойку, но враг наступал с чудовищной скоростью. Его хаотичные удары отбрасывали меня назад к садам, за спиной уже собирались солдаты. Еще две атаки я отразил, но третья сорвала меня с места. Почувствовал удар спиной, мир в глазах завертелся, боль от десятка сухих шипов.

Лежал в зарослях. Поднял голову. Маркус шел на меня. Его клинок занялся огнем.

- Не подходите, - рявкнул он стражников, махнув окровавленной рукой. - Этот мой!

Между нами оставалось метров пять. Он поднял клинок, я резко поднялся на ноги и тут же увидел, как на меня несется волна из пламени и жара.

«Барьер».

Стена из воздуха оградила меня. Атака троицы не смогла ее пробить, вместо этого, погрузила меня в красный, горячий кокон! Я выдержал, но тут же краем глаза успел заметить, как Маркус появился с боку, и с размаху нанес мне рубящий удар сверху вниз.

Ничего не оставалось, я бросился навстречу стали, заблокировал удар двумя кинжалами. Наши лица встретились, оказались столь близко, что я мог рассмотреть морщины на его лице. Его глаза, полные жажды крови, смотрели мне в душу.

- Неплохо!

Он начал давить всей силой. Понял, что не сдержу его, ушел влево, инстинктивно развернулся, резанул по плечу. Еще один удар! Меня отбросило. Ударился в одну из статуй, разбив ее на части. Внутри все пылало от боли. Если бы не тело имирида, я был бы уже трупом.

- Беги парень...

Это Адриан! Я лежал рядом с ним. Что-то переменилось во мне в тот момент. Боль ушла, появились силы действовать дальше.

Вскочил с места. Один из стражников попытался меня остановить, но я просто оттолкнул его в сторону, уклонился от копья второго, вырубил ударом в голову. Достал из кармана камень исцеления!

Он сзади! Плечом почувствовал удар, увидел, как острие вылезло спереди, смог разглядеть, как руны на стали начинают искриться. В последний момент бросил камень в Адриана. Вспышка.

Мой собственный крик оглушил меня. Меч троицы загорелся прямо внутри моей плоти. Такого нельзя испытать в реальности. Эта боль совершенного другого уровня и порядка. Всепоглощающая, жестокая, покоряющая тебя полностью и безвозвратно.

Я не хочу такой боли... Не хочу страданий... Всего лишь игра...

«Параметр усилен: болевой порог».

Открыл глаза. Свист в ушах. Голова тяжелая, почти не подъемная. Передо мной лежит отрубленная голова стражника.

- Вставай парень!

Адриан? Он сражался. Я видел, как Адриан с мечом в руках сражался с Маркусом и другими солдатами Валь'огил. Нащупал второй камень здоровой рукой.

«Использован камень исцеления».

Боль прошла. Разум освободился от наваждения. С шипением кожа на плече срослась и затянулась. Сила вновь наполняла тело.

Надо бежать.

«Кольцо теней активировано».

Все вокруг погрузилось во тьму. Адриан и Маркус последний раз скрестили клинки, чтобы тут же разойтись, заметив, как на них движется темно-синее облако. Солдаты замерли, кто-то побежал назад в страхе. Я знаю, что внутри этой зоны может видеть только обладатель кольца.

- Эти фокусы бесполезны! - ревел Маркус, посылая еще одну волну огня. Промахнулся. Удар прошел между мной и Адрианом, не задев никого. - Ко мне ингарды! Именем короля!

Я почувствовал, как часть магической силы троицы ушла в уцелевшие статуи. Каменные глаза засветились, руки и ноги начали двигаться, хватать оружие и идти на врага.

«Иллюзия теней».

Несколько моих копий начали отвлекать внимание Маркуса и стражи. Подбегаю к Адриану, хватаю за руку. Он тоже дезориентирован, но разглядев мое лицо, послушно последовал за мной. Мы обогнули толпу, вышли правее от сада и рванули со всех ног к выходу. Я надеялся, что на той стороне серьезного сопротивления не будет.

Ступили на улочку, по которой я дошел до пирамиды. Прогремел взрыв. Свет от пламени Маркуса осветил каменные стены домов. Оглянулся, враг начал нас преследовать.

- Ты знаешь выход? - орал на бегу Адриан.

- Да!

- Берегись! - он толкнул меня, увел от линии еще одной атаки троицы. Огонь ударил в здание, пробив в нем брешь, осколки камней разлетелись повсюду. - Вставай, черт! - Рывком Адриан поставил меня на ноги, и мы продолжили бежать.

Несколько раз заворачивали, пытались оторваться. Я примерно помнил путь, но ориентироваться приходилось быстро, почти наугад. Наконец мы увидели аллейку, идущую к входу в доме лорда Лиртона.

На входе стояло несколько человек. Они попытались загородить путь, но стоило Адриану покрыть меч молниями, тут же разбежались в стороны. На выходе мой спутник развернулся, с размаху ударил. Молния от его меча разошлась по мрамору и камню. Проход обвалился.

- Быстрее, это его надолго не задержит!

Не помню, как мы проскочили лестницу. Потайную дверь Адриан так же вышиб ударом клинка.

- Расходитесь! Вон с нашего пути! Живо! - орал Адриан размахивая перед собой мечом. Лорды, леди, прочие гости в панике бежали прочь, падали на пол и сбивали друг друга с ног.

На входе появилась стражники Валь'огил. Адриан обогнал меня и первым врезался в строй. От нескольких его атак полетели конечности, брызги крови окатили мне лицо. Я парировал несколько ударов, поспешил за спутником, буквально прорубившим проход в живой стене воинов.

Во дворе начал ориентироваться Адриан. Махнув рукой, он ринулся к дальней стене. Сбивал на пути всех, кто попадался под руку. Мы перепрыгивали декоративные кустарники, бежали прямо по столам, роняя на пол тарелки и бокалы. Почти все мысли в голове пропали, осталось лишь направление и ориентир в виде спины Адриана.

Уже при приближении к стене, его ноги вновь покрылись молниями. На ходу он умудрился оттолкнуться от дерева и ухватиться за парапет, еще секунда и был уже наверху.

- Давай! - протянул мне руку.

Я разогнался сильнее, попытался повторить его фокус, но не рассчитал и ударился всем телом об стену. Из носа пошла кровь, однако Адриан умудрился меня схватить и вытянуть. Рядом просвистела стрела. Еще одна угодила ему в ногу.

Спрыгнули, со всех ног побежали прочь. Ровное дыхание, постепенно начинало сбиваться. Магических сил у меня почти не осталось, у него думаю тоже. Мелькали дома, лица, лошади стражники города не сразу соображали, что с нами делать, но позади нас уже преследовала большая группа. Я обернулся пару раз, но Маркуса не заметил.

Впереди замаячила торговая площадь столицы. Даже ночью здесь еще был народ. Все повторилось. Начинал уже сбиваться со счета, сколько палаток мы успели снести, лавируя между рядами, огибая стражу, а самых ретивых успокаивали мечами.

Неожиданно Адриан повернул влево, устремился в переулок. Там выбил первую попавшуюся дверь. Мы оказались в таверне, народ внутри посмотрел на нас удивленными взглядами. В рядах посетителей была и стража. Судя по их лицам, догадки о происходящем до них постепенно доходили, даже, несмотря на весь выпитый алкоголь.

- Эй, стуй тута! - закричал мужик за ближайшим столиком, потянувшись к мечу.

- С дороги! - один взмах клинка и Адриан лишил его головы. Затем вновь наполнил оружие магией и одним махом разнес всю комнату. Люди, мебель, выпивка с едой отлетели к стене. Посыпалась каменная крошка, полетели щепки и брызги крови. Я смотрел на все это как завороженный, до конца не понимая, что именно происходит и что творит мой спутник. - Не отставай!

Он рванул наверх. На втором этаже мы никого не встретили. Адриан выбил окно и залез на крышу. Я не отставал. Внизу солдаты кричали, тыкая в нас пальцами. Полетели еще стрелы, но ни одна не попала в цель.

Я совершенно не понимал, куда стремится Адриан. Его простреленная нога кровоточит, оставляя след на черепице. Мы быстро забрались на другое здание повыше. За нами по пятам бежал враг. Мне начинало казаться, что уже весь город нас преследует. На улицу выходили люди, смотрели из окон и что-то кричали нам вслед.

Уже показалась стена, обращенная к черной глади моря. Слева виднелся порт, полный торговых кораблей. Продолговатые здания городских складов примыкали прямо к стене, и именно туда мы направились.

- Что ты задумал? - кричал я ему, когда мы оказались на стене. Посмотрел вниз. Высота была достаточной, чтобы увидеть, как внизу волны разбивались об скалы. Захватило дух. Осмотрелся. С обеих сторон нас уже настигали стражники, да и внизу начинали собираться силы. Неужели это и был его план?

- Прыгай! - Адриан тоже посмотрел вниз, но его лицо никак не поменялось.

- Что?! Нет!

- Пошел я тебе говорю! - он столкнул меня!

Мгновения этого падения в черноту показались мне вечностью. Легкие сжались до размера кулака. Затем последовал удар, похожий на сотни сильных пощечин по всему телу. Соленая вода больно ударила по глазам.

Глубоко погрузился. Рядом нырнул Адриан. Я тут же захотел всплыть, но он удержал меня. Ночным зрением я все же смог разглядеть, как он жестом показывает, в сторону порта. Возможности имирида превосходили человеческие, и мы смогли плыть под водой еще минут пять от силы. Несколько десятков стрел вонзались в воду рядом с нами, но это уже не опасно.

Приток свежего воздуха показался мне самым лучшим моментом в моей жизни.

- Ты сумасшедший! - кричал я ему, в то время как сам Адриан хохотал во все горло. Из-за шума волн, нас все равно бы не услышали.

- Поплыли, - скомандовал он и направился в сторону порта.

Там уже были стражники. Они бегали повсюду с факелами, вглядывались в темноту, пытаясь нас найти. Тогда мы решили делать крюк. Обогнуть форт и вылезти на скалах Грязного острова. Этот маневр занял у нас несколько часов. Я еще держался, но Адриан заметно обессилил, да и рана давала знать. Повезло, что вода оказалась теплой.

Лунный серп был уже высоко в небе, когда мы, наконец, выбрались на мокрые скалы берега. По близости не души. Вышли на песчаный пляж и упали на спины. Какое-то время просто дышали. Каждая мышца тела изнывала от нагрузок.

Неожиданно Адриан опять залился чистым искренним смехом. Я повернулся, а он продолжал смотреть в небо и содрогаться от смеха.

Всего лишь игра?