Я забыл, как дышать.

Обернулся. Это был тот самый командир, которого я видел в палатке с больными. Он покосился на значок, висящий на левом плече.

- Не помню, чтобы такие были в моем отряде. Тревога! – заорал он, хватаясь за меч.

«Параметр усилен: сила».

Я толкнул его в грудь; мужика снесло, он ударился об бочки рядом с шатром. Крики словно волна разнеслись по всему лагерю. Я быстро огляделся. Сзади, слева, справа – везде враги! Бросился в сторону оврага.

Просвистела стрела, воткнулась в землю, почти пробив сапог. Поскользнулся, резко сменил направление. Впереди костер. Там двое, уже схватились за оружие! В сторону! Мелькнула сталь, но я ничего не почувствовал.

«Параметр усилен: ловкость».

Перепрыгнул через тушу оленя, сбил с ног мужика, кувыркнулся в сторону, избегая выстрелов. Почувствовал чужую магию. Из земли со свистом вылетели цепи, мутного, коричневого цвета. Оковы впились в руки и ноги, в шею и торс! Кольца натянулись, и меня растянуло в разные стороны. Потребовалось много сил, чтобы повернуть голову и увидеть, что метрах в пяти, справа стояли два мага. Вокруг их рук блуждал, переливаясь темно-серым цветом, поток магии, образуя сложные геометрические формы заклятия.

- Это шпион! – орал тот командир, придя в себя после удара.

Что делать? Думай! Думай! Забор совсем не далеко. Там овраг! В лесу я смогу скрыться.

Там Вильма...

Это простая мысль ударилась в голову. Я не могу вернуться туда! Черт! Должен выбраться, должен отвести погоню.

- Эй! Стой на месте, не сопротивляйся! – это голос Маркуса! С этим местным шутки плохи.

Взгляд упал на кольцо.

«Кольцо ночи активировано: сокрытие».

Потратил много сил. Достаточно, чтобы все вокруг покрылось черным, непроницаемым туманом. Несколько дюжин моих копий разбежались в разные стороны. Началась паника. Все кричали, пытались в тумане. Маги попытались разогнать облако, но стоило небольшую зону расчистить, как тут же территория заполнялась заново.

Это мой шанс!

«Талант взломщика активирован: взлом заклинаний».

Меня окружило множество магических завихрений. Адреналин в крови не давал нормально сосредоточиться, но мне повезло, что эти маги использовали не самые сильные заклятия. Первые две цепи, удерживающие мою правую руку, упали и рассыпались за пару секунд. Осмотрелся.

Туман еще сдерживал врага. Видел, как Маркус с легкостью уничтожил несколько клонов. Меч в его руке горел ярким желтым огнем. Быстрее! Еще две отпали, теперь ноги. Есть!

Щеку обожгла волна пламени. Я откатился в сторону. Маркус попытался меня задеть вслепую, но немного промахнулся. Дардар с топором стоял немного позади, вне тумана, поджидая меня. Впереди множество солдат, но я не побегу туда, не стану подставлять Гелегила и Вильму. Силы еще есть!

Развернулся в сторону Маркуса. Туман следовал моим мыслям, и вскоре плотное облако накрыло все вокруг шатра. Мгновение и Маркус поднял клинок вверх; огонь сорвался с его клинка и ревущим вихрем закружился вокруг, пожирая все до чего смог дотянуться.

Я увидел проход. Небольшую паузу в этой жестокой и яркой карусели, и сразу ей воспользовался. Еще один виток пламени и я проскочил. Руку обожгло, боль не заставила себя ждать.

«Параметр увеличен: болевой порог».

Впереди возвышался Дардак. Его глаза горели злостью, лезвие топора загадочно сияло. Вновь побежали мои клоны, вызывая суматоху, с сразу двое исчезли, стоило топору их коснуться. Дардак двигался с нечеловеческой скоростью, у меня нет шансов противостоять ему.

Забежал слева. Топор секундой назад опустился, воткнулся в землю, прикончил очередную иллюзию. Наши глаза встретились. Он понял, где настоящий!

«Сила имирида активирована: барьер Азарио».

Воздушный взрыв откинул его назад. Он устоял! Но это лишнее время, которым я поспешил воспользоваться! Ворвавшись в ряды гвардейцев, я умело перепрыгнул через одно из них, заставил облако сконцентрироваться там, около шатра, а сам скользнул в плотные ряды палаток.

Нет! Скрываться бесполезно! Весь лагерь встал на уши. Повсюду выбегали люди. Звон колокола запоздало ударил по барабанным перепонкам. На заборе бегали лучники, и все пытались попасть в меня.

Забежал в первую палатку. Меня попытался остановиться воин, но удар в живот, заставил его согнуться и упасть на колени. Я быстро огляделся.

Стол!

Схватил его, выбежал! Дерево тут же усеялось кончиками стрел. Несколько из них порезали перчатки и пальцы. Тугой удар в плечо. Я не обращал внимания, зная, что всех стрел все равно не избежать.

Споткнулся, сорвал следующую палатку. Подо мной кто-то кричал, но я просто бежал дальше. Близился поворот. Я надеялся, что там смогу выбраться в лес, но нет!

Целое поле из таких же бело-красных и пурпурных конусов! Этот лагерь просто огромный! Сбоку ко мне приближался Дерадор. Его клинок пылал также как у Маркуса.

«Кольцо ночи активировано: сокрытие».

Последние запасы магии ушли на это. Создалось еще одно облако, и оно быстро поглотило Дерадора и его людей. Вновь начали появляться мои клоны, но на этот раз я не стал терять время и тут же бросился в окружении толпы своих копий к забору!

Свистели стрелы, вновь цепи из земли пытались сковать меня, но теперь я сосредоточился на ощущениях и легко избегал ловушек. Забрался по лестнице, сбил кого-то с ног, одним махом перемахнул через деревянные колья. Почувствовал мягкую землю.

Просто беги!

Я и побежал. Перепрыгивал трухлявые пни и бревна, кусты и расщелины, небольшие овраги и ямы. Слышал лай собак, крики и приказы. Это только подстегнуло меня! Вскоре я выбежал на небольшое поле, где когда-то был лес.

Тяжело дышал. Сломал стрелу в плече. Хорошо, что не чувствую всю силу боли. Свернул налево, чтобы как можно дальше увести их от Вильмы и Гелегила.

Вновь начались кусты, низкие ветки били по лицу, а позади нарастал собачий лай. Новая поляна! Остановился как вкопанный. Здесь клетки. Около десятка клеток, из крепкой стали с магическим заговором. А внутри иэрги.

Они поприветствовали меня душераздирающим ревом. Особенно тот, что был в середине. Огромный, в два раза крупней, белый с черными полосками иэрг. Его лапы и шея скованны прочными тисками. Взгляд голубых глаз пожирал меня живьем.

Я застопорился, забылся, терял время, но не мог отвернуться от этого взгляда. На угол клетки приземлилась ворона. Затем еще одна, потом еще, пока их не скопилось несколько десятков. Они закричали, словно в унисон, и мне даже почудилось, что я слышу странные, непонятные слова. Потом одна из них присела на самый замок, постучала по нему клювом.

- Открывай! Открывай! – кричала она, а тигр слегка пригнул свою голову, словно приглашая меня.

Что происходит? Что это? Крики приближались, и у меня просто нет другого выбора. Коснулся рукой замка на клетке. Из потайного кармана я достал две стальные спицы.

«Талант взломщика активирован: универсальная отмычка».

Спицы начали извиваться, словно живые червяки, принимать необходимую для меня форму. В последний раз обернулся, увидел, как на границе леса и поляны появляются темные силуэты людей и среди них одна возвышалась над остальными. Дуглас!

Спасительный щелчок! Отворил клетку. Быстро осмотрел все заклинания. Начал взламывать. Все что нужно – освободить шею! Только она сдерживает силу иэрга. Сердце стучало, чувствовал, как кровь выливается из раны на плече, горячим потоком стекается по спине. Глаза щипало от пота, но нет времени на подобные мелочи! Еще немного! Да!

Стоило ошейнику упасть на землю, как иэрг издал победный рык! Оглушительный и полный ярости. Все его тело в ту же секунду покрылось молниями, причем такими плотными, что казалось, будто весь он загорелся синим огнем! Стоило вернуться его силам, как оковы на лапах мгновенно расплавились и кошке ничего не стоило их сорвать и рыча побежать в сторону воинов!

Но не все так хорошо. С той стороны был свой монстр. В темноте вспыхнула вторая вспышка. Дуглас покрылся такой же броней и принял первый удар штормового кота.

- Расходитесь! Хватайте лазутчика! – кричал он, отбивая один тяжелый удар за другим. Вороны принялись стучать по другим замкам. Я видел, что охранники клеток приближались с другого боку, но время есть.

Открыл вторую клетку; иэрг выскочил, хотел бежать на помощь белому товарищу, но ворона, севшая на его макушке, упорно дергала за ухо в направлении охранников. Все же он сдался и побежал туда, затормозив врага.

Я работал максимально быстро. Еще никогда мне не приходилось взламывать замки и магию в таком бешеном темпе. Перестал обращать внимание на шум и крики. Перестал оборачиваться, хоть и видел, как играют тени передо мной от каждой вспышки света. Только смотрел на ворону, которая упорно била клювом по клеткам, призывая меня продолжать.

Последний иэрг был на свободе. Я обернулся и утонул в хаосе звука и движения. Все перемещалось, происходило сразу много всего, и лишь Дуглас и белый кот продолжали сражаться в центре, посылая друг на друга плотные сгустки молний.

Беги! Вновь пронеслась здравая мысль. И я побежал! Нет смысла пытаться сразить весь лагерь людей, это просто невозможно!

Углубляясь все дальше в лес, я постепенно начинал ощущать последствия ранений. Тупая боль охватывала все мое тело, ноги уже не могли меня нести так же быстро. Забравшись на очередной склон, я споткнулся. Мир завертелся, пока не наступила тьма.

Только боль не давала мне провалиться в небытие. Я слышал отдаленные звуки сражения. Рев иэргов. Но сил почти не осталось. Я понимал, что должен был бежать, но не мог пошевелиться. Кольцо... Оно отняло слишком много сил.

Открыл глаза. Заросли папоротника, небольшой ручей, стволы деревьев, покрытые мхом и звездное небо в небольшом просвете темно-зеленых листьев на небе. Перед носом показались алые пятна моей крови. Вода уносила ее куда-то прочь, вместе с моей жизнью.

Холодно. Очень холодно, тело дрожит, хочется просто закрыть глаза и забыть обо всем. Целительный ток прошел по мышцам. Вильма! Гелегил! Нет, вставай, вставай! Это ничто, это царапины, ты должен встать!

Привкус земли во рту. Я начал ползти вперед. Слабости я не чувствовал, крики превратились в манящий дурман. Стало темнее, намного темнее, мой обзор словно уменьшился в несколько раз. Рукой почувствовал липкий корень дерева. Ухватился за него, будто это последняя надежда в этом мире. От напряжения чувствовал скрежет зубов. Ноги ослабели, ели удержали меня, пришлось облокотиться на вертикальную земляную стену. Дышать больно, но я дышал, насильно, чтобы получить шанс.

Я осмотрелся. Все как в тумане. Правильно ли я иду? Вильма должна находиться в другой стороне. Все, верно, просто иди вперед. Иди вперед, давай! Сделай этот, чертов шаг! СДЕЛАЙ!

И тело повиновалось. Покачиваясь, спотыкаясь, я все же пошел прочь от лагеря. Взобрался чуть выше, пошел среди высоких шершавых стволов древних великанов. Каждый шаг утопал в океане боли, которую не хотелось терпеть, невозможно стерпеть, но мне плевать. Перед глазами проносилось многое. Ульга, Дарек, Вильма, Гелегил. Я предал кого-то из них, и теперь плачу за свои ошибки. Я должен идти вперед.

Лес за спиной горел. Со своей позиции я видел, как освобожденные иэрги бегут из лагеря. Все покрыты грозовой броней, почти все ранены, и я не досчитался двоих.

Вот показался тот самый – белый тирг. От него шла заметная испарина – это кровь кипела на раскаленных молниях. Он все также горел голубым огнем, уже не таким ярким, но все таким же могущественным. Он обернулся в мою сторону, задержал взгляд на секунду и побежал в сторону. За ним уже двигалась толпа людей, собак и других имиридов. Во главе, я уверен, шел Дуглас Великан. На его плече висел труп иэрга, а он сам светился ярче всех остальных.

Нет времени. Я спустился с холма как можно быстрее, насколько мое состояние это позволяло. Боролся с желанием остановиться и сдаться, и пусть допрашивают, все равно ничего не скажу. Но все равно шел вперед.

Вороний крик.

Задрал голову. Десятки, сотни ворон летели с поля битвы, садились вокруг меня, закрывая звезды черными крыльями. Затем срывались с веток и летели дальше, в лесную чащу. Я пошел за ними, потому что больше некуда идти.

Иногда приходилось останавливаться. Тогда я облокачивался на дерево, а вороны начинали истошно летать в округе, иногда даже задевая меня своими крыльями. Приходилось идти дальше. Кровь из ран уже не текла, и я не знаю, каким чудом еще стоял на ногах. Мысли путались, я видел порой странные вещи, необъяснимые, но, несмотря на все это – двигался дальше.

Когда поднял глаза, то передо мной открылось нечто необычное. Это нельзя назвать поляной, ибо деревья росли идеальной очерченной окружностью, вокруг небольшого кургана. И это был не храм или место поклонения, поскольку все тропинки давно поросли высокой травой.

Я даже не сразу понял, где мы, сколько я прошел, в попытке убежать, и где вообще нахожусь. Но вороны уселись на курган, от чего тот весь почернел. Я направился к входу, по крайней мере, мне казалось, что это похоже на вход. Две каменные колоны с изображениями каких-то сцен из древности, подпирали мраморную арку, образуя небольшой проход, столь узкий и низкий, что я смог пролезть, только боком и пригнувшись.

Магия.

Здесь источник магии. Я чувствовал это, и почему-то эта магия казалась мне знакомой. От чего такое дежавю? Внутри почти ничего нет. Каменные стены образовали округлую комнату; барельефы давно истерлись временем и влагой, поросли мхом и грибами. На полу небольшое углубление, в котором ничего нет.

Больше нет сил. Упал на колени. Боль в последний раз сделала свой выпад и на этот раз тьма полностью завладела мной.

***

- Вы уверенны в этом? Иного пути у вас больше не будет...

Этот голос. Высокий и спокойный, достигающий самых глубин души. Тепло разливается по телу от каждой буквы, от каждого слога, разливающегося в мрачной тишине. Сквозь закрытые веки пробивался свет. Мягкий розовый свет.

Какое странное ощущение. Такая легкость, такая свобода, очень похоже на смерть...

Открыл глаза. Нет, точнее захотел это сделать, ибо глаз у меня не было. Как и не было тела, рук и ног, чтобы ими двигать. Я все же умер? Нет, в смерти нет звуков, нет голосов, нет ничего.

- Мудрая Суриэль, - сказал хриплый голос, - у нас нет иного пути кроме этого. Мы просим тебя о помощи, просим не отказывать нам и назвать цену за такую помощь. Наш народ не может более ждать!

Я все еще был там. В этом кургане, только его облик сильно изменился. Он будто стал больше, расширился, барельефы теперь не были покрыты мхом и пылью, а наоборот, кричали о молодости своими четкими резными линиями и углублениями. Сколько не силился, я не мог понять запечатленных на них сюжетов.

Углубление в центре заполнено ярко-розовой жидкостью, а плотное испарение от нее, заполнило весь курган. Перед входом стояла женщина. Молодая и прекрасная. Ее красота не похожа на облик имиридов и их идеальные черты, наоборот, каждая деталь ее лица, будь то изгиб бровей, большие глаза, округлое лицо и копна темно-рыжих волос по отдельности казались обычными и лишь вместе они придавали ей особый, ни на что не похожий шарм. У нее есть власть и мудрость.

- Пришло время, когда люди забыли свои клятвы, - произнесла Суриэль, - время, когда кровь героя несет боль и разрушение, стоит по одну сторону со смертью, а не сражается против нее. В такие времена мудрецам этого мира приходится прибегать к силе, которую они берегли от людей и саймов. Вы должны понимать, что сила Тор Авара не дается без последствий. Вас зовут Призраками Тараласа, Призраками Примерии, но это лишь слова. Если вы призовете силу Иных, вы станете призраками настоящими, без плоти и крови. Ваша жизнь не продлится долго, ибо эта сила не по плечу ни одному смертному, и быть может даже бессмертному. Я дам вам время, но лишь для одной, решающей битвы. Готовы ли вы пожертвовать всем ради своего народа? Готовы отдать даже свою жизнь?

- Мы пришли сюда не думать, - в тумане появился юноша. Лицо его еще не успело покрыться растительностью, не приобрело прямых мужских черт. Взгляд открытый и уверенный, голос его не дрогнул. – Мы давно решились. Король обезумел, кровь героя в его жилах испортилась, покрылась тленом и пеплом. Нет иного выхода, как просить помощи у силы, что многократно превосходит саму тьму.

- Мы давно уже призраки, Мудрая Суриэль, - прямо рядом со мной возникла еще одна фигура. Мужчина стоял ко мне боком, его густая борода касалась льняной рубахи, а шрамы виднелись по всему лицу и оголенной груди. Его голос охрип, напоминал скрежет ржавых клинков. – Мы пытались взывать к мудрости, мы пытались взывать к чести, но у безумцев нет ни того, ни другого. Мы принесем жертву, чего бы нам этого не стоило.

- Мы поклянемся служить этому лесу, даже после смерти, - точеная фигура, медные волосы, даже ярче чем у самой Суриэль. И глаза пылающие жизнью, такой мне представилась эта девушка. Чем-то она напоминала Вильму, но лишь отдаленно. – Мы знаем, что в недрах леса хранятся ужасы, которые никогда не должны покинуть его пределов, и наш народ поклянется защищать его, даже после нашего ухода. Мы принесли, то, что ты просила, Мудрая Суриэль.

Все трое показали в руках сферы из серебристого металла. Я ощущал исходящую от них силу. Такого мне еще не приходилось чувствовать.

- Да будет так, Призраки Тараласа. Окуните их в кровь Тор Авара, и пусть судьба сделает свой ход.

Стоило сферам коснуться жидкости, как она вдруг вскипела, запенилась, брызги разлетались в разные стороны, касаясь стен и камня, она мгновенно их оплавляла. Суриэль подняла руки, начала шептать заклинания и все вокруг покрылось сложным магическим рисунком. Розовая жидкость устремилась вверх, закружилась в водяном торнадо!

А затем я почувствовал чье-то потустороннее присутствие...

- Поклянитесь, что эта сила не будет использоваться во вред! – голос Суриэль стал грозным, холодным, он словно занял весь курган.

- Клянемся, - ответили призраки в унисон.

- Поклянитесь, что даже после смерти, вы придете на помощь своему народу, ибо кошмар Тор Авара не должен вырваться на свободу!

- Клянемся.

- Поклянитесь, что используете эту силу лишь раз, во благо жизни, и примите грех всех смертей, что принесете живым!

- Клянемся!

Туман стал невероятно плотным, я более ничего не мог разглядеть. Вихри магии, плотные сгустки, принимающие неведомую форму, крики, которые не могли принадлежать живым существам. А затем я услышал голос в своей голове.

«Да будут благословенны дети мои! Только тот, кто ненависть и гнев свой способен устремить к цели будет достоин, держать Красный клинок. Только тот, кто держится острожных теней, сможет открыть истинную силу кольца. Только пылающее сердце сможет извлечь звук из моего рога».

Каждое слово буквально вырезалось в моей душе. Каждый звук – удар кнута, каждое предложение настоящая пытка.

Все прекратилось, пелена спала. Я увидел, что больше нет розовой жидкости, а вместо нее на самом дне лежали алый меч, черное кольцо и золотой рог.

- Свершилось, - сказала Суриэль, опираясь на стену кургана, - старые клятвы потеряли силы, а новые встанут на их место.

Слова давались ей тяжело, все ее тело словно высушили, зеленые одежды висели на плечах и руках. Лицо казалось болезненным и постаревшим.

- Теперь все зависит от вас.

Призраки вышли, прошли мимо Суриэль и исчезли в проходе. Я побежал за ними следом. Передо мной открылась картина мертвого леса. Сотни деревьев в округе повалены, листья их засохли, а из древесной коры текла настоящая человеческая кровь. Земля вокруг кургана усыпана пеплом, а он сам, казалось, немного погрузился в недра земли. Я поднял голову наверх, и ужас охватил меня. В небе, среди ярких ночных звезд плыли темно-фиолетовые сгустки, отбрасывая томный свет на черный пепел под ногами.

***

- Мы выполнили свой долг.

Я обернулся. Прямо передо мной, в воздухе висел сгусток серого тумана, чем-то напоминающий фигуру человека. Все, что, было вокруг меня, исчезло. Мы стояли в каком-то поле, или лесу, я не могу сказать наверняка, потому что нас окружала тьма, и невидимый источник света освещал только лишь эту поляну и нас двоих.

- Но я вижу, что кольцо вновь вернулось в этот лес. Значит ли, что тилью грозит новая угроза? – спросил призрак.

- Я не знаю, - только это я и смог ответить ему. – Кто ты?

- Один из призраков, одна из жертв, что принесли этому лесу. Я не помню имени, не помню многого, если честно, но я помню это кольцо на твоей руке. Скажи, ты хочешь помочь тилью?

- Хочу, но я не знаю как.

- Друг тилью, мой друг, - ответил призрак, и на мгновение в его голосе пронеслось что-то живое, наполненное силой. – Держись теней, в них спасение, а если будет тяжело, я приду.

Он протянул мне руку, и, подчиняясь мимолетному желанию, я поднял свою в ответ.

***

Открыл глаза. Лучи солнца пробивались сквозь небольшую щель прохода. Я лежал все в том же кургане. Пахло ягодами. Я попытался подняться, но боль пронзила плечо, заставила меня снова лечь. Забавно, Гелегила тоже ранили стрелой в плечо, судьба странная штука.

Осмотрелся. В том самом углублении, где создавалось оружие, лежали несколько веточек с яркими, красными плодами. На краю стояла ворона, посматривая на меня.

Магические силы немного восстановились, но не думаю, что в ближайшее время смогу колдовать. Пересиливая боль, все же сел. Жухлые листья упали с плеча, и я увидел рану от стрелы. Она уже начала затягиваться. На имириде все заживает как на собаке.

Встал. Немного штормило, слабость во всем теле, но в целом жить можно. Взял несколько ягод. На вкус напоминало дикую малину.

Ворона крикнула, и вылетела в проход.

Я последовал за ней. Может она укажет мне путь назад? И что я видел здесь? В этом странном месте, где еще чувствовался след той ужасной магии?

И кто такой, этот Тор Авар?