Linkin Park - What I've Done

II. ВЕЧЕРНЯЯ ЗАРЯ

Сьюзен.

Громко задвинув дверцу шкафа, я подошла к кровати, где валялась гора учебников. Как можно быстрее впихнула их в обыкновенный чёрный рюкзак без всяких узоров и украшений, после чего закинула его на плечо. Разблокировав телефон, убедилась, что ещё немного, и я опоздаю на первую пару. Еле слышный писк снова привлёк внимание к смартфону. Новое входящее от Челси. От, мать его, Челси-идиотки-оказавшейся-ещё-той-занозой-в-заднице. Хотя часть меня знала эту её сторону ещё с самого первого дня знакомства. Не зря же я полжизни ненавидела Моллиган.

Челси: Я жива, Сью. Не парься так сильно.

Сьюзен: Твою мать, как я могу не волноваться, если совершенно ничего не рассказав о том, что ИМЕННО приняла, ты ещё и не ответила ни на одно грёбаное сообщение! Мало ли что могло произойти. Маньяки, например. Вдруг тебя загребли копы?

Челси: Боже, не утрируй ситуацию, ладно? Сейчас всё хорошо. Более менее. Голова очень болит.

Сьюзен: Прогуляешь школу? Сегодня же объявляют результаты теста по истории.

Челси: Знаю. Именно поэтому на моём лице целый слой макияжа, детка. Он отлично скрывает последствия тусовки. А, ещё возьму солнцезащитные очки.

Сьюзен: Но на улице пасмурно...

Челси: Насрать. Мир не готов видеть то, что скрывается под ними. Встречаемся как обычно?

Сьюзен: Если я магическим образом не появлюсь за несколько минут до пары – иди без меня.

Челси: Помни, что мистер Коллинз убивает всех, кто опаздывает. До встречи, Сью.

Закинув телефон в рюкзак, схватила лёгкий кардиган и зонт. По прогнозу ближе к концу учебного дня должен начаться дождь. Хоть и не сильный, но мокнуть тоже как-то не хочется. Волосы превратятся в нечто ужасное. Они постоянно вьются при контакте с водой – особенно дождевой. Как же всё-таки хочется забыть о каждодневном выпрямлении после душа. Например, Челси не нужно этого делать. У неё, черт побери, идеально прямые волосы!

Заправив выбившуюся прядь за ухо, нехотя вышла из комнаты, быстро спускаясь на первый этаж. Осмотрев гостиную, заметила движение на кухне. Наверняка папа снова пытает Айзека своими кулинарными способностями. Резко завернув за угол, врезалась в спину брата.

— Чёрт! – воскликнула, прикасаясь к ноющему от боли носу. — Ещё пара месяцев жизни с тобой и я калекой стану, – заметив что Айзек посмеялся, зло пихнула того в плечо. — Будешь сам оплачивать коррекцию носа, ясно?

— Пошла ты, – усмехнувшись, парень выхватил у отца два ланч бокса, протягивая один мне. Внутри как всегда сэндвичи с тунцом. Единственное, что Люк не может испортить.

— Сьюзи, – папа легко похлопал меня по спине, протягивая бутылку воды. — Почему с самого утра злая?

Я кое-как запихнула еду в рюкзак, где места уже совсем не оставалось, и посмотрела на мужчину. Хоть он регулярно подкрашивал волосы, но в некоторых местах виднелась лёгкая седина. Возле губ две видные морщинки, появляющиеся, когда тот улыбается, а глаза... они всегда светились счастьем, излучали доброту. Мой отец великолепный человек. Не каждый может стать хирургом, оперировать людей и давать им новый шанс на жизнь. Для большинства это слишком большая ответственность. Именно подобное и отталкивает в выборе мед-профессии. Но Люк Блумфилд никогда ничего не боится. С раннего детства и по сей день, папа для меня – настоящий супергерой.

— Чего молчишь? – мужчина рассмеялся, переглядываясь с Айзеком. — Ох уж эта глупая улыбка на твоём лице. О чём думаешь, Сью?

— Люблю тебя, пап, – поправив лямку рюкзака, обвила руками шею отца. Тот нежно погладил меня по голове.

Отстранившись, краем глаза заметила, что брат наигранно засунул два пальца в рот. Схватив из стеклянной вазы яблоко, кинула его в парня, ликуя, когда то метко влетело Айзеку в живот. Он подобрал фрукт и уже собирался бросить обратно, но отец перебил:

— В эти выходные меня не будет дома.

— Почему? – спросила я, прислоняясь бедром к столешнице рядом с холодильником. Глянув на наручные часы, сжала зубы. — Нужно скорее ехать, а то мистер Коллинз оторвёт мне голову.

— Хорошо, – взяв ключи, которые я вчера благополучно вернула, не разбив Джип, отец подхватил рабочий кейс. — В выходные мы с Риком собираемся съездить в Нью-Йорк. У нашего общего друга день рождения, – выйдя на крыльцо, мужчина дождался, пока мы с Айзеком покинем дом, после чего закрыл дверь, спускаясь к гаражу.

Сев на заднее сидение, которое я всем сердцем ненавидела, облокотилась на переднее, занятое братом. Потянулась к стереосистеме, включая последний добавленный отцом плейлист. На весь салон стали разноситься басы Kanye West & Lil Pump – I Love It.

— Очень странный выбор, пап, – посмеявшись, переключала композиции, пока не нашла Limp Bizkit – Rollin'. Айзек безмолвно поднял палец вверх, продолжая чатиться с кем-то в телефоне.

— Так что думаете? Справитесь без меня на выходных? – спросил отец, выруливая на шоссе, ведущее к школе.

— Ага, – негромко хмыкнула, представляя, что именно будет происходить. Айзек позовёт своих озабоченных друзей, а я Челси. Это конечно не настолько ужасно, как сборища у Зака, но всё же. Папа не любит, когда мы одновременно приглашаем своих приятелей. Когда-то у нас даже график был, мол «в понедельник приходит Тоби, во вторник Челси, и так далее». Не то, чтобы я не люблю брата, но порой он чертовски выбешивает.

— Отлично, тогда я скажу Рику о согласии, – мужчина воодушевлённо переключил стерео на одну из песен Rammstein, начиная подпевать. Или подвывать.

Откинувшись на спинку сидения, расслабилась, смотря в окно, где сменялся осенний пейзаж. Хмурое небо, затянутое массивными тучами, словно нависало над Ричмондом, грозя спустить всю мощь ливня. И как после этого верить прогнозу погоды? «Небольшой дождик», ага. Хорошо, что взяла зонт.

— Слушай, – начал Айзек, грубо бросая мобильник на приборную панель. — Знаю, тебе нравится эта песня, но чёрт, из моих ушей сейчас пойдёт кровь.

Я ликующе поддержала слова брата, на что отец насупился, переставая петь голосом какого-то монстра из детских страшилок.

Парень обернулся, давая мне победное «пять».

Если мы смогли выиграть в схватке с вокалом Люка Блумфилда, то и остальное явно не станет большой проблемой.

***

Попрощавшись с отцом, я вышла из машины, махая тому рукой. Брат, не обращая на меня внимания, неспешно поплёлся к своим друзьям. Закатив глаза, проводила взглядом удаляющийся Джип, после чего потянулась к рюкзаку. Вынув бутылку воды, поправила лямку на плече. Сделала пару жадных глотков, одновременно обыскивая парковку на наличие Челси. Девушка одиноко тусовалась у ступенек, ведущих в школу. Как Моллиган и говорила, на её лице красовались огромные солнцезащитные очки, за которыми скрывались «похмельные мешочки».

Крепко удерживая бутылку, направилась в сторону подруги. Заправив прядь волос за ухо, оглянулась назад, замечая, как какой-то парень даёт что-то моему брату. Приглядевшись, поняла, что это зип-пакетик с парой таблеток.

Какого чёрта?

Если окажется, что это наркота – ему не жить.

Нахмурившись, решила поговорить с Айзеком, когда мы оба вернёмся домой. Тяжело вздохнув, снова посмотрела в сторону Челси, которая успела заметить меня и помахать тощей ладонью. Остановилась возле шатенки, не спеша начать разговор. Да, чёрт побери, я всё ещё злюсь на неё за вчерашнюю выходку.

Девушка облизнула необычайно бледные губы, покрытые лишь каким-то еле заметным блеском. В отличие от обычного вида, сегодня Моллиган выглядела не лучше Барнабаса Коллинза1, который к слову – вампир. Но даже это не мешало ей быть в центре внимания. Мимо проходящие подростки, в двух из трех случаев, приветствовали её объятием или банальными фразами. Скрестив руки на груди, подняла брови, впечатывая в Челси сердитый взгляд.

— Ну, что?! – хныча, протянула подруга, топая ногой, где вместо привычных туфлей были балетки. — Дуешься за вчерашнее? Сью, я почти не осознавала, что делаю.

Закатив глаза, прислонилась спиной к прохладным перилам, нервно отводя взгляд в сторону полупустой парковки. Недалеко от входа, как обычно тусовалась компания Алекса. Они окружили его Шевроле Камаро, выкуривая по сигарете. Признаться честно, машина Маккартни на фоне остальных просто охренительная. Да, был ещё десяток крутых спорткаров, но всё же... Шевроле обладала какой-то особой притягательностью. Возможно, дело в её строгом, мощном виде.

— Почему ты молчишь? – Челси схватила меня за предплечье, поворачивая к себе.

Мотнула головой, чтобы избавиться от мыслей об Алексе. Он назвал меня невинной. Невинной, чёрт возьми. Я конечно не оторва, как Кристен Стюарт2, но и не ангелочек, спустившийся с небес. Маккартни не вправе судить обо мне, зная минимум информации. Или вообще ничего не зная. Таким придуркам, как он, ведь нет дела до жизни других. Они просто возомнили себя королями, заставляя остальных поверить в это с помощью насмешек, денег, связей и паршивого характера.

— Приди в себя, Блумфилд, – Моллиган встряхнула меня за плечи, хмурясь. — О чём думаешь?

— О том, каким способом лучше убить тебя, – безразлично выплюнула, принимаясь нервозно постукивать пятками кроссовок по ступеньке. — Если ещё раз устроишь что-нибудь подобное то...

— Знаю, – перебила Челси, закатывая глаза. — Я – покойник, – шатенка улыбнулась, но буквально через секунду, она посмотрела куда-то мне за спину и её губы округлились буквой «О». — Кажется, у Дрейка пополнение в гараже.

Проследив за взглядом подруги, увидела, как на парковку заезжает новенький чёрно-белый Сузуки с невероятно громким двигателем. Припарковавшись возле машины Алекса, Дрейк снял шлем, вешая тот на руль. Хлопнув Маккартни по плечу, Донован улыбнулся какой-то блондинке, проходящей мимо. На глазах парня стимпанк очки, которые выглядели на нём не смешно, а... круто. Чёрт, если я надену такие, то стану похожей на глупую обезьяну.

Алекс прислонился бедром к дверям Шевроле и, усмехнувшись, перевёл взгляд на меня.

Дерьмо.

Быстро отвернувшись, прикоснулась рукой ко лбу, осознавая, что всё это время бесстыдно рассматривала его. Сжала зубы, когда Челси вдруг начала хохотать.

— Так вот оно в чём дело, – протянула подруга, хлопая меня по плечу. — Ты что запала на Маккартни?

— Что? – резко посмотрев на Моллиган, отрицательно покачала головой. — Нет, конечно. Просто вчера он... – прервав речь, потрясённо уставилась на подошедшую к нам Валери. Девушка широко улыбнулась, проводя рукой по тёмным волнистым локонам. На ней как всегда отличное платье, подчеркивающее идеальную, мать его, фигуру, а на губах яркая помада.

— Привет, Челси, – брюнетка протянула ей какой-то листок бумаги. — Мы с девчонками из команды ищем замену Бритт. Бедняжка вчера вылетела из-за травмы ноги. Видела бы ты её состояние, – Валери вздохнула, изображая наигранное сочувствие. Переплетя пальцы в замок, она презрительно осмотрела меня с ног до головы, в завершение еле заметно хмыкая. Сучка. — В общем, если захочешь попробоваться, то приходи после занятий в спортзал.

— Э-э... ладно, – неуверенно проговорила Челси, глядя на удаляющуюся брюнетку. Когда та скрылась из поля зрения, девушка громко рассмеялась. — Она серьёзно думает, что я буду заниматься чирлидингом?

— Откажешь? Мне казалось, что практически любая девчонка в этой школе жаждет присоединиться к команде Валери, – пожала плечами. — Думаю, парни обрадовались бы, увидев тебя на поле в мини-юбке и обтягивающем топике, – убрав бутылку воды в рюкзак, закинула тот на плечо, направляясь с подругой в школу, ведь через пять минут звонок на первую пару.

Вокруг сновали ученики, проталкиваясь в свои кабинеты. Нахмурившись, остановилась у своего шкафчика и, введя код, закинула туда ненужные вещи. Челси, к счастью, решила привести внешний вид в порядок, подкрашивая губы более... здоровым цветом, не похожим на Зловещих мертвецов3. Проверив телефон на наличие новых сообщений, засунула его во внутренний карман рюкзака.

— Только посмотри, – прохныкала Моллиган, поворачиваясь ко мне лицом. Под её опухшими глазами огромные тёмные круги, кричащие о бурной бессонной ночи или... о том, что она накачала себя наркотиками. Что сказать, типичная старшеклассница американской школы... в сериалах. Но это, чёрт побери, реальная жизнь. Зачем так извращаться?

— Даже я после ночного просмотра фильмов выгляжу лучше, – сочувственно улыбнулась, захлопывая дверцу шкафчика.

— Может попытаться замаскировать? – девушка вынула из косметички консилер.

— Поверь, этого тюбика будет мало, – рассмеявшись, вскрикнула, чувствуя как чьи-то руки, сзади обвивают мою талию. Резко повернув голову, увидела ухмыляющееся лицо Бакстера. Парень моментально развернул меня к себе, впечатывая спиной в шкафчики. Мы встречаемся уже около четырёх месяцев, считая август и июль, которые он провёл в Канберре.

Обвив руками шею, приблизилась, еле-еле касаясь его губ. Бакстер сразу же понял намёк, прижимаясь теснее и притягивая в грубый поцелуй, ставший более умелым с последней нашей встречи. Подозрительно. Откинув лишние мысли, запустила руки в его каштановые волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.

— Эй, – возмутилась Челси, очень громко закрывая свой шкафчик. — Хватит уже, мы опаздываем на занятие.

Отстранившись от Бакстера, я прикоснулась к своим губам, успевшим слегка припухнуть за время поцелуя. Посмотрев парню в глаза, сказала, мол, встретимся в столовой и, чмокнув на последок, поспешила за Моллиган. Девушка сразу же закатила глаза, держа в руках толстую тетрадь.

— Зачем ты встречаешься с ним? – она уже не первый раз спрашивает подобное, что неимоверно бесит. — Правда нравится Морган? – Челси скривилась, будто произнесла что-то столь отвратительное. — Да, Бакс – красавчик, но... он же не твой тип, Сью.

Сжав кулаки, завернула за угол, где наши одногруппники большой толпой вваливались в кабинет истории. Конечно, все ведь хотели успеть занять отличное место – подальше от учителя.

— Почему ты молчишь? – Моллиган недовольно посмотрела на меня.

— Не вижу смысла отвечать на глупые вопросы. Я же не спрашиваю, какого хрена тебе приспичило жрать таблетки вчера ночью. Вот и будь такой же незаинтересованной, – оглянувшись на резко затормозившую подругу, тяжело вздохнула, ставя руку в бок. — Бакстер неплохой парень, мне с ним комфортно, вот и всё. Довольна?

— Буду сразу же в тот момент, когда вы расстанетесь, – хмыкнув, девушка продолжила шаг и зашла в кабинет, даже не замечая, что теперь я остановилась посреди коридора. Что на неё нашло? Чем Морган ей так не нравится?

Пройдя к своей парте, кинула на неё учебник и уселась, пытаясь не смотреть вправо, где находилась Челси. Подруга не пыталась снова заговорить, как впрочем, и я. Одиноко сидя в классе, мучительно дождалась приходя преподавателя.

Мужчина достал из своего рабочего кейса тёмно-синюю канцелярскую папку, где хранил наши тесты. Сегодня наконец-то узнаю оценку. Она должна быть отличной, ведь я потратила на подготовку несколько дней. Усердное изучение событий, запоминание дат, исторических лиц – всё это поглотило слишком много сил, чтобы просто завалить тест, как один из лузеров класса. Схватив карандаш, лежащий на парте, нервно сжала его, наблюдая за тем, как мистер Коллинз выходит из-за стола и, вынимая бумаги, направляется к нам. Повернувшись в сторону Челси, заметила, что той совсем наплевать на тест – подруга безразлично листала ленту социальной сети. Почувствовав нечто странное, неосознанно посмотрела на четвёртую парту у окна. С холодным равнодушным взглядом, Алекс разглядывал меня, прокручивая пальцами ручку. Парень расслабленно откинулся на спинку стула, кладя руку на выставленную за пределы парты ногу. Я заметила лёгкую ухмылку, появившуюся на долю секунды. Признаться честно, тёмные штаны сидели на нём отлично, а обычная чёрная футболка подчёркивала широкие плечи и спортивное телосложение. Года на школьном поле не прошли зря.

Поспешив отвести смущённый взгляд, заметила, что преподаватель остановился у моей парты, кладя на неё лист, где красной пастой выведена оценка «B»4. Разочарованно открыв рот, провела ладонью по волосам, заправляя их за уши. Упиревшись локтями в гладкую поверхность деревянной парты, взглянула на свои ответы.

Какого чёрта? Так долго готовилась и обломала себе оценку «А» на нескольких датах. Отец убьёт меня. Если не он – я сама себя убью. Закусив губу, посмотрела на тест подруги, лежащий на её учебнике. Не удивительно, что с такой «заинтересованностью» Моллиган получила «C».

Мистер Коллинз остановился возле Алекса, протягивая тому лист лично в руки:

— Как всегда отлично, Маккартни. У меня есть к тебе предложение, подойдёшь после занятия, ладно?

Парень безразлично кивнул, после чего убрал свой тест, отворачиваясь к окну, где вдруг пошёл несильный дождь, стучащий по подоконникам. Слегка поддавшись назад, рассмотрела на его листе оценку «А». Вот же... как Алексу удалось? Он почти не слушает материал, который рассказывает преподаватель на парах. Сам занимается? Репетиторы? Хотя не думаю, что Маккартни добровольно пошёл бы заниматься учёбой вне школы.

Вернувшись в прежнее положение, подпёрла кулаком голову, разглядывая брюнета. Есть в нём что-то гипнотизирующее... завораживающее. Я и раньше замечала привлекательность Алекса, но последние два дня... Чёрт побери, пора переставать быть полной идиоткой и возвращаться с небес на землю. Маккартни мне не по зубам, пусть им займётся Валери.

Хмурясь, отвернулась и стала слушать речь мистера Коллинза про сложности сдачи SAT5.

***

Преградив путь брату, оттащила того к шкафчикам, чтобы не мешать другим ученикам бездельно шататься по коридорам. Раздражённо посмотрев на меня, Айзек вырвал руку из захвата. Выражение его лица как всегда равнодушное, словно мы не родственники, а едва знакомые люди.

— Объясни мне, – уверенно начала, прислоняясь плечом к одному из шкафчиков. — С кем ты говорил сегодня на парковке?

Словно поняв, к чему я веду, парень закатил глаза и накинул на голову капюшон чёрного худи.

— Какая разница, Сью? Всё равно их не знаешь.

— Плевать, – не ожидая того, я ударила брата в плечо, на что он громко усмехнулся. — Что за дрянь они тебе дали?

— Думаешь, наркота? – растянув губы в насмешливой улыбке, Айзек покачал головой. — Расслабься, это просто лёгкое снотворное, – брат попытался уйти, но я молниеносно схватила его за руку. — Что ещё? – он уже начинал злиться. Впрочем, ничего нового.

— Лёгкое снотворное? – скривилась, не веря своим ушам. — Зачем оно... подожди-ка, ты ведь не собираешься наглотаться ими свободным вечерком?

В наше время подобное стало слишком популярным. Если мой брат попал под влияние этой чертовщины – я сама его убью. Страшнее и мучительнее.

— Не строй из себя няньку, Сьюзен, – парень тяжело вздохнул, кивая своим друзьям, остановившимся в паре шагов от нас. На вид им явно не по шестнадцать лет. — Последние несколько ночей я не могу уснуть, поэтому не парься насчёт, якобы наркоты и суицида, ладно? У меня пробная тренировка, так что до встречи, – ударив меня в плечо, Айзек направился к своей компании, уводя тех в сторону раздевалки.

Неосознанно буркнув что-то в ответ, съехала спиной по шкафчикам, крепко прижимая книгу по литературе к груди.

Может действительно стоит поверить брату?

***

Скинув несколько картонных упаковок молока в тележку, я подошла к прилавку с фруктами, беря связку яблок и несколько апельсинов. Сделаю сегодня вместо ужина салат с йогуртом, который папа купил вчера. Сегодня у него ночная смена, значит, Айзек приведёт своих друзей, у которых бурлит половое созревание. Хоть бы эти придурки не превратили дом в бордель.

Подкатив тележку к кассе, вспомнила, что нужно взять немного собачьего корма. На протяжении пары месяцев я подкармливаю бездомного пёсика, который настолько привык к этому, что каждый день ждёт меня за поворотом возле дома. Проявление доброты к животным никогда не было проблемой или чем-то сверхъестественным, ведь даже в раннем детстве я отдавала еду милым зверюшкам, которые с радостью принимали лакомства.

Этому учил отец.

Быть хорошим человеком лучше, чем зажравшимся чиновником с карманами, набитыми деньгами.

Остановившись возле прилавка с кормами, осмотрела их, ища тот, что Каспер любит больше всего. Заправив прядь за ухо, отпустила ручку тележки, поднимаясь на носочки, чтобы достать заветное собачье лакомство. К великому несчастью, работники запихнули его на самую дальнюю полку.

Попыталась подпрыгнуть, но в итоге сбила лишь пару упаковок пониже. Осмотрела корм, который «сам» приплыл мне руки и разочарованно вздохнула. Это даже не собачья еда. Положив их обратно, снова потянулась вверх но, заметив чужую руку, тянущуюся откуда-то сзади, благодарно улыбнулась, надеясь увидеть одного из работников магазина.

Но это совсем не тот человек, который мог прийти в голову.

Медленно взяв протянутый с ухмылкой корм, я бросила его в тележку и направилась к кассе. Попыталась не оборачиваться, хотя мой разум силой одолевали мысли связанные с ним.

«Почему он здесь?»

«Что забыл в этом магазине и вообще районе? В городе разве мало других продовольственных?»

Выложив всё, мысленно начала поторапливать кассира, которая с недовольством пробивала продукты и, словно специально, делала это в три раза медленнее обычного.

Достав из рюкзака кошелёк, вынула оттуда пару купюр, после чего стала быстро запихивать всё в пакет. Расправившись с этим тягомотным делом, почти что выбежала из магазина, направляясь к переходу на соседнюю улицу, ведущую к дому.

Но, не успев даже дорогу перейти, услышала позади хрипловатый низкий баритон.

Чёртовы светофоры.

— Даже спасибо не скажешь? – Алекс остановился рядом, засовывая руки в карманы довольно свободных чёрных штанов, держащихся сверху и в области щиколотки на резинке. Парень глядел прямо перед собой, не спеша встречаться взглядами, за что я благодарна.

— Спасибо, – безразлично произнеся, обрадовалась, когда светофор, наконец, позволил перейти дорогу. Но к величайшему удивлению, Маккартни тоже не остался на месте.

Через минуту такой ходьбы, я недоумённо застыла посреди проулка, чувствуя его персону в метре позади. Обернувшись, встретилась взглядом с карими, почти кофейными глазами, незаинтересованно смотрящими на меня.

— Почему ты идёшь следом? – выдала, не понимая сложившейся ситуации. — Мне стоит набрать 911 и сообщить о преследовании?

Алекс громко рассмеялся, качая головой, после чего сделал два шага, останавливаясь рядом. Ему достаточно всего двух шагов, чёрт возьми. Не ноги, а высоковольтные столбы.

— Вредно быть слишком самоуверенной, Сьюзен. С чего взяла, что я иду за тобой? – усмехнувшись, парень кивнул в сторону моего дома. — Твой брат пробовался в команду сегодня. На деле хорош, но как человек нам ещё не понятен, – медленно склонив голову вправо, Маккартни встретился со мной взглядами. Что-то недоброе таилось в этих глазах.

— Что с того? Отведёшь его к своим шлюхам и напоишь, чтобы проверить? – раздражённо произнесла, скрещивая руки на груди. Пакет с продуктами неприятно ударился об бедро, заставляя едва заметно поморщиться.

Алекс вздёрнул бровями вверх и провёл рукой по тёмно-коричневой шевелюре из разряда «только выбрался из постели». Отрицательно покачав головой, он посмотрел на стильные наручные часы.

— Хочешь продолжать топтаться здесь?

— Тебя в любом случае не касается, буду я тут топтаться или нет, – даже не договорив фразу до конца, прошла чуть в сторону, заворачивая за бетонный забор соседей.

Каспер как всегда на месте. Щенок выбежал из своего домика, состоящего из картонных коробок и старого пледа, которым я пожертвовала ради него. Когда опустилась на корточки, пепельный комочек радостно начал прыгать вокруг, виляя своим тонким хвостиком с чёрным пятнышком на кончике.

— Сейчас покормлю тебя, малыш, – поставив пакет на землю, вынула оттуда упаковку корма и насыпала его в жёлтую тарелочку, которую принёс кто-то из соседей. Пока Каспер счастливо поглощал еду, я налила в глубокую мисочку воду и легко погладила шёрстку щенка.

— Так вот для кого этот корм, – громко произнёс Маккартни, становясь рядом со мной. Я тяжело вздохнула и посмотрела ему в глаза. Парень стоял там и словно возвышался надо мной с засунутыми в карманы руками. Рядом с его головой светилась яркая звезда, взошедшая на необычайно тёмное для этого времени суток небо. Он, наверное, чувствовал такое же величие, из-за своих семейных связей и денег.

— Почему ты всё ещё здесь? Сам же говорил, что к Айзеку шёл, – проигнорировав его слова о корме, бросила последний взгляд на Каспера и поднялась на ноги. Подхватив пакет с продуктами, собралась обогнуть парня, но тот вдруг обхватил пальцами моё предплечье, останавливая на месте. Почувствовав, как сердце сделало двойной кульбит, прокляла девичью натуру, которая таится во мне. Почему именно он сделал клишированный жест из романтических фильмов? Почему это не мог быть приличный, умный парень?

Неуверенно повернув голову в сторону Алекса, столкнулась с карими глазами и заметным интересом в них. Парень ухмыльнулся, показывая небольшую ямочку возле уголка рта. Мило.

— Ты что-то хотел? Если нет, то отпусти мою руку, Маккартни, иначе Бакстер сделает что-то плохое, – чёрт, почему именно сейчас я вспомнила о Моргане? Хочется зашить свой рот самым изощрённым способом, в каком-нибудь подвале, где с помощью всех иголок можно получить столбняк.

Ухмылка на лице Алекса сменилась удивлением и насмешкой.

Сжав кулак, державший ручки пакета, я сощурила глаза:

— Тебе смешно?

— Очень даже, – приблизившись, он рассмеялся, когда я рефлекторно отклонила голову назад, продолжая недоверчиво смотреть на невозмутимые черты лица парня. — Бакстер Морган твой парень? Думал, что твои предпочтения ограничиваются непримечательным мечтателем с замётками на Лигу Плюща и будущее с идеальной женой, тремя детьми и любимой собакой.

— Чего? – поражённо приоткрыла рот.

— Но вместо этого ты выбрала встречаться с узкомыслящим качком. Браво, Сьюзен, – парень отпустил моё предплечье и трижды негромко хлопнул в ладоши, наклоняясь вперёд. — У тебя получилось удивить меня.

— Знаешь что, Маккартни, – не выдержав, сжала кулаки, которыми так и хотелось стереть довольную ухмылку с его лица. — Какое право имеешь осуждать того, с кем я встречаюсь? Тебя вообще не должно это волновать. К тому же, посмотри, с кем сам проводишь время, – громко хмыкнув, ударила рукой по своему бедру. — Кучка разукрашенных шлюх, меняющихся каждую ночь, вместо одной нормальной девушки. Не надоело ещё быть таким отбросом? – последнюю фразу я почти, что выкрикнула ему в лицо и резко почувствовала спиной холодный бетонный забор соседей, к которому Маккартни грубо прижал меня. Боль неспешно растекалась по всему телу, но даже чувствуя это, я старалась держать выражение лица невозмутимым, что нельзя сказать про Алекса. Парень явно был раздражён. Даже зол.

— Отбросом? – на секунду он замолчал. Мужская грудь тяжело вздымалась, показывая то, что этими словами я вывела его из себя. — Да что ты знаешь обо мне, – со злостью выплюнул Маккартни, силой удерживая меня за плечи.

— Такие придурки, как ты, ничего не заслуживают. Вы всё решаете деньгами и связями папочки. Хотите потрахаться – пожалуйста, миллион девушек уже готовы прыгнуть в постель, ради шикарной жизни. При этом они надеются, что смогут приручить вас, но что в итоге? Оказываются выброшенными, как мусор. Ладно ещё сейчас, но что будешь дальше, Алекс? Ты рано или поздно перестанешь быть привлекательным для случайных связей.

— Перестань нести этот бред, – сжав челюсти, парень усилил хватку на моих плечах и даже перестал моргать. Выражение его лица начинало слегка пугать, но поток моих дальнейших слов привёл к тому, что парень с бешеной силой ударил кулаком по бетонному забору, рядом с моим лицом.

Испуганно вздрогнув, я повернула голову, видя кровавый след, оставшийся на том месте.

— Не пытайся лезть мне в душу, Сьюзен, – негромко проговорил парень, одним движением отстраняясь. Пошатываясь, он повернулся ко мне спиной и опустил руки вниз. Костяшки, как и ожидалось, ужасно разбиты. Кровь тоненькими медленными струйками стекала по пальцам, но Алексу всё равно. Он словно не чувствовал ровным счётом ничего.

— Я и не пытаюсь, – подойдя на ватных ногах, на мгновение остановилась рядом с парнем, вглядываясь тому в лицо. Маккартни смотрел куда-то в противоположную сторону. — Можешь проводить свободное время как угодно. Просто потом, когда придёт время, ты поймёшь, что упустил что-то важное в жизни.

Глубоко вздохнув, парень хрустнул шеей и посмотрел на меня:

— И что предлагаешь? Завести однообразные отношения с девушкой, похожей на тебя? Или таким образом пытаешься выдвинуть свою кандидатуру?

— Я не это имела в виду, – сжав губы в одну тонкую линию, отрицательно покачала головой. — Ни одна нормальная девушка не сможет терпеть твои выходки всю жизнь.

— Раз уж мы начали обмениваться любезностями, то кто, кроме Бакстера Моргана станет терпеть такую зануду, как ты? – ответно бросил Маккартни, приподнимая бровь.

— Зануду? – удивлённо повторила. — По-твоему, все девушки, которые не ходят каждый день по барам в обтягивающих платьях, на высоких шпильках и с гнездом на голове – зануды? Серьёзно?

— Ты просто не умеешь весело проводить время, Сьюзен. Признай это. Свободные вечера проходят за просмотром фильмов или чтением книг. Верно?

— Возможно, – нервно бросила, желая поскорее оказаться дома. Только вот... до меня только сейчас дошло, что отец на работе, а значит, в доме будем только мы трое. Не нравится мне идея брата, пригласить к нам Алекса. Очень не нравится.

Ухмыльнувшись, Маккартни пожал плечами:

— Как ни странно, но мы стоим друг друга, Блумфилд.

— Нет, это глупо, – сжав пакет с продуктами, я неосознанно начала идти в сторону ворот своего дома, оставляя Маккартни позади. Конечно, знаю, что этот придурок последует за мной, но скрыться из его поля зрения хотелось как никогда раньше.

Почему моё чёртово сердце так колотиться?

1. Барнабас Коллинз – вымышленный персонаж готической трагикомедии «Мрачные тени». Был обращён в вампира и похоронен заживо.

2. Кристен Стюарт – американская актриса. Получила широкую известность благодаря роли Беллы Свон в серии фильмов «Сумерки».

3. Зловещие мертвецы – фильм ужасов, рассказывающий о пятёрке молодых людей, нашедших в хижине странную книгу, зловещий кинжал и магнитофон с записью, сделанной бывшим хозяином дома, которая оказывается заклинанием, призывающим злых духов.

4. Система оценивания в США:

А – 5 баллов

B ­­­– 4 балла

С – 3 балла

D и F являются неудовлетворительными оценками, равносильными двойке.

5. SAT – стандартизованный тест для приема в высшие учебные заведения в США.