Ким Тэхён стоял у окна своей комнаты, смотрел неизвестно куда и ощущал уже известный прилив беспокойства. Он не знал почему, но в душе возникало осознание того, что скоро всё изменится, наступят лучшие времена. Внутри всё напрягалось, как перед будущей угрозой. Словно в те моменты, когда ему так хотелось уйти от реальности, пролежать на кровати, посмотреть увлекательный фильм и просто утихомирить пустоту, поглощая всё, что найдёт по пути на полках холодильника. Это были моменты, когда Ким чувствовал особенную уязвимость и одиночество.

Парень задумался, почему же никогда раньше не ощущал себя таким, каким является сегодня. Было чувство, будто он всю жизнь находился где-то внизу, на распутье, но сейчас вдруг стало трудно отыскать чувство лёгкости и беззаботности, которое было в детстве. Он помнил себя мальчишкой: шутливым, игривым, всегда окружённым друзьями. Самой важной для него тогда была радость каждому новому дню.

Теперь, когда стал старшеклассником, Тэхён начинал осознавать, как его жизнь и он сам изменились. Ким смотрел на отражение в зеркале и видел, как черты лица становятся всё более выразительными, как появляется мужественность, ранее невиданная в его детском облике. Хотя он больше походил на мать с её тонким чувством красоты, чем на отца. Его взгляды на окружение радикально изменились: в один момент он, похоже, повзрослел, перестал лицезреть общество сквозь розовые очки. Теперь каждый день, открывая глаза, Ким видел перед собой мрачную и несправедливую картину мира. Вокруг него — люди, зажатые в рамках, безответственные педагоги, которые не заботятся о жизни учеников и мерзкие школьники, что утопились в жестокости и бесчувственности.

Тяжёлые серые тучи на улицах, как и положено в дарк романах, затмили небо в тот день. Дождь, который для него стал обычным, беспрерывно стучал по железным крышам и стекал по окнам. Парень был как никогда спокоен, словно не шёл на поле битвы под названием «школа».

Старшеклассник встал на ноги, отбросив груз безразличия, и твёрдой походкой направился в ванную. Струи холодной воды, возможно, должны были смыть усталость, но он видел в них способ вернуться к жизни. Зеркало, встретив его утренний облик, отразило улыбку, которую он не ожидал увидеть. Это было как пробуждение к самому себе, к образу, который парень давно забыл.

Ким принялся тщательно ухаживать за собой, нанося уходовую косметику. Ему было легче, когда его не замечали. Кистью он начал наметать тёмные круги под глазами тенями коричневого оттенка, создавая мрачный образ. Затем консилером замазал проступающие фиолетовые отметины на запястьях. Всё ради выживания в старшей школе (или он себя так успокаивал).

Надев школьную форму на худощавое тело, а волосы кое-как расчесав, чтобы они не были похожи на птичье гнездо, он с благоразумием и каким-то смирением отправился в учебное заведение. Словно что-то отличалось в тот день.

Местные хулиганы уже собрались у входа, продолжая свои малозначительные развлечения. Он удивлялся, насколько бессмысленными могут быть действия людей, даром использующих драгоценные секунды бытия.

И внутри всё было как обычно. Скучные коридоры школы, аудитории, которые, казалось, запоминали каждого ученика. Завуч с привычной строгостью и агрессией приветствовал студентов, создавая напряжённость в воздухе. Парты заляпаны чернилами, но окна, словно фасад школы, оставались чистыми и прозрачными. Учитель истории усталым педагогическим тоном вновь занимал класс рассказом о какой-то революции.

Перемена разделила учащихся на группы, которые шептались о новеньком ученике. Окружающие обсуждали его с большим интересом, но для Тэхёна он был лишь ещё одним неважным прохожим в жизни школы, который не вызвал в душе ничего, кроме равнодушия. Он проигнорировал этот факт, как и многие другие в серых буднях.

* * *

«Тэхён, ты справишься, ещё один очередной ужасный день», — утешал себя шёпотом, но решительность в душе стиралась под воздействием обессиленности разума. Так Ким пытался успокоиться, найти ниточку чего-то хорошего.

В музыкальном классе, где обычно звучала весёлая музыка, Тэхён сегодня почувствовал лишь гнетущую атмосферу. Мелодии как будто насмехались над его неловкостью, предвещая новую неудачу в жизни. В этот момент обстановка стала ещё более удручающей, особенно, когда он встретился взглядом с девочкой из местной банды. Его ненавидела практически вся школа. Он был объектом для издевательств.

Неожиданно эта персона — лидер той группы хулиганов, которая долгое время издевалась над ним, — толкнула его так сильно, что Ким рухнул на пол. Как безмолвная кукла, он скатился на холодный линолеум, даже не пытаясь защитить себя. Хохот девочки, смеющейся над бессилием Тэхёна, казался самым унижающим для его мужественности. Боль от падения на повреждённую в другой потасовке руку разливалась по телу, но не вызвала ни крика, ни слёз. Вместо этого в голове кружились мятежные мысли, а в груди напирало горькое возмущение.

«Пожалуйста».

Другие ученики, окунаясь в разговоры, нашёптывали друг другу, обсуждая происходящее.

— Опять он молчит, подлый обманщик! Знаем, что ты можешь разговаривать. Ты не немой! Мы вскрыли твою медицинскую карту! — заявила одна из девушек с осуждающей уверенностью. Её слова разносились по классу, словно сарафанное радио. Давление на Тэхёна усиливалось.

— А ты хочешь, чтобы мы сделали тебе ещё больнее?! Может, отрезать тебе язык, чтобы ты вправду не говорил? — угрожающе произнёс парень этой девушки и высунул язык, показывая, где будет разрез. В его голосе слышались нотки злорадства и зависти. Атмосфера в классной комнате стала почти осязаемой, и эта напряжённость словно материализовалась в ожидании новой атаки.

В ответ сердце Тэхёна громко билось, отражая внутреннюю борьбу и страх. Но поддержку нашли не только издёвки, но и слова содействия:

— Так и надо! Молодец! — слышал Ким одобрительные возгласы от некоторых учеников, словно происходящее было нормальным, подстрекательство — ненаказуемо, а толпа требовала шоу.

Тэхён сжал зубы. Недовольство и ужас, застывшие в глазах, заставили окружающих колебаться в решениях. Хотя ситуация выглядела безвыходной, он продолжал хранить молчание, защищаясь только жестами.

Ким оказался в центре внимания одноклассников. Девушка дёрнула его за волосы, больно откидывая голову Кима назад, не давая вырваться, при этом улыбалась как сумасшедшая.

«Не надо, зачем вы так со мной?» — думал Тэхён, наполняя слова отчаянием и паникой при каждом упоминании его имени. Он надеялся, что кто-то услышит его безмолвный вопль о помощи. — «Просто отпустите меня, пожалуйста», — умоляюще звучал внутренний голос.

— Снова молчит, — с некоторой смущённостью и недоумением проговорила она.

Все одноклассники замерли в ожидании. Их внимание привлёк Чонгук, новенький в школе, зашедший именно в этот класс.

Тэхён посмотрел на незнакомца, его присутствие вливало в него надежду.

«Он так прекрасен», — подумал Тэхён, вглядываясь в лицо спасителя и обращая внимание на каждую деталь внешности.

Чонгук выделялся среди сверстников. Его спокойный и уверенный взгляд, элегантная посадка формы, которая словно была сшита именно для него, причёска как у айдола делали парня похожим скорее на знаменитость из модельного агентства, чем на обычного школьника. Неудивительно, что он сумел привлечь внимание всех в школе с такими-то харизмой и личиком...

Психическое состояние Тэхёна было на грани:

«Помоги мне», — кричала его душа, а его разум уже начинал давать трещины, порождая мысли о возможной шизофрении.

Когда Чонгук сделал несколько шагов к Киму и взглянул на него сверху вниз с вопросительной интонацией в глазах, девочки остолбенели от страха и неожиданности. Чонгук был новеньким, но его присутствие оказывало заметное влияние. Он уже находился на самом верху иерархии учеников.

«Кто ты такой, Чонгук?» — собрав все свои силы, задал этот вопрос Тэхён в никуда, пытаясь понять, кто стоит перед ним: друг или, возможно, враг.

Под тяжестью предыдущих событий красавчик осторожно, но с беспокойством сел рядом. Его взгляд скользнул по израненной фигуре, выражая сострадание, Чонгук словно боялся коснуться Кима. Вид его, усеянный синяками и следами недавних издевательств, заставил Чона вздохнуть. В этот момент Тэхён представлял собой настоящего отброса школы, ведь даже макияж, покрывающий следы боли, лишь подчёркивал его проблему.

Чонгук протянул кисть, предлагая помощь, но каждое движение доставляло мучение Киму. Стоило ли доверять этой руке? Когда он коснулся ладони новенького, Тэхён почувствовал, словно обрёл долгожданную поддержку. Тепло было чужим и одновременно близким, будто он уже ощущал её когда-то. Не хотелось разжимать руки.

Чон молча поддержал его за талию, помогая встать. Взгляд Тэхёна был скрыт под длинной чёлкой, а губы сжались в линию, словно он сдерживался. Хотелось поблагодарить спасителя, но Чон не пожелал знакомиться, а, лишь махнув рукой, направился к выходу под взгляды окружающих. Оставалось глядеть на шикарную спину и взирать, как Чонгук замер в дверях, поворачиваясь.

— Будь аккуратен, не попадай в беду, — сказал Чон на языке жестов, периодически махая рукой, что было удивительно. Не у всех есть этот навык. Даже ему пришлось ходить на курсы, чтобы иметь хоть что-то общее с немыми людьми. Притворяться было сложно — это как актёрское мастерство.

— Спасибо… — ответил Ким, показывая жест, а также: «Спасибо, что помог мне», — губы Тэхёна дрогнули, но эти слова были лишь в мыслях. Как не улыбнуться, ведь это первый человек, который постоял за него. В тяжёлые моменты даже Киму нужна поддержка. Избиения и насмешки терпеть было сложнее всего — он не железный.

Одноклассники странно на него покосились: на их лицах были смешные физиономии. Смотрели на него, как на врага народа, пытаясь разгадать секреты. Конечно, откуда им знать язык жестов. Безмозглые дураки.

Но ему не давал покоя один момент.

«Чонгук, ты такой же, как я?»