Перед ним стоит юная леди, одетая в белый дзюбан, ярко-красное кимоно с серыми полосками на некоторых участках и светло-зелёными веточками с нежно-розовыми цветками, на талии золотисто-розовый пояс, украшенный серебристыми узорами, на ногах носки и тканевые дзори. Кожа идеально чистая. Длинные тёмно-русые волосы закреплены канзаши с белыми цветками розового цвета в середине. На лице нет макияжа: ранее девушка яростно отказывалась от него, решили не настаивать. Чёлка наполовину прикрывает брови. Карие глаза с оранжевым оттенком, сверкающие в свете лампочек и с лёгкостью приковывающие взгляд, будто пламя, немного опущены вниз и переносят внимание с одного предмета на другой.

Бывший покупатель медленно сокращает расстояние между собой и своей собственностью. Его улыбка заставляет сжаться и вместе с его шагами вперёд отступать назад. Её спина прикоснулась к стене рядом с окном, а мужчина протянул руку к нежному личику.

— Вы омерзительны.

Со словами «как ты смеешь произносить такое в адрес своего хозяина?!» он отвесил не хилую пощёчину, а в следующую секунду швырнул хрупкое тело на футон для двоих человек, что находился справа от них.

Мужские руки стали гулять по изящному телу, его ноги прижали её, не позволяя ударить в слабое место. Губы принялись оставлять фиолетовую дорожку от шеи до ключиц. Жертва, повернув голову влево, со всей силы укусила мужчину за ухо, от чего он прижал к нему свою ладонь, освобождая руку девушки. Вытащив из волос длинную и достаточно острую шпильку, она воткнула её в ногу извращенцу, получив возможность сбежать. Распахнув окно, она выпрыгнула на улицу, скрываясь в тени толпы.

Погода для побега не самая удачная: середина зимы, большие кучи снега, сильные ветры.

Сбежавшая побежала в лес, что был неподалёку, полный волков. Сзади раздались мужские голоса. Больше ничего не оставалось, кроме как принять другой облик. Девушка стала уменьшаться в размере, тело покрылось белой шерстью с красными полосками в нескольких местах, появились белые уши и три пушистых хвоста красных оттенков на концах. На четырёх лапах бег куда быстрее.

Прибежав, люди, служащие тому богачу, застали лишь вещи девушки. Кицунэ поблизости нигде нет. Темнота не позволяла разглядеть следы, да и лес не пустой: есть и другие обители.

— Расходимся. Если не поймаем эту хвостатую до того, как начнётся метель, не сносить нам головы.

Всё видел и слышал парень, что сидит на дереве. Поскольку зимние дни короткие, то его не заметили. Когда голоса отдалились на нужное расстояние, он спрыгнул с ветки. В маске с настолько тёмными глазами, будто бусинами,  юноша двинулся в самую глубь леса, искать пушистое создание.

***

Белое-красное создание остановилось. Посмотрев назад, где чуть было не поймали, лиса двинулась дальше, но уже не так быстро. Тело само по себе вернуло предыдущий облик и сделав шаг вперёд, оно внезапно подскользнулось и покатилось вниз по небольшому склону.

Почти поцеловавшись с холодной землёй, существо в человеческом облике попыталось встать, но правая лодыжка тут же заныла от боли.

Сумев всё-таки встать, девушка обхватила себя за плечи и пошла просто прямо. Волосы, некогда собранные в пучок, были растрёпанные и местами мокрые от снега. На теле, которое покрылось миллионом мурашек, только дзюбан. Кажется, что после перевоплощения обратно в человека, никакой одежды не должно быть, но остаётся только нижнее белье да и такие проблемы возникают у молодых лисиц, не достигших 100 лет. Они и уши с хвостом прятать толком не умеют в человеческом облике. Хотя это в принципе не всем удаётся. Со временем, когда появляется пять или даже семь хвостов, кицунэ уже учатся магии, могут наводить морок, насылать сумасшествие, становиться невидимыми.

Ноги совсем не хотят идти и скоро совсем перестанут чувствоваться.  Вдали слышался вой волков. Перевоплотиться обратно в лису не получается. Уши и хвост прятать тоже не выходит, стало быть сил практически не осталось и скоро они окончательно закончатся.

Глаза бегали по темноте, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Ничего не попадалось, либо просто она не замечала из-за отсутствия лунного света. Руки и ноги покраснели, волосы и ресницы побелели. Наступала ночь, а значит скоро поднимется сильный ветер, как и передавали. Девушка просто замёрзнет до смерти.

В нескольких метрах послышались голоса и скрепение снега. Те мужчины не сдаются, используя каждую минуту. Кицунэ попыталась спрятаться за большим деревом, но шла она слишком медленно. Тело почти онемело .

Кто-то схватил её за левую руку и потянул на себя. Подняв на руки, скрылся за достаточно большим камнем у маленькой, но пушистой ёлки. Стянув с себя серую шубу, доходившую ему до колена, парень укрыл девушку-лису.

Кицунэ пыталась разглядеть лицо того, кто помог, но попытки были неудачными: её глаза закрывались, жутко хотелось в тепло, поспать где-нибудь в безопасности.

Несколько мужчин двинулись в их сторону, но как только послышался вой позади спин прятающихся, тут же передумали. Вместо этого они решили возвращаться к «хозяину». Уже слишком темно, и начинает только холодать.

Как только они ушли на некоторое расстояние, парен приподнял девушку, убрав спереди свою шубу, просунул её руки в одежду и уложил себе на спину. Так он шёл до самой пещеры, временами оглядываясь, нет ли кого незваного рядом.

Не смотря на сильную метель, сугробы и тело, незнакомец в норме. Его дыхание такое же ровное, как было час назад.

Добравшись до укрытия, которое уходило далеко вглубь горы, что позволяло спрятаться от холода и спокойно развести огонь, мужские руки усадили женское тело у стены пещеры. Кто-то здесь уже был, так что повезло с наличием оставшихся сухих веток и брёвен вместо скамеек.

В маленькой сумке у человека уже без маски были спички, потому разжечь костёр не составило труда. Он сидел и просто смотрел на пламя, изредка поглядывая на лисицу. Её длинные ушки так и манили к себе. Не хватает таблички на шее: «погладь меня».

Когда она очнулась, тёмные глаза тут же устремились на неё. Она неспеша осмотрела, где находится, а после её до безумия завораживающие глаза остановились на силуэте, сидевшем на бревне. Где-то с минуту, или даже две, оба просто смотрели друг на друга. Никто не решался нарушить этот безмолвный разговор, если так можно назвать его.

— Ты в порядке? Как тебя зовут? — первым подал голос юноша. Он сочетал в себе мягкость и заботу. Это пушистое существо лишили свободной жизни, продали, а сейчас оно чуть было не упало замертво на жутком морозе, убегая. Не позавидуешь уж точно.

— Да.. Спасибо. Ю́мико, но можно просто Юми.

По её взгляду и тому, как она напряжена, только дурак не поймёт, как ей страшно. Потому он, назвавший своё имя — Лин, решил не подходить к ней.

В слабо, но всё-таки завязавшемся диалоге, выяснилось, что 22-летний Лин живёт в горной деревне Амаго в чуть больше сутках ходьбы от пещеры. При хорошей погоде, конечно. У жителей своё хозяйство, если и ездят в город, то для покупки различных предметов, вещей и других мелочей. Один из жителей является колдуном, так что Лина совсем не смущает человек с лисьим хвостом и ушами. Наоборот, он даже сочувствует им. Приходится убегать, скрываться, врать, просто чтобы их не убили или не сделали предметом потехи.

Девушка с опаской, но любопытством рассматривала парня, не упуская ни одну деталь, будто пыталась в точности запомнить его. Позже поведала свою историю о том, как её семью застали у озера. Первый раз пролита была только человеческая кровь. Во второй же раз её папу — девятихвостого лиса белого цвета, и маму — семихвостую лисицу алого оттенка, убили, попав в них серебряным ножом — единственным средством для убийства старых кицунэ. Её же засунули в клетку и повезли в город. Поскольку у девушки только три хвоста, колдовать она не может. Пусть физически она и сильнее людей, её с самого начала принялись обкалывать слабительными, так что толку от этой природной силы не было. Каждое утро и вечер подавали чай с едой. Чай каждый раз имел разный запах, но после каждого она ходила как выжатый лимон. Понять, какой можно пить, а какой нет, было невозможно, да и за дерзость или отказ поить начинали силой. Юми могла лишь скрывать хвост и уши, но порой её так изнуряли, что энергии и на это не оставалось, как сейчас. Последние дни она стала применять хитрость: не проглатывала чай, держала жидкость во рту, и когда попадалась возможность, выплёвывала его в горшки с цветами. Благодаря этому, она вновь прятала то, что изначально не нужно было видеть людям, с момента её попадания в их не очень приятную, даже отвратительную компанию. На жест Лина о метках на шее, кицунэ ответила, что сегодня хозяин решил попробовать что-то новенькое и, собственно, вот результат.  Но ему долго придётся ждать заживления того отверстия, что она проделала в его ноге шпилькой.

— Жаль меня не было там. Они были бы уже стёрты с лица Земли.

Девушка усмехнулась на эти слова, впервые улыбнувшись со смерти родных. Парень улыбнулся в ответ. Он может со сто процентной уверенность сказать, что в обиду это создание не даст. Она жила своей жизнью, ни она, ни её родители никого не трогали. Жестоко вот так просто лишать их жизни. Хотя эти монстры по-другому и не умеют. Лишь единицы действительно являются людьми.

— Не хочу давить на больное, но пошли со мной. В Амаго тебя никто не тронет. Милые дедушки и бабушки, которым по много лет, столько всего пережили, так что поймут и примут. Однако и остальные только мух да других насекомых, наносящих вред хозяйству, прихлопывют. И мне кажется, судьба не просто так свела меня с тобой. Но не давлю. Приму любое твоё решение.

Поразмыслив, Ю́мико согласилась. Идти действительно некуда. Скитаться одной по лесу для неё бессмысленно. А так в будущем может тот колдун даже поможет ей с изучением магии.

***

Спустя двое суток они добрались до нужной горы. Осталось только подняться. Метель утихла, видимость улучшилась и было не так холодно. За пределами укрытий, в которых они спали и кормили свои желудки, силы восстановились и девушка принимала облик лисы. Так она успевала за другом да и намного комфортнее перемещаться на четырёх лапах по таким кучам снега.

Как и говорил Лин, жители Амаго — настолько красивой и чистой, пусть небольшой деревни, — приняли Юми. Никто странно не смотрел на неё. Все представились, рассказали, чем занимаются, как вообще живут. Кицунэ поселили с девочкой лет 13 по имени Хана с её согласия, пришедшей сюда около полугода назад.

Так Юми сдружилась с людьми, ставшими ей семьёй, играла с детками, помогала в хозяйстве, а главное — вновь была свободна.

От автора: Возможно, не очень вышло, но я старалась. Готова к любой критике в принципе.