Я сижу, как окаменевший на скамейке перед домом Риз. Неделю назад, я отказался ехать к ней. А сегодня понял, что мне жизненно необходимо знать общаются ли они. Была ли Элис у Риз? Или обманула Мейсона? Почему? Какую правду они скрывают от меня? Вопросов так много, что меня распирает от любопытства.

Не знаю, как так произошло, но спустя час подъезжает такси и из него выходят мои подруги. Риз вечно улыбается, а сегодня ее лицо почти сияет. Мы так давно не виделись. Она прогнала меня, а с Элис продолжает общаться. Интересно, как давно?

Первой меня замечает Элис. Отчетливо вижу, как затухает улыбка на ее губах. Она резко останавливается, сжимая в руках пакеты с покупками. Алые губы сжимаются в тонкую линию, как у нашкодившего ребенка. Рассматриваем друг друга слишком откровенно. Словно не виделись целую вечность. На вечеринке неделю назад, я не мог вот так любоваться ее красотой. Потому что рядом был ее парень.

В глазах Элис застыла растерянность, а Риз краснеет и опускает пакеты прямо на землю. Мы смотрим молча друг на друга, каждый думая о своем. Ожидая первого шага или сигнала, не знаю. Чувствую, как тяжело дышать с каждой секундой. Понимая, что все это время они общались. А я остался за бортом, никому не нужный. И как долго они намеревались скрывать это?

Риз делает неуверенный шаг навстречу. Я поднимаюсь и прохожу мимо, словно не замечаю. Но Элис придерживает меня за локоть. Теплые пальцы приятно впиваются в кожу, парализуя все доводы разума. Почему бы не вырвать руку от нарастающей обиды? И уйти, не оглядываясь.

- Не уходи вот так, прошу, - говорит она, разворачивая меня. - Послушай, пожалуйста.

Несколько слов, и я как марионетка в руках опытного кукловода. Взгляд полный мольбы и невероятное прекрасное чувство чего-то слишком интимного между нами, не позволяют уйти. Это мы, и невероятное притяжение родной души. Просто хочу стоять вот так, и наслаждаться ее присутствием.

- Это я во всем виновата, - говорит Элис, не отпуская меня. - Я пришла к Риз и умоляла простить. А она, добрая душа, впустила. Мне было очень плохо. Я плакала, умоляла... Ты же знаешь, какой настырной я могу быть.

А это удар ниже пояса. Она намекает, что очень долго пыталась вернуть меня. Но не получилось. Я был неумолим, жесток и холоден. Мы оба помним. Я причинил боль, а теперь страдаю в сотни раз сильнее. Наш взгляд остывает. Рука на плече ослабевает и опускается. Там где только что сосредотачивалось ее тепло, обдало прохладным ветерком.

Риз стоит за моей спиной. Слышу тихие всхлипы, которые сметают напрочь обиду и гордость. Риз мой друг. Она была в моей жизни до Элис, и не должна исчезать из-за моих любовных игр.

Я поворачиваюсь и медленно притягиваю ее к груди. Всхлипы переходят в рыдания. Она шепчет что-то, извиняется, но я сам виноват. Виноват перед нашей дружбой. Виноват перед ними, а прощения просят они. Боль от осознания собственной вины заставляет сжимать челюсть и кусать губы. Но я должен быть сильным. Ничего не изменится между мной и Элис. Каждый нашел свою дорогу. Но я все еще могу вернуть дружбу с Риз.

- Всё, всё, - глажу ее по голове. - Прекрати, чёрт возьми! Иначе, я тоже начну реветь. И тогда мы точно затопим этот город.

- Я так хотела позвонить, - она с трудом говорит, не переставая всхлипывать. - Но боялась. Думала, ты не станешь меня слушать... Ты ведь никого не прощаешь.

- Это ты прости меня, - прижимаясь губами к ее лбу, шепчу я. - Может зайдём внутрь и там продолжим реветь?

- Идиот. - Она смеется, стуча кулаками по моей груди. - Когда ты перестанешь из всего делать клоунаду? Ого! Накачал грудь? Сколько кубиков?

Она поднимает мою футболку и присвистывает. А я замечаю, как задерживается на моем животе взгляд Элис. Внутри приятно щекочет, когда она краснеет и отводит взгляд.

- Предлагаю пижамную вечеринку, - говорит Риз, хватая пакеты. - Идемте.

Моё сердце бьется в два раза сильнее при мысли о том, как долго смогу наслаждаться обществом Элис. Неужели, реально возможно провести время вместе? Словно и не было ссор и расставаний. Но Элис печально улыбается и я понимаю, что она не останется. Голос в голове твердит остановить её.

- Я должна ехать, - говорит она подруге. - Созвонимся завтра.

Не говоря ни слова, хватаю покупки Риз и направляюсь в квартиру. Значит, есть нечто или некто важнее нас.

Пусть поговорят наедине. Уверен, Элис попросит ничего не рассказывать о себе, если вдруг, я буду интересоваться. Хотя меня волнует только один вопрос. Она живет с Мейсоном или отдельно снимает жилье?

Спустя несколько часов разговоров с Риз, я все же решаюсь задать этот вопрос. Но она обрывает на полуслове.

- Не будем говорить о ней, прошу, - просит она, сжимая мою руку. - Она с трудом пришла в себя после вашего расставания...

И как это понимать? Разве всё сложилось не так, как она мечтала?