Девушка опустила голову, не обращая внимания на уговоры, не замечая, что фонарь давно стоит на полу, а барон, нежно сжимая ее ладонь, горячо целует пальчики и шепчет, шепчет...

Взгляд упал на тонкое кружево, пришитое по подолу платья. Почувствовав недомогание, Вера словно окунулась в прорубь – такое уже было! Она уже видела это кофейного цвета решетчатое плетение... Она уже стояла в этой пещере рядом с мужчиной... И полумрак, царивший вокруг, разошелся, уступая место солнечным лучам – надежда озарила раненую душу Веры.

- Александр! – вдруг встрепенулась девушка. – Нам пора. Нас ждут...

Барон, не веря своим ушам, удивленно воззрился на свою спутницу.

- Нас ждут... где? – с опаской переспросил Фальц-Фейн, подозревая, что у Веры мог от страха и голода помутиться рассудок.

- Дома нас ждут, - утешила девушка барона, мягко улыбнувшись. – Идемте скорее.

И не задерживаясь, направилась в левый коридор.

- А может, лучше сюда? – предложил барон, спешившей в темноту Епанчиной. – Здесь, вроде как пол уходит вверх, ближе к поверхности...

- Нет, - Вера обернулась, протянула руку, предлагая вновь соединить ладони, - нам сюда. Я уверена.

- Почему? – барон все еще стоял на месте, сомневаясь.

- Поверьте мне, Александр, просто поверьте.

И Фальц-Фейн сдался. Решил, что странностей Епанчиной на полк хватит, и пускай в этот раз их поведет не рассудок, а пресловутая женская интуиция.

Подгоняемые то ли отчаянием, то ли надеждой, странники спешили вперед. В длинном и темном рукаве подземного хода больше не встретилось ни одного ответвления, ни одного кармана. А за очередным поворотом вдруг забрезжил свет.

- Свет... - зачарованно и очень тихо произнес барон, замедляя ход. – Это свет! Вера Николаевна! Это ведь свет?

Вера улыбалась, закусив нижнюю губу. Не сговариваясь, беглецы сорвались с места. И чем быстрее бежали, тем радостнее становились их лица.

И даже тот факт, что светом в конце тоннеля оказалось небольшое окошко в стене каменной кладки, не огорчил их.

Барон передал Вере фонарь, высунулся наполовину в прорезь и сообщил:

- Это колодец!

Епанчина еле сдерживала крики радости. Пришлось снова прибегнуть к дыхательной гимнастике.

- Что делать, Александр Эдуардович? Будем кричать?

- Нельзя пока, - отрицательно покачал головой барон. – Вдруг и погоня близко? Услышат...

- Тогда надо дождаться, пока кто-то не придет за водой? – предположила Вера. – Ведь колодец не сухой?

Барон снова выглянул в окно:

- Вода есть... Это что? Колокола?

Вера прислушалась, прижимаясь к стене, поближе к отверстию в стене. Размер окна был схож с крепостной бойницей – пролезть можно, но лишь боком. Поэтому, прислонившись к камням, Вера оказалась в опасной близости к барону. Девушка перевела взгляд на Александра. Разделявшее двоих путешественников пространство волшебным образом сокращалось. Казалось, два полярных полюса притягиваются друг к другу.

Теперь, когда развязка их утомительного и опасного приключения была столь близка, а шансы на спасение - высоки, чувства страха и безысходности испарились. На их место пришли новые эмоции. Все, что пришлось пережить за долгую ночь, все прикосновения и неосторожные слова обрели объем и тайный смысл.

Александр не отрываясь, смотрел на Веру. Столь разительно контрастного существа он еще в жизни не встречал. Тонкая и нежная, кажущаяся хрупкой, Вера проявляла такие качества, которых порою и у бывалого солдата не обнаружишь. Слегка растрепанная, но такая счастливая... Такая притягательная... Ясный взгляд, манящие губы...

Грохот жестяного ведра разодрал в клочья волшебство момента. Вера и Александр одновременно отпрянули друг от друга, ошалело глядя на окошко.