Они знают, что теперь со мной шутки плохи. Приметив соперника сильнее, змея шипит, но не кусает.
Никто не ожидал подобного поворота, кроме дяди. Теперь понимаю, почему он так настаивал, чтобы я лично занялся косяками Бена. Они хотели, чтобы я вырвал свое сердце и бросил в ядро адской машины, перерабатывающей гниль американского преступного мира.

От меня требуется подцепить на крючок прокурора Дональда Шура, единственного человека, который имеет доступ ко всем материалам дела. Я уже и не мечтаю найти Бена. Маршалы позаботятся о безопасности ценного свидетеля. Но если не будет улик, то Бен окажется бесполезен. Фактически он ничего и никого не видел. И тогда он выплывет на поверхность, как дохлая рыба.

У Дональда одна слабость, и я постарался сыграть на этом. Найти малолетнюю девочку оказалось несложно. Элис подобрала самую юную и опытную подопечную из собственного притона. Меган работала не так давно, но зарекомендовала себя, как профессионал. Проблема в том, что прокурор не пользуется сомнительными услугами, выбирает только проверенных сутенеров. В Чикаго существуют три элитные клуба, работающие на анонимной основе. Девушек поставляли со всего мира. Каждый месяц они устраивали аукцион, на который приглашались самые богатые и извращенные члены семейства и их друзья. Конечно, там был представитель прокурора, которого мы и подкупили. Он пристроил нашу Меган в постель прокурора, а мы взамен устроили ему вечный отпуск на Гавайях.

Думаю, именно мой отец когда-то в далеком прошлом соизволил отправить этому мужчине пригласительный билет. Иначе как бы добропорядочный мистер Дональд мог открыть себе дорогу в закрытый клуб, пусть даже инкогнито? На протяжении трех дней Меган гостила в загородном особняке старого извращенца и собрала достаточно видео материала. Я приобрел новейшие записывающие устройства, которые друзья Чарльза мастерски замаскировали в женской сумочке. Девушка рисковала, но мы заключили с ней хорошую сделку. После выполнения работы она уехала с кругленькой суммой.

Копию компромата вместе с разъяснительным письмом прокурор получил три дня назад. Выбор у него невелик. Да и прошу я немного. Всего лишь улики, которые собрал Бен, и сведения о местонахождении этого идиота.

Отец продолжает лежать в больнице под присмотром врачей. Тело обездвижено, но он может говорить. Морально человек уже готов принять смерть, ждет избавления. Отец абсолютно уверен, что долго не протянет. Пытается в последние дни жизни научить меня всему, что не успел.

Первые слова, которые он произнес, надолго останутся в памяти

- Я жалею лишь об одном: что не взял на руки твоего сына, - сказал он, сжимая мою ладонь. - Женись. Наш род не должен вымереть.

Но на этой планете есть только одна девушка, с которой я мог создать семью. Отец дал понять, что ему безразлично, кто моя избранница. В итоге, я сделал предложение Кейси. А она выбрала не меня.

*** *** ***

Визит Тони немного удивляет, потому что очень редко мы оставались наедине. Все наши встречи проходили в окружении друзей. А тут он пришел ко мне на работу в офис отца.

- Не ждал? - он садится в кресло отца и расслабляет галстук на шее. Густые волосы растрепались, в уголках губ мелькает грустная улыбка.

- Не ждал, но рад, - я наливаю воды и сажусь напротив, ощущая непонятную тревогу. Тони не мог оставить дела ради пустяка.

- Конечно, дружище. Конечно, ты рад, черт возьми! - он облокачивается на стол, рассматривая разбросанные документы. - Мы не только друзья детства, мы братья. Я за тебя жизни не пожалею.

- Надеюсь, до этого не дойдет, - я пытаюсь отшутиться, прекрасно осознавая, что он говорит правду.

Уже несколько месяцев мы ведем молчаливую войну, борясь с тенью друг друга. Но отлично знаем, кто скрывается за маской противника. Я знаю, как низко и жестоко он поступил с Кейси. А он уверен, что кроме меня некому было спасать ее, убивать охранников и поджигать дом. Но мы оба делаем вид, будто ничего не произошло.

- Жаль, что ты сжег дачу отца, - говорит он, глядя в пустоту за моей спиной. - Черт с ними, с этими выродками, которых ты убил. Хотя Били Болт был лучшим из моих людей. Надеюсь, он не покалечил тебя. Но с этим местом связано много воспоминаний. Помнишь, как мы устраивали вечеринки? Николь ненавидела дом, называла притоном. Ревновала меня. Она ведь любила меня?

- Да, любила, - он ждет ответа, а я никак не могу понять, к чему приведет откровение друга.

- И я любил ее, любил до безумия. Ты тоже влюблен, но не забывай, что не всегда стоит стремиться воссоединиться. Ненавидишь меня? Ненавидишь меня из-за нее?

- Не хочу говорить на эту тему, - и это правда. Возможно, внешне я выгляжу спокойнее Тони, ерзающего на стуле. Но в душе бушует буря при воспоминании мук, которыми подвергали Кейси по приказу друга.

- Да, - он закуривает, - ненавидишь. Есть полное право. Я устал разыгрывать спектакль. Мы перестали быть братьями, когда ты предал семью ради собственных интересов.

- А как же твои личные интересы? Ты вонзаешь нож в спины союзников ради наживы. Кто тот таинственный новый хозяин района Джейсона? Ты думаешь, я не в курсе, что ты расстрелял всю его семью из-за конкуренции?

- Ничего личного, просто бизнес! - он гасит сигарету в пепельнице отца.

- Заезженная отговорка, пора придумать что-то новое

- Я не юрист, - в глазах Тони пляшут чертики, значит у него в рукаве припрятана козырная карта. - Где сейчас Кейси?

- Не знаю, - невыносимо слышать, как Тони произносит ее имя.

- Вот, - говорит он, кладя передо мной маленькую флешку. - Подарок от меня.

- Что там?

- После аварии Бена поместили в палату для пациентов, находящихся в шоковом состоянии. Там установлена камера. На случай, если пациент решит совершить глупость. К сожалению, кто-то оказался быстрее меня и уничтожил записи, где он сбежал из здания. Но об этой камере, судя по всему, не знал.

- Зачем мне это дерьмо?

Внутреннее чутье подсказывает, что это станет последней каплей в чаше моего терпения. Тони встает, деловито расправляя пиджак. Смотрит на меня сурово, с осуждением. Знаю, он пытается сохранять спокойствие, но каждое движение друга таит угрозу вулканического взрыва.

- Ты заслуживаешь знать правду. А Николь заслуживает быть отомщенной. И рано или поздно я найду этого ублюдка. Он покойник! Надеюсь, после этого ты не встанешь на моем пути. Я знаю, что ты строишь планы, но оставь Бена мне.

Когда дверь закрывается, я хватаю ноутбук и вставляю флешку. Понимаю, скоро конец. Но другого пути нет. На экране моя девочка обнимает брата и пытается успокоить его. Бен выглядит слишком взвинченным, Кейси говорит тихо и периодически оглядывается по сторонам. Бен рассказывает, как застал любовников и избил Тони, как следил за всеми и за нами. С этим парнем нужно быть настороже, за маской ботаника скрывается расчетливый тип. Бен просит держаться подальше от меня, но Кейси только мотает головой.

- И вы оставили его умирать?

- А что мне делать? Они меня закопают. Помоги сбежать. Прошу тебя, Кейси.

- Зачем? Прекрати нести чепуху!

- Я убил ее, я специально выехал на встречную полосу... она сидела непристегнутая. В один миг, когда она сказала, что разведется со мной, я обезумел. Все произошло очень стремительно. В голове что-то резко переклинило, при мысли о мести я почувствовал всплеск адреналина. Я просто вывернул руль. И плевать было, что умру. Только бы Николь не досталась никому...

- Нет, нет... Это несчастный случай. Замолчи и послушай меня. Мы спрячем тебя. Все будет хорошо.

Я с трудом сглатываю комок в горле и тянусь к стакану с водой, который несколько минут назад налил Тони. Сжимаю его со всей силы и швыряю в стену напротив. Господи, почему я такой идиот? Как я мог быть так слеп? Тони повторял, что Бен - чертов ублюдок, заслуживает смерти. А я убеждал в обратном, только потому, что влюблен в Кейси. Как я так облажался? Как Кейси могла обманывать столько времени? Через несколько часов Малыш уже привезет ее на квартиру, а меня выворачивает при мысли о нашей встрече. И как она смотрела в мои глаза и обманывала? Как терпела пытки в гараже Тони ради убийцы невинной девушки, матери маленького ребенка?

Собираю документы на столе, закидываю в сейф, потому что работать я больше не в состоянии. Я чувствую настолько острое разочарование, что тело скручивает, как спираль, и зубы скрипят от злобы.

Совершенно не понимаю, как так быстро доехал до нашего маленького гнездышка. Открываю дверь, и меня сразу окутывает запах цветов, которые я заранее приготовил к приходу любимой. Романтический бред. Белые лилии на столике, бутылка вина и ее любимый шоколад. Чертово кольцо, похороненное глубоко в кармане джинсов. Я-то дурак думал, что оно станет прекрасным завершением ужина. Но Кейси в тот вечер думала только о брате, как всегда.

Вино сегодня не поможет. Наливаю коньяк и разваливаюсь в кресле. Ну, я в своем репертуаре. Не представляю, как пройдет этот разговор. И нужно ли говорить? Все бессмысленно.

Думал, что смогу уговорить ее уехать на время, пока не разберусь с уликами, которые собрал Бен. Пусть едет куда угодно, только подальше от Чикаго. И подальше от меня. Будь Николь жива, отец не пострадал бы. Анабель не свихнулась бы окончательно. И наши отношения не зашли бы в тупик.

"Мы приехали" - высвечивается на экране сотового. И вместо того, чтобы отправить парочку к черту, прошу их подняться. Закидываю пустую бутылку за диван, приглаживаю волосы, а потом опять навожу беспорядок. На ходу срываю с себя галстук и через секунду распахиваю дверь. Она стоит передо мной с лучезарной улыбкой, глаза светятся счастьем, которого давно не видел на прекрасном лице. Легкое платье бирюзового цвета слишком короткое, чтобы носить его в присутствии других мужчин. Малыш, наверное, не сводил взгляда с нее всю дорогу.

Но ее взгляд прикован только ко мне, дикий, безумный, жаждущий... Это напряжение двух полюсов, притягивающихся силой, сравнимой с разрядом молнии. Ненависть, бурлящая в крови, стремится вырваться наружу, но ее любовь способна растопить ледники Антарктиды. Она не дает сказать слова, бросается мне на шею и впивается губами в мой рот. Длинные ноги обвиваются вокруг меня, сокращая миллиметры расстояния между нашими телами. Она смотрит в мои глаза, пытаясь понять, почему поцелуй повис в одиночестве. Придерживая ее за талию, пожимаю руку Малышу, забираю небольшую сумку с вещами Кейси и захлопываю дверь перед его носом. Она непонимающе прожигает меня укоризненным взглядом и хочет что-то сказать, но я слишком увлечен сладким ощущением, которое разливается по моему телу. Подушечками пальцев провожу по обнаженным плечам не в силах поверить, как сильно зависим от нее. Она читает желание в моих глазах и проводит вторую атаку на мои губы. И я сдаюсь. Проникаюсь жгучей страстью с горьким осадком разочарования. Я не могу сейчас говорить с ней на эту тему. Может, после.