Мое состояние улучшается с каждым днем. Конечно, я все еще не могу спать без кошмаров, от которых часто спасает вовремя подоспевший Марк. Я просыпаюсь от шепота его губ, щекочущих мое ухо; от теплого бархатистого голоса, успокаивающего, как колыбельная матери. Даже запах этого парня имеет магическую власть надо мной. Еще до того, как включается спящий мозг, тело уже покрывается тысячами мурашек. Я жду его каждую ночь, как ребенок ждет Санту на рождество. Жду так, словно тону в океане, а он, единственный спасательный круг. Одно прикосновение уносит прочь дурные сны и неприятные предчувствия, преследующие меня последние несколько недель. А может, это не предчувствие, а понимание происходящего. Того, что случилось за последние полгода.

Но Марк навещает меня реже, и очередное неоправданное ожидание разбивает сердце на мелкие осколки, которые собирать нет сил. Я больше не хочу грести против течения. Я мечтаю быть спасенной любимым человеком. Забыть прошлое и начать жить заново. Возможно, устала. Прошло много дней с тех пор, как я попала сюда. Не знаю, сколько? И это неважно. Хочу уйти. Каждый день замечаю, что становлюсь раздражительной и обеспокоенной.

Я не помню, как перешла на крик, во время последнего визита Марка.

В тот день Марк устроил романтический вечер. Нам было предоставлено уединенное место, чтобы никто не мешал. Этот парень мог договориться даже с дьяволом. Персонал больницы и остальные пациенты словно исчезли. Второе крыло небольшого здания полностью было в нашем распоряжении. Вечер прошел замечательно, но я никак не могла избавиться от чувства, что Марка гнетут какие-то неприятные мысли. Он на удивление говорил много и быстро, а потом неожиданно замолкал и долго не мог найти новую тему.

После изумительного ужина, приготовленного под тихую музыку, мы спустились к озеру, чтобы покататься на лодке. Казалось, смена обстановки немного расслабила Марка, и я могла насладиться моментом спокойствия. Вечерний щебет птиц, усаживающихся в свои гнезда, напомнил о детстве. И тогда не все было замечательно, но я радовалась таким мелочам. А сейчас боялась думать о счастье, боялась спугнуть и опять оказаться никому не нужной и разбитой.

Теплый воздух мягко наполнял легкие, дышалось свободно, но грудь сдавливал спазм грусти. Как жаль, что нельзя остановить время и жить этим моментом вечно. В свете заходящего солнца мужественные черты Марка смягчились, и на щеках появились ямочки. Я с трудом сдерживалась, чтобы не поцеловать эту каплю улыбки, сияющую росой на его лице.

- Еще рано, - сказал он, улыбаясь, когда я потянулась к нему губами.

- Почему? - Но я подсела чуть ближе и обиженно надула губы. - Ты не скучал?

- Не в этом дело, - пробормотал он, убирая руки в карманы джинсов, обтягивающих бедра.

- Что случилось? - с замиранием сердца проговорила я.

- Кейси! Я не знаю, что будет с нами через час или завтра. - Он обнял меня и уткнулся носом в шею, шумно вдыхая аромат волос. - Не знаю, правильно ли то, что собираюсь тебе предложить, но на данный момент это единственный выход, который я вижу.

- Ты меня пугаешь. Этот вечер был прекрасным, - сказала я с мольбой, глядя на грустную улыбку парня, - не надо его портить.

-  Кейси! Я должен был подарить тебе тысячи романтичных свиданий, представлял это не один раз. Но, к сожалению, не сложилось. Я долго думал и решил, что не должен больше терять времени. Кейси, выходи за меня, - сказал он, согревая мои руки.

Я очень медленно переваривала, услышанные слова, мозг временно отключился. Мне казалось, что не совсем правильно понимаю, о чем идет речь.

- Что ты сказал?

Освободившись от объятий, я взглянула в темную глубину родных глаз. И подумала, никогда не узнаю, что происходит в душе этого человека. Но он выглядел счастливым и немного смущенным, как ребенок, который выпросил у родителей дорогой подарок.

- Я думаю, что ты все верно услышала, - сказал он, проводя большим пальцем по моей щеке.

Он нежно притянул меня за подбородок и мягко коснулся губами. Сильные руки обвились вокруг меня с лаской и заботой, отгораживая от жестокого мира. Я упивалась вкусом его губ, которые обещали вечное блаженство. Медленно, но страстно доказывая свою любовь. Сердце колотилось, словно я падала с небоскреба и пыталась взлететь с помощью этого поцелуя. И падение не страшило, ведь Марк непременно меня поймал бы.

- Мы можем пожениться? - мой голос звучал пискляво и жалко, пытаясь отдышаться, но Марк продолжал улыбаться. - Нас не убьют? Не закопают?

- Нет. Все будет хорошо. У меня есть план, - он нервно заерзал на месте и сразу отвел глаза. - Я приготовил тебе документы на другое имя. Ты сможешь уехать из Америки. Например, в Италию.

" Италия! Итальянцы!" - проносилось в моей голове, закручивая в тугой узел каждый нерв. Перед глазами проплывали дни, проведенные в плену, и тонкие нити страха медленно поползли по позвоночнику. Разум словно разделился на две части, одна часть перенеслась в прошлое, и я ощутила боль и могильный холод. А другая шептала о том, что Марк снова затягивает в болото, смердящее гнилыми душами.

- О чем ты говоришь? - мысль о стране, в которой каждый второй парень напомнит о Тони, повергла меня в ужас.

- Иначе никак. Мне придется покинуть страну. Ты поедешь первая, а потом я следом. Но придется ждать еще около двух
месяцев. Если согласишься, то можно попытаться. Подумай хорошо, Кейси. Это все, что я могу предложить на данный момент.

- Значит, ты опять оставляешь меня тут? - в бешенстве заорала я, сжимая кулаки.

- Боже, Кейси, - взмолился он и потянулся ко мне. - Я люблю тебя и хочу жениться, разве не это главное? Ты ведь знаешь, что я не выбирал судьбу. Я родился в этой семье и вынужден жить по их правилам.

- Это очень важно для меня, и я люблю тебя. Но я хочу вернуть свою жизнь, - не знаю, как из моего рта вылетали эти слова. Тело дрожало, словно меня поместили в морозильную камеру. - Я не хочу больше прятаться и бояться. А как же Бен? Что с ним стало? Ты постоянно уходишь от разговора, молчишь. Значит, предлагаешь забыть все и уехать? А твоя семья?

Каким бы идиотом ни был Бен, он мой брат. Как жить спокойно, когда на родного человека объявлена охота? Все чаще я думала о побеге из этого странного места, но не знала как. К тому же, не хотела подводить Марка, ведь он действовал из лучших побуждений. Не знаю, как бы справилась без Марка. Только чувствуя поддержку и защиту, я могла спокойно спать, не боясь, что сон станет явью. Надеяться и верить в светлое будущее для нас двоих, где не будет проблем, Бена и кодекса чести семьи Морино. А Марк делал вид, что брата не существует.

- Его еще не нашли, - его голос похолодел. - Я не хочу сейчас говорить о нем. Разве ты мало страдала из-за него? Черт! Кейси! Ты испортила такой момент.

Он зачерпнул немного воды и провел ладонью по лицу. Это был уже не мой Марк. Он смотрел вдаль, где закат, натягивал на себя траурную вуаль. Я не видела его глаз, но чувствовала, что в них горит пламя ненависти.

- Я не могу забыть о судьбе брата! - я сказала это негромко, но слишком злобно. Лодка слегка покачивалась, а Марк больше не поддерживал меня, и я опять пересела на прежнее место.

- Прости, - сказал он, тяжело вздохнув. - Ты не можешь вечно ставить своего брата выше наших отношений. Я не готов к ультиматуму. Кейси, я не смогу.

- А я не могу жить с человеком, который позволил убить моего брата, - прошептала я, заламывая руки. Это было жестоко, эгоистично. Но это была правда. - Ты не можешь отрицать, что твои родственники убийцы, насильники, шантажисты... А мой брат никому не делал зла. Авария - несчастный случай, он тоже мог пострадать.

- Это твое окончательное решение? - спросил он и посмотрел на меня. Строго, без капли сочувствия. Сердце рвалось на части, но я понимала, что не передумаю.

- Да. Его хотят убить, и если ты знаешь что-либо, но скрываешь, я не смогу простить. Как мы будем жить с этим?

Я продолжала сидеть неподвижно, а он продолжал изучать мое лицо. Он ждал, что я изменю решение. Ждал невозможного. Я протянула руку к его лицу, но он перехватил ее и отпустил обратно мне на колени. А потом так же молча смотрела на удаляющуюся фигуру и не понимала, почему не бегу вслед? Почему не пытаюсь остановить?

Что случилось в эту минуту, не знаю. Словно в стеклянном колпаке я наблюдала за своей жизнью и ни на что не могла повлиять. Обездвиженая укусом паука, яд которого распространялся по всему телу.

                             ***
Я, как обычно, прогуливаюсь по парку, мечтая об очередной встрече с Марком. Мы не виделись уже двенадцать дней, и терпение мое на исходе. Доктор успокаивает, обещает, что свяжется с ним, а я строю планы. Чувствую себя безгранично виноватой, надеюсь, он простит и попытается понять, что не смогу жить по правилам семьи Гвидиче.

Возвращаясь, замечаю на аллее знакомую фигуру. И это не Марк. Прежде чем убедиться в своих мыслях, я разворачиваюсь и со всех сил бегу. В висках стучит, кровь приливает к лицу, а ноги становятся ватными. Я слышу его голос, но продолжаю бежать. Страх одержал надо мной победу. Я устаю очень быстро, колени подгибаются, пытаюсь поддерживать себя мысленно. Ветки деревьев больно хлещут по лицу, кожа на руках горит от прикосновения к странной траве. Спотыкаюсь об корни деревьев и валюсь. Голова приземляется на нечто твердое. Тупая боль в виске. Шаги приближаются, и мне страшно. Перед глазами все темнеет.

Кажется, прошла пара мгновений, но когда открываю глаза, вокруг стены палаты. Кружится голова и немного мутит, как после долгой езды. Рядом мой ангел-хранитель в белоснежном халате. Обеспокоенно прощупывает мой пульс болезненно тонкими пальцами. Его очки медленно сползают вниз, когда он наклоняется и заглядывает в мои глаза.

- Что со мной? - спрашиваю, прищуриваясь от яркого света фонарика.

- Ничего серьезного. Вы даже не ушиблись, и вырубились скорее от переизбытка эмоций, нежели от падения, - в уголках губ мелькает слабое подобие улыбки.

- Там был человек. Где он? - я жду ответа, затаив дыхание.

- Его отправил Марк. Это я забыл предупредить, - виновато признается доктор. - В любом случае, всегда можно отправить его подальше.

Через четверть часа я лично впускаю Малыша в свою комнату. Казалось, прошла вечность с нашей последней встречи. Зеленые глаза парня скользят по стенам и задерживаются на темно-коричневом столике, стоящем в дальнем конце палаты. На нем стоит рамочка с нашей фотографией, на которой мы с Марком. Маленький сюрприз, обнаруженный после очередного тайного визита. Он не умел делать подарки открыто.

- Привет, - бормочет он, робко улыбаясь.

- Привет! Что ты тут делаешь? - я указываю на единственный стул, а сама устраиваюсь на кровать. Что-то со мной не так. Не терпится поскорее выпроводить гостя. Под ребрами неприятно скребут кошки, впиваясь когтями страха во внутренности.

- Я напугал тебя, прости, - жалостливо шепчет он. - Ты в порядке?

- Ничего, - отвечаю как можно спокойнее. - Что ты тут делаешь?

- Приехал за тобой. Марк попросил. - Он нервно барабанят пальцами по колену, кажется, мое состояние заразно.

- Почему Марк сам не приехал? - эта ситуация слишком сомнительна. Но ведь доктор сказал, что Марк звонил и предупредил.

- У него не получается. И к тому же есть риск, что за ним установлена круглосуточная слежка.

- Какие-то проблемы? Что случилось? - мои пальцы впиваются в простыню, что сразу замечает собеседник.

- Думаю, по дороге у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить. А теперь собирайся, - по его лицу блуждает сочувствующая улыбка. - Неужели ты не мечтаешь убежать из этого склепа?

- Я могу поговорить с Марком?

- Не доверяешь мне? Хорошо.

Он достает из кармана сотовый и протягивает мне, но на другом конце лишь гудки. Время бежит, а я не знаю, стоит ли доверять ближайшему другу своего парня? Ведь Марк предупреждал, чтобы я никому не доверяла.