Ночью я долго ворочалась и не могла заснуть. За эти несколько недель я так привыкла засыпать в гостиной, перед камином, что совсем отвыкла спать в комнате. В голову лезли дурные мысли - так всегда, когда не можешь заснуть. Наконец мне всё это так надоело, что я в бешенстве вскочила с кровати, запустив одеялом в стену. К черту всё, пойду вниз!

Я быстро и решительно спустилась по лестнице, однако всё же стараясь не шуметь, и замерла от удивления. На диване сидел Алекс. Заметив меня, он улыбнулся и спросил:

- Не спится?

Я молча кивнула. Надеюсь, мама не проснётся.

...

Автор

Мама Ирэн, Ксения, уже вторую ночь страдала от бессонницы. Всему виной было волнение за дочь. Женщина совсем извелась, пока не увидела её собственными глазами. Вдруг за дверью послышался тихий звук шагов. Ксения на цыпочках подошла к двери и приоткрыла её.

Ирэн спускалась по лестнице на первый этаж. Женщина бесшумно последовала за ней. С лестничного пролета ей прекрасно было видно всё, что происходило в гостиной.

- Не спится? - спросил парень, сидящий на диване. Ксения не видела его лица, однако узнала по голосу Алекса.

Ирэн кивнула и присела рядом с ним, сложив руки на груди. Алекс ласково потрепал её по щеке, чего Ксения не ожидала. В её глазах Алекс был деспотом, который использует её дочь и издевается над ней. И слова Нико это подтверждали.

- Почему всё так? - раздраженно спросила Ирэн. Мать видела, как её охватывает бессильная ярость.

- Тшшш,- Алекс обнял её за плечи, а она положила голову ему на плечо. - Пойдём со мной.

Он тихо встал и потянул Ирэн за собой. девушка лениво потянулась и поплелась за Алексом. Они шли к другой лестнице, и Ксения поспешила за ними.

Алекс вывел Ирэн на террасу на крыше. Девушка улыбнулась - нахлынули приятные воспоминания. Алекс одной рукой взял её за талию, а другой за руку, на манер бального танцора. Раздался тихий смех.

Ксения наблюдала за молодой парой с подозрением и некоторым умилением.

- Знаешь, - печально заговорила Ирэн, не обращая внимания на тихое напевание Алекса,- мама думает, что всё это добром не кончится,- девушка вздохнула. - Она думает, что огонь, который во мне горит, сожжет меня дотла...

- Раз уж так,- вставил Алекс,- то будем гореть вместе.

Губы Ирэн тронула легкая улыбка.

- Почему ты смеешься? - невинно спросил парень прижимаясь щекой к щеке девушки.

Но Ирэн только шире улыбнулась и промолчала.

- Мы будем вместе всегда-всегда,- Алекс обращался к ней, как мама обращается к ребенку, который не хочет с ней расставаться. - А когда ты закончишь школу, я увезу тебя далеко далеко,- он ущипнул девушку, и та вскрикнула. Алекс довольно улыбнулся, и начал щекотать Ирэн, однако та героически держалась, пытаясь не смеяться.

- Прекрати,- выдавила она, задыхаясь от смеха.

Алекс остановился.

- А что если мама увезет меня? - с тревогой спросила девушка, вглядываясь в лицо Алекса.

- Я тебя найду,- спокойно ответил тот.

- А если расскажет отцу? - продолжала допытываться Ирэн.

- Тогда я с ним поговорю,- уже не так безмятежно ответил парень. - Твой отец хороший человек, если он поймёт, что я действительно тебя люблю, то...

- А ты действительно меня любишь? - всё ещё обеспокоенно, однако с лукавым огоньком в глазах спросила Ирэн. Ответ она знала заранее.

- Сомневаешься? - пара слилась в долгом поцелуе.

Ксения отошла от двери и побрела в свою комнату. Внутри неё шла отчаянная борьба. Она не хотела мешать счастью дочери, однако было ли это счастьем? Ксения не знала чему или кому верить. С одной стороны, Нико говорил искренне - в крайнем случае, ей так показалось - когда описывал поведение этого Алекса, а с другой стороны, Ксения сама только что видела, с какой нежностью он относится к Ирэн.

...

Ирэн

Я сладко потянулась и зевнула. Вчерашней ночью мы с Алексом долго танцевали на крыше. Однако наш разговор, который, надеюсь, не дойдет до ушей мамы, ничем не помог происходящему.

Я оделась и спустилась к завтраку. Мама уже была за столом. 

- Ирэн,- она накрыла мою руку своей, а я насторожилась. - Ты с ним счастлива?

Я сразу поняла, о ком идёт речь. 

- Да,- устало ответила я. Сколько ещё это будет продолжаться?

Мама несколько раз кивнула и отодвинулась. И что это было?

Наконец мы дождались и Алекса. Он пожелал нам доброго утра и сел на своё место. Люсинда внесла подносы с завтраком, и мы принялись за еду.

Разговор не клеился. После нескольких замечаний о погоде, я прекратила попытки разговорить маму и Алекса. Но к концу завтрака нас ожидало ошеломляющее известие.

- Ирэн,- мама обратилась ко мне, однако сама не сводила пристального взгляда с Алексом. - Я подумала и решила, что вы с Алексом можете продолжать жить обычной жизнью...

Я чуть не расцеловала маму от удовольствия. Ура! На лице Алекса я заметила счастливую улыбку, а когда мама наконец посмотрела на меня, Алекс подмигнул мне.

- ...но при одном условии,- Вот же черт! Мой переезд к Алексу начинался почти также. - Я до окончания учебного года поживу с вами.

Я постаралась улыбнуться ещё шире, но получилась какая-то странная гримаса. Замечательно! Ещё такого Цербера, как мама, нам не хватало!

- Я очень рада,- пробормотала я. - Спасибо, мам.

...

Я сидела в гостиной и листала ленту в Инстаграм, одновременно переписываясь с Эммой. Алекс куда-то смотался, а мама читала книгу у себя в комнате. Вдруг в комнату вошла Люсинда с тряпкой для пыли и начала уборку.

Я с интересом наблюдала за ней, а потом задала давно интересующий меня вопрос:

- Люсинда, почему ты не рассказала моей маме о наших с Алексом отношениях? Она ведь щедро заплатила тебе, насколько я знаю?

- Мисс Патлер, - холодно ответила Люсинда и с достоинством выпрямляясь,- я рассказала вашей матери то, что ей можно было услышать. Я слишком долго служила этой семье, чтобы предавать её.

- Да,- пробормотала я, про себя удивляясь, и одновременно восхищаясь поведением горничной. - Но ты ведь сразу меня невзлюбила, почему же не воспользовалась случаем избавиться от меня? - немного помолчав, спросила я.

- Да, вы правы. Я не питала к вам симпатии и не питаю. Однако, всё, что дорого мистеру Брауну, дорого и мне. Вы изменили его, мисс Патлер,- с чувством сказала она. Когда она говорила об Алексе, голос её становился мягче и нежнее. - Я вырастила и воспитала мистера Брауна. Сколько здесь побывало девиц! - она вздохнула, покачав головой, а я почувствовала укол ревности. - И ни одна не приходила дважды. Ни одна не смогла тронуть его каменное сердце,- Люсинда вновь вздохнула. Теперь она была уже не строгой горничной, которая ответственно и качественно выполняет свою работу, а добрую женщину, которая беспокоится за своего подопечного ребенка. - Поэтому, мисс Патлер,- закончила она, вновь превращаясь в строгую горничную,- я смирилась с вашим присутствием в этом доме. А теперь, будьте добры, уберите свою папку с журнального столика!

Я послушно убрала папку с докладом по истории с журнального столика и вновь удобно устроилась на диване. Вдруг мне пришла СМС-ка от Нико. Нахмурившись, я открыла ленту сообщений. Ну что ему ещё надо?

"Привет, не занята? Как насчет встретиться и поболтать за чашечкой кофе?"

Я чуть не задохнулась от возмущения, но быстро совладала со своими чувствами, увидев каменное выражение на лице Люсинды. Затем я коварно усмехнулась. Встретиться хочешь? Что ж, это мы устроим!

"Не против. Давай в кафе возле школы, "Эфес" называется. Через полчаса"

"ОК"

Ну что же, встретимся! Я вскочила и побежала к машине.

...

В кафе было как всегда людно. Большая часть молодежи этого райончика собиралась тут, поэтому покупателей было хоть отбавляй. Я сразу заметила Нико, он стоял возле одной из стоек, размещенных по периметру. Там не было стульев, но можно было спокойно выпить кофе, любуясь улицей напротив.

Нико радостно улыбнулся, увидев меня и обнял.

- Я думал, ты не придёшь!

Я лишь улыбнулась в ответ, изо всех сил изображая радушие. Главное не сорваться и не вцепиться ему в волосы прямо сейчас.

- Возьмёшь мне сока? - спросила я. - Вишневого?

- Да,- с готовностью ответил Нико и поспешил занять очередь. Что же, вишневый сок трудновато отстирать, посмотрим, получиться ли у Нико.

Через несколько минут Нико вручил мне стакан ярко-бардового напитка. Уууу, сладость мести! Сейчас я её почувствую и верну себе сполна все истраченные на споры с мамой нервы!

Я с ангельским спокойствием взяла стакан и вылила сок на голову Нико. Стоящие вокруг нас насмешливо захихикали, а я с ангельской улыбкой наблюдала за отплёвывающимся Нико, который изумленно таращился на меня.

- Прости, я случайно,- я сделала невинное выражение лица. Демон внутри меня торжествовал. Я резко сменила выражение лица с наивно-виноватого на угрюмо-возмущенный и шагнула вперед. - Ещё раз ты ко мне подойдёшь, я вместо стакана с соком опрокину над тобой бочку с камнями,- и под восхищенные взгляды притихшей молодежи, я гордо удалилась.