Утром подруги как штык были у Леры.

— Так, что ты думала надеть? — начала допрос Ася прямо с порога.

— Это же не свидание, — растерялась Лера в ответ. Какая разница, что она наденет?

— Свидание или нет, но ты должна его покорить! — воскликнула Рита.

— Не согласна... — нерешительно бубнила Лера. — Я отказываюсь надевать платье. Это не свидание! И там холодно.

Подруги нарядили Леру, накрасили и даже сделали легкие кудряшки. Они точно услышали, что это просто встреча? Закончив все приготовления, они смылись домой, а Марина Григорьевна стала пытать дочь:

— Лера, и куда это ты такая красивая идёшь?

— Гулять.

— С кем? Явно не с подружками.

— Мам, это не свидание, если ты об этом, — закатила Лера глаза.

— А что это?

— Просто прогулка.

— С кем?

— Какая же ты любопытная! С ним.

— С Максимом?

— Интересно, и как ты поняла, что «он» — это Максим?

— Давно пора.

Лера даже не удивилась. Такая у неё мама.

— Что пора-то? Это не свидание, — Лера подчеркнула слово «не».

— Хорошо-хорошо, хотя бы погуляете с ним. Рада, что у вас всё налаживается.

— Ладно, я пойду. Пожелай мне удачи.

— Она тебе не нужна, Максим всё сделает правильно.

Лера фыркнула и вышла.

«Меня начинает злить, что все вокруг нас так яростно сводят! Ладно, раз мама не стала желать мне удачи, я пожелаю её себе сама. Удачи, Лера! Пусть прогулка с Максом пройдет идеально».

— Привет, — улыбнулся Макс, который ожидал её у подъезда.

— Привет, — улыбнулась Лера в ответ.

— Выглядишь ты... просто вау! — вздохнул он.

— Спасибо.

— Если ты так ходишь на не-свидания, что ж со мной будет, когда мы пойдём на настоящее свидание? Я упаду в обморок от твоей красоты?

— Возможно, ты никогда этого не узнаешь, — лукаво произнесла она.

— Надеюсь, что узнаю. Пойдём, — он взял её за руку и подвёл к большой черной машине.

Макс открыл перед Лерой заднюю дверь. Она вопросительно посмотрела не него.

— Ты обещала не спорить, — проговорил он негромко, подхватил Леру за талию и погрузил в машину.

Она густо залилась краской от такого его хозяйского поведения. Перевела взгляд — за рулём машины сидел мужчина. Она тихо поздоровалась.

— Здравствуйте, — ответил он и улыбнулся. На переднее сиденье сел Макс. — Куда едем, шеф?

— Пап, хватит придуриваться. Знакомься, это Лера.

Она самая сконфуженно улыбнулась и продолжила краснеть.

— Лер, это мой папа — Владимир Александрович.

— Приятно познакомится, — пролепетала она.

— И мне, — он с интересом смотрел на Леру в зеркало заднего вида.

— Хватит любезностей, поехали, — сказал Макс отцу.

Поездка была недолгой, заняла около пятнадцати минут. Весь путь мужчины разговаривали, а Лера смотрела в окно и думала: «ничего себе, он познакомил меня со своим отцом. А это интересно что-нибудь значит? Или это нормально? Я маму тоже со всеми своими друзьями знакомлю. Правда папу — нет. А куда мы вообще едем? Это всё уже похоже на похищение!»

Машина остановилась. Макс вышел, открыл Лере дверь и подал руку, чтобы помочь выбраться. Она не отказалась от его помощи, потому что до земли по её подсчетам было где-то пол метра. Ладно, расстояние было гораздо меньше. Просто Лера нашла в голове оправдательную причину, чтобы позволить Максу коснуться её.

— Спасибо, — сказала она, обращаясь к Владимиру Александровичу.

— Обращайтесь, молодежь! — он махнул рукой сыну, и уехал.

— И тебе спасибо, — она и Макса поблагодарила за то, что он помог выбраться. — А теперь колись, где мы? Куда ты меня привёз? Всё для того, чтобы я не сбежала от тебя?

— Спокойно. Всё под контролем. Домой я тебя веру в целости и сохранности.

— Это радует, — кивнула она. — Учти, если ты меня украдёшь, все знают, что я пошла с тобой. Мама там, девчонки...

— Всем рассказала, значит?

Лера почему-то смутилась от этого вопроса.

— А что такого? Я защищаю себя просто. Мало ли ты маньяк.

— Ну, я бы хотел тебя украсть... Но, пожалуй, не буду, раз ты всем рассказала, — он рассмеялся. — Так, Изюмка, ты готова?

— К чему? Я так и не поняла, куда ты меня привёз.

— Это, — он указал пальцем на здание, — досуговый центр для детей и молодёжи. Мама меня сюда часто возила. Можно сказать, я тут постоянный клиент. Здесь периодически открытые уроки проходят, и мы с тобой сегодня посетим один из них.

— Какой? К чему готовиться?

— Не волнуйся, тебе понравится.

«Значит, понравится? Это хорошо. А что он, интересно, думает, мне нравится? Вдруг я люблю тяжелый рок и кладбища, а он думает, что я фанатка прекрасных фей», — Лера рассмеялась от своих мыслей. Макс посмотрел на неё и улыбнулся. Ему нравится, когда она в хорошем настроении.

Ребята подождали пятнадцать минут до начала урока и пошли в класс. Оказалось, Макс привёл Леру на открытый урок по сальсе.

— Что? Ты с ума сошел? Я не умею танцевать, — возмущённо шипела она.

— Как это не умеешь? Я видел, как ты танцуешь на балу.

— Сравнил тоже! Там-то все движения заученные были. А тут?

— Ты справишься. Ты быстро схватываешь. Думаешь, ты тут одна в первый раз? Сальсу я тоже никогда не танцевал.

— Странно, я думала, ты хотел похвастаться своими талантами.

— Ты что, я же не такой! — скалился он в ответ.

Урок проходил быстро и весело. Преподаватели дали ученикам базовые движения и даже пробовали танцевать под музыку. Конечно, получалось далеко не всё. Особенно Лера путалась, когда менялись партнерами, и она танцевала с незнакомыми парнями. Зато Макс, как всегда, пользовался успехом у девушек. И движения он усвоил быстро. Всё-то у него получается. Так не честно!

Преподаватели (Алина и Алексей) объяснили, что в сальсе главный — мужчина, и женщина должна уметь следовать за ним, должна уметь чувствовать, что хочет от неё партнер. Максу это очень понравилось, и он шепнул на ухо Лере:

— Вот видишь, девушка должна следовать за парнем. И делать то, что он говорит.

Лера не оставила этот комментарий без внимания.

— Алина имела в виду сальсу. А не то, что ты там подумал.

— И что же я, по-твоему, подумал? — ехидно улыбнулся он.

Лера промолчала. «Да ну его, не ведись на эти провокации. Лучше следи за движениями. Раз, два, три...», — считала она про себя шаги.

Урок завершился, Лера даже расстроилась. К своему удивлению, ей понравилось танцевать. Это не то же самое, что их бал. Тут всё было живо и весело. Так что настроение было на высшем уровне.

Пока Лера в раздевалке приводила себя в порядок, к Максу успели подойти несколько девушек, чтобы познакомиться. Хорошо, что Лера этого не видела, иначе настроение было бы подпорчено. Хотя к ней тоже подошла одна девушка и пыталась выудить информацию о Максе. Лера без зазрения совести сказала, что Макс занят. «Ну а что? Он занят. Да пусть даже и мной. Или надо было её отправить к Максу? Ага, фигушки. Обойдётся! Я не должна устраивать его личную жизнь. Но и врать я тоже не должна была. Чёрт!» Леру начала грызть совесть. Ну, почему она не может просто сказать, что он не свободен, и успокоиться?

— Тут одна девушка про тебя спрашивала, — сказала Лера, выйдя из раздевалки.

— И что ты ей сказала?

— Сказала, что ты занят, — она отвела глаза в сторону и словно невзначай стала ковырять свою футболку. Она не хотела говорить ему о том, что приврала. Но совесть решила иначе.

«Да, лучше бы мне дали поменьше совести, и побольше мозгов».

Но Макс почему-то улыбнулся, после её слов.

— И кем же?

— Ну... не знаю... кем-нибудь. Я что-то не так сказала? — она похлопала глазками.

— Нет-нет, — ещё шире улыбнулся он. Неужели она на него претендует? Макс не верил своим ушам. — Как тебе танцы?

— Ой, знаешь, мне понравилось! Это было... весело и вдохновляюще.

— Отлично! Значит, моя миссия выполнена.

— Какая?

— Влюбить тебя в танцы.

— А, ну, тогда да. Можешь считать, что выполнил эту миссию. Мне правда понравилось. Мой партнер мне даже ноги не оттоптал, — улыбнулась она.

Они вышли на улицу, Макс завёл Леру в соседнее кафе, посадил её на кушетку и отошёл к кассе. Вернулся с двумя стаканами.

— Сколько с меня? — спросила Лера.

— Нисколько.

— Помнишь, о чём мы договаривались? Никаких атрибутов свидания.

— А ты помнишь, о чём мы ещё договаривались? Ты не споришь со мной. Но если очень хочешь мне отплатить, я могу кое-что предложить.

— Что же? — она посмотрела на него интересом.

— Как насчет ещё одного не-свидания? — ему было всё равно, как она это будет называть. Лишь бы она согласилась провести с ним время.

— То есть за каждый напиток я тебе должна буду прогулку?

— Довольно интересный способ оплаты. Ну так как?

Если она согласится, Макс её просто завалит этими напитками. На каждом свидании... то есть не-свидании, она будет получать кофе, или чай, или всё, что захочет, только бы пообещала ещё прогулку. А потом ещё. И ещё!

— Ладно. Сегодня я соглашусь, но только потому, что мне понравилась сальса — кокетливо проговорила Лера.

Кажется, он нашёл способ выторговать у неё что-то. Макс ухмыльнулся, подумав, что этот самый способ — еда. Протянул ей стакан. Она отпила.

— М-м-м, это какао?

— Не просто какао. Это фирменный напиток — банановое какао. А для меня это ещё напиток детства. Мама меня часто им поила после занятий в этом центре. Название у него смешное — «обезьяний рай».

— И правда смешное. Но само какао очень вкусное, — она почмокала, а Макс от этого рассмеялся. — Вопрос можно?

— Задавай, — они вышли из кафе и двинулись в сторону. Лера не совсем понимала, куда они идут.

— А знакомство с твоим папой что-то значит?

— Знакомство с тобой что-то значит.

— И что же?

— Не хочу тебя пугать раньше времени...

— В смысле? — она округлила глаза, и улыбка сползла с лица.

— Ну... просто мои родители знают про тебя.

— В смысле? — Лера повысила тон и почему-то стала нервничать.

— Что ты... не просто одноклассница.

Она покраснела и сердце забилось сильнее. «Они про меня знают, а я как идиотка себя вела в машине. Молчала всю дорогу, и даже слова не выдавила из себя. Может, надо было о чём-то спросить? Почему я так переживаю? Почему для меня важно понравится отцу Макса? Вполне возможно, что я его вижу в первый и последний раз. Успокойся. Лицо аж всё горит». Она приложила холодную руку к щеке, потом к другой, пытаясь как-то их угомонить.

— Лер, ты не переживай.

— Я не...

— Да я вижу, — мягко улыбнулся он.

— Неудобно как-то вышло. Ты бы хоть предупредил.

— Нормально всё вышло, ты ему понравилась.

— С чего такая уверенность?

— Ты нравишься мне, а значит, и моим родителям понравишься.

— Хватит меня смущать, — она попыталась закрыть лицо ладонью. Сейчас она пожалела, что вторая рука занята стаканчиком.

— Мне нравится, когда ты смущаешься. Уверен, это могут делать только чистые люди. Добрые и открытые.

— Ты, значит, не смущаешься никогда? — отомстила она ему, ехидно улыбаясь.

— За что ты так со мной? — засмеялся он.

— Я шучу. Когда-нибудь я тебе отомщу. И месть моя будет сладка.

— Буду ждать с нетерпением.

— А кто я, если не просто одноклассница? — выпалила она и замолчала. Зачем она это спросила? Она когда-нибудь научится контролировать свою речь?

— Ты большее... намного.

«Большее... намного! Ой-ей! — Сердце в груди истерично билось о рёбра. Кажется, заложило уши. В животе что-то томно заскулило. Что это? — А вдруг он врёт? Так хочу ему поверить! Но почему? Неужели он для меня тоже «большее»?

Угомонив немного нутро, Лера очнулась:

— Куда мы идём?

— Просто гуляем, мы же договаривались о прогулке как-никак.

— Верно-верно... А как тебе пришла в голову идея с сальсой?

— Ты будешь смеяться.

— Нет, почему?

— Когда мои родители только познакомились, папа хотел покорить сердце мамы. И на одной и первых встреч повел её на танцы.

— Помогло?

— Не сразу. Но, как видишь, они женаты. Больше семнадцати лет, — улыбнулся Макс.

— Как мило с твоей стороны, повторить подвиг отца. И ты не перестаешь меня смущать, кстати.

— Знаю. По твоему лицу всё видно.

— Ты специально это делаешь?

— Отчасти, — не стал скрывать Макс. — Хочешь фотографию с тех их танцев покажу?

— Конечно.

Макс достал телефон и отыскал фото.

— Вот, недавно мама альбом перебирала и показала мне.

— Забавные, — хихикала Лера. — Папа твой не сильно изменился. И вы, кстати, похожи.

— Есть такое дело, — гордился Макс.

— Сказать честно?

— Обожаю, когда ты говоришь честно.

— Мне нравится проводить с тобой время. С тобой легко. А ещё нравится то, как ты воспринимаешь мои шутки. Не все, конечно.

— Мне тоже нравится проводить с тобой время. И нравится тебя открывать с новых сторон. А шутки твои... скажем так, они не всегда уместны.

— Знаю. Это у меня от папы. Он иногда тоже невпопад шутит. И в такие моменты мама хочет его прибить.

— Я тебя тоже, — хмыкнул Макс. — Кстати...

Он достал что-то из кошелька.

— Что там? — она пыталась разглядеть, но Макс не давал.

— Знаешь, какая классная фишка у этого центра есть?

— Не-а.

— Иногда на занятиях у них бывают фотографы.

— Ой, да, я видела сегодня одного.

— Так вот, они часто там снимают. Больно фотографии живые получаются. Видела в холле висели? Девочки-балерины, мальчики-каратисты, шахматисты и так далее.

— Угу. Так это всё в их центре снято? Ничего себе! — Лера округлила глаза. — Фотографии потрясающие!

— О чём я и говорю. Но не все про это знают. Так как я там частый гость, и у меня привилегии имеются... В общем, хватит предисловий. Пока ты была в раздевалке, я добыл её. Держи.

Макс протянул ей снимок. Фотография с сегодняшнего открытого урока. На ней Макс обнимал Леру. И ничего удивительного, так танцуют сальсу. Они оба улыбались. Только вот Лера смотрела себе под ноги, потому что боялась запутаться в шагах, а Максим смотрел на неё. От этого взгляда на фото Лере стало неловко. Она и не замечала, что он так на неё смотрит. Хотя Ася давно об этом твердит. «Правда влюблён? Этот взгляд... кажется, что да. Ой, мама!»

— О чём задумалась?

О том, как они смотрелись. О том, что перехватило дыхание. О том, что внутри происходят какие-то волнения. О том, что чувства меняются. О том, что слёзы на глазах. О том... Лера натужно сглотнула и помотала головой.

— Ты её отдаешь мне? — она прочистила горло, пытаясь вернуться в разговор.

— Да, у меня их две.

— Спасибо, очень красиво. И танцевать с тобой мне понравилось. Ты как будто не первый раз это делаешь.

— Я ходил на кое-какие танцы давным-давно. Но не на сальсу.

— Точно, я и забыла, что ты умеешь всё.

— Да-да, — улыбнулся он. — А теперь, пойдём на остановку.

— Куда поедем?

— На район. Это чтобы ты не паниковала, что я тебя украду.

— Сейчас мне уже кажется, что у тебя в плену я бы не заскучала. Мы могли бы танцевать сальсу.

— Заманчиво. Я запомнил, что ты сказала. Вот как раз и наш трамвай.

— Ой, я так люблю трамваи. Это мой любимый вид транспорта.

— По выходным они тут не такие забитые, как в будни, — он посадил её на сиденье и сам сел рядом.

— Спасибо тебе за чудесный день.

— Он ещё не окончен.

Ребята вышли чуть раньше нужной остановки. У Леры настроение зашкаливало, давно она не была настолько счастлива. «А всё благодаря кому? Максу. Да, видимо я многое теряла, когда отказывалась от прогулок с ним. Хотя, я вроде один раз только ему отказала, после бала и той ситуации с Димой».

— А почему ты меня раньше не приглашал на прогулки? — игриво начала она.

— Как это? Вообще-то приглашал, — посмотрел он на неё. По его мнению, он только этим и занимается последние месяцы. А получает одни отказы.

— Один раз, после бала. И то это было кино, а не прогулка.

— Так, а вот врать не нужно. Сейчас я тебе всё напомню. В сентябре я тебя приглашал. Помнишь? Причём там даже первого числа.

— А да, помню.

— Почему отказывала?

— Потому что не знала тебя, — пожала плечами. «По-моему, это достаточно веская причина».

— А потом ещё приглашал и ещё. Но ты меня всё ещё не знала. И, как я понимаю, поэтому и отказывала. А потом у нас с тобой был уговор: ходим в кино, а я к тебе не пристаю, помнишь?

— Ой, точно!

— Сейчас я рад, что ты не согласилась.

— Почему? — не поняла она. Он же сам и затеял эту «сделку века».

— Ну, мне бы пришлось тогда идти против той части нашего соглашения, в которой говориться, что я не должен приставать.

— И ты бы пошёл?

— Конечно. Я сразу это знал. Надо же было тебя заманить.

— Ага, мое чутьё меня не обмануло! — на самом деле, никакого чутья не было. Только слухи о том, какой Макс подлец. — Поэтому я только один раз заманилась, — она прищурила глаза. — А ты всегда так? Говоришь одно, а делаешь другое.

— Нет, вообще-то. Это исключительный случай был. Я не мог к тебе иначе подобраться.

— В тот момент, возможно, так оно и было, — согласилась. — Только после этого наши отношения стали ещё хуже. И мы недели две не общались.

— Нет, недели две ты со мной не общалась.

— Я думала до тебя дойдёт, что я с Димой, и ты отстанешь.

— Я бы не отстал.

— Почему?

— Потому что меня так отец воспитал: если чего-то хочешь, надо добиваться.

— Добился? — ухмыльнулась она.

— Я в процессе, но прогресс на лицо — самодовольно выдал Макс. — Ты рядом, согласилась на это не-свидание, и ещё на одну прогулку. Хотя мне и этого всего пришлось добиваться.

— Рада, что ты не прекратил общение. Даже после моей молчанки. С тобой легко. Ну, только не тогда, когда мы ругаемся, — засмеялась она. — В такие моменты я хочу тебя поколотить.

— Ты можешь попробовать, — скалился он в ответ. — И ругаешься, вообще-то, обычно ты. А не мы.

Она сверкнула в его сторону взглядом. Опять он это собирался делать? Что, прямо сейчас?

— Иногда мне кажется, что ты специально меня злишь, — выдала она.

— Мне просто нравятся твои реакции. За тобой интересно наблюдать.

Она промолчала. Что на это можно сказать?

— И сейчас я всё ещё пытаюсь вытащить тебя куда-нибудь, хотя бы после школы проводить, — продолжил Макс перечисление своих попыток. — Сама видишь, какие у меня успехи.

Да, она видела. Успехов у него почти не было. Сейчас ей кажется, что зря она так часто говорила ему «нет». Сегодняшняя прогулка была восхитительной. Но может она была такой, потому что он этого так долго добивался? Хотя, тот поход с ним в кино в сентябре тоже был потрясающим.

Максим довёл Леру до подъезда и с грустью сказал:

— К сожалению, наше не-свидание окончено. Мне на тренировку надо бежать. Если я её пропущу, тренер меня закопает. Надеюсь, тебе всё понравилось. Я старался. И заметь, даже не злил тебя.

— Почти не злил, — улыбнулась она. — Мне даже слишком понравилось. Не ожидала такого восторга от этой прогулки.

— Я тебя ещё не раз удивлю. Пока, — он коснулся кончиком указательного пальца её носа и ушел.

— Пока, — сияла она.

Этим жестом он как будто вернул её в прошлое. Она вспомнила, что однажды в сентябре он с ней тоже так попрощался. Это его какая-то «фишка»? Да, с сентября их отношения кардинально изменились и перевернулись. Она поднялась к себе на этаж, и попыталась перестать так светиться от счастья. А то вопросов она не избежит, ни от папы, ни от мамы.

Дома почему-то никого не было. Вот и хорошо, можно было продолжить улыбаться как дура. В своей комнате, она обнаружила аж два букета цветов.

«От кого эти цветы? И почему букета два?»

Рядом лежала записка от мамы:

«Лера, ох уж эти твои поклонники. Букет ромашек, который, кстати, очень красивый, принёс какой-то мальчик, примерно через полчаса после твоего ухода. Кажется, это кто-то из твоих одноклассников. Потом смогу показать его на фотографии с бала. Сказал, чтобы ты прочла записку, тогда поймешь от кого цветы. Она в букете. Надеюсь, ты мне потом расскажешь, что там и кто этот мальчик. Появился кто-то ещё? Я думала, вы с Максимом... думала, что у вас всё налаживается.

Букет пионов принес Дима. Он приходил около двух. Так как тебя не застал, просил передать букет. Написал записку и тоже вложил в цветы. Папа был недоволен тем, что приходил Дима. Он ему не нравится, после того случая. Да и этот незнакомый мальчик его взволновал. Поэтому я увела его с Лёшкой на прогулку. Может, удастся поднять ему настроение. Придём вечером, можешь пригласить Максима или подружек в гости. Диму не приглашай, пожалуйста. А то папа точно будет зол».

— Хм... так я и не поняла, почему их два. От кого второй букет, если пионы от Димы? Кто этот одноклассник? Я чего-то не знаю?

Лера набрала подругам СМСки с назначением встречи и стала решать, с какой записки начать. От Димы или с той, которую принес неизвестно кто? За Диму сразу отчитываться Максу. «Самое неприятное лучше сделать сразу», — не очень хорошо подумала она.

«Лер, очень жаль, что не застал тебя. Давай встретимся и поговорим? Хватит уже в прятки играть. Напиши мне, пожалуйста».

— Забавно. Оказывается, мы в прятки играем, — недобро улыбнулась она. — И что же ему написать? Или я должна об этом сперва Максу сообщить? Не хочется ему перед тренировкой портить настроение, а с другой стороны, я ему обещала. Блин, Лера! Как тебе удается впутываться в истории? Причем без твоего же участия!

Кому: Макс
Не хочу тебе портить настроение сейчас. Напиши, пожалуйста, как освободишься. Это по поводу Димы. Ничего срочного, так что без паники.

— Ну вот, вместо того, чтобы писать спасибо за чудеснейший день, пишу про Диму, — Лера начала злится сама на себя.

Достала записку из второго букета. Напряжение нарастает. Так-так. На самом деле не так много вариантов, от кого могли быть цветы. Тайного поклонника у Леры, вроде бы, нет. Зато есть один явный — Макс. Но букет-то принёс не он! Они же договорились, чтобы не было ничего, связанного со свиданиями. Открыла бумажку:

«Изюмка, безумно рад, что ты согласилась на прогулку. И пусть это не свидание. Буду надеяться, что у нас всё пройдет хорошо. Цветы передал с Илюхой, потому что знал, что ты будешь ворчать, если я подарю тебе их лично. Не злись, пожалуйста. Если что, я заранее готов искупить вину».

— Ой! — на глазах навернулись слёзы. — Какой же он... идеальный. А я как дура написала ему про Диму. Надо было сначала эту записку смотреть и не портить ему настроение. Он мне прекрасную прогулку и букет, а я ему испорченное настроение. Буду исправляться.

Лера облегченно выдохнула. Она испугалась, что появился кто-то ещё. Ей, в отличие от Риты, не нужны толпы ухажёров. Двух уже много! Как хорошо, что это, всего-навсего, Илья передал букет от Макса.

Кому: Макс
Так, не обращай внимания на предыдущее СМС. Я сама во всем разберусь. Заранее извиняюсь, если испортила настроение.

Хотела сказать тебе спасибо за сегодня. Давно я не получала столько положительных эмоций за один день. Даже не злюсь из-за букета. Если, честно, мне приятно. Я только не знаю, злится ли на тебя за то, что ты про меня рассказал родителям.

И, да, про искупление вины я поняла. Я этим непременно воспользуюсь.

— Надеюсь, Макс всё поймёт и не разозлится из-за упоминания о Диме. А с Димой надо что-то решать. Сейчас с девчонками всё обсужу, они мне подскажут, что делать.

Лера отправилась с подругами в парк. Телефон остался дома. Поэтому, когда Макс пытался у неё выяснить, что же там натворил Дима, ответа он не дождался.

Девчонки гуляли по парку, расспрашивая Леру о не-свидании. Та во всех подробностях рассказала про поездку, про танцы, про разговоры, про знакомство с отцом. И в конце показала фото.

— Что скажете?

— Ты вытянула счастливый билетик! Вот что я скажу, — Рита обняла Леру и прижала к себе.

— Согласна. А ведь раньше мы были совершенно другого о нём мнения, — кивала и Ася. — Рада, что мы ошибались.

— Девчонки, вы даже не представляете, что меня дома ждало после прогулки.

— Снова сюрпризы? — спросила Рита. — Уже завидую.

— Подожди завидовать, сначала послушай, — пробурчала Лера.

Не успела она рассказать про цветы от Димы и о том, как на всё на это отреагировал отец, как услышала недоброе «привет».

Девочки синхронно подняли глаза и увидели Диму. Хотя удивляться не стоило, это его любимое место для прогулок. Он явно был не в настроении, потому что сдержанно выдал:

— Лер, можно с тобой поговорить? — обвел глазами её подруг и добавил: — наедине.

— Привет. Да, конечно, — Лера улыбалась. Хорошее настроение валило через край. Но Дима им не заражался.

Он шагнул в сторону того заброшенного фонтана. Рита схватила Лера за руку не пуская.

— Не надо. Он явно не в духе...

— Тем более одной, — поддержала Ася.

— Девчонки, он же с цветами приходил сегодня, значит, настроен на позитивный лад. Разве нет? Да и я сама хочу всё решить наконец.

— Лер, да ты посмотри на него. Какой позитивный лад? — нервно выдала Рита. Иногда у неё было ощущение, что Лера не понимает простейших вещей. Волнуется, когда не надо, и наоборот.

Дима стоял в стороне и недовольно глядел на подруг. Счастливым его точно не назовёшь. Но Лера уже настроилась, кто ж её теперь остановит? Раз вбила себе что-то в голову, уже ничем не выбьешь.

— Не переживайте. Если что, я закричу, — засмеялась Лера.

— Опять твои остроумные шуточки!

Лера двинулась за Димой, а Рита шепнула:

— Ась, ты тоже думаешь, что ничем хорошим это не кончится?

— Да? Если он к Лерке домой с таким же выражением лица приходил, тогда понятно, почему её отец разозлился.

— Что будем делать? Подслушивать, не закричит ли Лерка?

— Не знаю, согласна ли ты, но мне кажется, надо написать Максу.

— Лера будет недовольна, но я с тобой согласна.

Ася торопливо набрала СМС.

Кому: Ельшин
Привет.
Извини, что прошу тебя, но ты можешь прийти в наш парк?
Мы тут встретили Диму, и он забрал Лерку на разговор.
Он явно в паршивом настроении.

Не успела Ася отправить СМС, как Макс тут же ей позвонил и спросил, где они находятся. Он на самом деле уже весь извелся. Потому что Лера прислала ему странные СМС, и не отвечала звонки. Ася в подробностях описала ему место их пребывания.

— Видела, какая реакция? — выдала довольная Ася после того, как положила трубку. — Волнуется.

— Конечно, волнуется. Ты сказала ему, что Дима негативно настроен. Если вспомнить, как в последнее время проходили встречи Леры и Димы, можно догадаться, что тут ничего хорошего не жди. Не кричит она там?

— Вроде нет.

Дима прошёл к фонтану, Лера села рядом.

— Лер... — голос был раздражённым. Начало не очень хорошее.

— Спасибо за цветы, — она улыбнулась и думала, что сгладит этим ситуацию. — Не успела тебе написать благодарность.

— Мне не нужны твои благодарности, — резко выдал он.

— Дим, что случилось? — она опять на что-то нарвалась? Он же хотел помириться. Или нет?

— Я видел тебя сегодня с этим... — он явно хотел как-то обозвать Макса, но сдержался.

— И? — не поняла Лера.

— Так ты всё-таки выбрала его?

— Дим... — вздохнула. Опять всё по кругу? Сколько раз ему нужно повторить? — Мы с тобой не встречались, мы были только друзьями. Почему ты сейчас всё выставляешь так, будто я выбирала между вами? Я ничего плохого не совершила, так почему ты так зол на меня?

— Да ты мне как минимум врёшь! Говоришь, что он ничего для тебя не значит, а сама хвостом перед ним крутишь. Прихорошилась для него...

— Давай без едких фразочек? Мне неприятно, — поморщилась Лера.

— А мне, думаешь, приятно?

— Ещё раз повторю: мы с тобой были просто друзьями, — она пыталась как можно спокойнее это проговорить. Пожалуй, сейчас накалять обстановку ни к чему.

— Были? То есть я уже и дружбы не достоин?

— Не говори ерунду. Я хотела тебе написать и обсудить всё с тобой.

— Я вижу. Видимо ты по этой причине сегодня с ним гуляла?

— Нет, гуляла я с ним по другой причине, никак не связанной с тобой, — Лера начала терять терпение. Почему он на этом так зациклен?

— И правда в тот момент у тебя голова, небось, только им и была забита...

— О, Боже! Да как с тобой разговаривать? Ты же меня совсем не слышишь! — странно, но сегодня Лера первая начала повышать тон.

— Тебе, видимо, уже и не нужно со мной общаться? Да?! И правда зачем? Когда есть твой ненаглядный Макс.

— Опять начинается? Ты хочешь, чтобы было как в тот раз?

— В тот раз, между прочим, мы не закончили разговор. Нас прервал этот идиот.

— Я же просила без оскорблений, — выдохнула Лера, вновь пытаясь взять себя в руки.

— Да, простите! Я и забыл, что ты теперь на его стороне. Защищаешь?!

— Защищаю, но не только его. Тебя вообще-то тоже. Хотя, наверное, не стоит, — нет, успокоиться не вышло. Кажется, из Леры «полился яд».

«Надо немного угомониться. Лерка, остынь!» — уговаривала она себя. Но не тут-то было.

— Я же не достоин! Куда уж мне до такой королевы как ты, — грязно выдал Дима. Старается уязвить посильнее.

— Что ты говоришь-то? Дим... — она замолчала и почему-то заплакала. От слов, что Лера слишком зазналась, стало обидно. Она же не такая как Кристина! Она же не королева.

— Давай без этого? — он не был настроен её жалеть. В тот момент он жалел себя. — Зачем вообще нас Марго познакомила? — задал он вопрос в никуда. — Я же с ней никогда не общался, а тут повёлся на эти бабские россказни...

— Ритку сюда не надо приплетать. Она хотела, как лучше. И, насколько я знаю, ты сам желал познакомиться.

— Да с вами поведешься... Гуляете направо, налево, ищете вариант получше. Ну что, он лучше меня?!

— Дим, ты, по-моему, не в себе, — она шмыгнула носом и вытерла слёзы. — Я тебя не узнаю.

— Да ты кроме своего Макса, похоже, уже никого не узнаешь!

Что это? Ревность? Или что-то ещё? Лере уже было плевать. Она не хотела иметь с ним ничего общего. А раз так, она перестала держать свой язык за зубами.

— Ты издеваешься что ли? Ты о чём-то другом вообще можешь говорить? Я думала, ты хотел помириться, сейчас вижу, что нет. Зачем тогда домой ко мне приходил с цветами?!

— Думал извиниться, хорошо вовремя опомнился.

— Всё понятно! Я тут, видимо, больше не нужна.

— Я ещё не договорил!

— А мне всё равно! — она резко встала, развернулась и сделала шаг по направлению к выходу.

Он схватил её за запястье. «О, Боже! Всё повторяется! Неужели всё закончится, как и тогда, после бала?»

Лера перепугалась так, что её затрясло. Но Дима её только развернул, усадил обратно и тут же отпустил руку.

— Сядь, пожалуйста! — прикрикнул он.

— Я н-не собираюсь тебя слушать. М-меня ждут девчонки! — Лера не могла успокоиться, фразы были какими-то рваными. Внутри всё клокотало, да и снаружи она вся дрожала. — Ещё р-раз меня тронешь...

Угрозы звучали жалко. Если она так трясется от одного прикосновения, то, что она вообще может?

— И что будет?! Что ты мне сделаешь? — с вызовом спросил Дима. — Или ты думаешь, этот придурок что-то может?

— По-моему, разговор з-зашел в тупик... Я могу уйти? — Лера не решалась больше вставать. А если он опять схватит её за руку, но уже не отпустит? Как тогда. Эта перспектива пугала больше, чем если она просто останется сидеть тут, и слушать его бредовые мысли. Когда-нибудь ему надоест говорить, и он её отпустит. Главное, чтобы больше не трогал.

А за оградой стояли подруги и нервничали всё больше.

— Ась, как думаешь, что там происходит?

— Я не знаю. Лерка, по-моему, чересчур уверенная туда пошла. Может, зайдём?

— Давай... — сделала Рита шаг, и замерла. — Хотя, уже не надо, вон Макс идёт. Сейчас он всё порешает.

— Главное, чтоб он Диму не порешал, — мрачно выдала Ася. Она не знала, чего ждать ни от Макса, ни от Димы.

Макс подошёл ближе, и его выражение лица было ничем не лучше, чем у Димы. Он выглядел как разъярённый бык на корриде. Только тряпкой, которая его злит, был Дима.

— Привет, — бросил он со злостью. — Где они?

— Там... — Ася указала пальцем в сторону прохода к фонтану.

— Спасибо, что написали. Буду должен. Можете сейчас зайти, забрать Леру? И отвести её куда-нибудь... хоть к чёрту на куличики! — сказал он раздраженно и торопливо, двигаясь к цели.

— Хорошо.

С Максом тоже творилось неладное. Кажется, решить всё мирно не получится. Они втроем шагали к фонтану.

— Кажется, у Леры сейчас станет на одну проблему больше, — виновато шепнула Рита подруге.

— И на одного Диму меньше, — мрачно пробурчала Ася в ответ.

Подойдя ближе, Макс, даже слишком грубо, рявкнул Лере:

— Лер! Уйди отсюда! — он сжимал руки в кулаки. Желваки танцевали бешенный танец на лице. Лера перепугалась от одного его вида, но всё ещё пыталась сгладить ситуацию. Как же она не хотела разборок! Но что ей сделать? Как всех успокоить? Почему-то она не подумала о том, как успокоиться самой.

— Н-нет! — она встала между Димой и Максом и продолжила дрожать. Может, если она попросит, Макс отступит? На Диму точно у неё нет такого влияния.

— Ася! Забери её! — рычал Макс. Его терпению явно пришел конец. Как там говорят? Глаза наливаются кровью? В тот момент Лера увидела, что это значит. Он с бешенством смотрел на Диму. Сейчас это была его проблема номер один.

Ася с Ритой понимали, что сейчас лучше уйти и оставить парней наедине. Вот только Лера этого, почему-то не понимала.

— Лер, пойдём, — Рита взяла её за руку и попыталась вывести. Но Лера не поддавалась.

— М-макс, не... не надо! Пожалуйста, — лепетала Лера, преградив ему путь к Диме.

«Не смотри на него, посмотри на меня! Успокойся, прошу», — молила она его мысленно, будто он мог это услышать. Хотя иногда казалось, что он и правда понимает её без слов.

— Да я смотрю у вас тоже отношения не сахар, — ухмыльнулся Дима. Он старался задеть сильнее. Ему слишком нравилась Лера, и слишком не нравился Макс. А то, что она наряжается для этого идиота, выводило из себя. Дима был на грани своей разумности. В такой момент можно натворить кучу дел, о которых потом ещё долго будет стыдно вспоминать.

«И зачем он это говорит? Он только всё обостряет!» — обернулась мельком на него Лера и обругала мысленно сначала его, а потом и себя. Опять из-за неё проблемы. Как успокоить Диму? Как вывести отсюда Макса?

— Не твоё дело! — огрызнулся Макс. Он подошёл к Лере и заглянул ей в глаза. Она съёжилась под его тяжёлым взглядом и пожалела о том, что вообще хотела, чтобы он смотрел на неё.

— Макс... не трогай его... — качала она головой. — Я переживаю за... — «тебя» хотела закончить, но была перебита.

Макс схватил её за плечо и с силой потянул на себя. Кажется, её мольбы остались не замечены. Макс не хотел слушать о том, как сильно она переживает за Диму. Он был уверен, что именно это она и скажет, раз так яростно закрывает его собой. Он больше не намерен смотреть на то, как она его защищает. И тот факт, что она на стороне Димы бесил сильнее всего. Какого чёрта она его так охраняет? За какие заслуги? Неужели она выберет Диму? После всего, что у них было. И после всего, что было между ним и Лерой. Сейчас он её отсюда выпроводит и преподаст этому подонку пару уроков по поведению с Лерой. А в идеале — отвадит его навсегда. А если это не сработает, что ж, он хотя бы выпустит пар. Сделает с Димой то, о чём давно мечтает.

— Я тебе что говорю-то?! — почти крикнул он Лере, сдёргивая её с места, — Ась...

— Да-да, — подруги перехватили Леру и еле её уволокли.

— Девчонки, отпустите меня! Вы... вы не понимаете, что сейчас будет? — Лера вся дрожала и еле перебирала ватными ногами.

— Мы-то как раз понимаем, а ты?!

— Они же сейчас подерутся! — у Леры началась истерика. Опять она всё делает не так! Нужно вернуться и всё решить! Лера попыталась развернуться, но подруги не позволили.

— И чем ты поможешь?

— Я их успокою! Отпустите.

— Ты с ума сошла?! Как ты их успокоишь? Ты бы себя сначала успокоила! — наперебой причитали Рита с Асей. — Тебя же всю трясёт. Додумалась она, поговорить пойти с Димой. «Позитивный лад»! Ну что, добавил тебе Дима позитива?

— Хватит, — ревела Лера. — Я же хотела, как лучше!

— А получилось как обычно! Ась, куда её ведём?

— Лер, твои вернулись уже? — спросила Ася.

— Не знаю! — еле выдавила она.

Ася позвонила Лере домой, трубку никто не взял. Они понадеялись, что никого нет дома.

— Лер, ты говорила, мама тебе успокоительные травки какие-то заваривала. Где они? — командным тоном уточнила Рита, когда они уже были на кухне.

— Вот тут, — Лера указала трясущейся рукой на шкафчик.

— Так, видимо всем надо заваривать, да?

— Мне точно! — сказала Ася. — Лерке тем более.

— Да и мне, — отозвалась Рита.

Девчонки несколько минут молчали, пили заваренные травы и пытались успокоиться. Первая молчание нарушила Ася:

— Лер, расскажешь, что было?

— Ничего хорошего, — буркнула та, всхлипнув, и сделала большой глоток из кружки. Руки еле слушались. — Похоже, с Димой всё. Я так больше не могу.

— Что всё? Что было?

— Он...он нас с Максом сегодня видел. И, видимо, у него сорвало крышу... Сказал, что вообще зря со мной познакомился. Куда ему до такой королевы, как я, — бессвязно рассказывала Лера и заплакала. Стало так обидно. Она же не хотела никому зла, а теперь кто-то жалеет о знакомстве с ней.

— Лер, успокойся. Это он со злости, — попыталась успокоить её Рита.

— Сказал, что все мы девушки одинаковые, ищем вариант получше, крутим хвостами перед парнями. И Макс оказался тем, перед кем кручусь я, — Лера пересказала весь их диалог.

— Не видела никогда Диму таким, — проговорила задумчиво Рита.

— А я никогда не видела таким Макса! — в тон ответила Ася.

— И всё из-за меня! — Лера уронила голову на стол.

— Лерка, ну кто знал, что так выйдет? Ты не виновата, что Дима всё вот так воспринял. Ты ему с самого начала говорила, что не хочешь с ним встречаться, — попыталась её успокоить Рита.

— Да! — подтвердила Ася. — Так что он не имеет права говорить, что ты ему изменяешь или ещё что-то подобное. Вы не были парой!

— Я пыталась всё уладить. Почему у меня всё выходит наперекосяк?

— Из-за того, что кто-то не умеет слушать, что ему говорят, ты не должна корить себя! — Ася не стала церемониться. — Этот Дима — баран! Если он не слышит, что ты ему говоришь, это его проблемы. Не смей взваливать на себя чувство вины! Он сам себе там что-то надумал, а ты теперь страдаешь. Да и не только ты.

— Я больше ни с кем знакомиться не буду, и никуда на вечеринки не буду ходить! — выдала поспешно Лера свой вердикт. — Всё! Баста!..

— Ерунду не говори, — оборвала её Рита. — Ася может и грубо, но всё правильно сказала. Из-за одного человека, не надо теперь себя закапывать или прятаться дома.

— Девчонки, пойдёмте в комнату. Боюсь, что мои скоро вернутся... — опомнилась Лера. Она не хотела, чтобы мама застала их с успокоительным в чашках.

Они зашли в комнату, Лера переоделась в пижаму, смыла макияж и села на кровать, закутавшись в одеяло.

— Извините, если это невежливо. Но мне это сейчас жизненно необходимо.

— Ничего, я бы тоже так сейчас сделала, — улыбнулась Ася.

— Так давай! — кивнула Лера. — Останетесь у меня на ночь? Вы мне очень-очень сегодня нужны! Прямо очень-очень-очень! Я даже готова за вас алгебру сделать.

— Ой, ну если ты алгебру мне решишь, тогда я останусь, — засмеялась Рита. Лере полегчало?

Подруги повторили действия Леры, и всё втроем попытались укутаться в одно одеяло.

— Что там с Максом, интересно?

— Дима тебя не интересует? — спросила Рита.

— Какой Дима? Лерка, забудь его! — Ася, видимо, злилась на Диму больше всех. — Не умеешь себя контролировать, не заводи тогда отношения.

— Мы не были в отношениях, — поправила её Лера.

— Ты поняла, о чём я! — парировала Ася.

— Макс был так зол, когда пришёл, — озвучила свои мысли Рита.

— Я бы тоже была зла, — ответила Ася. — Спасаешь тут Лерку, а она как будто специально нарывается на Диму.

— Ну не правда же! Я хотела с Димой всё уладить. Ты же знаешь. И Макса я, между прочим, предупредила насчет него.

— Когда успела?

— Ой, я же ему не написала, что произошло! — виновато выдала Лерка. Ну, точно! Она же решила не портить ему настроение.

Лера достала телефон.

— Всё плохо, — вынесла она вердикт.

— Что такое?

— Макс звонил пять раз, и СМСки тут от него приходили, пока мы гуляли. Вот скажите, мне что, телефон к руке примотать, чтобы я его не забывала?

— Что он там писал-то? Читай, — потребовала Ася. А потом подумала, может, лучше самой? Но не успела она это предложить, Лера прочла:

От: Макс
Лер, давай без самодеятельности. Что там с Димой?

— Вторая СМС, — обречённо вздохнула Лера и прочла.

От: Макс
Валерия, я тебя прибью, если ты там что-то опять натворила. Даже не вздумай звонить или писать Диме.

— Так, и третья. Кажется, чем дальше, тем хуже.

От: Макс
Срочно мне позвони! Иначе мне придётся прийти к тебе самому.

— Угрожает. Только толку? Я всё равно не видела этих сообщений. У меня хорошо получается портить всем настроение? — взгрустнула Лера.

— Не то слово, — отозвалась Ася.

— Правда? — расстроилась Лера вконец.

— Лер, ну что ты глупые вопросы задаешь? Никому ты не портишь ничего. Пей эту штуку и успокаивайся.

— Да-да, — отхлебнула она. — Давайте что-нибудь придумаем? Мне надо отвлечься. Я же с ума сейчас сойду.

— Давайте посмотрим фильм какой-нибудь? — предложила Ася.

— Только не драму, — ответила Лера. — Мне и так слёз хватает.

— Давайте «Гордость и предубеждение»? Он целых шесть часов идёт, и очень мне нравится, — предложила Рита. — У меня нет живого поклонника, приходится вздыхать по выдуманным.

— Да ладно тебе прибедняться! — шмыгнула носом Лера. — Я помню в Твери твои толпы ухажёров. Думаю, тут их не меньше.

— Ну... может быть, — загадочно улыбнулась Рита.

Девчата погрузились в фильм. Временами Лера забывала о своих проблемах, а потом снова к ним возвращалась.

«Как там Макс? Может, написать ему? Нет, сейчас он явно зол на меня. Сегодня точно не стоит. Да и завтра, наверное, тоже. Он мне устроил просто невероятное утро и день, а я... невероятный вечер, только в плохом смысле слова... Что у них там с Димой? Интересно, а как Макс вообще нашёл меня?»

Лера нажала на кнопку паузы.

— Вопрос на засыпку. Откуда сегодня Макс вообще взялся?

— Ты только не ругайся, это мы ему написали. Мы испугались за тебя. Дима явно был негативно настроен и никакого «позитивного лада» там и близко не было, — отрапортовала Ася.

— Я не сержусь. По сути, вы меня спасли, — вздохнула Лера. — Я сама это должна была сделать... Беда... Как думаете, когда Максу написать можно будет? Он разозлился на меня? Сильно, да? Как думаете?

— Сильно, это мягко сказано, — начала Ася. — Он когда пришёл, попросил увести тебя к чёрту на куличики.

— Мне просто противопоказано выходить из дома. Всё завтра сижу дома! Не разрешайте мне выходить.

Лера услышала, как прокручивается замок в двери. Пришли родители с Лёшкой. Она с неохотой выползла из-под одеяла, и пошла их встречать.

— Привет, нагулялись? — спросила Лера.

— Привет, — сказал отец.

— Да, ещё как! — улыбнулась мама. — А ты?

— Мам, давай потом это обсудим? У меня там девочки в гостях, они переночуют у меня, можно?

— Конечно, диван разберёте?

— Угу.

— Вы хоть ели?

— Нет.

— Так, я сейчас накормлю наших мужчин, а потом и вы подтягивайтесь.

— Спасибо, мам! — Лера сбежала в комнату, чтобы родители не успели задать лишних вопросов. Папа явно хотел что-то сказать, но промолчал. Наверное, хотел узнать, что за парень приходил с цветами. Тот, который был Ильей.

— Так, скоро кушать пойдём, — Лера потёрла руки. Может, хоть еда придаст ей сил?

— Ура! А то ты нас не кормишь. Решила, видимо, голодом уморить. Хоть мама твоя о нас позаботится, — захихикала Ася.

— Ну ты вообще! Хотела бы есть, сказала бы.

— Она ж шутит, — толкнула её в бок Рита.

Лерка отпускает шутки невпопад, но при этом некоторые сама не понимает и обижается.

Девочек накормили и напоили. Странно, но в Леру ничего не лезло. Она же вроде хотела поесть. Но почему-то так и не смогла. Мама попросила её остаться для разговора, а подруги ушли в комнату.

— Лер, как всё прошло с Максимом?

— Днем всё было хорошо, даже лучше, а к вечеру я опять всё испортила.

— Что случилось?

— Давай не сейчас? Я тебе попозже расскажу всё.

— Но у вас с Максимом всё хорошо?

— Даже не знаю, мам... — вздохнула Лера. Что теперь у неё с Максом?

— Ладно, отдыхай. Перевари день, а потом мне всё расскажешь. Только расскажи, мне же интересно.

— Обязательно. Только не сейчас... Ой, я тебе кое-что покажу!

Лера сбегала в комнату и принесла фото.

— Ой, вы танцевали?

— Да, сальсу.

— Какой Максим умничка, придумал же...

— Хорошая фотка?

— Очень. Прям тепло от неё идёт. А как Максим смотрит на тебя, — мама улыбнулась. Все это заметили.

— Да, знаю. Я тебе всё-всё расскажу потом. А сейчас пойду к девочкам.

— Как ты смотришь на то, чтобы завтра в магазин сходить? Купим рамочку для этой фотографии. Или эту... доску пробковую. Ты вроде давно её хотела.

— Да, давай. Спасибо тебе за понимание! — Лера обняла маму и, забрав фото, убежала в комнату.

Девчонки смотрели фильм, и поражались мистеру Дарси. И, похоже, каждая из них в него влюбилась.

— Какой он молодец! Добился свою любовь, — резюмировала Рита.

— Да, как Макс добивается Лерку, — покосилась Ася на подругу.

— Только вот эта Лерка всё портит, — с грустью выдала Лера.

— Лер, всё поправимо. Не переживай! — успокоила её Рита.

Девочки улеглись по кроватям. Но вместо того, чтобы спать, они болтали о школе, о парнях и о доме. Вновь строили предположения кто же такой Полиглот и когда они раскроют эту тайну. Успокаивали Леру по поводу ситуации с Димой и Максом. И, проговорив полночи, уснули.