Знаете, какого это, когда долгие годы что-то ищешь, потом вроде это находишь, но понимаешь, что "нет, заберите обратно, мне не подходит". А в ответ ты получаешь страшное "обмену и возврату не подлежит".

* * *
Медленно поворачиваюсь назад, осматривая комнату. Может я совсем рехнулась, и мне чудятся голоса? Шок, написанный печатными буквами в моих глазах, можно прочитать даже не подходя близко. По телу пробегают неприятные мурашки, когда взгляд останавливается на развалившемся коте. Нет. Не может быть. Щурюсь. Пытаюсь что-то высмотреть, сама не понимая что.

- Долго будешь глазки свои напрягать или может оденешься уже?

Сердце бухает в висках, не давая сообразить. Серьёзно? Со мной разговаривает кот? Нервный смешок срывается с губ. Просила? Получи.

Резкое осознание происходящего заставляет залиться краской. Самой красной и стыдливой. Резко сдёрнув кинутое платье со стула, прижимаю к себе, стараясь хоть как-то прикрыть своё нижнее бельё в сердечко.

- Ты... умеешь...

- Умеешь-умеешь. Так удивилась, будто не этого хотела, - кот медленно сел, спокойно начав лизать свою чёрную лапу.

А, ну хорошо. Разговариваешь и замечательно. Так мне реагировать?!

Быстро надеваю платье обратно, нервно одёргивая юбку. Так, ладно. Если посмотреть с другой стороны - это и есть тот желаемый факт существования чего-то помимо обыденного и приевшего. Внутри борются разные эмоции. Долгожданное ликование и совершенно очевидный страх.

Наконец решаюсь сделать шаг. Другой. И вот я сажусь напротив кота на пол, всматриваясь в безумные бирюзовые глаза. Сколько секретов они хранят? Что за ними спрятано?

- Почему...? - столько вопросов металось в голове, ударяясь о стенки черепа. Но всё, что я смогла спросить, это многозначное почему.

- Потому что твоя родословная. Потому что только недавно нашёл тебя. Потому что меня таким сделали. На все вопросы ответил? - Вася ( или как его теперь называть?) не смотрел на меня. Его внимание было приковано к мухе, которая билась о стекло в надежде, что оно наконец исчезнет.

- Нет! - получилось слишком громко. - Ты кто вообще?

- Ну как можешь пока наблюдать - чёрный кот с очаровательными клыками, - всё так же не отводя глаза от бестолкового насекомого.

Почему-то я почувствовала себя подобной мухой, которая всё билась-билась. А когда окно наконец исчезло, и я оказалась снаружи... Захотелось вернуться обратно и дальше долбиться в стекло.

- Хорошо, - выдохнула, - ты сказал, тебя таким сделали. Ты типа заколдован или как там говорится?

- Ага. Глупая муха, честное слово, - уже привстал и совсем по-кошачьи наострил уши.

- Вася, отвечай на вопросы!

- Я Давид, - наконец блестящие глаза смотрели на меня, - пусть будет заколдовали. Но самый сок в том, что ты должна будешь меня, м-м, расколдовать, - последнее слово произнёс, будто пробуя его на вкус.

Ах, расколдовать. Так это конечно, где моя палочка?

- Так, Вася, ты явно обратился не по адресу. Из меня ведьма, как из кактуса роза.

- Киса, ты бы хоть имя своё сказала, - полностью проигнорировал мои слова. - Какая некультурная!

- Ты издеваешься? - сверху всех появившихся эмоций нависает горячая злость. Слишком горячая.

- Не начинал пока, - нагло спрыгнул с кровати и на полусогнутых лапах двинулся в сторону окна. Запрыгнув на подоконник, протиснулся между горшков с цветами и пригнулся в готовности к прыжку.

Так, Вася начинает неминуемо бесить меня.

- Либо ты сейчас же всё объясняешь, либо окажешься там, откуда я тебя принесла!

Но кот был слишком занят мухой. Прыжок на окно, и под лапами оказывается пойманное насекомое. Явно довольный собой, облизывается.

- Ну всё, меня достала твоя необоснованная наглость.

От слишком быстрого подъёма чуть не падаю назад. Подхожу к нахалу и уже тяну руки, чтоб поднять его и вышвырнуть из комнаты, как в ответ получаю шипение. Правдоподобное. Пугающее. Нахал.

- Хорошо. Хочешь объяснений - получай, - пристальный взгляд совсем холодных бирюзовых глаз пугает. - Теперь твоя главная и единственная цель в жизни - вернуть мне человеческий облик. Будешь возмущаться, отрицать, медлить или не выполнять мои требования - твоя душа окажется приятным десертом на обеде у ведьмы, которая и сделала меня таким. Кивни, если дошло.

- И ты хочешь, чтобы я повелась на твои угрозы? - недоверчиво улыбаюсь, глядя на миловидную мордочку, которая говорит такие нелепые вещи.

- Как знаешь, Ева. Но разве ты не слышала о пророчестве твоей бабушки?

Вмиг внутри что-то обрывается. Этого не может быть. Эту вещь хранили в секрете только мои родители. Даже я не должна была знать, но случайно услышанные слова во время их ссоры впечатались в сознания дословно.

- Я твой дьявол, киса, - на кошачьей морде появляется неестественная широкая улыбка, продирающая ужасом до костей.

Пытаясь проглотить смысл слов, чувствую, как они застревают где-то в лёгких. Обречённая? Да. Верить? Да. Подчиниться? Прочерк.

- Хорошо, - выдохом.

- Чудно, завтра же можешь приступать. А пока извольте мне вздремнуть, - не дожидаясь ответа, спрыгнул с окна на рядом стоящее кресло. И лёг прямо на мою постиранную одежду. Странно, что не порвал её или вообще не нагадил.

С туманом вместо мыслей переоделась в пижаму (в этот раз прячась за дверцей шкафа) и без промедлений легла под одеяло. Даже смыть остатки красоты с лица не было сил.

Вот сейчас, в темноте и рядом с собственным демоном, паника стала особо ощутима. Что теперь делать? Чай с ромашкой?

Отвернувшись от спящего зла, уставилась в стенку. Интересно, я надеюсь найти ответ в завитках обоев? В голову не лезет ровным счётом ничего. Ни малейшего понятия, с чего можно начать.

Единственная хорошая идея, соизволившая появиться - лечь спать и подумать завтра на свежую голову.

Самый ненавистный звук - мелодия будильника. В который раз проглотив желание сменить эту раздражающую мелодию, через один открытый глаз нахожу кнопку выключения. Утренний свет настоящим образом проедал глаза сквозь закрытые веки. Уткнувшись лицом в подушку, тяжело выдыхаю. Доброе утро.

Чудесным образом в сознании всплывают вчерашние события. Фраза "сон как рукой сняло" сейчас была поистине актуальна. Начинать утро с вопроса "и что дальше?" не лучший вариант. Но надо же с чего-то начать.

Наконец открыв глаза, оглядываю комнату, будто боясь увидеть чёрта с рогами. Но вместо этого лишь блестящая чёрная шерсть, переливающаяся в утренних лучах. Столкнувшись глазами с котом, могу поклясться, физически ощутила его напряжение.

- Наконец. Я думал уже, что с голода умру, - он слез с моей одежды и буквально за секунду оказался на кровати. - А что ты так смотришь? Если приютила кота, то будь добра кормить его. И ещё дверь в ванну не закрывай, естественные нужды никто не отменял.

Протяжный стон вырвался как-то сам. Вот так и спасай потом животных от холода и голода. Проигнорировать было неплохой идеей. Длинный хвост, нервно дёргавшийся в разные стороны, явно показывал недовольство Васи. И это заставляло моих чертят ликовать. Всё-таки приятно чувствовать единство с внутренними бесенятами.

Собираться под пристальным недовольным взглядом оказалось не очень приятно. Но закалка в виде школы здорово помогла. Интересно, за что его превратили в животное? Если он был такой и человеком, то на месте той ведьмы я бы поступила так же. Но при чём здесь я!? Это злило больше всего. Не всегда у семьи с голубыми глазами рождаются такие же дети, а тут про сверхъестественные таланты.

На кухне меня уже ждал ароматный завтрак. Мама, как обычно, с самого утра стояла возле плиты, чтобы нас порадовать румяными сырниками. Сестра и папа уже сидели за столом. Малая что-то повторяла, видимо стих, который учила весь вчерашний вечер. Смешно тыкая пальчиком на строчки и ругая саму себя, что не может запомнить "эти простейшие дурацкие строчки". Папа наблюдал за своей женой, как та красиво раскладывала своё творение по тарелкам, и еле заметно улыбался.

В такие моменты остро ощущаю, насколько я не впихиваюсь в эту идеальную семью. И да, мне часто бывает стыдно перед ними за... себя. Но от Себя не уедешь на поезде, не спрячешься в космосе. Даже последние минуты жизни человек проводит с Собой. Перспектива слушать Свои мысли даже на весах жизни-смерти заставляет мысленно скривиться. Наверное, в моём случае это будет что-то вроде: "Ну что, старуха, наконец я избавлюсь от Себя. Ты была той ещё занудой, честно говоря".

У меня нет раздвоения личности, как бы это не звучало. Иногда ведь всем нам кажется, что это сделал не я, это вот тот человек в отражении. Я бы в жизни так не поступил! Но нет. Это ты. Поступил. И для душевного успокоения мы виним Себя. От которого не убежать.

Отец старательно делает строгий тон, который призывает позавтракать с семьёй. Извини, пап, у меня в комнате сидит голодная морда, которая, между прочим, угрожает забрать мою душу.

Схватив свою тарелку с едой, стакан молока и подозрительно нарезанную колбасу, с благодарной (и совсем не подозрительной) улыбкой убегаю в комнату. Перехватываю непонимающий взгляд Златы. Извини, не сейчас.

Моя собственная комната медленно но верно переходит во владения этого нахала. Развалившись на кровати, всё также нервно двигал хвостом.

- Извольте-с, - кланяюсь и играю роль прислуги как можно хуже, - испробуйте-с омара свежевылавленного.

С почестями ставлю тарелку с нарезкой, наблюдая за реакцией. Которой не было.

- Вася, ты наглец.

- Это ты наглец, Ева, - наконец он встаёт, даже не посмотрев на еду, которую требовал всё утро. - Я вроде говорил, как меня зовут. Так что за импровизация?

И откуда в этом атласном комке шерсти столько властности.

- Омар стынет, - взяла рюкзак и, довольная сарказмом, вышла из комнаты.

На улице уже ждала Злата. Сидя на скамейке и болтая ногами, о чём-то думала. Видимо, что-то серьёзное, потому что именно это выражало её лицо.

- Эй, заяц, пошли, школа стынет.

- Стынет? Всё нормально? - сестра посмотрела на меня как на полоумную.

Нет, не нормально. Настолько зациклившись этим дьяволом, не соображаю, что говорю.

- Конечно, шутку не оценила? - с обыденной усмешкой протягиваю ей руку.

Оскар, пожалуйста, тут актриса на уровне Ди Каприо, между прочем.

Прислушиваясь к молчаливым шагам сестры, чувствую её непонимание. Мы всегда делимся эмоциями и переживаниями, и сейчас она прекрасно знала, что я что-то скрываю. Конечно, я странная и необщительная, но даже с этими фактами она заметила разницу.

- Злат, слушай...

- Ну наконец, я уже думала, ничего не расскажешь.

- Я вообще спросить у тебя хотела. Вот представь: ты колдунья, к тебе приходит, допустим, мышка и просит вернуть ей человеческий вид, потому что заколдована. Но ты без понятия, что делать, потому что раньше такого не делала. С чего бы ты начала?

- Хм-м. Ну смотри, у любой колдуньи есть куча умных книг. Ведь она не может всё сразу помнить. Значит, я бы посмотрела в своих книгах, - словно очевидный факт.

- А если они не совсем умные... - шёпотом сорвались мысли.

Вспомнилась единственная подобная книга, лежащая сейчас в рюкзаке. Я не об учебнике по геометрии. Мой гримуар, заполненный разной чушью, не сильно поможет. Но...

- Злата, почему ты такая умная? - ликуя, сжимаю тонкую ручку.

- Потому что надо же кому-то тебе помогать, - точно лучик, просияла своей улыбкой в ответ.

Школьники тянулись с разных сторон. И точно маленькие ручейки соединялись в одну речку и заплывали в школьное здание. Сестра, увидев одноклассниц, показала руку с нашим знаком и дождавшись от меня ответа, убежала в кучку улыбающихся девочек.

Оставаясь одна, чувствую, как надеваю непробиваемую кольчугу с ядовитыми шипами. Правда поправлять её приходится осторожно, чтоб самой не пораниться.

До звонка ещё было немного времени, поэтому устроившись на скамейке, точно змея, грелась на солнце, строя план дальнейших действий. И он вполне неплохо рисовался. Радует.

Неожиданно, совсем неожиданно, рядом присела девушка. Старшеклассница, на вид лет пятнадцати, с шикарными каштановыми волосами, переливающимися на солнце. Она была явно взволнована. И ещё немного напугана.

Молча смотрю на непрошеную гостью. Могу поспорить, после такого взгляда любой другой человек просто бы взял и ушёл. Но ей было явно что-то нужно. От меня что-то нужно?

- Привет, - девушка попыталась улыбнуться, но это больше походило на нервное подёргивание губ.

- Допустим, - недоверие витало где-то между нами. Точнее стена недоверия.

- Как дела?

Так, ну это уже совсем не смешно. Друзей за одиннадцать лет не было, а сейчас вот пора им появиться?

- Извиняюсь за грубость, но ты ведь явно не поэтому подошла, - вроде вполне вежливо.

- Верно, - оглядываясь по сторонам, девушка видно боялась, что подумают другие. Но цель её, похоже, того стоила. - Ты правда внучка ведьмы?

- А как же. Суженого приворожить? Только платно, за спасибо не работаю.

Шутка могла бы быть удачной и очень смешной, если бы лицо девушки не изменилось на такое удивление, будто я у неё в голове побыла.

А нет, ситуация всё равно остаётся смешной.

- Ты прочла мои мысли? - бедная девочка бледнела на глазах.

- В точку, - вырвалось быстрее, чем успела это подумать.

- А можно за кольцо? Оно старое, ещё от бабушки, но мне всё равно не нравится, поэтому может...

Выдыхаю. Ребят, вы превзошли сами себя.

- Послушай, пожалуйста, только внимательно, - в ответ сразу же получаю кивок. - Никогда не ведись на мнение стада. Пока сама не убедишься в чём-то, не задавайся глупыми вопросами. Поняла?

Девушка упорно смотрит на меня, опять кивнув в ответ. Хотя в глазах паника от непонимания. Потерев переносицу, наконец соображаю, как лучше сказать.

- Вот тебе моё мнение: он не достоин твоих переживаний. Я вижу, как ты разочаруешься в нём совсем скоро. Поэтому я даже не хочу пытаться что-то сделать. Ступай. Ступай и подумай над своими желаниями, - закончив речь, театрально закатываю глаза, прикрыв рукой.

Девочка с шикарными волосами ни черта не понимает. Хмурясь встаёт и молча уходит.

Смешок пробивается наружу. Дожила. Это называется карьерный рост, людское признание.

Звонок напоминает о моих обязанностях как школьника, поэтому вместе с другими иду на уроки.

В толпе замечаю улыбку Влада. Не знаю почему, но это заставляет улыбнуться самой. Как нелепо.

День проходит быстро, ведь голова забита как никогда. Продумав всё, что нужно, могу уверенно идти домой и посмотреть Васе в лицо. Или морду.

Так быстро домой я ещё не шла. Злата сегодня осталась на занятиях по танцам, поэтому бежать без объяснений я имела полное право.

Дома никого. Сегодня пришла первая. Довольная собой, слёту открываю дверь комнаты. И... застываю.

На полу сидит парень. Из-под белоснежной чёлки сияют два бирюзовых глаза. А жуткая улыбка украшена неестественно длинными клыками.