Высоко в чёрном небе блистали звёзды и виднелся жёлтый коготь луны. Ветер шептал в листьях деревьев «скоро всё изменится грядут тёмные времена» - на непонятном для собак и волков языке громко шептал он.

- Чужаки! - закричала Сладоухая и тут же в лагерь вошли шесть собак, они выглядели весьма спокойно, но запах волнения исходивший от их шерсти буквально душил.
Двое были чёрные, одна изящная серая, рыжая собака, рыжая с чёрными пятнами и коричневый пёс. Вид у них был самоуверенный, но что-то было не так, они не нападали, а просто стояли у входа. Из пещеры напротив прохода вышел сонный Корнехвост и направился к чужакам с грозным рычанием. Листвянка, Кедровка, Полдень и Яроснолап вытолкнули их на середину поляны. Вся свора испытывала удовольствие от напряжённости и растерянности прибывших. Черника угрожающе разинула пасть так и намереваясь вцепится кому-то в глотку, Грязилап напрягся всем телом поблёскивая волчьим глазами. Мягколапка и Гром стояли возле Бесхвоста, Пышнохвостка загородила собой Медолапу растерянно глядящую на воинов, Храмолап и Синица приготовились к бою. Напряжение трещало в воздухе, как ветки сухого дерева на ветру, ещё пару минут и началась бы битва. Но этого не произошло, за долю секунды предводитель запрыгнул на свою пещеру и зарычал спокойно, но угрожающе.
- Кто вы такие и как нашли наш лагерь? - резко спросил он.
- Я Альфа этой стаи, меня зовут Кинжал и если позволишь я представлю остальных, - не дрогнув, сказал чёрный пёс.
- Позволяю тебе представить остальных, - холодно рыкнул Корнехвост, выпуская и втягивая когти.
- Это Стужа, сказал он указав на белую длинноносую собаку, а это Рика и Птаха, - говорил Кинжал указывая на рыжих собак, подойдя к чёрному он ответил резко, - Это Стрела, а это Дупло, - как-то отвратно сказал Кинжал, указав хвостом на молодого коричневого пса.
Закончив он взглянул на предводителя и усмехнулся.
- Что вы тут делаете и как нашли наш лагерь? - теряя терпение, рычал Корнехвост.
- Мы следили за вашими собаками и вычисляли запах, собственно говоря, так вас и обнаружили, а пришли мы к вам с предложением, - сверкнув глазами, сказал Кинжал, коварно улыбнувшись.
- Мне надоели твои игры, отвечай на мой вопрос, - обнажив когти и оскалив клыки, зарычал предводитель.
- Мы хотим вступить в вашу группу и так и быть я разрешу стать нашим Альфой, - рыкнул тот.
Это стало последней каплей терпения предводителя и он грозно рыча, спрыгнул вниз и одним прыжком оказался у морды Кинжала.
- Не смей мне указывать, щенок, в моём лагере на глазах у моих воинов, это я предводитель этой своры, ты точно никогда не получишь здешней власти, - брызгая слюнями, рычал Корнехвост, внутри него кипела ярость перемешанная со злостью.
Кинжал невольно сжался и сдал свои позиции перед силой предводителя своры, покорно склонив уши, Кинжал лёг низко опустив голову. Довольный Корнехвост вернулся на положенное предводителю место и зарычал, что хотел бы знать причину их желания примкнуть к Своре Ночи. Слово взял Стрела, он сказал, что его сестру, Кустарницу, убили, поскольку она была уязвима без друзей и не могла рассчитывать не на чью-либо помощь кроме его, ведь он её брат. У Корнехвост похолодело внутри, его сердце сжалось «это твоё испытание Кустарница?» - спросил Корнехвост безмолвно - "если да, то я приму его ради тебя».
- Насколько я мог заметить, вы желаете вступить в свору, чтобы быть защищёнными от врага и иметь дом, - заметил Корнехвост.
Все пришедшие согласно закивали. Воины в недоумении смотрели на предводителя, никто не знал, что он задумал. Повернувшись к стае Кинжала, Корнехвост небрежно бросил, что он подумает до заката, а потом скажет своё решение. Но до этого времени их учесть была, как пленных, собак провели в пещеру около палатки целителя и приставили охрану.

Солнце давно светило в небе, пушистые облака лениво плыли над лесом. Для юных листьев выдался жаркий, единственным спасением был изредка дувший ветерок. В лагере даже жара не была такой уж кошмарной напастью. Воины лениво лежали около палаток, подставив бока долгожданному теплу. Всем хотелось знать, почему Корнехвост тянет с оглашением своего решения. Особенно хотелось знать ответ Кинжалу и его собакам. В лагере они были пленниками и отовсюду за ними пристально следили воины, и в поганом месте. Когда солнце достигло пика неба из предводительской пещеры вышел Корнехвост и запрыгнув на неё залаял.
- Свора Ночи соберитесь под пещерой и выслушайте моё решение, - прозвучало его громкий лай.
Все с интересом подняли головы и уставились на Корнехвоста, что он решил хотели знать все.
- Я решил, что Кинжал, Стела, Дупло, Рика, Птаха и Стужа могут остаться, но за ними будут следить, - громко объявил Корнехвост.
Кинжал со своими собаками не удержались и радостно залаяли завертелись на месте, воины были не столь рады. Бесхвост, кажется, догадался, почему предводитель принял такое решение. Решительно посеменив в свою палатку, Бесхвост долго прибывал в своих раздумьях, а точнее лишь в одном из них «грядёт, что-то ужасное и мы должны быть к этому готовы».

***
Высоко в ночном небе вспыхнули белые звезды. Тучи плотно скрыли коготь луны и поляна была погружена в сумрак. Кинжал сидел на поляне жадно глядя на кучу дичи, но он так и не решался взять из неё хотя бы кусочек. Все его друзья спали с пустыми желудками, а он не мог уснуть под его громкое журчание. Не так он представлял себе жизнь в лагере со сворой диких. Из палатки воинов вышла Кедровка и обратила взгляд на полускрытого в тени Кинжала, она не испытывала к нему ненависти, но и симпатии тоже. Подойдя к псу она села рядом и властно спросила, почему тот не спит, ночь глухая, а он бодрствует. Немного замявшись он ответил, что не спится, но желудок предательски зажурчал и опустив от стыда глаза Кинжал отвернулся. Кедровка не желала, чтобы их считали какими-то извергами, приблизившись к куче с дичью вытащила одну тушку и кинула к его лапам большого упитанного зайца. Пододвинув дичь ближе она сказала, что есть он и его друзья могут в любое время, морить себя голодом глупо особенно, когда много дичи. Благодарно кивнув он впился в тушку зайца клыками, довольная собой Кедровка вернулась в палатку и сладко задремала.
Покончив с угощением Кинжал широко зевнул и пошел спать к друзьям, но стоило ему подойди, как Стужа открыла глаза и ошарашенно зашипела, им нельзя трогать дичь их могут прогнать, от её причитания встали другие. Кинжал объяснил, что есть им можно его только, что угостила одна из воительниц. Предлагать дважды не требовалось все встали и тихо взяли по куску дичи. Они быстро наелись лесной дичью и решили продолжить ранее упомянутый сон. Стужа прижалась к Кинжалу, а Птаха и Рика спали плотно прижавшись друг к другу, Стрела же лежал один изредка поглядывая на Дупло, копошившегося на месте. Места в палатках им ещё не приготовили и им пришлось спать снаружи, под россыпью звёзд.

Корнехвост долго наблюдал за новенькими и только после того как убедился, что они спят и больше уже, до самого рассвета не проснуться, позволил себе вернуться в свою пещеру и улечься на своей подстилке. Закрыв глаза он представил, что он и Кустарница бегут по полю и следом их щенки. От воспоминаний о её смерти по телу предводителя прошла дрожь. Никто и предположить не мог как ужасно чувствует себя Корнехвост по ночам в одиночестве, поглощенный воспоминаниями о Кустарнице, никто не знал как он желает вновь ощутить на своём боку её мягкий мех и услышать её великолепный голос. Никому не дано было понять его боль от осознания её гибели, никто не понимает как он винит себя в её смерти, он винит себя в том, что не смог её спасти и защитить своих малышей.