Лучи раннего солнца пробирались в проход небольшой каменной пещеры, освещая её бело-золотистым светом изнутри. Они бегая по полу и стенам подползли к подстилке в самом конце, и запутались в густой светло-коричневой шерсти, которая из-за солнечных лучей приобрела слегка оранжевый оттенок. В центре, свернувшись неуклюжим клубком лежал крупный пёс и тихо скулил во сне. Его закрытые глаза метались из стороны в сторону, будто он боялся потерять из виду что-то кружащее вокруг него. Верхняя губа дергалась в сонном рычании, которое быстро прерывалось тихим поскуливанием, как у напуганного щенка. Шерсть в свете холодного солнца заметно подрагивала, загривок медленно полз вверх, от чего густая шерсть на нём поднималась дыбом. Зажмурившись, пёс зарычал громко и уверенно, как на стоявшего перед ним врага, и встрепенулся всем телом, будто он упал в холодную воду. Резко подскочив на лапы, он судорожно осмотрелся, постепенно успокаиваясь предводитель снова лёг на тёплую подстилку, но глаза закрыть не решился. Пролежав так какой-то период времени пёс услышал недовольные голоса с наружи и встряхнулся, отгоняя остатки кошмара и плохого предчувствия, что огромным камнем лежало в животе.

  Корнехвост вышел из прохода своей маленькой тёплой пещеры и почувствовал сковавший всё его тело сильный холод.
  - Доброе утро, Корнехвост, - мило произнесла сидевшая неподалёку воительница, со шрамом на левом глазу.
  - Что ж в нём доброго? - буркнул пёс и распушил шерсть.
  - Бесхвост так сказал, у него был сон о восходящем солнце и дереве с огромными корнями, что зелёной листвой закрывало красно-оранжевое, как огонь, солнце, - ответила белая собачка и вздрогнула от сильного порыва внезапного ветра.
  Предводитель с сочувствием посмотрел на воительницу, шерсть которой была в половину короче его и не имела такой обильной густоты. Он хотел попрощаться с собачкой и уйти, но его перебила, подбежавшая сзади, Полынь. Воительница кратко кивнула в знак приветствия и прижалась к сестре, что-то бурча и исподлобья посматривая на Корнехвоста, тем самым прося его уйти.
  - Я пойду навещу Усика с Изюминкой, - нашёлся с ответом пёс и дёрнув чёрными ушами, поспешил в детскую.
  - Они очень выросли за последние луны, - довольно заурчав, как кошка, произнесла Малиновка, когда предводитель решил в очередной раз навестить щенят.
  Светло-коричневый пёс ничего не ответил, он только утвердительно кивнул, смотря на собачек вполоборота. Он восхищался добротой белой собачки, что она приняла брошенок в свой род, как собственных щенков.

  Пёс неспешно приблизился к окружённой маленькими кустиками палатке, из которой доносились радостные, игривые, полный счастья голоса щенят. Подойдя к проходу, он почувствовал запах Коры и тихое сопение, которое тоже принадлежало молодой кормящей. Натянув широкую улыбку и поудобнее зажав в пасти прихваченное по пути угощение, предводитель вошёл в детскую.
  - Корнехвост! - в унисон, радостно закричали, играющие в центре детской, шестеро щенят.
  - Я тоже рад вас видеть, - максимально чётко, произнёс пёс, с зажатой в пасти дичью.
  Осмотревшись, он увидел спящую на тёплой подстилке чёрно-белую запечалённую целителя, окружённая теплом и уютом, она мирно спала даже не заметив прихода предводителя. Поймав на себе голодные взгляды щенков, пёс вспомнил про принесённого Коре зайца, «этой дичи будет мало для шести голодных пастей» - положив зайца к чёрной мордочке спящей, подумал черноглазый пёс.
  - Можно и нам кусочек зайца? - вопросительно взглянув в морду Корнехвоста, спросила Изюминка, в след слов которой все остальные энергично закивали.
  - Это для Коры, вам я сейчас принесу другую дичь, - махнув хвостом, ответил предводитель.
  - Ну ладно, - расстроенно ответила Травинка, - А Малиновка когда к нам придёт, она уже три рассвета к нам не заходила? - добавила белогрудая собачка, спустя мгновение.
  - Она воительница и исполняет свои многочисленные воинские обязанности, поэтому пока не может к вам придти, - быстро ответил Корнехвост, нехотя скрыв настоящую причину.
  Голова зеленоглазой собачки низко опустилась, потеряв всё желание играть, малышка подошла к Коре и улеглась возле её тёплого бока. Отвернувшись ото всех, она зарылась в мягкую материнскую шерсть и закрыв глазки, уснула.
  - Я скоро вернусь, -  ответил Корнехвост и покинул детскую, спеша к кучу с дичью.

  Предводитель стоял над добычей и деловито осматривал каждый кусочек, ему хотелось выбрать для щенят самое лучшее, то что он принёс бы своим малышам. Ловко откинув белку в другую часть кучи, он сомкнул челюсти на тонкой шее оленёнка и потянул тушу на себя. Довольно махнув хвостом пёс развернулся и неожиданно столкнулся с Полынью, собачка врезалась в него с разбегу. Испуг и раскаяние искрами засверкали в её нежно-голубых глазах, когда она увидела в кого спеша вслед за уже ушедшем охотничьем патрулём, врезалась.
  - Прости, я... Патруль ушёл, а я... Мне нужно бежать, - не сумев вымолвить единого связанного ответа, пролепетала воительница с молочной шерстью и не дожидаясь ответа, скрылась в выходе из лагеря.
  Корнехвост на её попытки оправдать свой поступок, лишь отрицательно покачал головой и отправился в детскую.

                                             ***
  Предводитель сидел на каменной насыпи, около пустующей пещеры, ветер слегка шевелил его шерсть на спине и грудке, над головой в голубо-синем небе плыли серые облака, похожие на толстых грязных овец. Солнце слабо нагрело землю и снег стал таять превращаясь в лужи. В четырёх-пяти лисьих хвостах от него, возле детской, резвились Травинка, Цветинка и Изюминка. Полдень изображал злого барсука нападающего на Кору, которая в это время сладко лепетала с Бесхвостом, а Пижмик и Крылышко храбро отбивали атаки Полдня, воин хоть и изображал разъярённого барсука, но щенкам поддавался. Корнехвост широко улыбнулся и не громко засмеялся, когда Крылышко желая отскочить от Полдня подпрыгнул вверх и повис на его морде, боясь упасть и удариться, серый щенок когтями вцепился в нос желтоглазого воина, от чего тот взвыл и уже не играя, скинул Крылышко. Малыш упал на землю и заплакал от боли пронзившей правое плечо, Бесхвост сразу подбежал к сыну и обнюхав его больное место, облегчённо выдохнул.
  - Полдень, он же ещё щенок! - налетела на сосворовца рассерженная и одновременно обеспокоенная кормящая.
  - Я не виноват, я скинул его рефлекторно, он вцепился мне в нос, - рыкнул своим басовым голосом Полдень, нагнув голову, чтобы она была наравне с головой Коры.
  - Мама, Полдень не виноват, это всё Крылышко, он не умеет играть, - защищая серо-чёрного воина, сказал Пижмик, его коричневая шерстка распушилась от возмущения.
  - Ничего страшного, Пижмик, кормящая просто защищает своего щенка, это нормально, плохо когда матери наоборот всё ровно на своего детёныша, - сверкнув глазами, прорычал Полдень и погладился головой об маленькую головку своего защитника.

  Корнехвост ухмыльнулся, ему стало интересно, когда это Полдень проникся любовью к щенкам, он с самого ученичества твердил, что не любит всякие нежности и не хочет щенков. Предводитель вспомнил, что он невероятно привязался к Чернике и везде за ней вторым хвостом ходит, мысль о том, что воин растаял и влюбился сама проникла в голову. Пёс со светло-коричневой шерстью быстро зачесал прокусанное ухо и чтобы было удобнее, наклонил голову в сторону целительской палатки, но вместо того, чтобы хорошенько почесать рану он увидел, как серая собачка с синими, как две спелые ягодки черники, глазами по особому смотрит на Яростнолапа и насколько заворожённо его слушает. Решив, что это не его дело, предводитель отвернулся от беседующих сосворовцев и поднялся на лапы. Прогнув спину и размяв лапы, он пошёл в сторону выхода из лагеря, кончики его ушей пылали от стыда, из-за того, что он хоть и невольно, но подсмотрел за Яростнолапом и Черникой. Остановившись у самого выхода, Корнехвост быстро оглядел лагерь и прорезав воздух резким движением пушистого хвоста выбежал.

                                               ***
  Лес сверкал, как трава от росы, лучи солнца отражались от крупинок снега на ветках деревьев и кустарников, сверкали, как серебряные звёзды, на снежных сугробах в тенях деревьев, ям и обрывов. На снегу чётко виднелись следы оленей, что довольно редко проходили здесь, в основном они избегали березняка. Коричневый пёс бежал, быстро преодолевая расстояние от лагеря до пустошей, он решил сам посетить Свору Камней и узнать для чего Моль за ним послала. Между двумя сильными сворами сложились очень хорошие, даже тёплые и дружеские, отношения. Корнехвост часто вспоминал жизнь до великого путешествия, которое помогло им обрести новый дом, и переживал, что однажды Свора Камней во главе с Молью или Блохой, или с кем-то ещё, кто встанет у власти захотят подчинить себе Свору Ночи, и тогда будет жестокая битва между двумя сворами и больше между ними хороших отношений не будет, забудут про дружбу, и договор, который он заключил с Молью будет нарушен, границы станут линией разрыва между союзниками, а не приятельским разделением территориальных угодий. Грустные мысли, которые когда-нибудь могут стать явью и вырвавшись из кошмара чёрным туманам накроют Свору Ночи, сильно будоражили разум Корнехвоста и сотнями мурашек бежали по коже. Предводитель некогда давший Своре Камней шанс на существование, сделал это ради выгоды своей своры. Корнехвост действовал не столько из корысти и подлости, сколько исходя из осторожности и необходимости, ведь если бы он этого не сделал, то вместо мирных соседей у Своры Ночи могли быть агрессивные соперники. Пёс облизнувшись встряхнул шерсть, будто хотел скинуть всю тяжесть ответственности за предводительство со своих плеч. Перед его горящим взором, за постепенно редеющими деревьями, предстала белая бесконечная пустошь. Где-то впереди он услышал несколько голосов воинов Своры Камней, один из которых показался ему очень знакомым. Они слышались совсем близко и пёс с чёрной мордой побежал им на встречу.

  - Корнехвост?! - удивлённо взвизгнула полосатая тёмно-коричневая собачка, когда перед патрулём, как из воздуха, возник предводитель Своры Ночи.
  - Здравствуй, Когтистая, - вежливо ответил он удивлённой воительнице, - Рад видеть тебя вновь бодрым и сильным, Ветрогон, - добавил пёс, посмотрев за спину собеседнице.
  - Меня убить сложнее, чем ты можешь подумать, - усмехнулся белый воин с чёрными пятнами, в его глазах всего на мгновенье проскользнули воспоминания о сражении с двулапыми, где он чуть было не погиб.
  - Нас послала Моль, чтобы мы привели тебя, но ты пришёл сам, - кивая в сторону лагеря, сказала Когтистая.

  Корнехвост, в сопровождении двух воинов, направлялся в лагерь Своры Камней. Его лапы скользили по старой траве и камням, снег, которого было так много на пограничном склоне, дальше по территории пустоши уже растаял и из земли виднелась прошлосезонная трава.
  - Корнехвост, а можно спросить? - улавливая взгляд коричневого пса, тихо прошептала Когтистая, - У тебя есть подруга? - получив согласный кивок, произнесла собачка и опустила голову, отведя взгляд.
  - Что? - удивлённо спросил Корнехвост, прожигая глазами шерсть воительницы Своры Камней.
  Уши молодой собачки вспыхнули от смущения и внезапного стыда «на, что ты рассчитывала задавая такой вопрос псу из другой своры да ещё и предводителю» - мысленно укоряла себя воительница.
  - Ты красивая собачка, Когтистая... - спокойно выдохнув, холодным, как лёд, голосом сказал Корнехвост, - Приглядись к кому-нибудь из своей своры, не пытайся перепрыгнуть через закон, - договорил Корнехвост, не смотря на Когтистую, что с блестящими от слёз глазами прожигала взглядом его чёрную морду.
  Предводитель не мог придать память о единственной любимой, ей подобных нет. Она стала для него идеалом, который никто не сможет повторить.
  - Я поняла, прости... - плачущим голосом, ответила Когтистая и рванула вперёд, к не большой горе с огромной трещиной в одной из стен.
  Ветрогон удивлённо проводил её взглядом и оглянулся на гостя, который с непониманием пожал плечами. Белый с чёрными пятнами воин кивнул головой, предлагая следовать за ним и убежал следом за своей сосворовкой. Корнехвост беспрекословно побежал следом, он мысленно подготавливался к тому, что может сказать Моль. Приблизившись ко входу, он сморщился, его нос врезался в стену сильных незначительно различающихся запахов собак из Своры Камней. Встряхнув головой черномордый пёс вошёл в лагерь, его появление было встречено частично агрессивно и частично недоверчиво, однако были и те, что смотрели в простым любопытством.
  - Корнехвост, Моль ждёт в своей пещере, - громко сказала Блоха и хвостом указала направление, в котором ему стоило идти.
  Поблагодарив глашатую, пёс с густой шерстью направился к маленький пещере в центре дальней стены, которая со слов глашатой была предводительским логовом.

  Протиснувшись в узкий проход Корнехвост попал в просторную тёплую пещеру, где его ожидала взволнованная Моль.
  - Спасибо, что пришёл, - срывающимся голосом сказала предводительница и быстро взглянула куда-то за спину пришедшего.
  - Здравствуй, Моль, зачем ты посылала за мной? - не придав значения её встревоженному состоянию, поспешно спросил пёс.
  - Мы на своей территории встретили волчицу, - взяв себя в лапы и заметно успокоившись, сказала Моль, - У нас таких нет, - многозначно добавила она.
  - Ты обвиняешь нас в краже дичи? - взбесился Корнехвост и зарычал.
  - Это была не Листвянка, скорее совсем наоборот, она была не толстая и не совсем тощая, а шерсть чисто белая и с ней крупный чёрный волк, который чуть не убил Сумрака, когда тот к ней приблизился, ему показалось, что она ждёт потомство, - обеспокоенно рассказала Моль, в то время как Корнехвост погрузился в свои мысли.
  - Белая волчица говоришь? - переспросил, как в трансе, предводитель.
  Кареглазая собачка утвердительно закивала, её жест подтвердил опасения Корнехвоста.
  - Куда они направились? - серьёзно спросил он, смотря в глаза собеседницы.
  - На восток, через орлиные скалы к вашей границе, - вспоминая куда патруль прогнал нарушителей, ответила Моль, - Это было прошлым рассветом на самом восходе, они могут быть где угодно, - добавила она.
  - Если волчица действительно ждёт потомство, то они буду искать убежище, - отрицая возможность их появление на своей территории, как врагов, сказал густошёрстый предводитель.
  - В любом случае, они направились к твоей территории, моё дело предупредить, - пожала плечами Моль и внезапно вздрогнула.
  - Это всё, что ты хотела сказать? - наблюдая за скользящими глазами собеседницы, спросил Корнехвост.
  - Нет. Это так, новость между делом, - с полным серьёзности выражением морды, сказала Моль.
  - Слушаю, - предполагая всю серьёзность слов предводительницы, монотонно ответил черноглазый пёс.
  - У меня был очень странный сон, о котором я никому кроме Тростникового не рассказывала, но тот ничем не помог, только сильнее запутал, - тихо сказала собака, её спокойный тон эхом отражался от каменных стен.
  - Какой сон? Он как-то связан с пророчеством Небесной Своры? - приблизив морду к предводительнице и сощурив глаза, спросил Корнехвост.
  - Я видела собаку, она громко злобно смеялась и... И... У её лап текла буро-бордовая липкая кровь, её было много, будто это не кровь, а вода. Она сказала, что первая битва не закончена, белая кровь придёт мстить за кровь однажды пролитую в бою жестоком, территория пропитанная алыми слезами вновь будет в лапах своих истинных владельцев. Передай Корнехвосту, пришла пора платить по старым счетам, теперь они пройдут по костям Своры Ночи и всех их союзников, - с не скрытым испугом и любопытством, произнесла Моль особым тоном выделяя последние несколько слов.
  - Белая кровь? Истинные владельцы территории? - смотря на свои лапы с острыми когтям,  произнёс пёс, его густая светло-коричневая шерсть встала дыбом, загривок пополз вверх.
  - Корнехвост откуда та из сна знает тебя, за что желает смерти всей твоей своре? - требовательно спросила Моль.
  - У меня есть догадки о той самой пролитой за территорию крови, но я не уверен. Моль, сейчас со всей серьёзностью отнесись к моему приказу, - буркнул предводитель, - Если я прав, то готовься к самой опасной битве в своей жизни, нам нужны сильные войны и необходимы верные союзники, - добавил он и одарив собеседницу последним не терпящим возражений взглядом, исчез в узком трещинообразном проходе.
  Корнехвост поспешно срывающимся на бег шагом вышел из пещеры и столкнулся взглядом с юной собакой, как ему показалось ученицей, её холодный равнодушный взгляд и гордая походка, от которой тёмно-коричневая шерсть с чёрного оттенка хвостом и острыми ушками слегка подрагивала. Токсичные, как смертельный яд, жёлтые глаза сверкали огнями самолюбия и презрения к окружающим её сосворовцам. Не смотря на всю привлекательность юной особы, Корнехвоста заинтересовала не сама ученица, а её тень, которая шла как будто сама по себе, не завися от владелицы скользила по каменному полу, шагала как захочется и по-живому смотрела. Подумав, что показалось, предводитель выбежал наружу, подушечки его лап горели огнём. Однако, привлёкшая его внимание тень отстранилась от ученицы и по стенам лагеря побежала следом злобно улыбаясь и заливаясь немым смехом.

                                             ***
  Корнехвост перескочил пограничную полосу из запахов и осторожно оглянулся, позади него никого не было, только ветер шалил бегая по заснеженной пустоши. «Я самостоятельно лишил его жизни, а Малиновка нанесла несовместимые с жизнью раны его дочери, у него не осталось наследников и сторонников, все убиты и разогнаны» - вспоминая слова из сна Моли, размышлял Корнехвост. «Пророчество Небесной Своры было о битве, но почему его видел не я, как в прошлый раз, а Бесхвост. Зачем его описали настолько ужасно, что кровь в теле леденеет, неужели это действительно последняя битва моей Своры?» - продолжал размышлять предводитель, направляясь в лагерь. «Что за глупости я выдумал, Свора Ночи будет вечной, нас ничто не убьёт! Если пророчество действительно о битве, то кто или что такое жизнь и смерть? Где их найти... Стоит ли искать их в Легендах» - теряясь с потоке вопросов без ответов и многозначных догадок, укорял себя пёс, он осознавал, что если он падёт духом и сдастся без боя, то вся свора сделает тоже самое, без единого колебания, они последуют за лидером. Остановившись и встряхнув головой, он вдруг услышал сзади тихие подкрадывающиеся шаги. Обернувшись пёс окунулся в поток холодного воздуха и зажмурился от колких снежинок, но рассмотрел в нескольких лисьих хвостах два смутно знакомых силуэта.
  - Крадутся только крысы и облезлые кошки! - рыкнул Корнехвост, смотря вперёд.
  Силуэты замерли, но через мгновение стали стремительно приближаться и черноглазый узнал нарушителей из тенистого ельника.
  - Мы не крысы, а уж тем более не те отвратительные создания, которых вы назвали облезлыми, - почтительно поклонившись в знак приветствия, произнёс Ивовник.
  - Я приказал вам убираться прочь! - зарычал Корнехвост.
  - Наше знакомство не очень удалось и мы не смогли изложить суть своего появления, в основе которого личная встреча с вами, - тихо с завидным упорством, достойным похвалы и признания, продолжал говорить бродяга, смотря в глаза предводителя.
  - Что вам нужно? - безынтересно спросил Корнехвост, недовольно помахивая хвостом.
  - Мы хотим пожить в вашем лагере несколько рассветов взамен на очень, как мы считаем, ценную для вас информацию, - чувствуя, что собеседник идёт на контакт, сказал Ивовник не медля.
  - Мой лагерь похож на пристанище для бродяг, а я на главного расселяющего? - придя в бешенство от просьбы пса, саркастически спросил Корнехвост.
  - На самом деле мы подумали, что сразу проситься в свору будет бестактно и некрасиво со стороны поведения, поэтому просим принять нас, как гостей, - закрыв рот брата длинным хвостом, мелодично сказала молчавшая до сих пор Осока.
  - Вы хотите стать воинами и жить в своре? - более спокойно произнёс Корнехвост.
  На его слова оба согласно кивнули, их глаза радостно заблестели. Предводитель же стоял неподвижно и мрачно смотрел вперёд, его морда ничего не выражала, густошёрстый пёс молча осматривал возможных союзников.
  - Какая, по-вашему важная,  информация у вас есть? - вспомнив об их утверждении собственной полезности во время присутствия в лагере, спросил Корнехвост.
  - Мы видели как в этом направлении двигается огромная группа собак, ими руководит слепая на один глаз волчица... - подняв глаза к небу, медленно начал Ивовник.
  - Какая именно волчица? - внезапно подскочив, требовательно зарычал предводитель.
  - Слепая на один глаз, старая, белая волчица с большой не поросшей шерстью, но давно зажившей раной от затылка до спины, - опомнившись от резких движений собеседника, выпалила Осока.
  - Убедили, можете следовать за мной в лагерь, - погрузившись в мысли-воспоминания, сказал Корнехвост.
  - Прошу простить, мы не успели сказать, нас больше, чем двое, - спокойно сказал Ивовник, с долей вины в голосе.
  - На сколько больше? - недовольно и с раздражением, протянул Корнехвост.
  - Нас шестеро, два пса и три собачки, считая нас с Осокой, - ответил тёмно-каштановый пёс и сдержано улыбнулся заволновавшейся сестре.
  - Два места я ещё мог найти, но шерсть это слишком, - всем своим видом и тоном голоса отказывая собеседникам, произнёс Корнехвост вспоминая, что воинские палатки полны.
  - Тогда вы отказываетесь от ценной, как вы сами показали, информации, - усмехнулась Осока и вежливо кивнула прощаясь.
  - Долго вы будите ходить за друзьями? - подавляя раздражение мыслями об необходимости, сквозь стиснутые клыки, рыкнул Корнехвост.
  - Наше убежище за вашей территорией, вы сами приказали убираться подальше от границы, - спокойно произнёс Ивовник.
  - На заходе солнца здесь вас будет ждать мой глашатай, если вы не появитесь до того, как солнце скроется за верхушками дальних елей он уйдёт, - движением хвоста приказав молчать, рыкнул Корнехвост и убежал, оставив брата и сестру одних посреди небольшой полянки, около тощего куста бузины.

                                          ***
  Корнехвост быстро приближался к лагерю, с каждым шагом ему всё сильнее казалось, что принять в свору незнакомцев ошибка. Он не знал как скажет об этом воинам и как это будет воспринято, а главное как он объяснит зачем они здесь, ведь о пророчестве Небесной Своры знали только он и Бесхвост. Предводитель впервые со страхом подходил ко входу своего лагеря, лапы каменели и переставали слушаться. Никто из воинов не знает какой ураган разных чувств и эмоций каждую секунду бушует внутри него, его скрывает маска хладнокровного спокойствия и мнимого безразличия. Корнехвост успокоился и гордой походкой вошёл в лагерь, на своей густой шерсти он мгновенно ощутил пристальный взгляд глашатая. Предводитель жестом поздоровался с грязно-коричневым псом и взобрался на верх своей небольшой пещеры.
  - Все те, в теле которых течёт кровь Своры Ночи подойдите к моей пещере и выслушайте мои слова! - громко зарычал Корнехвост, его чёрные глаза сверкнули от беспокойства, которое повисло в воздухе.
  Глашатай полными непонимания янтарными глазами посмотрел на коричневого пса, но повиновался приказу и сел у правой стены предводительской пещеры. Рядом с Шишколапом сели Малиновка и Полынь, которая после возвращения сестры везде следовала за белоснежной собачкой, словно тень. Рядом с целительской палаткой сидели Облако и Бесхвост со своей подругой, и щенками. Перед самой пещерой выделялись два весьма крупных силуэта, один из которых лучший друг Корнехвоста, Грязилап, и вторым чуть меньше и изящнее была зеленоглазая Листвянка, элегантно положившая чёрный густой хвост около левого бока. Позади волков уселись Храмолап и Синица вместе со своими подругами. Полдень, как старый барсук, нехотя покинув мягкую подстилку и сон развалистой походкой подсел к Кедровке, после к ним сел, привёвший в лагерь патруль охотников, Яростнолап. Рядом с Медолапой сидела серая верескоглазая Пышнохвостка и помахивая хвостом, смотрела на предводителя. Мягколапка, Гром, Сладоухая и Коротколап сидели рядом со своими детьми: Мятой, Паукоухим, Звёздной и Барсукохвостом. У кучи с дичью сидела Черника, которая была непривычно тихой и грустной, это вызвало у Бесхвоста подозрение о том, что синеглазая собачка подхватила сильный вирус и незаметно для целителей заболела. У кривого камня, возле стены окружающей лагерь и чуть правее прохода дальней воинской палатки, жадно поедая рыжую жилистую белку, расположился Пылегон. Подальше от всех воинов, прижавшись друг к дружке сидели Репейник и Сорока.
  - Я принял в свору шесть бродяг и надеюсь на вашу поддержку в сторону моего решения, - не решаясь сразу говорить о страшной битве, пророчестве и надвигающихся врагах, сказал Корнехвост.
  Его слова были встречены потоком недовольных рычаний и осуждающих перешёптываний. Воины смотрели на своего главного глазами полными гнева. Сидящий перед предводителем серо-белый волк обвёл диким взглядом Репейника, Сороку, Лужайку и Кору, от его глаз не скрылись даже безобидные щенки, Изюминка и Усик.
  - Мы и так приняли слишком много грязнокровных, ты хочешь ещё сильнее уронить наш авторитет перед Сворой Камней, приняв столько бродяг!? - вскочив на лапы, вздыбив шерсть и впустив в землю когти, зарычал Яроснолап.
  - Можно пропустить сквозь глаза щенков или бродягу ждущую потомство, но не такое количество простых грязнокровок! - откинув в сторону белку, крикнул в поддержку сосворовца Пылегон.
  - Зачем они нам? Мы сильная свора и не страдаем недостатком воинов или щенков, которые продолжат наш род, - зашипела, как змея, Полынь смерив Репейника с Сорокой взглядом полным презрения.
  - Это не всё, что я желаю вам сказать! - пытаясь в третий раз перекричать разгневанную свору, рычал Корнехвост, теряя самообладание.
  - Чем ещё нас удивишь? - ядовито процедил Синица, сильнее прижимая к себе сжавшуюся от испуга Лужайку, которая стала объектом показывающим грязнокровную.
  - Я принял их в связи с безвыходной ситуацией, в которую попала не только Свора Ночи, но и Свора Камней. - зарычал Корнехвост, когда крики немного стихли.
  - Какая ситуация могла заставить принять одиночек и настроить сосворовца против сосворовца из-за грязнокровности, которая до этого никого особо не волновала! - защищая приведённых с собой щенят и сосворовцев, рыкнула Малиновка смотрят в чёрные бездонные глаза Корнехвоста.
  - Бесхвосту и Тростниковому половину луны назад Небесной Сворой было послано пророчество, - спокойно сказал предводитель, поскольку после слов белой воительницы все затихли, - Отныне в лесу будут течь только кровавые реки, а в воздухе повиснут крики смерти. Небо погаснет, луна и звёзды станут туманом и тогда враг будет готов атаковать. Только вместе жизнь и смерть смогут предотвратить гибель, - произнёс слова пророчества Корнехвост, заметив интерес в глазах сосворовцев.
  - И мы узнаём о пророчестве только сейчас? - ошеломлённо взвыла Листвянка.
  - В чём его смысл? Что значит жизнь и смерть? - вызывающи спросил Шишколап, глашатай был взбешён новостью о пророчестве, которое от него скрыли.
  - На нас близится война, ужасная и кровопролитная! - громко произнёс Корнехвост почти крича, - Бродяги, которых я принял что-то знают о враге, его армии из объединённых в одну группу бродяг, одиночек и домашенок, его местоположение относительно нашей территории, - громко, серьёзно произнёс Корнехвост и махнул густым хвостом, прорезав воздух.
  - А может они одни из приспешников врага и собирают информацию о нас? - подтвердив все сомнения черномордого пса, спросила Кедровка.
  - Их нужно убить, просто прогнать будет недостаточно! - восприняв вариант о шпионаже достаточно реалистично, зарычала Пышнохвостка.
  - Думаю Корнехвост частично прав в своём решении, нужно проследить за их действиями после попадания в свору и понять кто они, однако, ты не имел право принимать такое важное решение один, ни с кем не посоветовавшись, - проглотив обиду за недоверие, сказал Шишколап и после последних слов взглянул на предводителя.
  - На нас движется война, нам нужны сильные воины и необходимы союзники из вне! - став увереннее после поддержки глашатая, сказал пёс, прижав чёрные уши к затылку.
  - И где мы возьмём союзников из вне? Домашних позовём за нас сражаться? - скептически спросил Барсукохвост.
  - Репейник, твой отец управляет сворой и я уверен, что он не откажет в помощи друзьям из прошлого, - требовательным тоном сказал Корнехвост, смотря на чёрного пса, - Ты пойдёшь просить у Стрелы помощи, - важно закончил предводитель, его слова сопроводили охи удивления, после произношения имени давнего друга.
  - Я? - недоверчиво переспросил воин.
  - Тебя что-то смущает? - непонимающе спросил Корнехвост.
  - Я не пойду за ним! - рыкнул синеглазый и опустил голову.
  - Ты лучше других знаешь путь, поскольку ходил по нему, и он твой отец, тебя Стрела будет слушать, нежели остальных, - сказал Корнехвост, получив невразумительный отказ.
  - Малиновка тоже знает путь, пускай она идёт, - посмотрев на воительницу со шрамом на мордочке, ответил Репейник.
  - Это приказ! - рыкнул Корнехвост голосом не терпящим возражений, - Выходишь следующим рассветом, - добавил он, для уточнения.
  - Сколько тебе нужно, чтобы преодолеть путь туда и вернуться обратно? - чуть тише спросил Корнехвост, смотря на распушившегося пса.
  - Около трёх рассветов, я там не задержусь, - усмехнулся Репейник.
  - Тогда все могут расходиться, на этом новости закончились, - громко известил всех Корнехвост, - Шишколап, зайди ко мне, - добавил он, через мгновение, после того как посмотрел на уходящие за горизонт солнце.

  Корнехвост вошёл в свою пещеру и лёг на подстилку, лапы безумно болели от долгой ходьбы, накрывшая волной от ушей до кончика хвоста усталость заволокла разум густым туманом. Когда пёс всего на мгновение закрыл глаза послышались шаги глашатая, и в проходе появилась голова с острыми ушами и длиной мордой.
  - Зачем звал? - буркнул Шишколап.
  - Бродяги, о которых я говорил ждут на поляне сплетённых берёз у старого куста бузины, это недалеко от основной границы со Сворой Камней, - тихо сказал Корнехвост, не вставая с подстилки.
  - И, что с этого? - спросил Шишколап, не понимая зачем ему эта информация.
  - Ты должен ждать их там, до того как солнце скроется за елями, если не явятся, то уходи, - по-прежнему не меняя положения, сказал Корнехвост.
  - Как я их узнаю? - буркнул Шишколап, не желая спорить.
  - Главный у них тёмно-каштановый пёс с тёмными зелёными глазами, его имя Ивовник. С ним будет его сестра, Осока, светло-коричневая собачка с серыми глазами и густой белой грудкой. У обоих не густые очень длинные хвосты. - досконально описал внешность Ивовника и Осоки предводитель, однако скрыл их манеру общения.
  - Хорошо, я подожду их и приведу если явятся вовремя, - без особого энтузиазма, ответил глашатай и попрощавшись, покинул пещеру.
  Корнехвост дёрнул левым чёрным ухом и свернулся в подобие клубка. С наружи пещеры были слышны разговоры воинов, которые были против принятия бродяг в свору. Были слышны недовольные упрёки Грязилапа в сторону принятого решения и частично несогласные с мнением серо-белого камергера, ответы Листвянки. Под тихие голоса сосворовцев, Корнехвост провалился в сон, как в бездну, пустую и холодную.