Ротор. Берег реки Припять, неподалёку от ЧАЭС

  Нос лодки плавно соприкоснулся с песком. Лейтенант, взяв свои вещи, первым высадился на то, что раньше, возможно, было пляжем. Следом за ним покинула борт Элис. Я же, вытащив вёсла из воды, положил их в лодку, после чего тоже спрыгнул на влажный песок. Ноги слегка провалились в него. Я вытащил наше судно из воды на берег. Будет жаль, если его унесёт вода. Мало ли, вдруг оно нам ещё пригодится...

- Вперёд, - сказал Лейтенант, повернув в сторону леса.
  За ним, держа дистанцию в несколько метров, шла след в след Элис. Я шёл замыкающим. Пляж, на который мы высадились, находился в низине. Рядом был песчаный склон высотой метра четыре. Хотя со стороны он больше напоминал какой-то обрыв. Забраться на него оказалось проблемой. Никаких мало-мальских тропинок наверх не было. Лейтенант, выругавшись, повернул в сторону, ища какой-то обходной путь. Спустя минут десять блужданий мы, наконец, нашли место, где склон находился под углом градусов шестьдесят. Почти по колено проваливаясь в песок, словно в глубокие сугробы зимой, мы всё-таки забрались на этот склон.

  Через пару десятков метров начинался густой лес. Высоченные, будто подпирающие небо, сосны покачивались под порывами прохладного ветра. Земля была устлана опавшими иголками, где-то по-прежнему зелёными, а где-то жёлтыми и даже рыжеватыми. Под ногами лежали шишки. Всё это мне напоминало наши с Лейтенантом походы из бара "Шти" за Периметр. Там тоже был небольшой лесок. Только тогда там чувствовалась атмосфера Большой Земли, ощущалась некая безопасность. Здесь такого ощущения не было и в помине. Я прекрасно осознавал, что мы сейчас почти в самом центре Зоны, в которой идёт война. Сама станция, к которой мы были всё ближе, и в былые времена не была безопасным местом, а теперь и подавно.

  Вскоре шедший впереди Лейтенант поднял вверх ладонь, давая знак замедлиться. Элис и я выполнили приказ. Я командира знаю с первых дней в Зоне. Он сталкер опытный и попусту не будет панику разводить. Он вытащил из кармана пару болтов и бросил вперёд. Болт срикошетил от аномалии "Карусель", что была в паре метров впереди. Достав ещё несколько болтов, командир очертил ими границу аномалии и махнул рукой, мол, пошли дальше.
Надо сказать, что аномалия была достаточно плохо заметна в этом лесу. Свет почти не проникал в чащу этого леса, теряясь в ветвях и иглах огромных сосен. Молодец всё-таки Лейтенант, глазастый.

  В этом лесу мы наткнулись ещё на несколько аномалий. Пара "Каруселей", несколько "Электр" и ещё пара "Студней". Честно говоря, со всеми этими странствиями по Лиманску и катакомбам я уже немного отвык от аномалий. Последний раз я их видел ещё в Мёртвом Городе. Прошло всего несколько дней с того времени, а казалось, что всё то было в другой жизни.

  В скором времени деревья стали редеть. Лес заканчивался. Подойдя к его границе, мы обомлели. Перед нашим взором открылась Чернобыльская атомная электростанция. Легендарное место, куда когда-то мечтал попасть каждый сталкер. В прошлом ходили легенды, что там, в недрах давно разрушенного четвёртого реактора, находится легендарный Исполнитель Желаний, способный исполнить заветную мечту любого, кто до него доберётся. ЧАЭС...Сколько здесь погибло народу в 2012-ом... Сталкеры, военные, "Монолит"...
  Я всматривался в огромные здания станции, в которых когда-то кипела работа. А потом, в один момент той страшной ночи 26 апреля, произошло то, что оставило отпечаток на всём земном шаре. А потом, спустя 20 лет, образовалась Аномальная Зона...

- Какая же она... Огромная, - услышал я восхищённый голос Элис. Всё-таки далеко не каждый сюда добирается.
- А ведь это ещё пятый и шестой энергоблоки не построили, хотя планировали, - сказал Лейтенант, находясь в не меньшем восхищении.
  Ну да, это он знает прекрасно. Про реакторы, атомные станции и аварии. Как-то он рассказывал, что в школе интересовался этим активно. Даже сам хотел пойти на физика-ядерщика, но что-то не сложилось. По-моему, баллов не хватило, не прошёл. Пришлось идти в медицинский.

- Пойдём, - произнёс Лейтенант и пошёл в сторону атомной станции.
  Мы прошли мимо каких-то подстанций. В них отчётливо были видны высоковольтные разряды "Электр". Чуть впереди был бетонный забор где-то пару метров в высоту. Он служил некой границей ЧАЭС. Ворот видно не было. Это означало, что придётся лезть через забор.
- Давайте, я подсаживаю, - сказал Лейтенант, сцепив ладони в замок и став спиной вплотную к забору.
  Первой полезла Элис. Нога на сцепленные ладони командира, руки на плечо, потом на бетон, подтянуться и перекатиться на другую сторону. Оперативно.
- И... Вверх, - усмехнулся я, повторяя движения девушки.
  Я не перекатился, а остался на вершине забора, протянув руку Лейтенанту. Тот, схватившись за неё одной ладонью, подпрыгнул и ухватился другой за забор, после чего подтянулся и спрыгнул вниз к Элис. Я сделал то же самое.

- Как тогда на Агропроме, помнишь, Лейтенант?, - усмехнулся я.
- Ага, - ответил тот. - И Элис мы должны будем тогда встретить минут через пять. Ну, чтоб была полная достоверность, - сказал он, глядя на девушку.
- Считайте, что уже встретили, - улыбнулась она.
- Тогда пошли потихоньку, - сказал Лейтенант, поднимаясь.
  Мы медленно приближались к станции по небольшой асфальтированной дороге. Слева и справа от неё уходили куда-то толстые трубы. Часто встречалась уничтоженные танки, БТР-ы и вертолёты. Вот и всё, что осталось от неудачной попытки военных занять станцию в 2012-ом году. "Монолитовцы" уничтожили непрошеных гостей. Пройдя ещё немного, я увидел в сотне метров от дороги нечто, напоминающее огромный бассейн.
- Интересно, что тут было раньше?, - спросил я.
- Вода, - пояснил Лейтенант, на секунду глянув в сторону этого "бассейна". - Она используется в качестве теплоносителя в реакторе. Под действием огромной температуры в активной зоне вода испаряется, пар вращает турбину, которая вырабатывает электричество. Ну, собственно, это краткая справка о работе АЭС.
- Спасибо, профессор, - сказал я с улыбкой, - можно было ограничиться лишь информацией о том, что было в этих ёмкостях.
- Прошу прощения, молодость вспомнил, - сказал он с ноткой грусти в голосе.
- Прощаю, старик, - я сделал акцент на втором слове.
Лейтенант лишь усмехнулся.

  Вскоре мы подошли к каким-то зданиям. Не знаю что тут было, когда АЭС работала. Наверное, даже Лейтенант не скажет. Главное здание атомной станции было всего в пятидесяти метрах впереди. Я присмотрелся. Входом служил какой-то ангар, возле которого стояло несколько локомотивов. Возможно, раньше сюда с помощью товарных поездов доставляли необходимое оборудование. В любом случае, насколько я понимал, мы должны были туда попасть.

- Ну что, вперёд, - сказал командир, вздохнув поглубже, и пошёл первый.     Мы с Элис двинулись следом.
  А дальше... Дальше я увидел, что Лейтенант посмотрел вправо и мгновенно вскинул свой автомат, приникая к прицелу. Через долю секунды он выстрелил. Я увидел, что противник, стоявший метрах в пятидесяти и целящийся в нас из-за вышки ЛЭП, упал с пробитой головой. По нам сразу же открыли огонь.
- Рассредоточиться!, - крикнул Лейтенант, прыгнув за бетонную плиту.
  Элис укрылась за локомотивом и короткими очередями огрызалась во врагов. Я спрятался за ближайшими мешками с песком. Противники в костюмах "Монолита" ощетинились огнём. Они стреляли из-за опор ЛЭП, старых КАМАЗ-ов, подбитой бронетехники, бетонных блоков... Казалось, что просто отовсюду. Пули со свистом рассекали воздух. В такой ситуации хочется лишь одного - зарыться в землю и носа не выказывать. Но нам пришлось вступить в бой.
  Я высунулся, посылая очередь из АК-74М в одного из противников, который перебежками от укрытия к укрытию приближался к нам. Тот упал с простреленной грудью. Лейтенант посылал одиночные выстрелы во врагов. Он бил прицельно и не промахивался. Почти каждый его выстрел - это либо труп, либо раненый на той стороне.
"Хороший снайпер, не зря со мной знаком столько лет", - усмехнулся я, оборвав жизнь ещё одного "Монолитовца ".
Несколько противников ещё попытались подойти к нам, но длинная очередь из М-16 Элис заставила их передумать.

"Монолитовцы" больше не пытались подойти. Они заняли позиции и открыли по нам огонь. По моим примерным подсчётам нам противостояло где-то двадцать-тридцать противников. На нас троих это слишком много. Но какой был выбор? Только отбиваться. Я видел, как Лейтенант отстреливал тех, кто всё ещё пытался обойти нас по небольшой возвышенности справа. Командир не давал им даже шанса на неё залезть. Он слишком хорошо понимал, что нельзя дать противнику забраться выше нас. Мы с Элис старались его прикрывать.

  Он скрылся за бетоном, перезаряжая автомат. В этот момент я услышал стрельбу пулемёта ПКМ. Высунувшись на секунду, я увидел, что один пулемётчик забрался-таки на возвышенность, пока Лейтенант перезаряжался. Пули со звоном врезались в локомотив, из-за которого отстреливалась Элис, вынудив девушку скрыться. Едва Лейтенант показался из-за укрытия, как огонь перевёлся на него. Благо, он успел снова скрыться. Потом огонь пришёлся на мою позицию. Я едва успел убрать голову.

- Отвлеките, я его сниму, - сказал я в рацию.
- Ну давай, Ротор, действуй, - ответил командир, показавшись из-за бетона.   Он пару раз стрельнул, не целясь, во врага, привлекая внимание, и едва успел скрыться, когда огонь перевёлся на него. Я положил автомат на мешки с песком и прицелился. Следом Элис исполнила роль приманки. Я выдохнул, совмещая прицельную линию и мушку с головой пулемётчика. До него было метров семьдесят, но казалось, что я стреляю на весь километр. Конечно, будь у меня СВД, я бы долго не целился. Секунда - и труп, дистанция ведь копеечная для снайпера. Но у меня автомат. Медленно и плавно потянув спуск, я послал пулю в цель. Пулемёт заглох. Пожалуй, это был мой лучший выстрел.

- Хорош, Ротор, - радостно сказал Лейтенант в рацию, смотря на меня.
- Спасибо, я зна..., - но договорить не сумел.
  Я почувствовал острую боль в груди. Посмотрев вниз, я увидел, что экзоскелет пробит. Из пробитой груди шла кровь.
Я не увидел того, кто послал в меня эту пулю. А командир слишком поздно увидел на одной из лестниц, ведущих на крышу станции, снайпера с ВСС "Винторез". Командир послал в него пулю. Тот упал, пролетев метров двадцать, и шлёпнулся о землю.
Я прижал руку к ране, чтобы хоть немного остановить пенистую кровь. Лёгкое пробил, паскуда. Через пару минут ко мне на позицию ввалился Лейтенант. Его лицо было перепачкано кровью.
- Спокойно, - сказал он, бегло осмотрев меня. - Всё будет нормально.
  Он скинул рюкзак и вытащил аптечку. Он пытался что-то достать из неё, но у него дрожали руки. Я остановил его.
- Не надо, - сказал я. - Всё равно бесполезно.
- Ты это брось мне, - он всё-таки вытащил какой-то препарат. - Давай руку.
  Я видел, что он отчаянно пытается сдержать подступающие слёзы. Он ведь не глупый - сам понимает, что ничего не сможет тут сделать. Если б мы были недалеко от Янтаря... Был бы шанс, а здесь... Я дёрнул его за руку, укрывая за мешками с песком. Несколько пуль просвистело рядом. Где-то ещё отстреливалась Элис.
- Не надо, Лейтенант, - повторил я. Дышать было уже тяжеловато. - Уходи вместе с Элис.
- Я не брошу тебя, - сказал он.
- Не надо геройства, - попытался улыбнуться я. - Сам понимаешь, что не сможешь мне помочь. Уходите, - сказал я спустя пару секунд.
  Он опёрся спиной о мешок. Из его глаз потекли слёзы. Я, превозмогая боль, стянул с себя рюкзак и вытащил оттуда свою аптечку, которую и протянул своему другу. Тот посмотрел сперва на неё, потом на меня.
- Нет... Не надо, Ротор, не надо, - сказал он.
- Бери, говорю, - я буквально вложил медикаменты ему в руки. - Ты возьмёшь.
- Прости меня, - сказал он через несколько секунд.
- За что?
- Что не увидел того снайпера раньше.
- Всё в порядке, - сказал я, пытаясь выдавить свою улыбку. - Лейтенант, - он посмотрел на меня. - Бой продолжается. Уходите. Покажите им всем! Вперёд!, - последнее слово я буквально выкрикнул, моля его, чтобы он ушёл.
  Он поднялся и, отстреливаясь, побежал к локомотиву, к Элис. Вскоре он скрылся за ним.

- А мы ещё не закончили, - сказал я, открыв огонь по "Монолитовцам".   Они, почувствовав, что сопротивление резко ослабло, пошли вперёд. Я стрелял, уменьшая численность врага, но вскоре автомат заглох. Патроны кончились. Я полез за новым магазином, но одна пуля ударила мне в руку, а вторая в плечо. Тело пронзило новой болью. Я упал на спину. Моему взору открылось небо. Это вечно хмурое серое небо Зоны. Оно с таким безразличием смотрело на то, как переполненные ненавистью люди пытаются убить друг друга. Как было всё равно летящим куда-то тучам на наши земные дела. Это неизмеримо далёкое небо было последним, что я увидел. Один из подошедших бойцов "Монолита" выстрелил мне в голову...

Элис. Территория ЧАЭС

  Я видела, как Лейтенант поднялся с позиции раненого Ротора и, стреляя во врагов, побежал к моему укрытию. Когда он добрался, я увидела его слёзы, стекающие по щекам, перепачканным кровью. Он опёрся спиной на локомотив и сказал:
- Уходим.
  Я никогда не слышала у него такого надломленного и потерянного голоса. В нём было столько боли... Недавно он потерял свою девушку, а теперь он потерял и лучшего друга. Я не знала что сказать. Да и какие слова помогли бы? И не место им сейчас. Я просто кивнула.
  Он пошёл вперёд. Ротор всё ещё отстреливался, давая нам время, чтобы уйти. Мне было его искренне жаль. За всё время, что я знакома с ним, у нас сложились хорошие дружеские отношения. Да, его шутки порой меня злили, но это было редко. Человек он хороший. Теперь уже был...

  Прикрываясь за вагонами, мы добрались к депо в здании ЧАЭС. Командир, сверившись с картой, повернул куда-то влево. Через минуту мы стояли у люка с лестницей, ведущей в недра станции. Я слышала, что этим путём шёл Стрелок в 2012-ом. Не знаю правда ли это...
"Как бы то ни было, пусть и у нас всё получится и мы останемся в живых", - мысленно помолилась я.
  Командир одел противогаз и, закинув винтовку на плечо, полез в темноту люка. Через несколько секунд я полезла следом. Спуск был недолгим. Мы ушли на метров пятнадцать под землю. Внизу было темно, хоть глаз выколи. Я включила ПНВ.

  Едва мы спустились, как начал трещать счётчик Гейгера. Командир его отключил и попросил меня поступить так же. Я не стала спорить. И без этого счётчика понятно, что радиационный фон тут намного выше нормы. Четвёртый реактор недалеко. Если я правильно понимала, мы сейчас находились в коммуникационных помещениях рядом с реактором.
- Пойдём, - всё тем же безжизненным голосом сказал командир.
  Мы оказались в длинном коридоре. За последние пару дней я уже привыкла к ним. Сперва в подземелье Лиманска, потом в том бункере под Припятью, теперь вот на ЧАЭС. Когда-то я мечтала попасть на станцию... Кто же знал, что придётся при таких обстоятельствах? Верно говорят китайцы - бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться.

  Мы свернули вправо. Новый коридор, уходящий вдаль. По стенам тянулись провода, по которым когда-то шло электричество из ядерного реактора. У стены лежал скелет. Кому он принадлежал? "Монолитовцу" или убитому тут когда-то сталкеру, который мечтал добраться к Исполнителю? Никто уже не узнает.

  Меня удивляло, что мы пока не встретили здесь "Монолитовцев". Нет, конечно, я не хотела с ними воевать в узких коридорах, но это было странно. Странным было и то, что нас не преследовали враги с поверхности. Неужели нам позволят просто так добраться до источника зла? Очень сомневаюсь.

  Мы свернули в новый коридор. Он был пошире предыдущих. У стен стояли какие-то шкафы, рядом валялись сломанные приборы. Здесь же были несколько кроватей, диван и стулья. Что-то мне кажется, что мебель сюда принесли не бывшие работники станции. Командир, смотря внимательно по сторонам, шёл вперёд. В примыкающем к этому коридору помещении были разбросаны металлические ящики. В них не было ничего. Чуть дальше лежали красные баллоны с надписью: "Газ". Не знаю, пустые или нет. Да и не столь важно в принципе.

  Мы подошли к лестнице. Она вела наверх. Командир пошёл вперёд, я двинулась следом. Пройдя несколько пролётов, мы подошли к дверному проёму, над которым висела табличка:

Граница ядерно-опасных зон

и значок радиации под ней. Реактор был где-то совсем близко. Вот только нам не к нему надо было. Включив ПДА, командир посмотрел на карту. Он повернул направо, но не успели мы сделать и трёх шагов, как услышали лёгкий удар. Я успела лишь увидеть небольшой камушек на полу, который катился к нам, а в следующую секунду граната взорвалась и меня словно кувалдой ударили по голове. Я упала на спину. Выпавшая из моих рук М-16 царапнула по полу. Темнота поглотила меня.

  Я очнулась в каком-то помещении, напоминающем комнату управления. Голова дико болела. Казалось, будто я снова пережила нападение контролёра. Попыталась вспомнить что довело меня до такого состояния. Последнее, что я помнила, был взрыв гранаты. Но как...? Значит, не боевая она была. Скорее всего, свето-шумовая. Я, превозмогая боль, покрутила головой. Я стояла на коленях, а меня за руки держали два "Монолитовца" в экзоскелетах. При этом я на себе брони не обнаружила. Лишь свитер и теплые штаны. В паре метров от меня в таком же положении находился командир. Разве что поверх свитера была кожаная куртка. Если б не такая хреновая ситуация, я бы сказала, что выглядит он красиво.
Заметив, что я очнулась, он на несколько секунд посмотрел на меня и чуть улыбнулся, пытаясь поддержать. Я слабо кивнула в знак благодарности.

- Что же, наконец-то вы очнулись, - услышала я из-за спины чей-то голос.
  Через секунду говоривший показался перед нами. Это был пожилой учёный в белом халате и очках. Он был невысокий, его голова была гладко побрита. Я, кажется, поняла кто перед нами.
- Позвольте представиться - профессор Громов, лидер О-Сознания, - подтвердил он мои догадки.
- Ты покойник, - услышала я голос командира.
  Он попытался вырваться и наброситься на Громова, но державшие его "Монолитовцы" не дали ему этого сделать. Один из них ударил сталкера в бок. Командир попытался ещё несколько раз встать с колен, но следовавшие за этими попытками удары не давали этого сделать. Учёный смотрел на всё это с интересом, словно ребёнок смотрит мультфильм.
- Молодой человек, вы, кажется, мазохист, - сказал он с лёгкой улыбкой. - Или вам противна сама мысль преклонить колени?
  Он посмотрел на то, как его люди в очередной раз ударили беззащитного сталкера, а потом взглянул на меня.
- Интересно, а если я прикажу сломать ноги вашей подруге, вы будете таким же упрямым?
  Громов неторопливо подошёл ко мне. Я подняла лицо, смотря на него с презрением.
- Не... Трогай... Её, - сквозь боль проговорил командир.
- Ах, как мило, - нараспев сказал профессор, взяв меня за подбородок. Я дёрнула головой, стряхивая его руку. - Что ж, молодой человек, я рад, что разум всё же взял верх над вашими эмоциями.

  Он отошёл от меня и уселся в кресло. Он говорил вежливо, но только в вежливости этой яда и угрозы было больше, чем в самом ненавистном крике. Я видела, как командир прожигает его взглядом. Если бы глазами можно было убить, Громов уже был бы труп. Я понимала, что если бы у командира было бы сейчас оружие, он бы не пощадил никого. Все эти "Монолитовцы" вместе с учёным были бы убиты.

- В очередной раз сталкеры пытаются помешать нам, - сказал Громов с какой-то усталостью в голосе, словно жаловался летом на надоевшего комара. - Сперва группа Стрелка, потом уже сам Стрелок... Теперь вы. Зачем?
- Ты безумец, - сказал командир.
- Разве?, - удивился учёный. - Я возродил О-Сознание почти с нуля. Стрелок ведь почти всё и всех уничтожил. Я заново воссоздал всё оборудование, я возродил заново армию, которая способна защитить станцию от посягательств. И я готов, наконец, завершить дело О-Сознания. И ты утверждаешь, что я безумец?
- Утверждаю, - сказал командир. - Ты, молодец, конечно. Проделал огромную работу. Но сейчас твоя армия увязла в боях с объединёнными силами военных, "Свободы" и "Долга". Она не смогла прорваться дальше Складов. Очень скоро её разобьют, - командир усмехнулся и продолжил. - В восстановлении оборудования тебе помогал Кошкин. Но он предал тебя, - я увидела, что учёный сжал зубы. Каждое слово командира больно било по его самолюбию, ведь сталкер был прав. - Он, конечно, сволочь, как и ты. Но что-то в нём осталось человеческое. Он не собирался включать антенны на Радаре. Он сбежал, рассказав многое о твоих целях.

  С полминуты Громов боролся с тем, чтобы не сорваться на крик. В конце концов он заговорил с прежним спокойствием.:
- Ты прав, сталкер. Кошкин мне помогал. Жаль, конечно, что он оказался предателем, но ничего. Его ещё накажут. А насчёт объединённых сил..., - он снял очки и убрал в нагрудный карман халата, - я их не боюсь. Не исключаю, что они даже смогут одолеть моих солдат. И что с того?
- Они придут сюда, - сказала я, не совсем понимая учёного - с вами покончат.
- Девочка моя, - сказал он таким тоном, словно пытался объяснить глупому ребёнку почему дважды два будет четыре. - Когда они сюда придут, будет уже слишком поздно. Через два дня мир будет изменён навсегда.
- Ты хочешь сделать всю планету Зоной. И после этого будешь говорить, что не безумен?, - сказала я.
- Это не безумие. Я даю миру шанс.
- На что шанс?, - спросил командир устало. - Стать радиоактивной пустошью?
- Земля станет радиоактивной пустошью в любом случае, - сказал Громов. - Рано или поздно. Когда-нибудь человечество использует ядерные боеголовки. Причины могут быть абсолютно любыми. Чехов как-то сказал, что если на стене висит ружьё, рано или поздно оно выстрелит.
- И ты решил выстрелить первым?, - спросила я с издёвкой.
- Да, - просто ответил тот. - Я устал видеть одно и то же. Мне семьдесят два года. За это время ничего не изменилось вокруг. Весь мир погряз в войнах. Их оправдывают красивыми речами, но это не отменяет того факта, что где-то гибнут люди, разрушаются города. Так всегда было. Человек не изменится. Даже после ядерной войны люди будут воевать. Даже если во всём мире останется два лучших друга, то рано или поздно они начнут воевать.
- И ты хочешь убить миллионы, если не миллиарды человек, чтобы оставшиеся из страха перед тобой не воевали?, - спросил командир.
- Не совсем. Я, как и ядерная война, создам хаос. Но управляемый. Я стану во главе планеты и буду решать что и как будет. Один лидер. Не будет больше войн.

  Я слушала его и понимала лишь одно - он окончательно выжил из ума. Это было просто идиотизмом. И это говорит учёный. В эту секунду, стоя на коленях в этом бункере, я искренне жалела, что Стрелок в своё время не уничтожил всё О-Сознание подчистую.

- Я рассказал вам о своих целях, - сказал Громов, вставая со стула. - Вы опытные сталкеры и я хочу сделать вам предложение. Вступайте в "Монолит". Вы будете вместе со мной элитой нового мира. Я гарантирую вам жизнь.
Он подошёл к командиру. Тот сначала хмыкнул, а потом разразился смехом.
- Что смешного, молодой человек?, - спросил Громов.
- Да ты смешной, подонок, - проговорил он, немного отсмеявшись. - По твоей вине погибли близкие мне люди, погибло столько "Свободовцев", "Долговцев", солдат... И ты серьёзно думаешь, что я соглашусь к тебе примкнуть?
- Смело, но глупо, - сказал учёный, после чего подошёл ко мне. - А вы, девушка, будете умнее, чем ваш напарник?
Я плюнула ему в лицо.
- Так понятно?, - зло спросила я.
Он вытер плевок и ударил меня по щеке тыльной стороной ладони.
- Ублюдок!, - крикнул командир, попытавшись вырваться из рук "Монолита", но лишь получил несколько новых ударов.
- Вы разочаровали меня, - сказал Громов. - Я дал вам выбор - остаться в живых и присоединиться ко мне либо же умереть. Вы выбрали второе. Жаль, но дело ваше. Принести их в жертву Монолиту, - сказал он одному из бойцов в экзоскелете.

"Монолитовцы", державшие нас, убрали руки. Мы упали на пол. К нам подошёл ещё один солдат.
- Встать!, - приказал он.
  Я поднялась, а следом поднялся и командир. "Монолитовец" направил на нас револьвер Smith and Wesson Magnum 500 и качнул стволом в сторону, идите мол. Мы пошли в указанном направлении бок о бок. Я понимала, что это наш конец. Нас убьют. Мы не справились. Не остановили этого безумного Громова. Через два дня всему конец. Я почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы. Я смахивала их, а они всё бежали.
  Командир взял меня за руку, слегка её сжав. Я поймала его взгляд. В нём была лишь спокойная обречённость. Он кивнул мне, словно что-то обещая. Я сжала его руку. Так мне было спокойнее. Я знала, что не одна.

"Монолитовец" вывел нас в огромный зал. Даже не нужно быть знатоком, чтобы понять, что мы находились в самом сердце Зоны. Это был зал четвертого энергоблока. Он был сплошь завален всяким мусором, который выбросило из реактора в момент рокового взрыва. Какие-то куски бетона, чёрные блестящие обломки графита, песок... В центре этого зала виднелась глубокая яма. Именно там и была активная зона этого реактора. Я на секунду замерла, но "монолитовец" с силой толкнул меня в спину стволом револьвера.
  Если бы у меня был сейчас счётчик Гейгера, он бы пел, как соловей. Фон тут... Запредельный. Нас вели не к яме. Нас вели дальше. Туда, где был огромный кристалл. Он был в высоту метров двадцать и светился ярким, словно сварочный разряд, синим светом.
- Эффект Вавилова-Черенкова, - прошептал командир. - Если такой яркий синий цвет, значит, фон там астрономический.
"Монолитовец" остановил нас метрах в десяти от кристалла и заставил повернуться. Мы смотрели на своего палача. Он неторопливо поднял ствол револьвера и направил его на меня. Вот и всё.
- За Монолит!, - сказал он.
Я закрыла глаза. Через секунду раздался выстрел...

Лейтенант. Четвёртый энергоблок ЧАЭС.

  Всё тело болело от ударов этих уродов, но я заставлял себя стоять прямо, глядя на своего палача с ненавистью. Он нарочито медленно поднял своё оружие и направил его на Элис.
- За Монолит!, - сказал он, готовясь спустить курок.
  То, что произошло в следующую секунду, я не смогу даже сам себе объяснить. Я рванул вперёд, хватая руку этого ублюдка, и задрал её вверх. Раздался громкий выстрел. Пуля попала куда-то в крышу саркофага. Это не было хоть сколь нибудь осознанной попыткой спастись. Скорее, это было отчаянное нежелание погибать.
  Следом я нанёс два быстрых удара. Один - по запястью противника, выбивая револьвер из руки, а второй - прямой в челюсть. Хотя в моем случае - прямой в противогаз. Руку пронзила боль. Ударил я сильно, но сомневаюсь, что "монолитовец" ощутил хотя бы десятую часть силы этого удара. Следом я толкнул его, не давая возможности поднять оружие. Он отступил на несколько шагов.
  Я попытался ударить ещё раз, но не вышло. Отойдя от первого шока, что жертва ещё побрыкается немного, он, поставив блок, ударил меня в живот. Я успел напрячь мышцы пресса, пытаясь смягчить удар, но вышло не особо. Он был в экзоскелете. Я согнулся пополам, а он с силой оттолкнул меня. Я упал, больно ударившись спиной о кусок бетона.     Он подходил всё ближе. Я не пытался подняться. Всё равно не смогу ничего сделать против экзоскелета, как бы ни хотел. Когда нас разделяло всего полметра, я услышал выстрел. Голова "Монолитовца" лопнула, словно шарик. Во все стороны полетели взорвавшиеся мозги. Тело упало.

"Экспансивная пуля", - понял я. Конечно, как я сразу не сообразил. Револьвер Smith&Wesson Magnum 500 используется для охоты на медведей гризли и снаряжается зачастую патронами с экспансивной пулей. Страшная вещь. При попадании в тело эта пуля раскрывается, словно цветок, оставляя огромные раневые каналы, ломая кости и разрывая внутренние органы. Смерть от кровопотери и болевого шока обеспечена. Даже если повезёт выжить, инвалидность на всю жизнь гарантирована.

  Держа револьвер в руках, ко мне подбежала Элис. Она обняла меня, шепча какие-то слова благодарности.
- Тише, тише, - говорил я, поглаживая её по волосам. - Это тебе спасибо большое.
Я отстранил девушку от себя и сказал:
- Элис, сейчас ты одеваешь экзоскелет этого урода и берешь его автомат, - я указал на спину покойника. Там висела немецкая штурмовая винтовка HK G-36. - Ты поняла?
- Да, - кивнула она, смахивая слёзы. - А что потом?
- Мы вернёмся, - сказал я, забирая у девушки револьвер. - Мы убьём этого ублюдка и всех, кто там ещё остался. Мы уничтожим всё оборудование, чтобы больше такого не повторилось.
- Как?, - спросила Элис, смотря на меня.
- Одевайся пока, а я пойду в тот коридор. Не хочу получать дополнительную дозу радиации. И так уже достаточно, - сказал я, поднявшись.

  Едва зайдя в коридор, я увидел ещё одного "Монолитовца". Я без промедления выстрелил в него. Экспансивная пуля калибра .500 Magnum взорвала голову врага, словно спелый арбуз. Я переоделся в его экзоскелет и взял винтовку MK-12 SPR MOD-1. Неплохая американская марксманская винтовка калибра 5,56 мм. С трупа я снял и несколько магазинов к ней.
У винтовки были сошки, глушитель, рукоятка для удобства переноски и хороший снайперский прицел, хотя, конечно, для боя в помещениях последний не очень подходил.

  Через пару минут ко мне подошла Элис. Она тоже экипировалась в экзоскелет Монолита. Сняв с плеча оружие, она спросила шёпотом:
- Как ты планируешь всё это остановить, командир?
- Пожалуйста, хватит этого "командир", - сказал я. - И Лейтенантом не зови. Просто Олег. Устал я от всех этих кличек.
- Хорошо... Просто Олег, - согласилась она, улыбнувшись на секунду. - Тогда просто Алиса.
- Приятно заново познакомиться, - усмехнулся я и продолжил. - Нам нужно вернуться в те помещения.
- Ну, я поняла, а дальше?, - спросила девушка.
- А дальше мы должны найти наши рюкзаки, - сказал я. - Если не ошибаюсь, то ты артефакт ЭМИ, который нашла в Мёртвом Городе, не продала тогда учёным?
- Я совсем о нём забыла, - хлопнула себя по лбу Алиса.
- Вот, а я не забыл. Мы пробьёмся обратно и постараемся найти наши вещи. Убиваем Громова и всех, кто там дышит, после чего артефактом уничтожаем электронику.
- Ты хочешь пойти против человек пятнадцати до зубов вооруженных "монолитовцев" с тремя стволами и эфемерной надеждой найти артефакт?
- Да, хочу это, - кивнул я.
- Насколько это разумно?, - спросила девушка.
- Не очень, - согласился я. - Но выбора нет...

  Мы шли вперёд сквозь тёмный коридор. Я осторожно ступал вперёд. Без шлема и встроенного в него ПНВ было очень некомфортно. Я увидел впереди силуэт противника. Не медля ни секунды, я глянул в оптику винтовки, совмещая перекрестие прицела с позвоночником жертвы, и нажал на спуск. Винтовка легонько дернулась в моих руках. Отдача была слабее, чем у моего SCAR-H ввиду использования меньшего по мощности патрона. Звук выстрела, замаскированный глушителем, был негромким. Противник упал на колени, а следом уткнулся лицом в пол. Я подошёл к нему и снял с него противогаз, после чего дал контрольный в голову. Как говорится, только мёртвые в спину не стреляют. Противогаз я отдал девушке. Со следующего убитого возьму и себе. Сняв с трупа ещё пару гранат, я пошёл дальше.

  В следующем коридоре нас уже ждали. Человек пять открыли по нам огонь. Благо, мы успели зайти за поворот. Я, стоя за бетонным поворотом, выдернул из гранаты чеку и послал её противникам. Раздался громкий взрыв, за ним последовал стон раненых. Я выглянул. Стрельбы не было. Мы осторожно пошли вперёд. Алиса добивала одиночными тех, кто ещё был жив. В конце коридора был поворот, из-за которого на нас выскочили трое "монолитовцев". Я выстрелил в центр груди первому. Бронебойная пуля пробила бронепластину экзоскелета и разорвала сердце противнику. Он упал. Второго скосила очередь из автомата девушки. Третьему досталось от нас обоих.

  Подойдя к убитым, я снял с одного противогаз и одел его, включив ПНВ. Другое дело, а то неудобно, знаете ли, бродить впотьмах и стрелять, надеясь на удачу. Я уже хотел пройти дальше, как вдруг Алиса сказала:
- Олег, подожди. Это же мой рюкзак.
  Я остановился. Действительно, на одном из "монолитовцев" был рюкзак девушки. Она сняла его с убитого и открыла.
- Всё на месте, - сказала девушка. - Ничего не взяли. Жаль, что М-16 моей нет.
- Это сейчас не главное, - сказал я. - Мы можем идти к Громову.
- Ты прав, - сказала Алиса, надев рюкзак на плечи.

  Мы были в последнем коридоре перед комнатой управления. За ящиками заняли позиции последние бойцы "Монолита". Они были готовы умереть, но не пустить нас дальше. Их осталось всего шестеро. Из-за угла я бросил последнюю гранату во врага. Взрыв убил четверых. Последние два "Монолитовца " в Саркофаге погибли от наших пуль.

  Я с силой толкнул дверь в пункт управления. Она распахнулась. Я зашёл первым, следом - девушка. Профессор Громов смотрел на нас с испугом. Он понимал, что это его финал. Он больше не хозяин положения. Уже нет его бойцов, готовых выполнить его приказы. Он один и безоружен.
- Сталкеры... Опять вы лезете туда, куда вам не надо. Ваша натура - везде лезть и всё рушить. Вы же представления не имеете о том, что мы здесь создавали, - кричал профессор.
  Я ничего не говорил, лишь закинул винтовку на плечо и достал револьвер.
- Всё равно вы не уйдете отсюда, - сказал Громов. - С другого выхода сюда идут ещё шестьдесят оставшихся бойцов "Монолита". Вам конец, - сказал он злобно.
- Тебе тоже, - сказал я и выстрелил ему в живот.
  Он упал и дико закричал. Экспансивная пуля сделала своё страшное дело. Это было жестоко, скажете вы? Можно было выстрелить в голову? Можно было. Это была моя месть. За Юлю... Ротора... За каждого, кто погиб по его вине. Свою душевную боль я не мог ему никак передать. Я даже не уверен, что у него есть душа. Зато физическую он ощутит в полной мере.

  Я почувствовал руку Алисы на своём плече. Я опустил револьвер и повернулся к ней. Девушка обняла меня. Мои руки сомкнулись на её талии.
- Всё кончено, - прошептала она.
- Ещё не всё, - сказал я. - Остался маленький штрих.
  Алиса с неохотой отпустила меня. Сняв рюкзак, она достала контейнер и вытащила артефакт ЭМИ. Свет в помещении сразу же погас, как и мой ПНВ. Все находившиеся здесь приборы мгновенно вышли из строя, уничтоженные этим загадочным артефактом. Запахло горелой изоляцией.
  Я почувствовал лёгкое головокружение и тошноту. Вот они, первые звоночки ОЛБ. Всё-таки хапнули мы там, у Монолита, порядочно. Я покрутил головой. Яркий свет артефакта в руках девушки позволил мне увидеть мой рюкзак. Я медленно подошёл к нему и уселся на пол. Через секунду ко мне присоединилась Алиса. Я вытащил аптечку и открыл её. Достав два шприца с противорадиационным препаратом, я сделал укол сперва девушке, а потом себе. Спустя минут пять полегчало. У нас было ещё четыре шприца с этим средством, если считать ещё и аптечку, что дал мне покойный ныне Ротор. Конечно, для вывода той дозы, что мы получили, этого было недостаточно, но лучше, чем ничего.

- Мы не сможем уйти. Ведь так?, - спросила Алиса.
- Не сможем, - подтвердил я.
- Знаешь, - сказала она, положив голову мне на плечо, - я ведь так мечтала на ЧАЭС попасть.
- И ты сюда попала, - сказал я, обняв Алису. - И не просто попала, но и спасла человечество. Стала Легендой Зоны. Как Болотный Доктор, Проводник или Стрелок.
- Мы с тобой закончили дело Стрелка, - улыбнулась девушка...