- Ай! - болезненно прошипела Мяточка, морщась от жжения мази.

- Потерпи немного, - без эмоций вставила Сирень, рутинно втирая в ноющие ранки.

Мяточка, как самая настоящая непоседа, начала крутиться, пытаясь вырваться. Боль от жжения переходила к не менее неприятному щипанию. Смесь какой-то непонятной травы окутала тело крохи. Боль немного отступала, но ощущения были далеко не радостные.

- Так! - с упрёком в голосе сказала целительница, - Прекрати вертеться, иначе мазь разлетится во все стороны, а мне надо обработать твои раны до начала заражения.

- Ну ладно, - буркнула малышка, сконцентрировавшись на чём-то более спокойном.

Пока Сирень усердно втирала травяную кашицу, Мяточка бродила взглядом от одного угла в другой. Котята постоянно крутились возле палатки целителей, периодически мешая старшим. Можжевельничек даже любил рассказать очередную лекцию о каких-то растениях, которые почти все котята слушали вполуха. Судя по интересу одного из сыновей Ольхошкура, тот безумно мечтал служить племени в качестве целителя. Но в любом случае у Сирени уже есть преемница, поэтому котику придётся стать оруженосцем.

Закончив, Сирень внимательно оглядела с макушки до лап больную и довольно хмыкнула.

- Поспи пока, лекарству надо впитаться.

Свернувшись калачиком, малышка с болью попыталась уснуть. Признаться честно, Мяточка не знала, сколько сейчас времени. Она настолько смутно помнила возвращение домой, что ей только хватило сил потерять сознание прямо на поляне Речных котов и очнуться уже дома. Она ничего не знала про свою сестру и друзей. Сон так и манил к себе в лапы. Забывшись во тьме зрения, кошечка просто стала надеяться, что к утру всё образуется.

***
Поздний вечер плавно сменился глубокой ночью. Где-то вдали громко ухнула хищная сова. Ветер бесшумно колыхал ветви деревьев, несмотря на прошедшую недавно бурю.

Дымчатый комок меха, что в ночи казался полностью чёрным, пошевелился, просыпаясь от странных звуков снаружи. Сверкнули зелёные глаза. Мяточка прищурилась во мраке, пытаясь понять, что её разбудило. Прислушавшись, кошечка услышала какие-то негромкие разговоры снаружи. Очень странно, но, может быть, это караульные докладывают обстановку?

Поняв, что больше не сможет уснуть, малышка огляделась. Оказывается, в палатке она была не одна: в каждом углу лежали какие-то коты, которых, во тьме, было нелегко опознать на соплеменников. Но в то же время не было и намёка на присутствие целительниц. Лишь спустя пару минут Мяточка различила тёмную шерсть целительницы, что уснула у подстилки какого-то раненого кота, размером напоминавшего оруженосца.

«Наверное, она так устала, что просто валилась с лап, - с сочувствием подумала малышка».

Забывшись, кошечка не сразу почувствовала запах перевязок и крови. Серебристая поморщилась. Её тошнило от этого запаха. Как же тогда целительницы переносят все эти врачевания без отвращения? В любом случае это пока что не имело особого смысла, так как голоса снаружи не утихли. Наоборот, говорящих стало будто больше. С разных углов палатки доносились храп и посапывания. Видимо, кому-то снился уж очень сладкий сон...

Через силу кошечка поплелась к выходу. Боль немного отступила, но всё также сковывала тело до состояния обморока. Беспокойство за семью птицей забилось в груди несчастной. Ей никто не говорит, что случилось с сестрой и друзьями. А вдруг они уже мертвы, а от неё только это скрывают, дабы малышка не сошла с ума от горя? Возможно ли, что прямо сейчас Вереница и Землерой, не находясь в лагере, пытаются придумать, как сказать серой дочке о смерти её сестры?

Ужасающие мысли, от которых кровь стыла в жилах, словно рой пчёл, набросились на сознание котёнка. Попытавшись их отогнать, Мяточка отдышалась. По телу пробежала неприятная дрожь, но даже её малышке удалось прогнать. Собравшись с духом, малая решила освежиться под дуновением ночного бриза.

Выскользнув из целительской, Мяточка пошла на звук, затаившись в тени подобно Теневым воинам. Её тёмный мех давал небольшое преимущество. Им она и собиралась воспользоваться.

Зашуршала листва. Кто-то, как и Мяточка, пробирался к сбору говорящих. Зеленоглазка претерпевала жуткую боль от напряжённых мышц. Хозяйка их недаром потревожила, теперь приходилось стиснуть зубы.

Коты стояли так, что не было возможно различить, кто именно говорил, но Мяточка постаралась хотя бы их услышать. Вот делать им больше нечего, не спится им! Обычные коты давно видят пятый сон, а этим вдруг понадобилось устроить тайное собрание, да не где-то в лесу, а прямо в лагере!

- Вы уверены, что это именно она? - шептал настороженно первый голос.

- Да-да. Более чем.

- Хм, - призадумался обладатель третьего голоса. - Но как связаны Сумрачный лес, Звёздное племя и какие-то нелепые котята?

- Одной удалось спастись, а остальные ещё пока под присмотром. Нужно действовать, и быстро, пока эти не решились прочёсывать местность. Завтра будет отдан приказ об утоплении...

Ненадолго пришла тишина, разрушаемая лишь дыханием собеседников. Обладатель тех ужасных мыслей об утоплении кого-то замолк. Но его слова в зависшей в воздухе тишине среди переговорщиков эхом напоминали о себе в голове малышки. Утопить кого-то?! Это что за изверги в обличиях её собственных соплеменников находятся в Грозовом племени? Но ответ на свой вопрос так и не был получен, так как в компании пробежал шёпоток.

- Эй, вы чуете? Пахнет какой-то уж очень пахучей травой!

- Ты прав, - попробовав воздух, подметил собеседник и отчеканил. - Нас кто-то подслушивает...

Кошачье сердечко быстро-быстро забилось в котячьей грудной клетке. Кошка упустила тот факт, что ветер дует совершенно в другом направлении, неблагополучном для неё самой! О пользе ветра Мяточка что-то слышала среди оруженосцев, которые как-то делились впечатлениями после похода на охоту. Рассказ шёл о пойманном, кажется, Дуболапом фазане!

«Бежать!» - вопило в разуме котёнка.

Мяточка напружинила уже давно разболевшиеся мышцы и бросилась наутёк, ныряя в сумрачную тень палаток.

Добравшись до полога целительского места, кошечка поспешила привести в порядок своё сбившееся от бега дыхание. Сердце колотилось с немыслимой скоростью. Было ощущение, что его стук услышат аж в лагере племени Ветра!

Птицей юркнув мимо больных, Мяточка улеглась на подстилку, притворяясь спящей, даже не заметив загадочно сверкнувших глаз во мраке, царившем в палатке лекарей.

***
- Пусть все коты, которые способны кормить племя, соберутся на поляне на общий сбор.

Призыв снаружи очень ясно и без колебаний разнёсся по всему лагерю, достигнув стен палатки. Солнечный свет уже вовсю пробивался сквозь листья растений и освещал приятный глазу полумрак.

Мяточка недовольно пошевелилась, что-то пробурчав про то, что ещё хочет спать и не обязательно так орать. Потягиваясь, она попыталась припомнить, что же именно ей такого приснилось, что кошка не хотела просыпаться, однако в памяти как будто бы зияла пустота, впрочем овеваемая ощущением приятной и лёгкой дрёмы после нелёгкого дня.

Дымчатая дёрнула ухом, услышав причитания Сирени над стонущим от боли Раскатиком. Мяточка невольно повернулась на шум и тут же обомлела: ученик был весь ранен. На его тёмной угольно-бурой шёрстке почти не осталось живого места - так был искалечен весь бедняга. В его светлых, почти бледных голубых глазах застыла боль. Зеленоглазке стало жаль его, но она ведь не целитель, поэтому никак не может помочь...

Остальные больные лежали в полумраке палатки, поэтому кошечке удалось лишь разглядеть полосатую спину воительницы Речнокрылки. Прошмыгнув мимо занятой Сирени, Мяточка очутилась на краю поляны.

В глаза тут же попал яркий солнечный свет, который казался слишком сильным после приятного полумрака в палатке. Кошечка зажмурилась на несколько мгновений, а затем распахнула глаза и быстро-быстро проморгалась.

На поляне уже собиралось приличное количество самых разноцветных шкур. Многие сидели, опираясь на кого-то: именно тогда Мяточка поняла, насколько было покалечено племя после вероломного предательства среди Речных и нападения бродяг. Пострадал каждый второй, просто воины терпели, ожидая своей очереди на осмотр, уступая места более тяжело раненым. На вопрос: а где же вторая целительница, ответ нашёлся сам собой - щуплая фигурка светлой молнией металась туда сюда, по ходу начала сбора продолжая оказывать помощь и проводя осмотры.

- Грозовое племя! - усталый голос Янтарной Звезды окатил всю поляну. - После страшного нападения многие оказались ранеными, а кто-то отправился на покой к нашим предкам. Но это не способно сломить нас, наши семьи и племя. Грозовые пострадали, но мы храбро выступили и...

Предводительница не успела договорить, ведь она пошатнулась со своего возвышения. Толпа собравшихся сочувственно ахнула, по рядам пробежался ужасающий шёпоток.

Мяточка, сидевшая у входа в обитель целителей, видела с какой болью держится предводительница и пытается не подавать виду, что ей дурно. Рядом с Янтарной Звездой в считанные минуты очутился прихрамывающий Дятлохвост, он подставил кошке своё плечо.

«Не представляю даже, какую боль она вынуждена терпеть, лишь бы воодушевить собственных воинов», - от вида кошмарных ран на теле предводительницы сердце малышки болезненно сжалось. А ведь каждый сейчас проходит через этап какой-то боли...

Её мысли были прерваны внезапным шуршанием у входа в лагерь. В лагере наступила оглушающая тишина, все насторожились. Янтарная Звезда неуклюже спрыгнула с валуна, но всё же попыталась это сделать максимально изящно. За ней пристроились Дятлохвост и один из старших воителей Ярогласый.

Томительное ожидание развеялось, явив лицам собравшихся лохматого чёрного кота, в шерсти которого запутались колючки и листья. Всячески пытаясь освободиться от внезапной «охраны» лагеря. Не успел чужак и моргнуть глазом, как перед ним возникли силуэты ощетинившихся соплеменников Мяточки. У кота округлились глаза от такого большого количества котов.

Ряды расступились, представляя Янтарную Звезду со старшими воинами. Она невозмутимо, стараясь не шататься, подошла поближе к незнакомцу и хладнокровно прошипела:

- Что чужак забыл на наших землях, да ещё и в лагере?

Племя массово поддержало своего лидера: отовсюду летели недовольные возгласы. Раненые, но не сломленные борьбой, воители были в любой момент по приказу напасть на чёрного кота.

Ответом на вопрос предводительницы был возмущённый котячий писк. Из-под тёмной шерсти кота выкатилось три потрёпанных комка, смутно знакомых. Мяточка прищурилась, занырнув под бок отца, который заметил, что дочь не в целительской. Землерой только было открыл рот, чтобы отчитать и отправить обратно, но не успел, ведь его прервал уж довольно знакомый голосок:

- Ну и куда делся этот Можжевельничек, не уж то отстал по дороге, болтаясь где-то среди деревьев?