- Как вы смеете нападать на них?! Конечно, они тоже виноваты в этом, но оба клана заслуживают спокойной жизни! Вы не видите, сколько будущих погибло из-за вашей глупости? А ведь всё это лишь потому, что вы слепо следовали привычкам своих предков, не пытаясь разобраться в них в трезвом уме!

Из пещеры Песочек увидела, какую кровопролитную битву устроили кланы, и не смогла сдержать разгневанного вопля, когда увидела, как мёртвые тела обоих Камнесказителей упали на скалы. Сейчас же кошка уже бежала к ним, не замечая, что мелкие камни кололи ей подушечки лап, причиняя страшную боль и выливая из них немалое количество крови. Коты двух кланов тупо застыли и смотрели на отважную кошку, что не сумела принять такой жестокости. Из пещеры клана Парящих Бабочек за ней наблюдали коты стаи и самого клана.

Когда, наконец, Песочек достигла каменного выступа, на котором шло сражение, она позволила себе немного отдышаться, и, наконец, заговорила дальше:

- Неужели вы не понимаете, что ваши предки сами поверили Персоне и ушли на другую территорию?! Так примите уже их завет, и оставьте другой клан в покое! Да, конечно, вождь клана Парящих Бабочек тоже плохо поступил, что не отдал вам старые земли, но ведь это не значит, что из-за этого надо каждую луну и убивать невинных в этом котов?! - наконец, она успокоила свой пыл и заговорила уже более спокойно. - Как же вы не понимаете, что всё можно исправить? Так, среди клана Заходящих Туч есть их новый Камнесказитель?

Вперёд вытолкнули какого-то пушистого молодого рыжего котика с испуганными грустными голубыми глазами, в которых океан смешивался с грозой, и он нехотя начал говорить.

- Это я. Моё имя - Солнечный Луч, Рассекающий Воздух. Приятно, хотя не очень, познакомиться.

- Что ж, Солнечный Луч, я - Песочек, странница, попавшая в эту местность со своей стаей. Мы ищем новую территорию для места жительства, и Лунное племя - наша вера - подсказало нам, что за этими горами что-то есть. Мы решила, что быстрее будет пройти по горе, а не обходить её, и оказались неправы. И вот - мы здесь. Ну, думаю, сейчас это никакого значения не имеет. Итак, скажи пожалуйста, Солнечный Луч, зачем твой Камнесказитель нападал на клан Парящих Бабочек?

Было видно, что юный кот не хочет отвечать и вообще вести какую-либо беседу с ней, но, видимо, он тоже хотел прекратить эти нападения.

- Да чёрт его знает. Он хотел вернуть свою старую территорию, вот и выбивал это у другого клана силой. А видя, что не получается только злился, и нападал ещё раз. И так повторялось очень много раз, пока он не умер. Я несколько раз пытался его отговорить, честно, но он меня не слушал. Я считаю, что мы уже приспособились к жизни в тесноте, тем более что мы уже достаточно хорошо освоили предгорья и можем в них выживать.

Песочек удовлетворëнно вздохнула.

- Ну вот. Надеюсь, что ты говоришь правду, юный Камнесказитель. И если это так и есть, то в будущем ты будешь замечательным вождём своего клана!

Песочек увидела, как котик смущëнно потупился в землю, улыбнулась и замурлыкала. На самом деле она говорила все эти слова от чистого сердца. Она не сомневалась, что Солнечный Луч будет хорошим Камнесказителем, если всегда будет принимать решения на трезвую голову и думать о последствиях. Однако, он слишком юн для управления племенем. На вид коту было где-то двадцать - двадцать пять лун. Хотя самой Песочек было только двадцать пять лун, а она уже с детства была ответственной за большую ораву котят, играющую в старые добрые лесные племена, распавшиеся давным-давно. Кошка про себя усмехнулась этим мыслям, но тут же вернулась в реальность.

- У нас много раненых? - спросила она, поворачиваясь к Бурому Коршуну, новому Камнесказителю клана Парящих Бабочек.

- Если не считать умерших Глядящего и Небесную Птичку, то у остальных небольшие раны, кроме Жëсткой Осоки - у неё ухо сильно кровоточит.

Песочек посмотрела в стороны, куда хвостом махнул бурый кот. Небесная Птичка оказалась совсем маленькой светло-коричневой кошкой, на вид она только недавно начала обучение, а Жëсткая Осока - палевой кошкой, у которой теперь отсутствовала половина уха.

Палевая кошка задумчиво кивнула.

- Иди в свою пещеру. Ты же знаешь, как лечить раны? Если что, спроси Молокохвоста, Брусничницу или Липколапоньку, они тебе с радостью помогут!

Кажется, Бурый Коршун принял её помощь, поэтому в скором времени воины клана Парящих Бабочек уже карабкались по скалам в свой дом.

Теперь Песочек повернулась к клану Заходящих Туч.

- Вы же тоже не хотите неприятностей себе и своим детям, правда? - тихим голосом спросила она, но так, что коты довольно хорошо слышали её.

Ветер пронёсся мимо них и тихим эхом прошëлся по шерсти Песочек. В этом ветре палевая кошка ощутила запах перемен - совсем скорых перемен, которые ждут не только два клана, но и будущие лесные племена.

- Можете завтра помочь моей стае аккуратно пройти до ближайшего леса? Здесь же есть леса поблизости?

Солнечный Луч задумался.

- Я думаю, что вы пришли из города Двуногих, правда? Так что дальше вам идти прямо, там есть ещё один лес рядом с Солëной Водой - или морем, как его называют бродяги с одиночками. Но путь к нему перекрывает огромное болото и каньон. К вашему же счастью, это можно обойти. Завтра утром здесь вас будут ждать два воина, они вас проведут. И, надеюсь, вернутся назад.

- Конечно, можете на нас положиться! Мы уж точно не будем брать ваших воинов в заложники!

- Отлично. Клан За ходящих Туч, домой!

Многие коты развернулись и быстро начали уходить, ловко спускаясь по острым горным камням к подножию горы. Песочек уже давно заметила, что подушечки на лапах горных котов более грубые, чем нежные подушечки лесных котов, поэтому им не так больно ходить по острым горным хребтам.

Она ещё немного постояла на месте и посмотрела вдаль. Сумерки уже сгущались над холодным жестокими горами, тенью ложась на каждый камешек. Где-то неподалёку журчал водопад, в медленном танце шевелились небольшие скудные кустики этих забытых Лунным племенем краёв. Вскоре бледное пятно луны уже начало отчëтлевее проступать на вечернем небе, и Песочек повернула обратно в пещеру, всего один раз подскользнувшись на крови какого-то бедного воина. На этот раз небо не показало ей даже заката. Это огорчило кошку, но надо было идти ужинать и спать. Завтра их ждёт новый день, полный опасных приключений и переходов через болото. И она искренне надеялась, что на этот раз они не потеряют никого.

Песочек начала карабкаться по камням, пару раз поранив лапы и вновь открыв старые ранки на подушечках, из которых тут же как по команде выступили алые капли крови, отпечатавшиеся на морозном камне. Сверху из пещеры донеслись радостные крики.

Как только Песочек вошла в пещеру, на неё тут же набросилась незнакомая ей черно-рыжая кошка.

- Песочек!!! - взвизгнула она. - Спасибо тебе огромное за то, что спасла моих детей и будущих внуков!

Кошка благодарно лизнула её в плечо и отошла. Далее к ней подошёл Бурый Коршун и вручил жирного кролика.

- На, поешь. Ты будешь сегодня ночью оплакивать Глядящего?

- Да, не помешало бы. Но в полночь я тут же лягу спать. Мне надо устроить собрание моей стаи...

- Хоть здесь.

- Спасибо большое. Стая, сюда! - громко крикнула она на всю пещеру. Из детской клана послышался плач котёнка, и какая-то чëрная королева быстро юркнула туда. Песочек сочувственно прижала уши к голове и мысленно обругала себя за слишком громкий крик. Она даже не подумала, что эхо, отлетевшее от стен пещеры будет таким громким!

Когда коты стаи подошли к ней, она увидела перед собой море разноцветных шкур и глаз. Вздохнув, про себя она отметила, что все они не помещаются в маленькую, но уютную пещеру клана, и очень даже хорошо, что уже завтра они уходят.

- Итак, коты моей стаи... - она деловито прокашлялась и ещё раз оглядела своих котов. - Я надеюсь, что вы не против завтра снова отправиться в путь. Сегодня ночью вы должны хорошенько выспаться и обязательно поесть завтра утром перед выходом, ведь нам предстоит долгая дорога, и ещё неизвестно, живёт ли возле болота какая-то добыча. - по рядам котов пробежал взволнованный шёпот. - Да, именно болота, и я в этом уверенна. Новый Камнесказитель клана Заходящих Туч сказал мне, что рядом с этими горами есть лес, но перед ним лежат болото и каньон. Завтра утром два его воина будут ждать нас внизу, чтобы проводить до нового места жительства. Я надеюсь, всем всё ясно? - увидев, что большинство котов удовлетворённо кивает, Песочек уже хотела развернуться, но не тут-то было.

- Песчаная Звезда, у меня есть вопрос.

Оказалось, что обращается к ней её же отец, Ночногрив.

- Да, Ночногрив?

- Ты серьёзно хочешь доверить наши жизни кучке враждебно настроенных котов из другого до этого неизвестного нам клана?

Песчаная Звезда сурово сдвинула брови. Она и правда думала об этом по дороге обратно в пещеру, но сейчас от её ответа, возможно, зависело то, насколько сильно её же стая будет доверять своей предводительнице.

После краткого молчания, палевая кошка ответила.

- Да. От этого зависит не только наша жизнь.

***

В горах всегда зима. Другого от них никто и не ждёт - никакое волшебство не сможет растопить вековой покров снега на острых горных хребтах. Редкие кустики с трудом завоевали себе право на жизнь в этой суровой местности, и теперь вынуждены были всю свою оставшуюся жизнь сражаться за своё же существование.

Рассвет в горах завораживал - нежно-персиковое небо, смешиваясь с розовыми, красными и оранжевыми разводами аккуратно лежало поверх белого снега, а тот блестел в первых лучах солнца. Редкие кустики шелестели листиками из-за холодного горного ветра, пожухлая тëмно-зелëная трава, припорошенная инеем, приминалась под лапами стаи Песочек. Из пастей котов облачками вырывался пар. Кое-где слышались редкие разговоры, но они быстро замолкали.

Песочек чувствовала напряжение, исходящее от шерсти своих соплеменников. У неё на сердце было также неспокойно: обманули их незнакомые горные коты или нет?

Также, перед ними лежал большой путь. Конечно, они подкрепились перед выходом, но Песочек знала, что в полдень они точно захотят подкрепиться.

Впереди показался спуск с горы. Внизу их ждала мягкая светлая трава, земля и цветы. А также... Два кота племени Заходящих Туч!

„Не обманули!.."

- Стая, спускаемся! Котят советую брать в пасть.

Водопад котов тут же хлынул со скал, а впереди них - Песочек. Спуск им дался очень легко, в отличии от подъема.

- Приветствую, Песчаная Звезда. - холодно поприветствовал её чёрный кот. - Меня зовут Чёрный Уж, Ползущий По Камням, но можно просто Уж. Мы с моей подругой, Летящей Над Горами, - он махнул хвостом в сторону кремовой кошки, и та выставила вперёд правую лапку. - будем провожать вас до леса. И кстати... - Уж потупился в землю, его янтарные глаза слабо беснули. - мы хотим вступить в вашу стаю. У нас с Летящей скоро родятся котята, и мы не хотели бы подвергать их опасности в суровых горах. Да и я давно заметил, что создан больше для жизни в лесу, чем для жизни в горах.

- Я полностью поддерживаю Ужа. - кивнула Летящая.

- Конечно, я не против! - с воодушевлением воскликнула Песочек. - А теперь - давайте начнём поход!

***

- Итак, мы почти дошли до конца болота! - радостно объявил Уж. Перед ними лежала равнина с необычайно мягкой зелёной травой, а где-то вдалеке виднелись лиственные деревья и начало Солёной Воды.

Песочек радостно замурлыкала и прижалась тёплым пушистым боком к Розе, с которой за время путешествия палевая кошка уже успела сдружиться. Роза хотела сама вести их экспедицию к лесу, ведь она знала этот путь, но Песочек настоятельно попросила подругу отдохнуть от долгого пути и передать инициативу в лапы Ужа и Летящей. Нехотя, Роза согласилась - слово предводителя ведь - закон для всего племени!, - и теперь шла рядом с Песочек, изредка бросая слова по типу "Мы могли сократить здесь" или "Ну куда они идут, это неправильно!". Песочек понимала, что чëрно-серая кошка просто была раздражена тем, что ей не дали место проводника, поэтому просто сухо кивала.

Они шли уже примерно семь дней, или, как выражался Ночногрив, неделю. Добычи было достаточно для того, чтобы накормить досыта всю стаю, а охотники показывали свои самые лучшие качества.

Наконец, они приблизились очень близко к деревьям леса, и Песочек попросила стаю остановиться. Многие легли, но остальные остались стоять и внимать словам предводительницы.

- Итак, - вздохнула Песочек, - мы почти дошли. Нас разделяет буквально несколько шагов до новой жизни в новом лесу. Так давайте же войдём туда с разбега, не оглядываясь на прошлое!

Коты радостно замяукали и тут же поднялись на лапы. Песочек первая бросилась бежать в сторону леса. Земля сотрясалась под топотом кошачьих лап. И вот - в лес ворвались новые жители, новые племена легендарных Котов-Воителей, возродившиеся спустя века.