Тёмные сосны окаймляли небольшую поляну. Их ветви переплетались между собой, а где-то высоко в ночном небе громко переговаривались между собой ворчливые вороны. Из крик летал по поляне из угла в угол, что делало это место только мрачнее.

Песочек шла по небольшой тропинке. Её некогда светлая палевая шëрстка стала отливать серым цветом из-за теней, падающих на неё и аномально тёмной луны, а лапы запачкались в грязи, когда кошка случайно наступила в лужу. Однако, теперь её глаза привыкли к темноте, окружавшей её, так что можно было спокойно идти.

Песочек пугали эти странные запахи, звуки вороньей серенады и темноты. Казалось, что она попала на то место, которое Двуногие называют кладбищем. Еловые ветви пахли терпкой смолой и закрывали ей путь. Одна такая ветка проехалась по спине кошки и оставила ей длинную царапину.

Но кошка не оставляла надежды. Она верила, что сейчас, уже скоро она выйдет на свет, увидит солнце и больше никогда сюда не вернётся.

„Интересно, а что же это за место? Я здесь никогда не была, и снов с ним не было... Снов?... Я же сейчас во сне..."

Осознание потрясло кошку. Она остолбенела посреди дороги, не в силах сдвинуться с места. Ещё никогда во снах она не попадала в другие места, так что это было ей в новинку. Что сейчас произойдёт? Одна ли она здесь? Существует ли это место в реальности? И где она вообще?..

Ветер взъерошил короткую шерсть Песочек, и она поëжилась от холода. Еловая ветвь опять больно, нетерпеливо стегнула её по спине, как бы прося идти дальше. С неудовольствием кошка двинулась, всё дальше забираясь в сосновый лес.

Холод обнимал её полностью, погружая в свои объятья всё больше и больше. Песочек уже начала жалеть о том, что ей всё это снится и терять терпение. Тишина давила ей на уши и отдавалась легким звоном, как вдруг перед ней на дорогу выпрыгнул светло-серый кот. От неожиданности Песочек резко затормозила, так, что из-под её лап полетела столбом пыль.

- И-извини, Песочек. - быстро и слегка растерянно забормотал кот и одарил палевую кошку прекрасным синим взглядом, в котором хотелось тонуть. - Я не хотел тебя так сильно напугать...

- Кто ты? - холодно, с грозным выражением морды спросила Песочек. Она хотела показаться котику страшной, если он захотел на неё напасть.

Серый насмешливо поглядел на кошку, забавно шевеля усами.

- Во-первых, Песочек, я не собираюсь на тебя нападать. - с ноткой веселья, как будто прочитав её мысли ответил он. - Во-вторых, я не боюсь тебя, и знаю, что эти эмоции поддельны, плюсом на данный момент ты испытываешь довольно сильную эмоцию страха. И в-третьих - я Небосвод. Приятно познакомиться!

Песочек смотрела на Небосвода оторопелыми от страха и возмущения глазами. Он что, умеет читать её мысли?!

- Чего ты молчишь, дорогая? - сладко проурчал тот. - Не бойся, всё хорошо, никто на тебя нападать не собирается. Ну и что, что я умею читать мысли? Это даже слегка забавно! Вот я, например, сейчас думаю о том, какой же этот лес мрачный. Так что давай выбираться отсюда!

Небосвод свернул на какую-то левую тропку и подманил хвостом Песочек. Та немного подумала, но вскоре пришла к выводу, что деваться ей всё равно некуда, так что хуже уже не будет.

Сначала Песочек всё-таки было немного страшно находится в компании этого странного кота, в шерсть которого как-то попали звёзды, а сам он был немного прозрачным, но за время их разговора она даже стала считать Небосвода другом. Оказалось, что он тоже знает про племена, и даже вступал в одно такое (однако, каким образом, Песочек точно не знала).

- А сколько тебе лет? - заинтересованно спросила кошка.

В воздухе повисло неловкое молчание.

- Тебе лучше об этом не знать. - буркнул Небосвод.

И вот - наконец-то! - показался небольшой лучик света. Лапы Песочек уже заметно устали, кошке хотелось как можно скорее прилечь и отдохнуть, но Небосвод не замедлял шаг ни на секунду.

Стали показываться первые молодые дубки, берёзы и даже кусок спелой малины. Под лапами котов пробежала упитанная мышка, и Песочек еле успела удержаться от соблазна поймать её и перекусить. Цветочек фиалки приветливо помахал кошке зелёными листиками, на что та ответила таким же почтенным поклоном.

- А ты всегда кланяешься цветам? - прыснул Небосвод.

- Нет, просто в этот раз почему-то захотелось. Уж такое у меня настроение!

- Тогда сейчас у тебя точно должно появиться настроение прилечь на светлой полянке, перекусить свежим кроликом и послушать мою историю!

От данных слов Песочек даже зажмурилась от удовольствия - такими сладкими в тот момент они ей показались. А когда она открыла глаза они уже стояли на том самом месте!

- Ну вот, мы и пришли! - удовлетворëнно промурлыкал Небосвод. - А теперь ты можешь вымыть лапы, а я пока поймаю нам по кролику!

Энергично кивнув, кошка бросилась на поиски ближайшей лужи. Та долго ждать себя не заставила, однако явилась в совсем другом образе ручья с кристально-чистой водой.

Наспех вымыв лапы, Песочек вернулась на ту самую полянку и оглядела её. Поваленное грозой дерево лежало рядом со спелым кустиком малины, темно-розовые ягоды которой сильно выделялись на фоне изумрудной травы, слегка посыпанной лёгким туманом. Здесь же был ещё один ручей, только с камнями, по которым, как по дорожке, можно было перейти на другую сторону этого удивительного мира.

Вполне довольная описанием, Песочек осторожно прилегла рядом с пурпурными кустиками фиалки, которые смешались с кустами алой земляники. Пейзаж перед её глазами был такой захватывающий, что от него невозможно было отвести глаз. Однако, усталость взяла своё, и Песочек, вытянув передние лапы вперёд, положила на них пушистую голову и закрыла красивые глаза цвета весеннего леса.

Но не успела она провалиться в царство Морфея, как на поляну вышел Небосвод с двумя жирными кроликами в пасти, как и обещал. Сердце палевой кошки радостно затрепетало в предвкушении вкусного ужина.

„Или уже завтрака."

В любом случае, Песочек была довольна.

Серый Небосвод таинственно сверкнул голубыми глазами и, прищурившись, прошептал:

- Точно ли ты хочешь услышать мою жизнь?

- Конечно хочу!

Тогда, с грустным вздохом, кот лёг напротив неё, отдав ей второго кролика.

- Спасибо! - сразу же поблагодарила Песочек, кивнув головой.

- На здоровье. Так вот, Песчаная Звезда, послушай...

- Но я просто Песочек!

- Пока что ты просто маленькая. Кто-то в тебя не верит, а кто-то возлагает огромные надежды. Но, однажды, маленькая Песочек станет Песчаной Звездой, вселяющей веру и надежду во всех и всё, мудрой, любящей и честной. Поверь, так всё и будет, моя маленькая Песочек.

„Какой же всё-таки Небосвод умный!" - подумала палевая кошка.

- Итак, я, пожалуй, начну своё повествование. Изначально я родился в племени Речного Камыша... Эх, хорошее племя было! Как же жалко, что оно разрушилось... Так, что-то я отвлëкся. У меня была прекрасная семья - отец Огненный, мать Буря и сестра Речка. Правда, Речка умерла сразу после рождения. А меня на тот момент звали Небесный. Красивое имя, не правда ли?

- Угу...

- А потом я стал оруженосцем Поднебесным. Мама так гордилась мной, особенно когда в наставницы мне дали её лучшую подругу, Зелену́шку!

Мы с Зеленушкой хорошо ладили, я быстро рос и учился. Буря гордилась мной, и каждый день находила время, чтобы хотя бы поговорить со мной, а вот Огненный... Он бросил нас и ушёл к другой кошке - Морской. Вскоре у них появились котята, а мы с мамой... Просто радовались моментам, проведённым вместе. Она знала, что наступит день, когда Огненный потеряет интерес к нашей семьей.

Племя Речного Камыша процветало, я стал воителем. Буря и Зеленушка так гордились моим новым именем - Лазурный! Оно, конечно, достаточно сложное, но такое красивое!

Я был очень хорошим воителем, всегда стоял первым в очереди на охоту или патрулирование, был не против любых перемен, и даже ввёл новый закон! За мои заслуги перед племенем Речного Камыша Лилейная Звезда сделала меня своим глашатаем! Ах, какой же это был момент, как радовались за меня Зеленушка, Буря и моя ученица, Поганка!

А потом я встретил её - Лапчатку. Она была очень красивой - палевая, вся в белых пятнышках и с красивыми зелёными глазами... У нас родились четыре замечательных котёнка - Пеструшка, Кролик, Одуванчик и Ветренная. Лунное племя пожалело нас, и не забрало к себе ни одного малыша!...

- Лунное племя? - взволнованно переспросила Песочек. Ей было так стыдно, что она перебила рассказчика, но ей нужно было узнать, что это.

Небосвод кивнул.

- Цель твоего пребывания здесь. Кстати, мы сейчас как раз там и находимся! Но, если ты не против, я продолжу рассказ. Не возражаешь? Отлично!

Итак, у меня была замечательная семья. Но неожиданно на наше племя накатила волна голода, так как вся рыба каким-то образом отравилась, а нашему племени не хватало навыков для ловли белок и мышей. Лилейная Звезда держалась до конца, но вскоре... умерла...

Место предводителя племени пришлось занять мне. В первое время я много путался, совершал довольно пугающие ошибки... Но однажды ко мне во сне пришёл Огненный и сказал, что я прекрасно вынес это бремя и прославил хорошей славой своё новое имя - Небосвод...

В племени меня считали каким-то старым мудрецом, который не против дать дельный совет и поболтать о старой жизни... Восемь жизней пролетели совсем незаметно, а вот девятая... Это было нечто...

Сначала часть нашей территории захватило племя Песчаной Бури. При том условии, что мы их вообще не трогали. Объяснил это Градозвëзд тем, что Двуногие начали разрушать их территорию. И это оказалась абсолютная правда.

А надо тебе сказать, что мы с Градозвëздом были лучшими друзьями с детской. Он родился в моём племени, но решил перейти в другое.

Песочек слушала, затаив дыхание. Неужели это он, тот самый древний предводитель одного из племён воителей?!

Выслушав историю о том, как племенных котов начали отлавливать Двуногие, предводители решали, как спасаться, но всё-таки племена были уничтожены, Песочек доела своего кролика. Ей надо было переварить услышанное, а сделать это за минуту она не могла.

- И знаешь что, Песочек? - загадочно блеснул глазами Небосвод. - Я думаю, что ты поможешь племенам возродиться. Ты просто избрана для этого!

Песочек резко повернулась в его сторону, так, что даже поперхнулась куском крольчатины.

- Ч-что? Что я должна делать? В каком смысле я должна возродить племена? Я же всего лишь маль...

Небосвод неожиданно поднял хвост и приложил кисточку на хвосте к губам Песочек, приказывая помолчать.

- Во-первых, я тебе уже говорил, что когда-нибудь маленькая Песочек может стать Песчаной Звездой, а во-вторых во время твоего рождения твой дедушка Молокохвост получил пророчество, в котором было подробно сказано об этом.

Песочек так и замерла на месте. Столько тайн и осознания за одну ночь...

- Но как?..

Вдруг перед глазами кошку всё начало расплываться и таять. Следующие слова Небосвода прозвучали уже где-то далеко-далеко.

- Миссия ВВП.