Сквозь свинцовые облака робко просачивалось сияние лунного диска в ночном небе, усыпанном звёздами. Тишина была нерушима, словно ежевичные стены, обрамлявшие лагерь котов Грозового племени.

Воины собрались в центре поляны у тела Орлокрыла. Казалось, что даже воздух был пропитан горем и скорбью, обращёнными к погибшему глашатаю. Коты, склонив головы, собрались плотным кольцом у его тела. Зарянница молча уткнулась в холодную шерсть друга и не двигалась. Лишь слабые всхлипы выдавали, что она не уснула. Соволапка и Кремнелап лежали рядом с ней по разные стороны, молча разделяя горе.

Только Искролапка в одиночестве сидела поодаль от матери, брата и сестры. Она не могла даже смотреть на Орлокрыла. До этого кошка так старательно вытесняла из своей головы ужасные мысли, что незаметно для себя воздвигла стену из надежды. Однако ледяные лапы Смерти кусок за куском ломали эту крепость, пока наконец не добрались до своей цели. Искролапка была ослеплена ненавистью и виной, с которыми пожирала себя каждую секунду. Она чувствовала себя виноватой больше всех в смерти отца, хотя где-то на задворках сознания и понимала, что никак бы не повлияла на судьбу. Только звёзды могли бы что-то решить, но и они холодно и отстранённо молча наблюдали из-за облаков.

Вот луна достигла конца неба, и ночь уступила место рассвету. У горизонта по небу плавно разлился бледный молочный цвет, поглощая тьму с каждым ударом сердца. Последние воители Звёздного племени стали меркнуть, прощаясь с миром живых, и исчезали с небосвода.

Змеехвост с усталым видом вышел в центр поляны, тяжело переставляя лапы, и обвёл котов мутным старческим взглядом. Его бурый мех с белым животом был грязным и спутанным.

- Все мы знали Орлокрыла как отважного и преданного воина, - прохрипел целитель, и при его словах Зарянница тихо заскулила. Кремнелап с Соволапкой молча прижались к ней с двух сторон, подставляя безмолвную поддержку. - До самого конца он провел жизнь в битвах: сначала с захватчиками, затем с болезнью. Я уверен, что звёздные предки достойно встретят его в своих угодьях.

Вранозвёзд с мрачной мордой смотрел перед собой на вершине Карниза.

- Орлокрыл был хорошим глашатаем и воином, на которого всегда можно было положиться. Племени будет сильно его недоставать.

- Ох, и отцом он тоже был неплохим. Как же без него теперь будут... - тихо произнесла Медоуска, на которую тут же устремились колючие взгляды со всех сторон. Однако Зарянница больше ни на что не обращала внимание. Смущённая золотистая кошка подумала и всё-таки не стала продолжать.

- Орлокрыл столько раз учил нас чему-то, когда мы были маленькими, - с тоской мяукнула Речушка, и оруженосцы за её спиной закивали. - Надеюсь, теперь он сможет наблюдать за нами из Звёздного племени.

Валун тяжело вздохнул.

- Пусть его путь до звёзд будет гладким.

Соплеменники почившего глашатая обменивались скорбными воспоминаниями и пожеланиями его духу ещё какое-то время. Искролапка была не в силах произнести ни слова, поэтому, когда дело дошло до неё, она просто промолчала. Кошка просто не могла поверить, что Орлокрыл больше не встанет и нежно не потрётся с ней носом, как он обычно делал по утрам. Сейчас же кот просто камнем лежал на земле, подставив спину последним лучам луны. Лапы глашатая были аккуратно сложены под грудку, а пушистый хвост бережно обёрнут вокруг него. Казалось, что Орлокрыл просто уснул и сейчас встанет, сладко зевнув и потянув лапы после затянувшегося сна, а затем пойдёт организовывать рассветный патруль.

Однако сколько бы Искролапка ни всматривалась в кота, чей облик серебрился от предрассветных сумерек, словно у призрака, тот всё также лежал, не издавая ни малейшего движения.

По щеке Искролапки скатилась одинокая слеза, и кошечка едва слышно всхлипнула. Зажмурив глаза, она в последний раз легла рядом с отцом, уткнувшись мордочкой в его мягкую холодную шерсть. Искролапка втянула в себя воздух, ожидая учуять родной и знакомый запах Орлокрыла, пропитанный палой листвой и запахом добычи, но в нос ударил лишь лавандовый запах смерти, заглушающий все остальные ароматы. В душе ученицы всё было опустошено, словно в ручье во время самой лютой засухи.

Закрыв глаза, Искролапка облокотилась о плечо Орлокрыла и с болью в сердце заметила, что мышцы кота застыли в последней позе. Её уже будет невозможно изменить, сколько ни уговаривай. В мыслях как назло пронеслись воспоминания, в которых Орлокрыл впервые принёс ей испробовать добычу; как утешал её, когда брат с сестрой обзывали и докучали; как, впервые открыв глаза, она увидела перед собой пушистую добрую морду отца, его бездонные глаза цвета неба во время Зелёных Листьев. С этими мыслями Искролапка и не заметила, как провалилась в сон.

Первое, что почувствовала кошка, открыв глаза, было странное ощущение невесомости. Словно тебя подбросили в воздух и настал тот момент, когда ты падаешь вниз. Искролапка попыталась вдохнуть, но в нос и рот внезапно залилась ледяная вода, выбивая оставшийся воздух из лёгких и принося с собой головокружительный холод.

«Я тону!» - с ужасом догадалась Искролапка.

Она отчаянно замахала лапами, выискивая то, за что можно ухватиться, но шерсть, промокшая до самой шкуры, тянула на дно всё быстрее и быстрее.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем подушечки её лап ощутили твёрдое песчаное дно. Осмелившись пошевелиться, Искролапка открыла глаза и поморщилась от того, как речная вода омыла их, оставив после себя неприятное чувство. Воздух всё ещё не поступал, но ученица только благодаря чуду оставалась в сознании.

Вонзив когти в песок и мелкий дроблёный камень, Искролапка подтянулась вниз и сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Отчаяние охватило её разум, но она сдержалась от панического крика, ведь знала, что от этого вода лишь больше зальётся в рот, а кислорода не прибавится. На дрожащих лапах Искролапка прошлась по дну, трясясь от ледяных тисков воды, впившихся в её кости.

Внезапно в поле зрения впереди раздалось слабое, едва заметное из-за мутной стены воды свечение. Сощурив голубые глаза, кошка всмотрелась в него, но ничего чёткого ей различить так и не удалось. Страх сдавливал сердце, когда Искролапка, не мигая, смотрела на медленно нарастающий свет.

Потом он стал меркнуть, и на его фоне ясно выделился резко очерченный силуэт, больше похожий на расплывчатое пятно. Силуэт сделал несколько шагов по направлению к Искролапке, и та застыла, в немом ужасе уставившись на него. Когда же силуэт наконец приблизился, она смогла понять, что это был кот. И грудь сдавило вовсе не от воды, а от яркого ужаса.

Белоснежная шерсть кота и его мускулистые плечи были так знакомы кошечке, а яркий, словно недавно распустившаяся листва один глаз, и бледно-синий, похожий на крыло сойки, второй уставились на съёжившуюся от страха ученицу. Казалось, он не чувствовал сковывающих движения воды и холода, а ступал подушечками лап по песчаному дну уверенно, словно по твёрдой земле. Вода развивала его длинную шерсть, делая каждое движение изящнее самого быстрого воителя древнего Леопардового племени. Несмотря на эту грацию, Искролапка чувствовала сокрытый в этом коте клёкот пожара, его силу и мощь, сокрушающую леса.

«Наконец ты появилась», - знакомый до дрожи голос эхом отдался в голове Искролапки, и в такт ему кот улыбнулся.

Вдруг в голове кошечки что-то щёлкнуло. Ну конечно же! Раскрыв от удивления и благоговения глаза, она смотрела на спокойно стоящего кота, видя в нём того же, кто спас её тогда в реке.

«Это был ты! - Искролапка умоляюще посмотрела на кота. - Помоги мне!»

Равнодушный взгляд незнакомца скользнул по ученице и снова остановился на её глазах.

«Помоги мне!» - ещё раз мысленно вскрикнула кошка.

Снова ничего в ответ.

«Скорее!..»

Искролапка больше не могла вынести воду, камнем лежащую в её легких, и она закашлялась, впустив новый поток воды внутрь себя. Кошка упала и без сил растянулась на песке, позволяя воде плотным потоком литься в открытую пасть.

Кот закрыл глаза и, наклонившись к ученице, слегка докоснулся розовым носом до её носа. Сразу Искролапка ощутила небывалую лёгкость и приятное тепло, медовыми потоками растекающееся по телу. Она закрыла глаза, но когда снова открыла их, обнаружила, что находится вовсе не в воде, а в мрачном хвойном лесу на берегу неширокой речки. Свет луны и звёзд не попадал сюда, как это обычно бывает, и лишь где-то вдали между стволов выделялось неизвестно откуда взявшееся бледное свечение. Оно играло бликами на воде реки, но эти блики казались какими-то ненастоящими, словно на поверхность воды наклеили белые лепестки и играючи передвигали их, как вздумается.

Белоснежный гигант стоял рядом и как ни в чём не бывало оглядывался на Искролапку. Она хотела что-то сказать, но тут же лихорадочно закашлялась и извергла из себя, как ей показалось, нескончаемый поток воды. Когда кошка почувствовала слабую свободу в груди, подняла на кота измученный взгляд и попыталась встать. Однако лапы подкосились, и она тут же без сил завалилась на бок, принявшись хватать ртом воздух.

Кот молча смотрел на неё ничего не выражающим взглядом, похожим на два огонька, созданных изо льда. Когда Искролапка наконец отдышалась, то села и искоса взглянула на незнакомца.

- Сп-пасибо...

В очередной раз кот не ответил, а только продолжил пристально смотреть на Искролапку. От его взгляда её тело пробрал жгучий холод. Он был каким-то неестественным и неживым, непохожим на что-то обычное. Словно сейчас через него за Искролапкой наблюдали сотни голодных и истерзанных долгими скитаниями душ, которые жаждали увидеть свет в бесконечной мгле. Кошка не выдержала и отвела взгляд, но старалась не подавать виду, что напугана.

«Ничего страшного в нём нет! Это всего лишь кот, не причиняющий мне опасности!» - старательно убеждала она себя.

- Ты правда настолько уверена в этом?

Искролапка даже вздрогнула от неожиданности. Она не сразу поняла, что он говорит именно с ней. Вопреки её ожиданиям, кот произнёс это не в её голове - этот голос теперь жутко отдавался эхом от стволов корявых сосен и елей.

«Как он...»

- Это было несложно, - ухмыльнулся кот, опередив мысленный вопрос кошечки.

Пристальный взгляд незнакомца не оставлял Искролапку ни на секунду. Она сжалась и прижала уши от страха, который уже не скрывала.

- К-кто ты такой? - выпалила она первое, что пришло в голову. Выпучив глаза, она уставилась на него, не в силах сделать вдох.

Кот слегка поморщился и встал. Ученица даже обомлела от его размеров. Мускулистое телосложение и длинная, пушистая шерсть явно давали о себе знать. Неизвестно откуда вдруг пахнуло едким дымом.

- Моё имя Снегопад, - он вскинул голову, и в сумраке блеснули два разноцветных огонька. - Я - бывший воитель Грозового племени.

В голове кошечки кружился целый рой мыслей, а в животе поселилось неприятное чувство опасности. Само присутствие этого кота внушало непонятный страх, вырвавшийся откуда-то из древних времён.

«Бывший? Значит, он бродяга? - вскользь промелькнули быстрые мысли. - Нет, он не похож на него, слишком хорошо выглядит. Но тогда кто?»

Снегопад весело зашевелил усами.

- В это время повелись такие нетерпеливые коты! Не всё сразу, наберись терпения.

Искролапка в который раз поёжилась, внезапно окончательно поняв, что этот кот мог проникать в её мысли.

- Где мы?.. И как я вообще попала сюда? - Искролапка вновь обвела местность взглядом, пытаясь отыскать ориентир для выхода из этого ужасного леса. Но всё казалось таким чужим и пугающим, что ей в который раз за это время захотелось выть от одиночества. Однако что-то в этом месте всё-таки показалось кошке знакомым, но эта мысль постоянно ускользала от неё, как рыбёшка от неумелого рыбака. - Ты можешь вывести меня назад?

Снегопад фыркнул, однако не ответил ни на один из вопросов.

Искролапка хотела было повторить, но, поняв, что из этого тоже ничего не выйдет, внезапно ощутила твёрдую решимость.

- Отлично, значит я сама отсюда выберусь!

Она даже на секунду забыла о своём страхе перед этим котом, когда её накрыла волна раздражения. Искролапка уже развернулась и собралась уйти, как вдруг снова услышала его жуткий, как будто неживой голос:

- Отсюда тебе нет выхода.

«Нет выхода? Но это же невозможно!» - похолодела всем телом Искролапка.

- Н-но мне нужно домой!

Отчаяние снова овладело ей, как охотник дичью. Зачем ему было вытаскивать её из реки, чтобы потом вот так просто бросить её посреди этого странного леса?

Снегопад вдруг хмыкнул и непринуждённо провёл лапой за ухом.

- Домой? И зачем же?

Он встал и медленно обошёл Искролапку по кругу, тщательно обводя взглядом каждый волосок на её теле.

- В Грозовом племени наверняка никто даже не заметил твоего отсутствия, - он приблизил морду к уху кошки и вкрадчиво зашептал. Она задрожала, когда этот голос, идущий будто из глубин пропасти, прозвучал так близко. - Уверен, им всё равно. А ты так не считаешь? А как считают твои сестра и брат? Как бы на это, по-твоему, отреагировала Зарянница?

Искролапка отшатнулась от него, как от пышущего искрами огня.

- Откуда ты знаешь о них?

- А что бы сказал кто-то ещё? - проигнорировав её, продолжил Снегопад, намеренно растягивая каждое слово. - Прошло уже столько лун. Кажется, давно пора было понять, что им нет дела до твоих стараний, пролитой во благо крови и уж тем более до того, есть ли ты с ними или уже нет.

Он остановился на секунду, будто думая о чём-то. Следом его глаза расширились в неестественном удивлении.

- Ох, конечно, не бывает всегда всё так ужасно! Не может же разом весь мир ополчиться против тебя. Есть хотя бы одна живая душа, которая поддержит и согреет в дождливые дни. А иногда бывает, что уже и не живая, правда? - он усмехнулся.

Искролапка прекрасно поняла, о ком он говорил. Страх рассеялся, словно его и не было никогда. Та же ярость, та же предвкушающая пульсация мышц, как перед битвой, пришла ему на смену, не желая терпеть эту очевидную издёвку. С небывалой доселе силой она оттолкнулась задними лапами и, ударив ничего не ожидающего от неё кота передними, отбросила его тело в ближайшее дерево. С глухим стуком Снегопад ударился спиной о ствол и растянулся под мёртвым деревом. Искролапка с рёвом бросилась к нему, намереваясь как следует расчесать когтями брюхо, но как только она добежала до дерева, Снегопад исчез. Растворился в воздухе прямо перед её носом.

«Что за...»

Не успела она и одуматься от шока, как вдруг сзади на неё обрушился мощный шквал ударов, и, растеряв всю свою ярость и силу, Искролапка безвольно упала на землю.

Сильная когтистая лапа навалилась на спину Искролапки, не оставляя ни малейших шансов встать. Запах дыма как никогда сейчас забивал ноздри, но его источник так и не удалось точно определить.

- Очень хорошо, - промурлыкал Снегопад и выпустил острые когти на лапе, которой придерживал ученицу. - В это время коты такие нетерпеливые, такие бесстрашные... Именно такие первыми и идут в расход.

Искролапка вскрикнула от боли в плече, в которое впились огромные когти кота. Но сил выбраться у неё не было, и кошка только удивлялась, откуда же тогда они могли взяться у неё для нападения?

Спустя несколько ударов сердца Снегопад неспешно отступил, позволяя кошке встать. Искролапка тут же попыталась вскочить и вцепиться в его морду, но мышцы так болели, что даже пошевелить хвостом, не то, что драться, было затруднительно.

Внезапно она в полной мере ощутила, как усталость и отчаяние, долгое время копившиеся внутри, наконец не могли сдерживаться дальше. Искролапка больше не пыталась подняться - просто сжалась в комок и тихонько заскулила. Откуда же взялся этот кот, зачем сейчас он говорил ей всё это? Почему не давал выбраться отсюда? А может, она вновь видит кошмар?

Искролапка опять вспомнила об Орлокрыле. Как же ей вернуться, чтобы попрощаться с отцом, помогая старейшинам выкопать его могилку? Тоска набросилась на кошку и растеклась по всему телу с невероятной силой, как волна на пустынный берег.

Снегопад несокрушимой горой нависал над ней, презрительно скривив губы.

- Поднимайся! Как же ты собираешься стать настоящим воином, если хнычешь как котёнок, потерявший мать?!

Искролапка всхлипнула, но с трудом отогнала воспоминания об отце. Белый кот был прав: если она хотела изменить будущее, то не могла здесь больше оставаться. Кошка медленно встала и в нерешительности посмотрела на Снегопада.

- Так ты... не поможешь мне найти путь назад?

Белый великан несколько мгновений молчал, проигнорировав её вопрос, и только изучал взглядом.

«Так и думала», - готовы были сорваться с губ Искролапки слова.

Однако секундой позже Снегопад сощурился и негромко произнёс:

- Так-то лучше. Ты действительно достойный потомок своего отца, - на его морде промелькнуло какое-то странное выражение, но Искролапка не смогла его рассмотреть. Белый кот просто улыбнулся. - Но твои навыки ещё оставляют желать лучшего. А ты ведь хочешь быть сильнейшей в своём роде, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, не так ли?

Заподозрившая что-то Искролапка повела усами, но осторожно кивнула. Великие звёзды, к чему это он спрашивает её?

Снегопад удовлетворённо хмыкнул.

- Замечательно. И, разумеется, каждый племенной кот, как правило, с котячества хочет превосходить остальных по силе и званию. Ты - не исключение из правил. Это честолюбие нельзя осуждать, его можно лишь подпитать для лучшего результата источником извне.

Тут Искролапка в конец растерялась.

«Да причём здесь всё это? Лучше бы помог выбраться из своего ужасного леса, чем устраивать бессмысленные допросы!»

- Верно, - вслух произнесла Искролапка, всё ещё не понимая, к чему он ведёт.

- Ну, конечно. Раз так, я бы хотел предложить тебе кое-что.

- Что это?

Искролапка подозрительно прищурилась. Ей не нравился тон и вид этого самонадеянного кота, но в глубине души была немного заинтересована. И этот интерес подталкивал на новые и новые вопросы, растягивая улыбку Снегопада с каждым его словом.

- Тренировки, - просто ответил Снегопад. - Ты будешь тренироваться у меня, получая все необходимые, и даже более, боевые приёмы.

В голове Искролапки не укладывалось предложение белого кота. Она с нескрываемым подозрением фыркнула.

- Но... у меня уже есть наставник, который учит меня боевым тактикам и приёмам! Да и зачем тебе это?

Снегопад несколько секунд молчал. Его взгляд сделался пустым и жутким, словно огонь полыхнул в его глубине.

- Когда-то я был знаком с твоими родителями и не хотел бы, чтобы их чадо вот так просто истратило свой талант в никуда. Нет ничего удивительного в том, что я лишь хочу возвысить Грозовое племя над остальными, исполняя свой долг, - Снегопад зажмурился, втянув когти. - Сильные, натренированные воины - залог величия племени. Ты же не хочешь, чтобы Ветряные или Сумрачные крысы открыто насмехались и унижали Грозовых котов?

Ответ не заставил себя долго ждать.

- Конечно нет! - Искролапка и в мыслях себе не могла позволить спустить с лап чужим племенам унижения её родного племени.

- Вот и я о том же, - расплылся в сладкой улыбке Снегопад. - Я ведь тоже родом из Грозового племени - племени храбрых и верных воинов. Однако я заметил, как ныне изменились порядки, - взгляд кота внезапно сделался жестоким. - Сейчас коты, увидя нарушителя, не бегут рвать ему уши, а попытаются вбить в голову чушь о нерушимости границ - этих жалких границ, на которые они все хотели плевать!

Искролапка слегка смутилась. На самом деле, не так давно она слышала от старших учеников случай, произошедший в одном из патрулей. Тогда они заметили кота Небесного племени, по ошибке заступившего за границу. Патруль вёл сам Вранозвёзд, и, как и говорил Снегопад, тот не прогнал его, а, уладив дело миром, сказал, чтобы тот впредь не переходил границы. Кот тогда счастливо закивал и скрылся на своей территории - только его и видели!

Что и сказать, Искролапке тоже хотелось от души отметелить того птицемордого, и сейчас она понимала причину такой агрессии Снегопада. Она тоже считала, что границы нужно укреплять не запахом меток, а кровью и когтями. Тех нарушителей же нужно проучивать, вместо того, чтобы, хлопая ушами, смотреть, как те спокойно шастают по их законной территории и воруют дичь. Так и должны поступать настоящие, преданные воины!

- Мне кажется, это разумно, - ещё немного поразмыслив, ответила она Снегопаду. - Я хочу верно служить своему племени и доказать всем, чего я на самом деле стою.

В конце концов, что плохого в том, чтобы хорошо уметь защищать своё племя и границы? Зачем же тогда котам даны когти и клыки, если ими нельзя воспользоваться против вражеского воина?

Снегопад облизнул губы. Он как-то странно приосанился.

- Перед тем, как полностью согласиться, ты должна пообещать мне, что будешь полностью следовать моим поручениям. Я всегда желаю только хорошего для твоего племени. Нашего племени. Разве нет? Разве стал бы я тогда столько раз прежде вытаскивать тебя из передряг и наставлять?

- Конечно, я знаю, - быстро кивнула она. - Я всё поняла.

Однако в тот момент она так и не поняла, что всё это время - всю жизнь - уже находилась под крылом этого кота и следовала его наставлениям.

Искролапке внезапно погрязла в своём разыгравшемся воображении и захотела как можно скорее приступить к тренировкам, чтобы быть искусснее в боевых приёмах не только сестры и брата, а даже лучше предводителя. На самом деле Волнистый не был старше и пятнадцати лун, он не получил столько опыта, как Снегопад, в лапах которого ощущалась гораздо большая сила. Может быть, этот кот научит её тому, чего настоящий наставник не знал сам. Искролапка представляла, как толпы котов восхваляют её навыки, а все враги трепещут перед ней и падают ниц. Что и говорить, Снегопад неплохо сыграл на её честолюбии.

- Я доволен, что ещё не перевелись те, кто сохранил ясность ума, - широко улыбнулся Снегопад и пытливо взглянул в глаза кошке. - Но, помнится, ты ведь также хотела, чтобы та самая единственная любящая тебя душа продолжала следовать за тобой и при жизни?

«Орлокрыл! - при упоминании её отца у Искролапки болезненно защемило сердце. - Ещё бы».

- Д-да.. Да, я очень хочу!

- В таком случае, я могу устроить один небольшой сюрприз для тебя, - Снегопад несколько секунд заклинал взглядом кошку.

- Ч-что? - не поняла Искролапка.

Однако больше кот не проронил ни слова, лишь взмахнул хвостом и развернулся, отправившись куда-то в чащу в неизвестном ей направлении. Искролапка непонимающе смотрела ему вслед.

- Подожди! Стой! Куда ты?! Вернись!

Но кончик хвоста Снегопада уже скрылся между ветвями ели, и ученице оставалось лишь растерянно смотреть в пустоту. Она даже не спросила его о том, где они всё время находились и где был до этого он сам, но почему-то предчувствовала что-то неприятное для себя.

«Мы скоро увидимся вновь!» - было последним, что услышала Искролапка перед тем, как провалиться в темноту.

***

Голова кружилась и болела, словно в черепной коробке поселился целый улей назойливых пчёл. Искролапка сонно разлепила глаза. Она оглядела мутным взглядом пространство вокруг себя и обнаружила, что находится в лагере в окружении соплеменников. Утренние лучи уже пробивались сквозь кроны деревьев, а ночное бдение подходило к концу. Тут же Искролапка оглянулась и горестно зажмурилась. Она лежала рядом с Орлокрылом. Получается, она просто уснула с ним рядом, и это был всего лишь очередной её глупый сон. Выдумка! Фантазия!

От безысходности она уткнулась в шёрстку отца, но тут же отпрянула, как укушенная змеёй. Показалось ли ей? Или...

Искролапка ещё раз внимательно и с замиранием сердца присмотрелась к отцу. Сначала всё было как и до того, как кошечка заснула: глашатай не двигался. Но тут Искролапка уловила лёгкое, практически незаметное вздымание и опадание груди кота.

Дыхание.

«Сюрприз!»

Снегопад внимательно наблюдал за лагерем сквозь папоротники. Никто не окликнул его, не поднял тревогу и даже не учуял его запаха, отдаваемого сгоревшей шерстью и пеплом. С той же довольной, будто сытой улыбкой он бросил последний хищный взгляд на серебристую ученицу и медленно растворился в зарослях, как утренний туман.