Стрекотание сверчков разносилось вокруг сладкой трелью, пока лучи уходящего солнца скрывались за стеной леса. Мерцающие в вышине неба точки просыпались, повинуясь расхрабрившейся луне, что уже во всю бодрствовала. Ночь постепенно окутала мир.

Искринка сидела в детской, наблюдая за подёргиванием пушистого хвоста сестры. Лапы малышки были плотно прижаты к земле, а детский взгляд ясен и сосредоточен. Ей было тепло, уютно, а над головой кружил ореол полной защищённости. Каждый котёнок так или иначе проживал свои первые дни под крылом родителя - того, который не бросит и будет каждый день дарить безмерную любовь. Искринка была из таких.

Очень хорошо, вот бы ещё немного...

Совка и Кременёк ещё спали, дружно свернувшись сплошным пушистым калачиком возле живота матери. Зарянница весь день спала, теребя своим дыханием шёрстку уснувших котят, но только одной Искринке не спалось. Всё время ей снились жуткие кошмары и чтобы не спать она решила чем-нибудь себя занять.

Серебристая кошечка покачала бёдрами и напрягла хрупкие лапки, готовясь к прыжку. Почти...

«Интересно, а когда вырасту, я точно сумею стать лучшей охотницей племени? Или лучше будет показать себя в битве, как учил Орлокрыл? - рассеянно думала она, не сводя с изредка движущегося хвоста пристального взгляда. - Мама говорила нам, что род папы состоит из предводителей... Вот бы и мне когда-нибудь стать ею».

Пора!

Оттолкнувшись от земли, Искринка прыгнула и приземлилась аккурат на свою цель. Совка подскочила от неожиданности, крича и удивлённо моргая зелёными глазёнками. Треснули мелкие ветки под их лапами, зашуршала пожухлая листва и папоротники на полу.

Из-за резкого шума проснулись Кременёк с Зарянницей. Они встали, потирая лапами глаза и недоуменно оглядываясь.

Искринка победно смотрела на сестру, а она в свою очередь, поняв, что произошло, зашипела и бросилась на серебристо-белую кошечку. Сцепившись в один рычащий шерстяной клубок, сёстры покатились к выходу из палатки, но Зарянница не дала им выкатиться наружу.

- Искринка! Совка! Немедленно успокойтесь! - грозно крикнула им мать и преградила лапой дорогу.

Кошечки, столкнувшись с препятствием, сразу же разошлись, злобно зыркая друг на друга. Искринка попятилась, невольно пряча взгляд от сестры - настолько свирепо она таращилась. Но разве же она сделала что-то плохое?

- Мама, она первая начала! - прошипела Совка, сердито размахивая хвостиком. - Эта пустоголовая не даёт мне нормально поспать уже второй день, вечно ко мне лезет! Из-за неё нам с Кременьком постоянно достаётся. Мне уже надоело это!

Искринку пробрал жгучий стыд. А ведь и правда, как она могла быть такой глупой? Если бы не она, не её бесполезные игры, ничего бы и не случилось; ей бы не пришлось сейчас краснеть перед всеми.

Стыдливо прижав ушки к голове, Искринка посмотрела прямо в сердитые глаза Совки.

- Извини меня... Я... я не хотела... - залепетала она, умоляюще глядя на неё и ища любые возможные выходы из ситуации. - М-м... хочешь, потом поиграем в моховой мячик?

Из горла Совки вырвался лишь слабый рык; зелёные глаза беспощадно пожирали жертву. Эта слабая попытка к примирению, очевидно, с треском провалилась.

- Мячик? Ты серьезно?! - её мордочка приняла брезгливое выражение. - Отстань от меня, надоела уже! Я не хочу с тобой ни играть, ни разговаривать. Просто уйди, ну же!

Зарянница удивлённо посмотрела на Совку, повергнутая в шок такой реакцией. Не послышалось ли ей?

Искринка вся съёжилась от слов сестры. Она сидела, глядя на лапки, и на глазах у малышки навернулись слёзы. Нерешительность овладела ей, и кошечка впала в оцепенение. Что же теперь скажут про неё остальные коты в племени? И Орлокрыл? Станут ли с ней теперь вправду играть или разговаривать?

Неожиданно возникло ощущение, что со всех углов и щелей детской на Искринку косились осуждающие взгляды, которые что-то по-ядовитому шипели, переговаривались другу с другом, чтобы окинуть котёнка сплетнями, да как бы побольней.

Великое Звёздное племя, какой же это позор!

Наконец придя в себя, Зарянница строго взглянула на старшую дочь.

- Совка, что же ты такое говоришь? Искринка - твоя сестра, неужели забыла? Ты должна немедленно извиниться перед ней.

Пятнистая кошечка лишь с вызовом посмотрела на мать.

- Не буду я перед ней извиняться!

Затем, демонстративно отвернувшись, легла в гнёздышко рядом с Кременьком, который всё это время с интересом наблюдал за перепалкой, не проронив ни слова. Его жёлтый взгляд оставался непроницаемым, и от этого Искринке вдвойне стало плохо.

Совка села, неуклюже свернувшись в калачик, и начала что-то возбуждённо шептать брату на ухо, то и дело бросая взгляды с затаённой обидой на притихшую Искринку. Интересно, что они там обсуждают? Точно не хорошую погоду на улице, к огромному сожалению их сестры.

Зарянница тяжело вздохнула и повернула голову к серебристой кошечке. Та еле сдерживалась, чтобы вконец не расплакаться. Лапки котёнка тряслись, а из голубых глаз капали хрусталинки слёз, оставляя на щеках мокрые дорожки.

Резкий укол жалости пронзил сердце Зарянницы. Наклонившись к дочери, она лизнула её в макушку.

- Не обижайся на Совку. Просто её в последнее время клещ укусил под хвост, вот и злится, - она весело мигнула, пытаясь поднять её настрой, но дочь лишь молча взглянула на королеву мокрыми от слёз глазами.

Вздохнув, Зарянница разочарованно опустила голову. Что ж, придётся признать, здесь ничего не попишешь: им нужно дать время, чтобы помириться. Котята, что с них взять-то. Сама она частенько ссорилась со многими в детстве, но почти всегда мирилась. И её котята не станут исключением.

Зарянница в последний раз устало погладила дочь хвостом и прилегла обратно в гнездо с Совкой и Кременьком. Этот инцидент выветрился из её головы так быстро, как весенний ветерок из стен палаток.

Искринка лишь проводила мать стеклянным взглядом и отправилась в дальний конец палатки. Повернувшись хвостом к гнезду, она так и сидела, уставившись в одну точку. Детская будто бы сужалась, а стены давили на неё весом невидимых ныне проблем. Сотни мельчайших глаз таращились на неё из темноты, протягивали крючковатые лапы, чтобы оставить кровоточащую рану на сердце.

Почему она повела себя так глупо? Но в любом случае, это не должно было так сильно повлиять на последствия. Или должно? Сколько ты ни задавайся вопросами, ответ ты на них так и не получишь.

Неизвестно сколько времени утекло, когда Зарянница вновь приподняла голову.

- Иди сюда, Искринка, поспи, - прошептала серая пятнистая кошка и похлопала хвостом место возле своего живота.

- Не хочу, - раздражённо буркнула Искринка, но тут же снова устыдилась своего поведения. Снова она за своё! Может быть, Совка была и права. От неё всегда одни беды.

Зарянница тяжело посмотрела на дочь, а затем молча вздохнула и легла обратно.

«Нужно ещё время».

Но, вопреки ожиданиям, что «должно было случиться» не случилось. В голове у Искринки всё ещё громом раздавались обидные слова сестры.

«Я не хочу с тобой ни играть, ни разговаривать! Уйди».