Утром, я первым делом позвонила Даниэлю и попросила привезти цветы в ресторан с помощью службы доставки. Вчера ночью я забыла выставить будильник на нужное время и проспала. Успеть за цветами и при этом ещё больше не опоздать на работу – было задачей невыполнимой. Наскоро собравшись, я выбежала на улицу, чтобы поймать такси. Уже сидя в машине, в сумке раздался телефонный звонок. На дисплее высветилось имя Одетт.

- Доброе утро, Ваше Величество, - усмехнулась я, видя странный взгляд водителя, брошенный на меня через зеркало заднего вида.

- Так официально? – удивилась Одетт. – Хотя что-то мне подсказывает, что у кого-то сегодня хорошее настроение. Ты уже начала шутить, да и голосок больно довольный.

- Не поверишь, впервые проспала на работу. – Ответила я, проезжая улицы Парижа и вспоминая, как вчера ночью мы с Тео гуляли по ним. Моё душевное состояние, в самом деле, было более стабильно сегодня, чем обычно.

- И кто же поспособствовал этому? – казалось, что королева знает ответ на свой вопрос.

- Это долгая история, - двусмысленно ответила я.

- Тогда жду тебя во дворце в ближайшие дни. И прошу, рассказ должен быть наполнен подробностями. Это приказ, - наигранно строго произнесла Одетт.

В трубке послышался новый звонок. Это был Тео. Он упорно пытался дозвониться. Видимо спросить, почему я до сих пор не на работе. Но мне оставалось ехать не более двух минут до нужного квартала, а оставлять Одетт в ожидании на второй линии, было не красиво.

- Ты чего затихла? – взволнованно произнесла девушка.

- Тео звонит. Видимо, ему доставляет удовольствие слушать гудки.

- Опять будет читать нотации по поводу пунктуальности и прочей чепухи? – недовольно спросила Одетт, зная какие у нас отношения с поваром. Были. До случая с моей рукой.

- Очень хочется верить в то, что нет.

Подъезжая к ресторану, возле входа я увидела непривычно обильное скопление людей. Не сразу поняла, что именно происходит, и с чем же связан такой наплыв посетителей. Обычно, в эти часы гостей приходило не много. Время завтраков подходило к концу и многие уже торопились на работу. Пообещав Одетт перезвонить, я скинула звонок. И лишь только выйдя из машины, поняла какую глупость совершила. Не послушала свою интуицию, которая так и призывала меня подъехать к черному входу. Но было уже поздно. Двое моих охранников сдерживали этот сброд, не давая им попасть внутрь. Но когда журналисты заметили меня, им больше нечего было делать возле дверей ресторана. Они быстро окружали со всех сторон, загораживая всякую возможность к бегству. Вспышки фотоаппаратов, объективы камер, микрофоны, мелькающие прямо перед лицом, голоса, слившиеся в неприятный гул, разрывающий мои барабанные перепонки. Они атаковали своими вопросами, а я не понимала, в какую сторону должна была двигаться, чтобы побыстрее скрыться от их хищных глаз. Репортеры. Они были везде. Я сильнее прижала больную руку к животу, а второй прикрыла лицо, не дав им лицезреть мои истинные эмоции, тем более запечатлеть на их идиотскую аппаратуру. Один из охранников понял, что сама я не справлюсь и уже прорывался ко мне, пока второй продолжал держать оборону у входа.

- Принцесса Виктория! – Обращение ко мне звучало тошнотворно из уст этих стервятников. Наверняка им было известно, что я изменила имя. Но они специально игнорировали сей факт. - Газета «Express». Правда ли, что месье Дюпон был избит вашим шеф-поваром?

Я сохраняла молчание, не желая отвечать на вопросы. Просто намеревалась идти дальше, ко входу в ресторан. Но мне стало интересно, откуда именно произошла утечка информации. Неужели, Арчи опустился до исполнения своих угроз. Мой охранник как раз дошел до меня, и расталкивая своими мощными плечами толпу, помогал выбраться из этого ада.

- Принцесса Виктория, газета «Nouvelles Rapides», знаете ли вы, что месье Дюпон готовит на вас иск в суд? Что вы собираетесь предпринять?

Нет, это было мне неизвестно. Про иск я не знала. Да и не думала, что он будет. Хотя понимала, модельер вполне имел право защитить свои права. Но неужели для этого ему понадобились сторонние люди. Почему он просто не поговорил со мной лично? Это не укладывалось в моей голове. Раньше, я была иного мнения об этом человеке.

- Принцесса Виктория, газета..., - я уже потеряла счет вопросов, задаваемых мне. Казалось, я никогда не смогу дойти до дверей ресторана. А желание было одно – поскорее закончить этот абсурд. Мои нервы не выдерживали, и я чувствовала, как злость и ярость накрывали меня с ног до головы. Эти два чувства неистово пытались завладеть моим разумом, желая излить всё, что накопилось за это время. Но самое ужасное, что происходило со мной в этот момент, это состояние потери контроля над ситуацией.

- Принцесса Виктория, кто же будет представлять ваши интересы в суде? Виктор Арчибальд? - меня словно ударили под дых этим заявлением. Я повернулась на звуки голоса, который уже ненавидела. Мой гневный испепеляющий взгляд нашел обладательницу вопроса, выведшего меня из себя. В глазах девушки читался испуг, и она точно пожалела, что произнесла такую мерзость вслух.

- При чём тут Виктор Арчибальд? – выплюнула я слова в лицо наглой дамочке. Каждый из них знал, в какое место нужно было ударить, чтобы развязать мне рот. Но лишь она осмелилась сделать это.

- Виктор один из лучших адвокатов, а также нам известно, что вы с месье Арчибальдом в дружеских отношениях. Разве это не так? – вдруг эту тему подхватил рядом стоящий репортер. Мужчина средних лет, которого так просто взглядом не испугать. Видно, что не первый день варится в этом болоте. От гневных взглядов у него уже не трясутся коленки. – Или после расставания с королём Англии прервались все отношения и с Виктором?

Он специально не уточнил, какие именно отношения прервались у нас мужчиной, имя которого я проклинала. Возможно, журналисту казалось, что я попалась на его крючок. Но не на ту принцессу он напал. Я родилась в Румынии. В стране, которую ненавидела каждая вторая собака. Давно уже привыкла к нападкам и знала, как должна реагировать на тех, кто провоцирует.

- Во Франции полно не менее выдающихся адвокатов. Или вы так не считаете? – отплатила я той же монетой. Улыбка сошла с лица репортера. Не станет же он утверждать, что в его стране работают одни шарлатаны и без присутствия Арчибальда мне просто не обойтись.

- Но неужели он не предпримет попытки помочь вам? – но слишком многие журналисты уже поняли, в какую сторону нужно развивать разговор. Я заглотила наживку, даже не думая, что сама развязала им руки, начав отвечать на вопросы. И именно про Виктора. Чёрт!

- Не думаю, что ситуация на столько остра, что требует немедленного присутствия юриста английской короны.

- Но принцесса Виктория...

- Официального заявления от месье Дюпона в суд я не получала. Поэтому не буду строить догадки. Я привыкла действовать по ситуации, а не выдумывать всякую чепуху, - пыталась я уйти от дальнейших расспросов про Виктора.

- Но раз Англия не станет защищать вас, то кто? – и все же были те, кто не собирался униматься.

- Рия Виардо находится под защитой французской короны, - послышался за моей спиной знакомый голос, наполненный сталью. Тео свободно подошел ко мне и крепко сжал здоровую руку. Он молча просил, чтобы я продержалась ещё немного. – Я пытался предупредить тебя, - одними губами произнес Тео. Так вот зачем на самом деле он звонил. Предостеречь.

- Представьтесь, пожалуйста, - вновь подал голос самодовольный мужчина.

- Тео Янн, - гордо заявил викинг, продолжая сжимать мою руку. – Я шеф-повар данного ресторана.

- Газета «Stars de Paris». Скажите, какие отношения связывают вас и принцессу? – вступила в разговор молодая журналистка, явно не блещущая умом. Её писклявый голос когтями царапался по стенкам моего слуха.

- Мы с Рией Виардо партнёры. Нас объединяет общее дело. – Уверенно ответил викинг.

- Что за общее дело? – я внимательно посмотрела на девушку, которая не теряла надежды выцепить из Тео хоть что-то пикантное для своей дешевой газетенки. Она специально сбивала Тео с толка.

- Мы занимаемся рестораном и это первичная цель. – Не поддавался мужчина.

- И за всё время вы не пытались добиться расположения принцессы? Она достаточно видная девушка. – От такой наглости внутри меня всю передернуло, но выражение лица оставалось каменным. Я почувствовала, как рука Тео крепче сжала мою ладонь. Он подавал сигнал, не покупаться на этот дешевый развод.

- Я не совсем понимаю, как ваш вопрос связан с иском Арчи Дюпона, - мне показалось, что в голосе Тео звучало пренебрежение.

- Просто нашим читателям было бы интересно...

- Не думаю, что вашим читателям будет интересна жизнь простого повара, - рассмеялся Тео, перебив и пытаясь поставить на место наглую журналистку. – Неужели вам приятно копаться в чужом белье каждого встречного? А я-то думал, что это у меня сложная работа: вычищать кишки и отходы.

Многие поддержали попытку Тео свести всё на шутку. Послышались смешки. Я заметила, что в основном смеялись девушки, с нескрываемым влечением смотрящие на викинга. Они были готовы проглотить любую чушь, сказанную мужчиной, лишь бы он только мельком взглянул на них.

- Прошу нас простить, на сегодня закончим. Ждем вас снова, когда будет официальный иск. А сейчас, - Тео кивнул охранникам, подав знак. Что происходило дальше, попусту не замечала. Я шла вслед за мужчиной, ориентируясь лишь на крепко сжатую в его ладони руку.

Пока мы шли до моего кабинета, кто-то из гостей поздоровался со мной. Я лишь слабо улыбнулась в ответ. Это единственное, на что сейчас была способна. Даже оказавшись в своём убежище наедине с Тео, я не чувствовала облегчения. Скорее наоборот. Анализируя то, что произошло, пришла к выводу в какой патовой ситуации нахожусь. Что же эти уроды могут раздуть из полученного и увиденного? Особенно после появления Тео. Тем временем, мужчина носился по кабинету, заглядывая в каждый шкафчик.

- Где у тебя аптечка? – нервно спросил он, не прекращая поиски.

- Что ты хочешь найти? – еле могла сформулировать я вопрос заплетающимся языком, слегка прикусив его дрожащими зубами.

- Успокоительные, что же еще, - выпалил Тео. Не знаю, какой я предстала перед ним, раз он понял, что без таблеток мне не обойтись.

- В моей сумочке посмотри.

Тео взял сумку и вывернул её содержимое на стол. В этот момент, дверь тихонько отварилась и в помещении появилась Крис.

- Рия, ты в порядке? – девушка наверняка смотрела на меня обеспокоенным взглядом. Но я не могла даже головы поднять, сидя на краешке дивана и уставившись в одну точку.

- Кристи, что ты мелишь! – рявкнул на неё викинг, - Конечно она не в порядке, ты разве не видишь?

- Не кричи на меня Янн! Не я причина её бед! – огрызнулась на него Крис.

- Прекратите ругается, - еле слышно вымолвила я. Лицезреть их перепалку сил уже не было.

- Прости, Рия, - выдохнул Тео. – И ты Кристи. Просто я никак не могу найти эти чертовы таблетки!

- Дай я, - девушка подошла к мужчине и выхватила из его рук сумку. Она прекрасно знала, что я всегда клала таблетки в боковой карман. – Держи.

Тео достал из холодильника бутылку с водой и наполнил стакан. Протянув мне таблетку и воду, он сел радом. Его задело происходящее сегодня. Я чувствовала, как зол викинг.

- Что происходит? – Кристи хотела разобраться, что за толпа окружила ресторан и почему мы в таком состоянии. Я могла лишь думать о том, что дрожь моих рук все никак не унималась. Тео это тоже заметил. Осторожно, он стал поглаживать меня по спине, тем самым пытаясь хотя бы немного снять напряжение.

- Они пришли по мою душу, - спокойно ответила я, чувствуя действие лекарства. Откинувшись на спинку дивана, я закрыла глаза и пыталась выровнять дыхание. – Это те последствия, о которых я говорила, когда поняла, что у тебя произошло с Дюпоном.

Мужчина понял, что обращалась я именно к нему.

- Мы же можем что-то предпринять, чтобы оградить тебя от общения с прессой, - с надеждой в голосе спросил Тео.

- Да, я могу попросить защиты у Люсиана Кюри. Он не откажет мне в праве на защиту моей личной жизни и подпишет документ, запрещающий прессе приближаться ко мне. – Я внимательно посмотрела Тео в глаза. – Но поверь мне, от этого не станет легче. Они все равно будут пытаться выудить из меня информацию, пусть даже ценой наложенных штрафов. А если и не таким способом, то они найдут тех, кто расскажет им про меня любые подробности, лишь бы вознаграждение было побольше. Так уж лучше самой дозировано говорить правду, чем слушать огромную ложь.

- И ты собираешься отвечать? – с пренебрежением спросил викинг. Я видела, он и сам был не большим поклонником журналистов.

- Только когда копия иска Арчи будет у меня на руках. До тех пор, они больше ничего от меня не получат. – Уверено заявила я, вставая с места и подходя к окну. Большинство репортеров уже освободили площадку у входа.

- Они говорили о каком-то Викторе? Кто это? – непринуждённо спросил мужчина. Я лишь перевела взгляд на округлившиеся глаза Кристи и изумление, застывшее на её лице.

- Они в самом деле приплели сюда Виктора? – голос девушки повысился на несколько тонов. Она была шокирована этой новостью. Кристи одна из тех, кому я могу доверять. Девушка была в курсе некоторых подробностей моей прошлой жизни.

- Почему ты так удивляешься? Кто этот человек? – ничего не понимал викинг, и незнание его явно раздражало.

- Прости Тео, но это не мой секрет. – Покачала головой Крис и многозначительно посмотрела на меня. Она поняла, что её присутствие лишнее. – Я пойду на кухню, там скоро будет много работы. Помогу парням. Не задерживайтесь тут. – Последнее было больше сказано для Тео. Кристи покинула помещение, а мужчина ждал от меня комментариев.

- Теперь эта грязь польётся и на тебя, - сказала я, обращаясь к викингу.

- Рия, не стоит переживать из-за меня, - Тео поднялся со своего места.

- Нет, стоит. Потому что я знаю, как это будет. – Смотрела я в глаза мужчины зная, что он пока ещё не понимает, на что способны эти люди. – Они будут поджидать тебя возле дома и работы, тыкать в лицо своими микрофонами и камерами, задавать нелепые вопросы, выворачивающие твою душу наизнанку. А тебе придется стойко терпеть всё, если не хочешь, чтобы это коснулось и твоих близких.

- Почему ты так переживаешь из-за этого? Я смогу постоять за себя, - уверял меня Тео, но дело касалось не физической силы. Тут нужна была смекалка и терпение. Последним Янн не отличался.

- Тебе так только кажется. – Пыталась убедить я мужчину не надеяться на простой исход.

- Рия, мне не пять лет, и я не маленький мальчик. Сегодня я смог дать отпор. Всё закончилось, не успев начаться.

- Ты в самом деле так думаешь? – усмехнулась я. Нет, все-таки Тео был наивен, - Тебе кажется, что ты сделал всё правильно? А знаешь, что они уже пишут в своих газетенках? Что ты новая пассия принцессы Румынии.

Тео вытаращил на меня глаза, пытаясь понять смысл слов. Его шестеренки заработали так слажено, что я практически слышала, как они шуршат. Викинг пытался понять, что он сделал не так? Где промахнулся и дал на это намек?

- Ты прикрыл меня собой. В их глазах это выглядело, словно влюбленный мужчина, защищает свою женщину. – Продолжала разъяснять я. – И твоё прикосновение. Поверь, оно не осталось незамеченным. Та молоденькая журналистка не так просто допытывалась о наших взаимоотношениях.

- Хорошо. Пусть так. Если тебе это не доставит проблем, мне всё равно как это выглядит в глазах этих уродов.

- Это ты сейчас так говоришь. Но когда тебя будут преследовать неделями, а потом ещё и впутают семью. Поверь, это не так просто выдержать.

- Давай дадим интервью, - предложил Тео искренне веря, что это поможет.

- Ты думаешь, это решит нашу проблему? – удивилась я, что Янн до сих пор не понимает, что за игра началась.

- Я практически уверен в этом. Выберем хорошего интервьюера и ответим на его вопросы.

- Хорошо, как ты думаешь, какие вопросы он задаст? – сложила я руки на груди, приготовившись слушать простодушные предположения мужчины.

- Ну-у... Про меня и Арчи. Нашу стычку, - как я и думала. Опыта у Тео в этом вопросе было не больше, чем у младенца.

- Отлично. Эти вопросы займут ровно несколько минут эфирного времени. Но, что дальше?

- В каком смысле? – не понимал Тео.

- Программа интервьюера длится около двадцати минут минимум. О чем, как ты думаешь, меня будут спрашивать потом? Когда разберутся с иском Дюпона. В существование, которого я даже не верю. Арчи мог слить новость в газету, но подавать в суд... Не похоже это на него. – Я знала Дюпона много лет. Такие вопросы он решал с глазу на глаз. - Так что Тео? Как думаешь, какие вопросы последуют?

- Возможно, станут спрашивать про сам ресторан, - неуверенно ответил повар.

- Про ресторан. Ты серьезно?! – возмутилась я, на сколько глупо это прозвучало.

- Возможно. Не знаю я, Рия. – Сдался мужчина, понимая, что своими ответами показывает свою некомпетентность в данных делах.

- Зато я знаю, - уверенно заявила я. – Ответы на вопросы о тебе и Арчи не уймут их аппетит. Им нужно будет больше. Ответив на один вопрос, я должна буду ответить на следующий, а потом и ещё на пять вопросов, абсолютно не относящихся к первоначальной теме. Это работает так.

- Но ведь можно просто попробовать...

- Нет Тео, я не смогу. – Недослушала я викинга.

- Но почему, Рия? Почему ты упорно отвергаешь эту идею? Ведь так ты сможешь разом заткнуть всех.

- Тео, их не ресторан интересует! - вспылила я, стукнув ладонью по подоконнику. Кожу обожгло, но боль я почувствовала в другом месте. Меня удивляло, что мужчина видит только то, что лежит на поверхности. Но, скорее всего, это потому, что он не знает моей истории.

- Объясни тогда, в чем дело? Откуда тебе всё это известно?

- Их цель не ты и не ресторан, а моя жизнь в Англии. – Тео смотрел на меня в упор. Его удивили мои догадки, которые в самом деле являлись фактами.

- Я думал уже прошло достаточно времени и тема закрыта.

- Ни я, ни король Англии не давали комментариев журналистом. – Продолжая держать руки скрещенными на груди, и бедром облокотившись на подоконник, я встала в пол оборота и посмотрела в окно. Все журналисты покинули площадку перед рестораном. Но меня продолжало трясти от мысли, что за мной снова начнется охота. - Они не знают, что произошло и почему я приехала во Францию. Для них это лакомый кусок. И всегда таким останется даже спустя годы. Раскрыть такую тайну. – Ехидно усмехнулась я, представляя, как обрадуются эти хищники, когда к ним в лапы попадет такая информация.

- Что же там такого произошло? Расстались вы с королём Ричардом. И что? Многие люди расстаются. – Тео не понимал, а я должна была попробовать объяснить.

- Ричард не многие. – Внимательно посмотрела я в глаза викингу, и он понял всё, что в них было написано. Я по сей день любила этого мужчину. Мне показалось, что это слегка напугало викинга. - Он король самого могущественного королевства. Он тот, за кем следит весь мир. Для людей он не просто король, он правнук того, кто освободил государства от гнёта и варварства моего предка. От него ждут великих дел. И одно из их – укрощение румынской принцессы. Ричард и я должны были пожениться. И пускай многим это приходилось не по душе. Но все знали, это было лучшим доказательством того, что война окончена. Что Румыния поддалась и стала частью Англии. И больше никогда не посмеет попытаться перехватить власть.

- Почему тогда ты во Франции? Отказалась от своего титула, имя изменила. Что случилось в Англии?

- Наше расставание было не простым, - у моего голоса пропали всякие эмоции, - Это как раз то, о чем я не могу говорить.

- Но почему?

- Потому, что в тот вечер меня предало сразу два человека. Но даже после этого, я оставила в Букингемском дворце кое-что очень важное.

- Что же это? – я собиралась с мыслями, чтобы произнести это вслух.

- Огромная часть моей души досталась Англии, а вот сердце, - мой голос дрогнул, но я проглотила наступающие слёзы, – Ричарду. Если я пойду на интервью, то мне придётся вновь пережить ту ужасную ночь. – Я закусила губу, чтобы скрыть свои истинные чувства. Я дала слово, что больше никому не покажу всю боль, что скрывалась во мне. – И вот, что увидят люди. Слабую, раздавленную принцессу Румынии. Которая не смогла удержать в своих руках любовь всей жизни. Упустила шанс стать женой великого короля.

Я знала, что смогу сдержаться и не показать Тео последствия причиненных мне страданий руками Ричарда и Виктора. Но проблема была в том, что когда он уйдет, я останусь одна лицом к лицу со своими сожалениями и страданиями.

- Так скажи мне Тео, ты до сих пор думаешь, что их интересовал позавчерашний вечер в моём ресторане? – Тео молчал, изумленно смотря на меня, словно увидел впервые. – Эта ситуация – лишь катализатор. Не более.

- Я идиот, что сорвался тогда. – Еле слышно вымолвил мужчина, садясь на край дивана. - Надо было успокоиться и остыть. Знал же, чем это закончится, - прорычал Тео, а руки его сжались в кулаки, что костяшки пальцев побелели.

- Тео, рано или поздно, они нашли бы за что ухватиться. – Я знала, каким темпераментным был мужчина. Необходимо предотвратить разыгравшееся внутри него чувство вины. Испытывая такое, многие парни попадают в беду, начиная принимать неправильные решения. - Дело не в тебе. Ты не виноват.

- Нет, виноват. И я справлю всё это. – Подскочил он с места и направился к выходу. Недолго думая, я подбежала и схватила викинга за руку. В моих глазах был искренний испуг за него. Вдруг, мне стало страшно, что он может сделать что-то необдуманное. То, что принесет ему вред.

- Пожалуйста, не надо. Прошу тебя, - аккуратно я положила свою ладонь на грудь Тео. Его сердце так бешено билось, словно он пробежал марафон. - Чтобы ты не удумал, выкинь это из своей головы.

- Я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе зло. И не могу стоять здесь, смотреть в глаза зная, что именно я сделал это с тобой. – Не отпуская руки мужчины, я чувствовала, как он напряжен.

- Ты ошибаешься. В том, что случилось нет твоей вины. – И я говорила чистейшую правду. Я на самом деле так думала. – Это со мной сделали и продолжают делать другие люди. Но не ты. Пожалуйста, не уходи, Тео. Если хочешь помочь, просто будь рядом. Но не предпринимай ничего, пока мы не выясним, что именно сделал Дюпон.

Мужчина внимательно смотрел на меня, обдумывая услышанное. Он печально улыбнулся, а потом заправил пряди волос мне за ухо, при этом проведя большим пальцем по уху. Словно коснулся невзначай.

- Я забыл тебе сказать, - ухмыльнулся он, а в глазах вновь вспыхнул озорной огонек, - ты сегодня потрясающе выглядишь.