«Ищи победы, и ты обретешь слабость, ищи слабость, и тебе будет дарована победа».

Слова гадалки зловещим эхом отзывались в глубине души Тэхёна, когда он ударил Вонхо по правому колену. Он смотрел, как громоздкий воин отшатнулся, его мучительный крик, несомненно был результатом нескольких лет предшествующего разрушения местности. Измученный и отчаявшийся, Тэхён бросился к противнику, настолько сосредоточившись на победе, что не смог адекватно защитить себя. 

Тэхён не ожидал, что Вонхо быстро придет в себя, безусловно, даже не задумываясь о проигрыше. Но, как только он поглотил сильный удар Вонхо в живот, его сердце пропустило удар. Он отшатнулся от сильной атаки, прежде чем смог даже представить себе перспективу смерти. 

Но он был так истощен. Каждый мускул в теле горел от перенапряжения, а одежда с каждой секундой начинала впитывать все больше крови. Его зрение затуманилось, и мир вокруг него закружился, будто он попал в ловушку безумного кошмара. Тэхён чувствовал себя слабым.

Все голоса в разуме и каждая кость в его теле умоляла его сдаться - позволить себе рухнуть в неизбежную яму смерти и избавиться от страданий. И когда он начал терять равновесие на границе между жизнью и смертью, он, возможно, прислушивался к этим голосам.

Но она бы этого не допустила. Последнее, что он увидел перед тем, как упасть с утеса, - это испуганные глаза темно-шоколадного цвета, уставившиеся на него. И это было все, что ему нужно, чтобы восстановить силы. 

Тэхён вытянул обе руки, ухватившись за прочный выступающий выступ и крепко держался, когда несколько кусков скалистого утеса отломились и рухнули вниз. Сжимая зубы от силы камней, обрушивающихся на его тело, он оставался совершенно неподвижным. Это было похоже на то, будто на него сыпалась лавина, голоса ликующей толпы едва успевали заглушить шум хаоса, разразившегося вокруг него.

 Не имея больше энергии тратить время, Тэхён использовал ноги, чтобы проверить рваные камни под ногами. Наступив на один, задыхаясь,камень тут же рассыпался под его весом. Восстановив крепкую хватку на двух выступающих камнях, Тэхён испытал другой камень, перенеся на него свой вес только тогда, когда был уверен, что тот достаточно прочен.

Вторую ногу он поставил между другим, более высоким отверстием на склоне утеса. После, используя всю силу, оставшуюся в его теле, и с изображением убитых горем глаз, оставивший отпечаток в его сознании, Тэхён начал подниматься к краю обрыва. 

Как только его руки наткнулись на песчинки, посыпавшие вершину утеса, он кинулся верх. Толпа немедленно прекратила аплодисменты, обменявшись ошеломленным вздохами, пока Тэхён бросился за своим упавшим кинжалом. Прежде чем Вонхо смог даже повернуться, он ударил его в правое колено - его слабость, победа Тэхёна. 

Вонхо мгновенно рухнул на землю, издав один из самых громких и мучительных криков, которые Тэхён когда-либо слышал в своей жизни. Крик эхом разнесся по городу. Завывание ветра пронеслось по воздуху, сотрясая деревья вокруг них, пока Тэхён с трудом поднялся на ноги. Он не спеша подошел к углу импровизированной арены, вспоминая свой залитый кровью меч, пока Вонхо корчился на земле.

Не колеблясь ни секунды, Тэхён вонзил оружие глубоко в грудь противника, игнорируя потоки крови и последовавшие за этим приглушенные шепоты, после услышав громкий звон колокола, сигнализирующий о долгожданном окончании кровавого боя. 

Он победил.

 ***

   Чеён стиснула зубы, ее разъяренные глаза контрастировали с нежностью, с которой она промывала раны Тэхёна. 

Сразу после боя она затащила его в ближайший пустой лазарет. Не говоря ни слова, Чеён заставила его сесть на деревянный стул, яростно замачивая длинные куски ткани в теплой воде и спирте. Она бормотала проклятия, пока проделывала все это, хотя сомневалась, что он слышал ее, учитывая ужасное состояние, в котором он находился. 

Она не могла поверить в то, что он сделал. С какой легкостью он не только не повиновался ее приказу, но и рискнул своей жизнью. Злость, которую он вызывал не только на нее, но и на себя, была непростительной. Он поступил слишком опрометчиво и неосторожно. Слова не могли объяснить, насколько Чеён была на него зла.

- Сними рубашку, - приказала она, отрывая еще куски длинной ткани и откладывая их в сторону, чтобы использовать вместо бинтов. 

- Ох, это все происходит слишком быстро, - пошутил он, защищая себя и поднимая руки перед собой. - Не уверен, что готов к этому. 

- Если ты этого не сделаешь, я сделаю это, - Чеён скрестила руки, не впечатляясь его шуткой, но все еще не имея сил, чтобы как следует посмотреть ему в глаза. 

- Это угроза или обещание?

Застонав, она поспешно поднялась на ноги, чтобы встать перед его стулом. Тэхён наклонил голову, взглянув на нее с полу-извиняющейся, озорной ухмылкой, пока она старалась избежать его взгляда. Не имея больше терпения, Чеён схватилась за края его свободной темно-бордовой рубашки и быстро закатала ее, пока он, наконец, не помог ей и стянул. 

Гнев принцессы на мгновение сменился шоком, когда ее взгляд упал на многочисленные раны, распространившееся по его бронзово-золотой коже. Она резко вдохнула при виде этого зрелища, желая, перенести его боль на собственном теле. Ее пальцы слегка коснулись еще влажного, свежего шрама, который тянулся от одного конца груди к другому, отчего невыносимая боль распространилась в ее груди. Единственным целым и невредимым на его теле был безупречный нефритовый кулон. 

Чеён чувствовала горячий взгляд на себе все время, пока стояла напротив, его теплое дыхание щекотало ее шею, а губы были в опасной близости к ее коже. Тэхён медленно поднял руки, но прежде чем он успел заключить ее в их тепло, Чеён отошла, чтобы схватить одну из влажных тканей. 

- Чеён, - ему удалось наполнить ее имя множеством эмоций. Она крепко схватила ткань и нежно похлопала по маленьким шрамам на его правом плече. - Че, - вздохнул он. 

Она не отрывала глаз от его худого, покрытого синяками тела, отказываясь с ним разговаривать. Потому что знала, как только ответит, она сломается. Поэтому Чеён продолжала промывать его раны, как будто ее единственной целью в жизни было не допустить, чтобы он заразился.

- Милая, посмотри на меня.

Тэхён поднял руку, придподняв ее за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом, когда она закончила вытирать остатки крови с его измученного тела. И все было так, чего и опасалась Чеён. Эмоции, которые ей с трудом удавалось сдерживать, мгновенно вырвались наружу, заливая ее глаза слезами. Глядя в глаза, которые понимали ее, как никто другой, которые сияли яркостью тысячи звезд - глаза, которые мучили ее сердце и успокаивали душу, глаза, которые встретились лицом к лицу со смертью, она не могла не быть пораженной. 

Чеён перевела взгляд на потолок, энергично смахивая слезы и уходя из под его досягаемости. Но в момент зрительного контакта, она была уверена, что Тэхён стал свидетелем ее эмоций и понял, из какой глубины горя поднялся ее гнев. 

В последовавшей тишине она резко схватила длинный кусок ткани, нерешительно подойдя к нему снова. Быстрыми движениями, Чеён обернула повязку вокруг его груди, наклонившись вперед, чтобы дотянуться до его спины, касаясь длинными прядями волос его обнаженного плеча.

- Я закончила, - пробормотала она, начиная отворачиваться, - тебе нужно отдохнуть.

Но прежде чем она успела уйти, Тэхён схватил ее за руку, повернув к себе спиной. Одним резким рывком он усадил ее к себе на колени. И Чеён больше не смогла сдерживаться.

Эмоции, которые она сдерживала весь день, накрыли ее, как цунами с полной силой, когда он прижал ее к своему теплому, дышащему, все еще живому телу. Повернувшись, она обняла его, и уткнулась влажным лицом в его шею, бесконтрольно рыдая. 

- Я чуть не потеряла тебя сегодня, - фыркнула Чеён. Ее голос дрогнул, и при одной мысли ее глаза наполнились слезами. Образы событий дня мелькали в ее голове, и она не знала, как смогла пережить такую боль. 

Тэхён нежно погладил ее по волосам, но промолчал, позволяя ей дать волю чувствам столько, сколько нужно. 

- Как ты смог сделать это? - она подняла голову, взглянув на него вопросительным взглядом. 

Тэхён улыбнулся, и его простое действие мгновенно восстановило часть ее разбитого сердца, после тыльной стороной длинных пальцев смахнул ее слезы.

- Когда ты поймешь, что я сделаю ради тебя все что угодно? 

- Когда ты поймешь, что я не смогу жить без тебя? 

Они смотрели друг на друга долгую секунду, взглядом обмениваясь множеством слов, которые невозможно было передать, а только почувствовать. Разговор между ними, который кровоточил в их сердцах и достиг их души. Язык, который может быть получен только из самого чистого и глубокого чувства на земле - любви. 

Когда она подумала, что он поцелует ее, Тэхён внезапно поднялся со стула, потащив ее за собой. 

- Пойдем со мной, - с энтузиазмом сказал он, обнимая ее маленькую ручку своей и ведя к выходу. 

Он не потрудился надеть рубашку, но ему удалось захватить одеяло, и для чего он хотел его использовать, Чеён не была уверена. У нее не было выбора, кроме как следовать за его длинными и быстрыми шагами в темноте с растерянным выражением лица. 

- Куда мы идем? - усмехнулась она, когда Тэхён вошел в небольшой лес на окраине города, перепрыгнув проход с широкой улыбкой на лице. 

- Увидишь.

Когда они достигли особого места и шагнули через лесную поляну, у Чеён отвисла челюсть. 

Пятна свежей травы нефритового цвета покрывали землю, создавая большое круглое поле. Вокруг зеленого пространства находилось несколько кустов, на каждом из которых росло множество различных цветов, придававших всей земле красочный и живой вид. Перед кустами были посажены два великолепных, одинаково захватывающих дух розовых вишневых дерева, словно мудрые защитники земли. А за деревьями Чеён смогла разглядеть небольшой пруд прозрачной воды с кувшинами и несколькими лиловыми лебедями. Все это было окружено мягким серебряным сиянием полной луны, которая великолепно освещала звездное черное небо.

Чувствуя, что она только что вышла из одного из своих худших кошмаров прямо в очаровательную сказку, Чеён сделала шаг и подняла перед собой руку. Шелковистые, падающие лепестки сакуры мягко приземлялись на ее ладонь, выглядя так же красиво, как первый снегопад зимой. 

- Вау, - выдохнула она, глядя на открывающийся перед ней пейзаж, полностью завороженная, - это прекрасно.

- Да, как и ты.

Чеён оторвала взгляд от цветущей сакуры, удивленно посмотрев на него, когда он подошел к ней и взял ее руки в свои. 

- Чеён, - выдохнул Тэхён, и она увидела, как он испытывал множество противоречивых эмоций, глядя на нее с искренностью. - Я чуть не погиб сегодня, и когда я стоял там совершенно уставший, колеблясь между жизнью и смертью, я увидел тебя и внезапно испугался. Не смерти, а того, что покину эту землю, не давая тебе узнать, насколько глубоко и всем сердцем я люблю тебя. 

Слезы снова навернулись на ее глаза, когда она наконец услышала слова, которые ее сердце отчаянно жаждало услышать. Мир и все его проблемы исчезли, и единственное, что имело значение, - это прикосновение его рук и обожание в его глазах.

- В нас есть что-то естественное, как и во всей нашей жизни, наши сердца блуждали, терялись и путались до того весеннего дня, когда мы столкнулись, и наши сердца наконец слились воедино. Я влюбился в тебя так же легко, как и дышать, моя душа тянется к твоей, как будто они сделаны из одной материи. Я никогда не был хорошим человеком, Чеён, нисколько. Но ты вдохновляешь меня становиться лучше каждый божий день, и я искренне верю, что ты награда за все, что я сделал правильное в своей жизни. Ты так сильно заполнила мое сердце собой, что я больше не могу называть его своим, и я больше не могу отказывать своему сердцу в том, чего оно больше всего желает в этом мире. 

Чеён перестала дышать, позволяя слезам стекать по лицу, и каждое его искреннее слово касалось ее сердце, исцеляя каждый шрам, вырезанный глубоко в нем.

- Держаться от тебя подальше невозможно, поверь, я пытался. Мы потратили так много времени на борьбу с нашими чувствами друг к другу, но я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на войну с самим собой, - Тэхён покачал головой, когда мягкая улыбка окрасила его черты лица, - больше не нужно притворяться. Я люблю тебя, и я буду любить тебя до той минуты, когда умру, и если после этого будет жизнь, тогда я тоже буду любить тебя.

Он опустился на одно колено, казавшись более нереальным и бесконечно красивее, чем любое произведение искусства или картины, которые Чеён когда-либо видела. Она замерла, когда Тэхён расстегнул свой нефритовый кулон, держа его перед ней, пока лепестки цветущей сакуры струились в спокойном воздухе, а ручей мягко следовал за ними. 

- Пак Чеён, - он глубоко, почти неуверенно вздохнул и посмотрел на нее через густые ресницы, - ты выйдешь за меня и позволишь мне осыпать тебя любовью, которую я никогда не знал, что способен дать, любовью, о существовании которой я не подозревал?

Тысяча вопросов, миллион мыслей и бесконечное количество эмоций закрутились в ее голове, но она подавляла каждый из них, чтобы сделать то, о чем умоляло ее сердце. 

- Да, - ее голос был едва громче шепота, а слезы продолжали скатываться по лицу и затуманивать зрение.

В следующее мгновение он поднялся на ноги, заключив ее в свои сильные, знакомые руки. Чеён смеялась, всхлипывала и дрожала, когда он наклонился, чтобы повесить кулон вокруг ее шеи, излучая своим телом сильное волнение и жар. И когда Тэхён отстранился назад, чтобы оценить ее, она была уверена, что никогда не видела таких чистых, безудержных эмоций в его темных, завораживающих глазах.

- Тэхён, - сумела она произнести сквозь сдавленные слезы, глядя на него в ответ, - всю мою жизнь двигали долг и обязательства. Каждое решение - тщательный расчет, и каждый шаг делался для общего блага. Но ты? Ты - первое, чего я хотела всем сердцем. Я никогда не жаждала внимания, пока не получила твоего. Я никогда не желала любви, пока не почувствовала твою. Я не хочу терять ни минуты, беспокоясь о будущем. Я люблю тебя безумно, глубоко и бесповоротно - это все, что сейчас имеет значение.

Она положила руки на его обнаженную, забинтованную и покрытую шрамами грудь, чувствуя быстрое биение его сердца, несмотря на физические и эмоциональные боли, которые он перенес за всю жизнь. Тэхён провел рукой по ее длинным волосам, приподняв ее голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Впервые с тех пор, как они встретились, она ничего не сдерживала, глядя на него с честностью, и показывая изобилие любви, которую испытывала к нему. И она улыбнулась, увидев то же самое в его глазах.

Он медленно наклонился к ее губам, каждый сантиметр подливал масла в огонь, который существовал только между ними. Их губы слегка соприкоснулись на короткую секунду, прежде чем оба были охвачены эмоциями и замерли, прижимаясь лбами друг к другу и делая вдохи, смакуя прикосновения, как будто они могли жить в этом моменте вечно. 

Скользнув рукой по ее спине, Тэхён коснулся ее талии, притягивая ближе к пылающему жару, которым было его тело. Они были так близко, что она почувствовала, как его ресницы касаются ее кожи при каждом крошечном движении, тепло их тела смешивается, чтобы стать одной сильной, всепоглощающей силой энергии. 

 В прошлом у них были лишь короткие, спонтанные моменты, чтобы обменяться взглядами, прикосновениями или поцелуями, но этот ощущался по-другому - как будто вселенная наконец даровала им прекрасный, вечный момент, который ничто не могло испортить. Даже не в реальности.

Тэхён прикоснулся к ее губам, высвободив все их скрытые запреты. Он вложил столько чувств в этот поцелуй, из-за чего ее колени ослабли, и она бы упала, если бы не умелые руки, которые не могли поднести ее тело достаточно близко к нему. Ее тело мгновенно отреагировало на его прикосновение, губы нашли свой путь настолько с легкостью, словно она ждала этого момента всю свою жизнь. Ее руки запутались в его темных волосах, когда он углубил поцелуй с голодом, на который она полностью отвечала взаимностью, желая от него столько, сколько он мог ей предложить.

Когда они отстранились, чтобы быстро вдохнуть, она, не теряя времени давила хриплыми поцелуями всю его ушибленную челюсть. Тихий стон признательности, который вырвался с него, убедил ее продолжить, поэтому Чеён опустила голову к его гладкой шее, согревая дыханием золотистую кожу, прежде чем покрыть ее легкими поцелуями. Рука, запутавшая ее волосы, напряглась, когда она опустилась вниз, чтобы поцеловать шрамы на его груди. 

- Чеён, - выдохнул он и в его голосе прозвучало тонкое предупреждение, говорящее, что он близок к тому, чтобы полностью потерять самообладание. Он не знал, что это именно то, чего она хотела.

Она снова опустила руки к его теплой, колотящейся груди, игнорируя его предупреждения и эхо, отзывающееся в ее сознание. Единственное, на чем она была полностью сосредоточена, был этот момент. Тэхён был жив. Он любил ее, и она любила его. На свете больше не было ничего важнее. Кончиками пальцев Чеён провела рукой по длинному воспаленному шраму на левой стороне его груди и наклонилась, чтобы прижаться к нему губами с любовью, надеясь, что это поможет убрать хотя бы немного боли. 

И это стало последней каплей его контроля. Он приподнял ее подбородок, чтобы ненадолго встретиться с его темным чувственным взглядом, прежде чем накрыть ее губы своими и обнять руками за талию. Когда их языки переплелись, он слегка наклонился, чтобы обхватить ее за бедра, без усилий приподняв ее, позволяя ей обнять себя ногами. Чеён замерла, свежий румянец залил ее щеки, когда она положила ладони на его скулы, бросив быстрый взгляд в его глубокие глаза, прежде чем снова охватить желание. 

    Их губы снова встретились, как будто они не могли насытиться друг другом. Тэхён направился к одеялу, лежащее на траве, не отстраняясь от ее губ, пальцами сдавливая ее бедра, и обжигая прикосновениями ее кожу даже сквозь ткань.  

Чеён могла слышать, как сердце стучало в собственных ушах, когда он начал медленно опускать ее на одеяло, прерывисто и тяжело дыша, когда он прижался к ней, одаривая страстными поцелуями в шею. 

Достигнув груди, он остановился, одной рукой поддерживая себя, а другой проводя медленную линию от одного конца обнаженной ключицы к другому. Его прикосновение было гипнотизирующим, зажигая пламя на каждом сантиметре кожи, которого он касался. 

- Ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь? - прошептал он на ухо глубоким хриплым голосом, обводя вырез платья и заставляя ее дыхание участиться. 

У нее не хватало способностей ответить на его вопрос, ее внимание было сосредоточено исключительно на везде, где его кожа встречалась с ее. Она понимала, к чему это все ведет, и на удивление очень хотела этого. Все, что Чеён знала - это то, что он ей необходим на уровне, превосходящем потребность, которая коренится в ее сердце и душе.

- Тэ, - вздохнула она, когда он начал нежно посасывать чувствительную кожу ее шеи, и его руки снова скользнули к ее талии. 

Она почувствовала, как он улыбается, инстинктивно вытягивая шею, чтобы дать ему лучший доступ, и чтобы его губы продолжали колдовать. 

Еще через несколько минут небесной пытки он оторвался от ее шеи, чтобы снова взглянуть на нее сверху вниз. Его пальцы перестали исследовать изгибы тела, чтобы на мгновение поиграть с бантом ее ханбока. Его взгляд был наполнен огнем и желанием, но в них была также мягкость, безмолвно просящая отдаться ему - не было ни ожидания, ни принуждения, только желание любить ее настолько сильно, насколько это подвластно человеку. И совсем не колеблясь, Чеён застенчиво кивнула. 

Соблазнительно и не спеша он натянул бант, после резко вдохнув, когда ткань соскользнула с ее плеч, обнажив тугую рубашку без рукавов. Проведя губами по каждому сантиметру ее обнаженной кожи и вырезу, он сбросил ее верх, также аккуратно сняв и юбку, оставив только белое нижнее белье. Но то, как он яростно смотрел на ее тело, заставляло ее чувствовать, что на ней вообще ничего нет. 

И когда с нее снялась последняя одежда, оставив на ее теле только нефритовый кулон, символизирующий его любовь, Тэхён замер от восхищения, его глаза наполнились удивлением и трепетом. Она почувствовала, как щеки начинают гореть под его пристальным взглядом, едва дыша, когда он поднял руку, чтобы прикоснуться к ее лицу и нежно, утешительно прижаться губами к ее губам.

- Ты идеальна, - прошептал он ей в губы, позволяя теплоте разгореться в груди, что можно было описать только любовью. 

Тэхён продолжал шептать сладкие слова на ухо и по всей ее обнаженной коже, руками касаясь каждого изгиба ее тела, исследуя друг друга так же тщательно, как и заняли мысли друг друга. Это была связь, которая казалась такой же естественной и правильной, как два куска глины, идеально сливающихся друг с другом. Собраны две половинки целого.

И хотя Чеён слышала о близости, она не могла себе представить, что кто-то сможет заставить ее почувствовать себя опьяненной и уязвимой, но в то же время сильной и наполненной. Он заставил ее тело растаять, пока все, что осталось, - это его душа, переплетенная с ее душой, их сердца бились в синхронном ритме, а тела прикасались, как будто они были созданы друг для друга.

Всю ночь он пожирал ее губами и поклонялся ее телу поцелуями, показывая больше любви, чем она когда-либо думала. Его нежные ласки, страстные поцелуи и умелые руки перенесли ее в блаженное царство за пределами ее воображения. И впервые в ее жизни все было идеально.

Когда она лежала в его объятиях, полностью опьяненная им, она была уверена в двух фактах: во-первых, в этом мире не существовало более сильного наркотика для человека, и, во-вторых, любовь являлась самой мощной силой во вселенной.