Тэхён никогда не лез в чужие дела,  однако крохотная - обычно скрытая - нравственная часть его сердца не позволяла ему просто наблюдать за покушением на девушку. Даже несмотря на то, что он отчитывал ее несколько часов назад.

Устроившись на год в своем новом доме, Тэхён уехал в дальнее поле в надежде найти покой. Он расположился на небольшом холме, прислонившись спиной к одному из дубов, пока его белый конь, Кристалл, умиротворенно стоял рядом с ним, провожая закат в тишине. С этого места все равнины Корё были хорошо видны на сотни ярдов,  а четкость горизонта обеспечивала самый величественный вид на закат. После переезда в Сеул - это место стало для него убежищем. Здесь он мог свободно погрузиться в свое единственное хобби - рисование. 

Только начав смешивать краски нескольких цветов на кусочках листьев, как облако синего шелка и растрепанные темно-коричневые волосы вторглось в угол его зрения. Стук копыт лошади по земле разрушил мирную тишину, которой Тэхён наслаждался, заставив Кристалл издать рядом с ним раздраженное фырканье. 

Тэхён наблюдал, как девушка ехала по полю, пока резко не остановилась перед надгробием. Почувствовав неожиданный прилив любопытства, он продолжал наблюдать за ней, когда она осторожно бросала розу. 

Это произошло в тот момент, когда к ней начали приближаться убийцы. Она казалась слишком поглощенной мыслями, но Тэхён ясно видел мужчин в масках с холма. Их было шестеро, и все были вооружены стальным оружием - кинжалами и длинными мечами. Он инстинктивно потянулся к деревянному луку и к стрелам со стальным наконечником, прежде чем решить действительно ли ему стоит вмешиваться.

Однако увидев, как на нее собирается напасть первый убийца, решение было принято сразу же. Не колеблясь ни секунды, его пальцы оттягивали тетиву, стреляя из лука в шею нападавшего, пока тот еще не успел замахнуться на девушку. Когда убийца упал на землю, а его конь убежал в противоположную сторону, Тэхёну показалось, как девушка сжала сердце от облегчения и ужаса. 

Пока все, включая девушку, повернули головы в сторону Тэхёна, он вновь выстрелил в следующего убийцу, выкинув его с лошади. 

Спрятавшись за стволом дуба, он выпустил еще три стрелы, поразив свои цели в самые смертоносные места. Пока Тэхён заряжал свой лук, он увидел, как девушка, шатаясь, спрыгнула с лошади, а ее тело рухнуло на землю с сокрушительной силой. Секундой позже, Тэхён выпустил последнюю стрелу, попав убийце в левую грудь. 

Поле снова обрело покой.

Тэхён сел на лошадь и галопом повел её к залитому кровью участку поля. Его тело было залито адреналином, а левая рука побаливала от трения тетивы о кожу пальцев. Но он не осознавал ни одно из этих ощущений, поскольку забота о девушке подавляла все другие мысли. Обычно редко, кто погибал от спасения Тэхёном, и он молился, чтобы его усилия по спасению не были напрасными.

Добравшись за несколько минут до груды безжизненных тел, он осмотрел местность глазами, пока его взору не попалась девушка. Она лежала на животе неподалеку от трупа убийцы. Её небесно-голубая шелковая одежда была запачкана свежей кровью, а волосы полностью выбились из-под булавок и ниспадали до талии. 

Сев на колени, он придержал ее за шею, переворачивая ее безвольное тело. Ее кожа казалась бледнее. Прижав тыльную сторону своей свободной руки к ее лбу, Тэхён измерил ее температуру. Лоб оказался прохладным и липким, но проверив, что видимых повреждений нет, Тэхён предположил, что девушка потеряла сознание.

Прежде чем он успел отпустить голову к её груди, чтобы проверить ее дыхание, она внезапно прижалась к нему, заставляя Тэхёна рухнуть на землю из-за испуга.

Девушка взобралась на его грудь, прижав один из кинжалов убийцы к его шее, в то время как вторая рука сжала его запястья, удерживая его руки над головой.

— Ты кто? — спросила она, яростно сузив глаза, — тебя прислал мой брат?

Тэхён взглянул на неё в полном недоумении, вспоминая как  пересматривал все свои жизненные выборы, особенно выбор в пользу спасения этой сумасшедшей. 

— Я только что спас тебе жизнь, и самое меньшее, что ты могла сделать — не направлять на меня оружие, — спокойно ответил он.

— Я не какая-то девица, нуждающаяся в твоей защите, — уверенно заявила она, прижимая кинжал ближе.

Выражение лица Тэхёна стало жестким, когда он взглянув в её свирепые глаза.

— Я даю тебе две секунды, чтобы ты убрала кинжал от моего лица.

— А если не уберу? — она вскинула бровь, бросая ему вызов.

Усмехнувшись, Тэхён повернулся, чтобы скрыть ухмылку, прежде чем без особых усилий освободить руки от её нежной хватки и агрессивно перекатить её на спину, выбив кинжал из руки. Сильно ударившись о траву, девушка приняла на себя большую часть боли. Она слегка вздрогнула, когда Тэхён сжал её запястье и прижал кинжал к её шее также, как и она.

— В твоих же интересах, — пробормотал он ей на ухо, — не провоцировать меня. 

— Я не просила тебя спасать меня, — уже мягче ответила она.

Откинувшись назад, Тэхён с любопытством посмотрел на неё.

— Непристойная, неблагодарная и склонная к самоубийству? Я так много узнал о тебе за один день.

От его слов на лице девушки промелькнула слабая улыбка, заставив Тэхёна ослабить хватку.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — ответила она, вырвавшись из его обьятий и неуверенно поднявшись на ноги. Встал следом за ней, Тэхён вспомнил про свои драгоценные стрелы.

— Пусть будет так, — пробормотал он, без усилий вытаскивая одну из стрел из ближайшего тела. Менее чем за день ей удалось расстроить и сбить с толку его больше, чем Юнги и СокДжин вместе взятые. Он был бы благодарен, если бы больше не встречал её. 

Проигнорировав его саркастический комментарий, девушка проскользнула мимо него, встав на колени возле безвольного тела. Взгляд Тэхёна метнулся к краю её юбки, пропитанной свежей кровью, но она лишь стянула черную вуаль с безжизненного лица одного из нападавших. Любая другая женщина сбежала бы при виде такого количества кровопролития и смертей. Но она смотрела убийце в лицо. 

Долгожданная тишина охватила темное поле, поскольку каждый из них был поглощен своими мыслями: Тэхён продолжал собирать свои стрелы, пока девушка подходила к каждому, пытаясь обознать  мужчин. 

Когда девушка подошла к последнему, она встретилась глазами с Тэхёном. Он удивился, увидев ее темные глаза, блестящие от слез, после чего она быстро повернула голову и присела рядом с телом. Тэхён не мог не задаться вопросом, как ей удалось присесть элегантно, но он быстро отбросил эту мысль. Пока она снимала вуаль, он наклонился, чтобы схватиться за конец стрелы, которая глубоко вошла в грудь мужчины. Без каких-либо колебаний он схватился двумя руками, тихо проворчав. Вытащив стрелу, он увидел, как огромное количество крови начало непрерывно хлестать, окружая их алой рекой. Хотя самого Тэхёна это зрелище не удивило, девушка заметно вздрогнула и отвернулась.

Однако быстро оправившись, она снова сосредоточила свое внимание на мужчине.

— Покойся с миром, — пробормотала она, нежно проводя рукой по глазам мужчины, закрывая их.

— Ты серьезно молишься за того, кто намеревался убить тебя? — спросил Тэхён, наблюдая за ней с замешательством и интересом. Вздохнув, девушка встала, отряхивая пыль с юбки.

— Он был чьим-то сыном. Возможно, даже братом, мужем или папой. Кто-то будет по нему скучать. 

Тэхён смотрел на неё в ошеломленном молчании. Он никогда не думал о своих убийствах, потому что так было проще. Сочувствовать врагу было все равно, что пронзить свое сердце собственным мечом - верный способ умереть. Сражения всегда следует рассматривать как борьбу за выживание без эмоциональных привязанностей и лишних мыслей. Но почему он почувствовал укол вины, стоило ей произнести эти слова? И почему он больше не мог смотреть на тело?

Почувствовав разочарование, Тэхён сузил глаза, когда она встретилась с ним взглядом.

— Имеет ли это значение, когда он был убийцей, который унес жизни сотен сыновей, братьев, мужей и отцов других людей?

Он не отрывал глаз от неё, ища ответ в коричневых глубинах и пытаясь разгадать таинственную загадку, которая хранилась в её разуме. 

Отстраненное, почти печальное выражение лица заполнило её черты.

— У нас не всегда есть роскошь выбирать, кем мы являемся или кем хотим стать в этой жизни. Иногда наши пути выбираются для нас еще до того, перед тем как узнать, чего мы действительно хотим.

И снова Тэхён не мог подобрать слов. Для дворянки она обладала большей мудростью, чем он мог ожидать. И она была права. Тэхён действительно ничего не знал о ней и, возможно, неправильно её оценил. И теперь, второй раз за ночь, она заставила его почувствовать себя виноватым.

— В любом случае, — девушка покачала головой, и отстраненный взгляд ее глаз исчез, когда она поняла, с кем разговаривает. — Прошу прощения за неудобства за сегодняшний вечер.

— Это все, за что ты хочешь извиниться? — вскинул он бровь, скрестив руки на широкой груди. 

— Мне также очень жаль, что я угрожала убить тебя после того, как ты спас мне жизнь, — пробормотала она, закатывая глаза в очень нелестной манере. 

— И? — пошутил Тэхён, борясь с желанием ухмыльнуться. 

Она нахмурилась, и ему показалось, что она достигла предела своего терпения.

— Если речь идёт об инциденте со шпионажем...

— Безусловно.

— Я не извиняюсь за это, потому что я не шпионила, — сказала она, сузив глаза до тонких щелей.

Тэхён недоверчиво уставился на неё, уголки его губ приподнялись в веселой ухмылке. Зная то, что ему теперь известно о ней, он каким-то образом поверил в её безумное оправдание.

— Позволь уточнить, ты, дворянка, хочешь научиться военному искусству? 

— Я знаю, что это глупо, — она пораженно вздохнула. 

— Глупо не учиться этому, — следом ответил Тэхён. — Если бы ты могла защитить себя, не понадобилась бы моя помощь.

— Точно! — воскликнула она, а её глаза сверкали от возбуждения. — Я понятия не имею, почему никто не может принять эту  идею. 

— Потому что они глупы. 

Девушка слегка рассмеялась, её глаза сощурились, а розовые губы растянулись по лицу, обнажив два идеальных жемчужно-белых ряда зубов. Тэхён никогда не видел более искренней и красивой улыбки. Все, что он мог сделать - пристально смотреть на нее.

— Что ж, спасибо, что пришел мне на помощь, и за то, что выслушал мои не относящиеся к делу мысли, — сказала она, все еще улыбаясь. — Я надеюсь, что это последний раз, когда ты принял участие в моей сложной жизни. 

— Я тоже на это надеюсь, — пробормотал он полушутя. В начале дня она до чертиков раздражала его, после сразу же взбесила, впечатлила и оглушила. А теперь он просто боялся. Какие бы эмоции она могла вызвать еще, если он проведет больше времени с ней?

Девушка проделала элегантный реверанс, прежде чем поднести пальцы ко рту и издать пронзительный свист. Из-за куста появился жеребец, готовый к её услугам. Не оглядываясь назад, она с легкостью села на лошадь, снова впечатлив Тэхёна, учитывая, что большинству женщин даже не разрешалось ездить верхом.

Прежде чем натянуть поводья, она на секунду поколебалась, все еще повернутая спиной к Тэхёну. 

— Ваш поступок не останется незамеченным. Я всегда расплачиваюсь со своими долгами, — тихо сказала она и сразу же уехала в совершенно темную ночь.