Юнги плохо проводил время. Он ненавидел все в этой поездке, включая людей, с которыми был вынужден ее провести. Единственное, что поддерживало его в здравом уме, - это золото, которое он получит в конце. 

Прислонившись спиной к ближайшей сосне, он вытянул перед собой ноги, скрестив руки и закрыв глаза. Возможно, если бы отвратительные птицы прекратили свое веселое щебетание и раздражающее солнце не светило бы так ярко, ему бы удалось уснуть.

Заглушив неприятные звуки смеха Сокджина и Тэхёна, он попытался представить себе все, что будет делать с горой золота. Он мог бы заняться бизнесом, или купить бордель, или...

- Хён! - воскликнул Тэхён, прерывая редкий момент покоя Юнги. - Ты должен рубить дрова! 

Юнги открыл глаза с целью взглянуть на Тэхёна, но он не мог не развлечься, увидев комическую сцену перед собой: два идиота рубили дрова, чтобы развести утренний костер, пока девушки бродили по лесу в поисках подходящих поленьев. Техника Тэхёна - хоть и небрежная и, по мнению Юнги, недалекая - казалась хорошей, о чем свидетельствует аккуратная куча деревянных кусков рядом с ним. Сокджин, с другой стороны, положил бревно на землю, неоднократно рубя его топором, в результате чего появлялись неровные маленькие куски. 

Юнги пригнулся, когда опилки дерева полетели к его голове.

- Эй! - закричал он, - научись правильно рубить дрова, или не делай этого, черт возьми.

- Как будто ты мог бы сделать лучше, - Тэхён вытер пот со лба, поворачиваясь к Юнги.

Юнги едва моргнул от его вызывающего тона, однако быстро спохватился.

- Хорошая попытка, но я тебе не помогу.

Джису, Лиса и Чеён вышли на поляну, каждая держа в руках тяжелый кусок дерева. Юнги откашлялся и небрежно встал, направляясь к Сокджину и Тэхёну, когда девушки стали подходить с другой стороны. Не желая показаться бесполезным, он схватил топор Сокджина и оттолкнул его в сторону.

Прежде чем разрезать дров, он поднял орудие в воздух, аккуратно расколов деревянный цилиндр пополам, пока двое с удовольствием наблюдали за ним.

- Я думал, ты нам не поможешь? - Сокджин вскинул бровь, что полностью проигнорировал Юнги. 

- Он сделал это не для нас, - Тэхён усмехнулся. - Пытается произвести впечатление на девушек.

- Мне просто нечего делать сейчас, - плавно защищался Юнги, мысленно проклиная Тэхёна за то, что тот всегда критиковал его за блеф. 

Боковым зрением он заметил, как Тэхён и Сокджин обменялись понимающими взглядами, которые Юнги снова проигнорировал, когда девушки подошли к ним.

- Не причини себе вреда, принцесса, - поддразнил Тэхён.

Юнги на мгновение замер, взглянув вверх как раз вовремя, увидев, как Тэхён забирает тяжелые дрова с рук принцессы, и их руки нежно касаются друг друга. Он усмехнулся себе под нос над нехарактерно галантным поведением Тэхёна, но продолжал с интересом наблюдать за ними.

- Единственное, кому я хочу причинить боль, это тебе, - быстро возразила она, сузив глаза, когда Ким ухмыльнулся ей. Юнги подавил смех - возможно, эта поездка окажется не такой скучной, как он полагал.

- Вау, кто-то проснулся сегодня утром не на той стороне леса? - Тэхён продолжал поддразнивать. - Тебе стоит приберечь всю агрессивную энергию для нашей тренировки. 

- Вы можете перестать флиртовать, и уже разжечь огонь? - спросила Джису, бросив бревно с громким стуком на землю. 

- Мы не флиртуем, - ответили они одновременно, заставив всех улыбнуться.

Юнги закатил глаза, сохраняя бесстрастное лицо, идя к костру. 

- Я могу разжечь огонь.

- Отлично, - Джису забрала у него топор, - я помогу порубить дрова, пока ты займешься этим. 

Юнги расширил глаза от удивления, когда она подняла топор над головой и начала без усилий ломать бревна. Он не мог смотреть на ее длинные распущенные волосы и тонкие пальцы, когда она неоднократно отламывала куски дерева плавными движениями. Было невероятно, как ей удавалось одновременно обладать такой силой и красотой.

Почувствовав на себе его взгляд, она вопросительно взглянула на его застывшую фигуру.

- Какие-то проблемы? 

Юнги прочистил горло, стоило Тэхёну рассмеяться перед ним, без сомнения, наблюдавшего его благоговейную реакцию. Не говоря ни слова, он резко развернулся, идя прочь.

После того, как посреди поляны плавно разгорелся слабый огонь, группа собралась вокруг него, чтобы согреться и обсудить план на день.

- Первое, что нам нужно, - это найти еду, - объявила Джису. - Поскольку Тэхён и Чеён будут тренироваться, остается всего четверо человек. Однако, нам также нужно, чтобы двое человек присматривали за вещами, поэтому на поиски еды пойдут двое.

- Как нам решить, кто и чем будет заниматься? - спросила Лиса, заплетая длинные каштановые волосы.

Джису подобрала четыре веточки с земли, спрятав их за спину и перемешивая наугад. Она обеими руками прикрыла нижнюю часть веток, протягивая руки к середине круга.

- Каждый выберет ветку. Тем, кто выберет самую короткую, придется вместе пойти на охоту.

Первым выбрал Сокджин, за ним Юнги, а после Лиса. Они держали перед собой ветки, чтобы сравнить размеры. Юнги сразу почувствовал, как его сердце дрогнуло, когда он увидел конечный результат. Сокджин и Лиса оживленно закричали, визжа и подпрыгивая, как четырехлетние дети. 

По факту, Юнги и Джису придется провести некоторое время вместе. И он очень надеется, что они не убьют друг друга по пути.

***

Чеён засмеялась, наблюдая, как Юнги и Джису сварливо уходят через просторы высоких сосен, у каждого в руках был лук и несколько стрел. Они уже начали ссориться, поэтому она могла только представить, какое веселье они получат в течении охоты.

- Почему ты смеешься? - Тэхён бросил на нее продолжительный взгляд, его глаза наполнились озорством. - Тебе придется испытать гораздо более стрессовый опыт, чем они.

Она знала, что он имел в виду тренировку, которой они собирались заняться, и несмотря на то, что Тэхён изо всех сил старался ее напрячь, Чеён все еще была взволнована изучать боевое искусство. Она всегда хотела драться. Независимо от того, насколько интенсивно Тэхён хотел это сделать, она стремилась начать и была полна решимости учиться. 

- Сколько раз я тебе должна говорить? Я тебя не боюсь, Ким Тэхён, - ответила она со скучающим выражением лица. 

- Посмотрим, сможешь ли сказать это через пару часов, - Тэхён закатил глаза. - Следуй за мной.

  Чеён пришлось практически бежать, чтобы не отставать от больших шагов Тэхёна, когда он вел ее все глубже в лес. Утреннее солнце сияло на зеленых деревьях, освещая извилистую тропу, которая протекала между ними, как река из коричневой почвы. 

Внезапно Тэхён побежал трусцой, и Чеён действительно пришлось побежать, чтобы догнать его.

- Мы начнем с короткой разминки, чтобы расслабить мышцы, - объяснил он, когда принцесса выровнялась с ним в одну линию.

Мысленно простонав, Чеён молча побежала. Кроме того, она не ела больше дня. Её дыхание стало прерывистым, ноги начали гореть. Несколько прядей ее волос начали прилипать к влажной от пота шее.

- Откуда мне знать...может ты затащил меня сюда, чтобы убить? - спросила Чеён между истощенными вдохами, скорее чтобы снять напряжение, чем всерьез. Она чувствовала себя с ним в безопасности - несмотря на то, что он постоянно пытался убедить ее думать иначе.

Тэхён усмехнулся на бегу, сбивая с толку принцессу, которая едва могла дышать.

- Нет, - спокойно ответил он, - это ради забавы.

- Если...ты соберешься...убить меня, - ей все еще было трудно контролировать свое дыхание, - можешь сделать это сейчас, чтобы избавить меня от страданий.

- Чеён, - рассмеялся Тэхён, отчего принцесса чуть не потеряла равновесие, не упав лицом в дерево из-за того, что он произнес её имя с сочетанием редкого, но глубокого смеха. Он впервые назвал ее по имени, и она впервые увидела, как он смеется. Не ухмылка, не усмешка, не тихий смешок, а настоящий смех. Если изначально Чеён было сложно дышать, то теперь казалось, что у нее на груди сидит слон, и она находится на грани смерти.

- Мы только начали, - продолжил он смеяться, поворачивая голову, чтобы посмотреть на тропинку позади них.

Она сделала то же самое сразу почувствовав волну смущения, захлестнувшую ее. То, что ей показалось тысячу ярдов, на самом деле оказалось пару метров. Вход на поляну все еще был отчетливо виден с их места.

Спустя несколько минут Тэхён замедлился, остановившись перед ровным участком земли, окруженным дубами и соснами. 

- Сегодня мы сосредоточимся на упражнениях для наращивания силы, - объяснил он, его дыхание стало тяжелее, чем раньше, и капли пота поблескивали на лбу и шее. - Я должен предупредить, поскольку это твой первый раз, завтра у тебя будет все болеть.

- Хорошо, - решительно кивнула Чеён, затаив дыхание, погладив влажную шею рукавом рубашки.

- Каждая часть твоего тела будет побаливать.

Чеён закатила глаза, зная, что он пытается драматично снова напугать её. 

- Возможно, ты не сможешь нормально ходить ближайшие пару дней.

- Я поняла, - отрезала она, когда терпение начало ослабевать. - Будет больно. Мы можем двигаться дальше?

Тэхён пожал плечами, прежде чем вернуться, он повернулся к ней лицом, поставив ноги на ширине плеч. 

- Начнем с развития силы твоих ног. Первое упражнение называется приседанием. Я покажу тебе пару раз, а после помогу тебе.

Чеён кивнула, внимательно наблюдая, как он несколько раз опускался, словно сидел на воображаемом кресле. Ей это показалось легче простого. 

- Твоя очередь, - сказал Тэхён через несколько секунд, приближаясь к ней.

Принцесса повторила его позу, поставив ноги на ширину плеч и медленно опуская тело к земле. 

- Подожди, - усмехнулся он, глядя на неё. - Ты неправильно делаешь.

Чеён нахмурилась, когда он взял ее за руки, заставляя крепко сжать их перед собой. Его прикосновение заставило её сердце ускориться быстрее. 

- Это поможет тебе держать равновесие. Попробуй еще раз, - скомандовал он.

Тэхён слегка провел рукой по ее пояснице, отчего дыхание Чеён прервалось.

- Держи спину прямо, - прошептал он сзади, прежде чем скользнуть руками по ее бедрам. - Ты должна отпустить эту часть как можно ниже, следи, чтобы колени оставались на одной линии с ногами.

В эту секунду Чеён почти не осознавала, что делает и где находится. Её сердце почти сгорало от малейшего прикосновения его рук. Хотя ее ноги начали пульсировать, все, о чем она могла думать - о его нежном прикосновении и хриплом голосе.

Она не знала, чувствовать облегчение или разочарование, когда Тэхён снова встал перед ней.

- Хорошо, - кивнул он, его глаза одобрительно скользнули по ее телу, отчего Чеён покраснела еще сильнее. - В следующем упражнении нарастим мышцы живота. - Тэхён лег на землю, твердо прижавшись спиной к земле, согнув колени и заложив руки за голову. - Это скручивание. Ты должна сесть из этого положения, вернуться назад и снова повторить.

Чеён легла на свободное место рядом с ним, отчего их локти едва соприкасались.

- Могу я просто полежать здесь немного? - надувая губы, спросила она, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на мирном щебетании птиц и тепле солнца. - И под немного я имею в виду до завтра. 

Тэхён снова усмехнулся, прежде чем встать перед ее вытянутыми ногами, заставив ее согнуть колени и прижать ступни к земле. 

- Отдых для слабаков, принцесса.

- Хорошо, я слабачка. Я признаю это, - пробормотала она, снова закрывая глаза. - Просто оставь меня здесь, чтобы я умерла с миром.

- Ты справишься, - поощрил он, заставив ее удивленно открыть глаза. Кто же знал, что холодный и озлобленный Ким Тэхён может быть обнадеживающим и терпеливым.

  Чеён была благодарна ему, поэтому продолжила выполнять упражнение. Однако сразу же пожалела, понимая, насколько близко их лица были друг от друга каждый раз, когда она садилась.

Тэхён смотрел на нее своими миндалевидными глазами, а она изо всех сил старалась смотреть куда-нибудь, кроме него. Чеён чувствовала, как на его губах медленно появляется ухмылка, но намеренно проигнорировала это, пытаясь сосредоточиться на идеальном выполнении упражнения. И несмотря на то, что ее живот уже начинал гореть, она продолжала, ожидая, когда он скажет ей остановиться. Но Тэхён специально затягивал упражнение, сильно радуясь ее смущению.

 После нескольких минут, Тэхён перешел к следующему упражнению. Он лег на землю, поднимая свое тело с земли руками, удерживая пальцы ног на земле.

- Не понимаю, как все эти движения помогут мне драться, - пожаловалась принцесса, пытаясь выполнить упражнение. 

- Разве ты не читала Конфуция? - спросил он, мягко надавливая на ее поясницу, как сигнал к опусканию этой части тела. - Человек, который двигает гору, начинает с того, что отодвигает маленькие камни. 

Это заставило Чеён упасть плашмя на живот, прежде чем она в изумлении повернула к нему голову.

- Ты читал Конфуция?

- Если я не дворянин, значит я не умею читать? - он весело вскинул бровь.

- Нет! - Чеён быстро отмахнулась от недоразумения. - Это замечательно. Чем больше людей читают его работы, тем лучше. Я искренне восхищаюсь им, и искренне верю, что его работы - ключ к миру во всем мире.

Чеён поняла, что говорила слишком много, поскольку голос казался чрезмерно нетерпеливым. Она замолчала, заметив веселое выражение Тэхёна.

- В любом случае, - она небрежно откашлялась, - какое следующее упражнение? 

Она увидела, как его губы дернулись, подавляя улыбку, прежде чем направиться к ближайшему дубу с несколькими невысокими ветвями и одной толстой, которая возвышалась над остальными.

- Подтягивание, - объяснил он, взбираясь по дереву, пока не достигнув высокой ветки. Тэхён держался двумя руками, подтягивая свое тело вверх и медленно опускаясь вниз.

- Если ты хочешь продвинуться дальше, - проговорил он между подтягиванием, - ты можешь попробовать это.

Чеён закатила глаза, наблюдая, как он несколько раз перекрутился вокруг ветки. 

- Хвастун, - пробормотала принцесса, отталкивая его за грудь, стоило ему приземлиться рядом с ней.

Тэхён гордо улыбнулся, помогая принцессе выполнить то же упражнение. Поскольку ветка была слишком высока для нее, он обвил руками ее ноги, легко поднимая, пока Чеён не дотянулась до ветки. Отпустив принцессу, Чеён лишь болталась там, и как бы она ни пыталась подтянуться, ее руки слишком утомились от отжиманий. Она почувствовала, как её пальцы скользят по толстой ветке. 

- Тэхён! - завизжала она, пытаясь удержаться.

   Взглянув вниз, принцесса увидела, как он тихо посмеивается, вызывая в ней желание задушить его за то, что он поставил ее в такое положение. Бабочки, которые она почувствовала, когда Тэхён поднял ее, превратились в узел тошноты, и ее благодарность сменилась разочарованием.

- Сними меня! 

- Я так устал, - Тэхён притворно вытер лоб, плюхнувшись на землю под ней, и удобно устроившись на земле, будто Чеён не была на грани панической атаки. - Мне понадобится пару минут.

- Ким Тэхён! - вновь закричала она. - После того, как ты научишь меня драться, я убью тебя! 

- Не нужно драматизировать. Просто прыгай, - он сел, не теряя драгоценного времени, чтобы вставать перед ней и раскидывать руки. 

- Я тебе не доверяю! - воскликнула она, хотя большая ее часть хотела упасть и прибить его собой, - ты действительно привел меня сюда, чтобы убить?

- Я тебя поймаю, обещаю, - ухмыльнулся Тэхён.

С подавленным вздохом, принцесса закрыла глаза и отпустила руки, издав оглушительный крик, пока ветер играл с ее волосами на протяжении падения. Чеён моментально почувствовала, как сильные руки обвились вокруг ее талии, заставляя ее ступни мягко приземлиться на землю. Вздохнув с облегчением, она открыла глаза и обнаружила, что крепко прижата к груди Тэхёна, смотрящего на нее с мягкой улыбкой. На секунду Чеён посмотрела на него сквозь опущенные ресницы, оценивая его черты лица вблизи и позволяя сердцу бешено биться в груди. Все мысли о смерти на мгновение исчезли, когда она рассматривала его длинные ресницы, идеально начертанный подбородок и родинку на носу.

Поняв, что она творит, Чеён немедля отступила. Проведя рукой по своим длинным липким волосам, она отвернулась, надеясь, что он не заметил румянец, который снова окрасил ее щеки.

Чеён не понимала, что чувствовала в эту секунду, но она знала, что он всегда заставлял ее испытывать эмоции, которых она никогда раньше не испытывала. Именно в такой момент она поняла, насколько испугалась. Но она боялась не его. Чеён боялась за чувства, которые начала испытывать, находясь рядом с ним.