1018 год. 2 года спустя

Чеён проснулась от тихой мелодии щебетания малиновок и шелеста веток деревьев на прохладном летнем ветру. Лучи солнечного света струились сквозь белоснежные кружевные занавески окна спальни, согревая пустое место рядом с ней. И подготавливая к приезду ее мужа сегодня вечером.

Мягкие пухлые губы надулись, когда она взглянула на неиспользованную подушку рядом. Его не было всего два дня, а она чувствовала, что это было вечностью. Тэхён, южный генерал самых лучших и авторитетных воинов Корё, в настоящее время помогал королю Чимину в северной торговой поездке с монголами, поддерживая и укрепляя союз между двумя странами. Обеспечение мира, ради достижения которого они так неустанно трудились, будет продолжаться. Так много для жизни без обязанностей и обязательств. За последние два года Тэхён сделал для правительства больше, чем за всю свою жизнь, и Чеён постоянно дразнила его по этому поводу, потому что он, казалось, действительно имел к этому талант. То, что его лучшим другом был король, казалось, как-то связано с этим.

Но она была раздражена, когда Чимин забрал ее мужа на два полных дня, когда они не провели ни дня в разлуке с момента их свадьбы два года назад. Это было практически пыткой, и Чеён убедилась, что ее брат знал о том, что она ворчала и жаловалась в утро их отъезда. Не для того, чтобы хвастаться, но она почти убедила Тэхёна остаться с той страстью, с которой цеплялась за него в постели. Излишне говорить, что Чимин не был впечатлен, когда генерал его армии появился на несколько часов позже с взъерошенными волосами, светящимся сиянием и отметинами любви на шее.

Их новые соседи, Джису и Юнги утверждали, что у нее проблемы с привязанностью каждый раз, когда они приходили навестить ее, но Чеён предпочитала винить в этом любовь. Она также неоднократно указывала, что проблемы с привязанностью именно у них, поскольку Юнги отклонил указ короля и вообще пропустил поездку. Его оправданием было долгое время в пути, но все знали, что он не мог остаться в стороне из-за своих новорожденных близнецов и своей  беременной женщины.

Джису и Юнги не были женаты, хотя, судя по тому, как они вели себя, казалось, что они были вместе десятилетиями. Они считали, что брак - это схема, разработанная правительством для контроля свободы пары, одновременно нарушая их права на неприкосновенность личной жизни. Но это не помешало им завести детей и построить собственный дом напротив хижины Чеён и Тэхёна в укромном уголке леса Тэгу. Это было то же место, куда Тэхён увез ее во время грозы. После их свадьбы он расширил свою мастерскую до небольшого дома. Он построил дом ее мечты с открытым садом и цветочной дорожкой, ведущей ко входу. И это было волшебно.

Чтобы не уступить Тэхёну, когда Юнги увидел усилия, которые они вложили в постройку хижины, он потратил все золотые монеты, заработанные за защиту принцессы, чтобы построить свой собственный дом. И каждое лето Юнги и Тэхён ремонтировали определенные части здания, хвастаясь этим днем и ночью, как соперники, а на следующее утро тренируясь вместе словно ничего не произошло.

Единственное, что разделяло два странно похожих дома, - это небольшой поток прозрачной воды. Ручей, из которого Чеён и Джису каждое утро набирали свежую воду, жалуясь на своих мужей и заботясь о детях друг друга.

Говоря о детях, голос 9-месячной дочери Чеён и Тэхёна, прозвучавший с кроватки в углу спальни, немедленно заставил ее встать и начать свой день.

Широкая улыбка расплылась по ее лицу, когда она подошла к бледно-розовой кроватке, которую тоже сделал Тэхён, пока Чеён вручала ему инструменты и вещи, вознаграждая его тяжелую работу объятиями и поцелуями.

Как только ее взгляд остановился на шевелящемся ребенке, который был в равной степени похож на Тэхёна и на нее, ее грудь переполнилась радостью. Их любовь всегда была ей дорога, но осознание того, что она привела к созданию такой невинной, чистой жизни, подняло ее на невероятные высоты. Каждый день приносил ей новые радости, новую оценку жизни, новые поводы для улыбки.

Они назвали ее в честь сестры Тэхёна, которая погибла во время чумы, чтобы помнить о ней. Он заплакал при ее рождении, его рыдания были сравнимы со слезами Чеён, когда они смотрели на красивое создание в своих руках, и их глаза разделяли тысячи глубоких эмоций. Их любовь продолжала расти, когда они вместе встали на новый уровень родителей. 

И когда она подняла своего воркующего младенца на руки, она вновь восхитилась красотой жизни и глубиной любви в своем сердце. Чеён начала напевать колыбельную, когда Тэён прижалась к ее шее,  крошечными пальцами сжав маленький кулачок, который нежно покоился на ее груди. 

Не спеша она направилась в гостиную, проходя мимо нескольких портретов себя и Тэён - искусства, которое Тэхён часами создавал в тишине ночи, пока девушки спали. Себя он не рисовал. И все же невозможно было не чувствовать его присутствия в каждом уголке дома. Будь то предметы мебели, которые он построил, предметы искусства, которые он повесил на каждую доступную поверхность, или его оружие, висящее на стене - куда бы она ни посмотрела, она была окружена им. Даже когда его не было рядом.

После, как было в ее распорядке дня, Чеён решилась отправиться в огромный сад, окружавший их дом. И снова довольная улыбка проскользнула по ее чертам, пока она поливала букет цветов, разбросанный по пышному зеленому ландшафту ровными, правильными рядами. Нежные сиреневые бабочки порхали вокруг нее, когда она сметала опавшие лепестки сакуры с длинной каменной площадки. Легкий ветерок трепал ее длинные прямые волосы, доставляя свежую волну чистого воздуха с цветочными ароматами в ее довольные легкие.

Убедившись в состоянии сада, она встретила Джису и Юнги у ручья.

- Честно говоря, Джису, я не думаю, что тебе безопасно выходить из дома, когда ты так беременна, - заявил Юнги, на его лице отразилось беспокойство и тревога, пока он изо всех сил пытался держать своих сыновей-близнецов на руках, а Джису держалась за его рубашку для поддержки, шатаясь и выходя из дома с огромным животом, едва пробираясь через узкий дверной проем.

- Ты называешь меня толстой? - она бросила на него обиженный взгляд.

- Не толстой, но точно не маленькой, - пробормотал он, получив локтем в ребро, - богом клянусь, на этот раз там тройня.

- Если это окажется правдой, мы никогда больше не будем спать вместе, - заявила она, совершенно серьезно, когда на лице Юнги появилось выражение искреннего удивления. - Так что поздравляю, ты сыграл в этом роль.

Чеён усмехнулась, когда они добрались до нее, забрав одного из близнецов из рук Юнги, пока они вместе шли через лес к городу.

Еще одна вещь, которую она реализовали в городе, с совокупным богатством каждого из их наследства, - это строительство бесплатной школы в Тэгу для детей и подростков всех социальных слоев. Место, где они могли получить образование и взаимодействовать друг с другом на равных - обмениваться идеями, приобретать жизненно важные навыки, чтобы в будущем стать влиятельными лицами своей страны. При здании был даже детский сад, который возглавляли родители Тэхёна, чтобы учителя могли свободно проводить уроки, не беспокоясь о своих детях.

Она отвечала за преподавание политики и музыки. Юнги и Тэхён чередовали уроки стрельбы из лука и ведения боя. Тэхён также проводил уроки рисования три раза в неделю. Джису отвечала за историю и литературу. И иногда к ним приходили специальные гости, чтобы провести особые курсы. 

Джин и Айрин приезжали на прошлой неделе - Айрин вела уроки этикета, а Джин проводил кулинарный конкурс.

Эти двое тоже не были женаты, но были в преданных и, по словам Джина, «очень серьезных» отношениях. После войны они стали деловыми партнерами. Джин вложил все свои сбережения в бордель  «Черный бархат», переехав туда на следующий день. Вместе они возглавляли уважаемое заведение, которое может похвастаться отличными отзывами клиентов и очень справедливым отношением к своим сотрудникам. И пока клиенты отдыхали, они обучали своих женщин боевым навыкам и знаниям, стремясь создать атмосферу равенства между мужчинами и женщинами в их предвзятой стране. Постепенно они становились двумя самыми влиятельными людьми в стране, что, по словам Джина, было  «только справедливым, учитывая, что они были самыми красивыми людьми во всем Корё». За последние несколько лет многое изменилось, но не Джин.

Даже король и королева приезжали несколько раз в гости, из-за чего все ученики поначалу потели от беспокойства и почти визжали. Пока Чимин и Лиса не начала говорить, и все быстро поняли, что они совсем не похожи на королевских особ, изображенных в прошлых учебниках истории. Они относились ко всем, с кем встречались, с одинаковым вниманием и уважением, независимо от их семейного происхождения или статуса. В результате Корё достиг уровня единства и процветания, которого никогда не видел. Граждане никогда так еще не любили власть, когда пожилые люди относились к королю и королеве как к собственным детям, а дети, не колеблясь, обнимали их на улице. 

На этот раз в мире все было хорошо. И все же пришлось упорно потрудиться, чтобы сохранить его в таком виде.

- Мне показалось, я услышал свою внучку! - отец Тэхёна вышел из школы до того, как Чеён, Джису и Юнги подошли ко входу.

Нежная улыбка осветила его лицо, когда он увидел Чеён и понял, что его догадка верна.

- При всем уважении господин, - сказала Джису с веселой улыбкой, играющей на ее губах, - ребенок спит и не издавал ни единого звука в течение нескольких часов, и как же вы «услышали свою внучку».

- Я могу услышать ее за много километров. Это чутье дедушки и бабушки, - отец Тэхёна просто усмехнулся ей.

- Не обращайте внимания на нее господин Ким, - улыбнулся Юнги, его глаза светились уважением к мужчине, который практически вырастил его. - Беременность увеличивает ее сарказм в геометрической прогрессии.

- Нет, - возразила она, - жизнь с тобой усиливает это.

Мать Тэхёна вышла из дверей, услышав суматоху, после мгновенно улыбнувшись Чеён и Джису, а так же детям, которых они держали на руках.

- Ладно, хватит с вас ссор, - сказала она Джису и Юнги, как свекровь,  которой у Джису никогда не было, но заслуживала, - по крайней мере, отдайте мне своих детей, прежде чем вы убьете друг друга.

Юнги заключили ее в теплые объятия, легкая улыбка осветила его обычно бесстрастное лицо, когда он вложил обоих извивающихся младенцев в нетерпеливые руки. Чеён широко улыбнулась и протянула Тэён ее дедушке, слегка посмеиваясь над тем, как они оба начали ворковать над детьми, снова возвращаясь в сад. Даже не раздумывая, они оставили взрослых снаружи и сосредоточили всю свою энергию на любви к детям. И в бесчисленный раз она почувствовала себя безмерно благодарной Тэхёну за то, что он разделил с ней свою семью и благословил ее жизнь с большим удовольствием. 

В этот день Намджун был их приглашенным гостем, и когда он собрал детей вокруг себя для рассказа, Чеён не смогла сдержать нежность, которая распространилась по ней, когда она вспомнила все, что он для нее сделал. Она никогда не сможет оплатить ему за свободу, которую он ей подарил, и за уроки, который он ей преподал.

- Итак, дети, сегодня я расскажу вам особенную историю. Но это не простая история, поскольку.., - он сделал паузу для драматического эффекта, уже очаровывая группу детей, как если бы он болтал конфету перед их лицами, - это история о любви.

Дети начали хихикать и шептать громкое «у-у-у», ожидая, пока Намджун продолжит.

- И это даже не лучшая часть, - сказал он очень оживленно, прежде чем бросить очень подозрительный взгляд на Чеён, - потому что она основана на реальных событиях.

Чеён и Джису обменялись смущенными взглядами, после повернувшись к пожилому монарху.

- Это история о принцессе и воине, которые путешествовали по стране вместе в поисках спасения Корё, и влюбившись по пути.

У Чеён отвисла челюсть, пока Джису и Юнги пытались, но безуспешно, скрыть смех.

Один из чрезвычайно умных детей вежливо поднял руку, пока Намджун не кивнул ему.

- Это история об учителе Тэхёне и Чеён? Потому что я однажды видел, как они целуются и не думаю, что эта история подойдет для маленьких детей, если вы понимаете, что я имею в виду.

Несколько крошечных головок повернулись в дальнюю часть комнаты, где как была уверена Чеён, ее лицо стало ярким, как помидор, хихикая и бормоча «фу», когда они это сделали.

В эту секунду даже Намджуну было трудно сохранить невозмутимое выражение лица. Джису и Юнги изрядно взрывались от смеха.

- Не переживайте, дети, - Намджун с трудом скрыл улыбку, обращая их внимание обратно на себя, - я обязательно расскажу вам истинную версию истории.

- Намджун, - разочарованно простонала Чеён, желая спрятаться под ковром и никогда больше не высовывать лица. Но он даже не признал ее огорчения, продолжая рассказ, несмотря на неодобрение.

- Все началось с того, когда Тэхён поймал Чеён, шпионящего за ним...

Она хотела крикнуть, что это не то, что было на самом деле, но сдалась с побежденным вздохом, когда заметила, как дети были вовлечены в историю. Она сдалась и выслушала версию Намджуна, съеживаясь от неточностей, но к концу ее заинтересовало не меньше, чем детей. Было что-то очень приятное в том, чтобы вспомнить всю борьбу, которую они пережили, чтобы достичь того места, где они сейчас находятся. Развитие их отношений, медленное изменение и рост, через которые они оба прошли путь. Казалось, что посреди хаоса жизнь подарила им сказку.

***

В ту ночь в доме царил беспорядок. Тэён плакала и суетилась в течение последнего часа, пока Чеён бегала по дому, пытаясь изо всех сил успокоить ее. Но кормление, объятия, успокаивание, пение - ничего не помогало. Когда ее вопли звенели в ушах, она была уверена, что никогда в жизни не испытывала такого сильного стресса.

Чеён пыталась отвлечь обезумевшего ребенка любимыми игрушками, но она отбрасывала каждую из них, и ее крики становились все более возбужденными. На секунду Чеён в ужасе подумала, что Тэён заболела, но рука на ее лбу исключила температуру.

Не зная, что делать, она держала ребенка на руках, покачивая ее вверх и вниз, но ее крики продолжали сотрясать дом. Чеён попыталась дать ей еще одну игрушку, но она мгновенно выбросила ее через плечо, едва не задев Тэхёна по голове, когда он вошел в комнату.

Он быстро пригнулся, используя свои воинские инстинкты, и расширил глаза от удивления, опустив свои вещи и приближаясь к ним.

- О, слава богу, - Чеён посмотрела на верх с чистым облегчением, передавая ребенка в его протянутые руки, - она плакала в течение последнего часа. Я перепробовала все. Она не голодна, ее невозможно держать на руках, она даже не хочет своих игрушек...

В середине своей панической тирады Чеён взглянула на двоих в мгновении останавливаясь. Потому что как только он обнял Тэён, она погрузилась в мирный сон. Ее пухлые руки обвились вокруг широкой шеи Тэхёна, а голова удобно лежала на его широких плечах, когда он успокаивающе гладил ее по спине.

- Это нечестно, - проворчала Чеён, когда он самодовольно ухмыльнулся.

Вместе они уложили ребенка в кроватку. Несколько секунд они просто смотрели на нее, с безмолвной признательностью наблюдая, как ее грудь поднимается и опускается. Спустя еще несколько секунд, глядя на нее с тоской, Чеён накинула на нее легкое одеяло, пока Тэхён начал переставлять игрушки, которые были разбросаны по комнате.

- Думаю, она просто скучала по тебе, - прошептала Чеён, все еще немного горько от того, что их дочь была так похожа на нее, разделяя такую же непревзойденную преданность к нему, как и сама.

Тэхён широко улыбнулся, и в его глазах появился игривый блеск, когда он медленно подошел к ней.

- Была ли она единственной, кто скучал по мне? - спросил он, весело вскинув темную бровь, и обнимая ее за талию теплыми руками.

- Кажется, Юнги тоже скучал по тебе, - Чеён положила руки на его грудь, чувствуя как пульс учащается от родного ощущения.

Тэхён весело усмехнулся, прежде чем склонить голову к ее шее, нежно поцеловав обнаженную кожу.

- А что насчет моей прекрасной жены? - выдохнул он ей в плечо, продолжая целовать его. - Она скучала?

Чеён почувствовала, как ее щеки залились румянцем, когда она рефлекторно вытянула шею.

- Нет, - нагло солгала она, ее хриплый голос мгновенно выдал ее, если бы тело все еще не сделало этого.

- Как насчет этого? - с понимающей улыбкой Тэхён приподнял ее подбородок двумя пальцами, подарив долгий, глубокий поцелуй ее ожидающим губам.

- Хорошо, возможно, немного, - сказала она, наконец сдавшись и обвив руками его шею.

Он слегка рассмеялся, после без малейшего предупреждения подняв ее на руки.

- Пора уложить второго моего ребенка в постель, - прошептал он ей в шею, прежде чем лечь на их кровать.

Тэхён поглотил ее смех еще одним поцелуем, на этот более глубоким и страстным. В мгновение ока она потеряла себя в его глазах, которые оценивали каждый ее сантиметр, как в первый раз. Она была очарована его губами и тем, как они целовали всю ее неуверенность. Как вдох, она таяла в его теплых объятиях, словно это было единственное место, где ей суждено было быть.

- Я так безумно люблю тебя, Пак Чеён, - прошептал он между поцелуями, глядя на нее с нежностью, присущей только ей.

С улыбкой она подумала о том, сколько себя он показал ей за время их совместной жизни. Однажды он сказал ей, что она похожа на розу, но недавно она поняла, что он более точно соответствует этому описанию. Он носил свои шипы как защитный щит, удерживая людей от мягких слоев, которыми были его лепестки. Но как только она выдержала укол этих шипов и набралась смелости исследовать его дальше, Чеён увидела, сколько красоты он скрывал от остального мира. Медленно, постепенно, она открыла его новые стороны, видя всю его боль, исцеляя его шрамы и прислушиваясь к его самым сокровенным мыслям. Каждый день приносил им новые воспоминания. С каждым днем она находила все больше причин любить его. И она больше никогда его не отпустит.

- Тэхён,- выдохнула она, - я никогда не перестану любить тебя.

И когда он поглотил ее тысячей поцелуев и наполнил ее слух сладчайшими словами, она без сомнения знала, что находилась там, где ей принадлежало быть. Потому что она никогда не чувствовала себя так хорошо где-либо еще, ни с кем другим. Если бы у нее не было ничего, но был бы он, у нее все равно было бы все. Его руки стали ее дворцом, их дом - ее троном, а его любовь - ее короной. И хотя она больше не была принцессой, он каждое мгновение бодрствования относился к ней, как к своей самой любимой королеве.

  Конец.

Это было очень длительное путешествие для меня. Впервые я переводила что-то столь большое, и безумно рада, что этот день настал🤗 Я впервые прониклась этой историей, и переживала за каждого героя в процессе перевода. Очень рада, что наткнулась на данный шедевр в англоязычном формате.

Спасибо всем, кто также поддерживал и оставлял комментарии, и в целом не был равнодушен к этой истории. Надеюсь, вам так же было интересно прочувствовать все эмоции, весь сюжет и персонажей 💓