По темному, почти черному небу плыли сизые облака, ветер немного усилился, и так же, как и вчера падали редкие мелкие снежинки. До отхода парома оставалось всего два часа, и нам нужно было ускориться, чтобы успеть погрузить "Шкоду" и самим занять каюты. Хотели выйти из гостиницы осторожно и тихо, но попали в толпу видимо таких же желающих сесть на паром. Волнение усиливалось и мешало трезво мыслить, я успокаивал сам себя, но не получалось, а, пытаясь найти истинную причину своего беспокойства, делал только хуже. Захлопнув багажник, когда все вещи уже были сложены, я сел за руль сам, не принимая возражений. К тому же загружать автомобиль на паром мог только сам водитель, без пассажиров, последние должны идти пешком до парома через порт.

Ехали не быстро. Время на посадку оставалось с запасом, и переживать было не о чем, но я часто ловил себя на том, что нервно бью пальцами по рулю. Полина сидела рядом и все видела. Ее монотонный голос немного успокаивал, однако легче от того, что она говорила не становилось.
"У нас еще есть время, мы успеем, все будет хорошо".

Я все время внимательно смотрел на дорогу, старался вырваться вперед, обогнать впереди идущую машину, если та двигалась медленно, пока боковым зрением не увидел людей, неспешно шагающих по обочине. Они начали появляться уже ближе к самому порту. С одной стороны — ничего удивительного, люди просто шли на посадку, с другой — их было слишком много. Шли они не быстро, как люди обычно двигаются в городском темпе, и, что меня напрягло сильнее всего — у большинства отсутствовала ручная кладь. Ни сумок, ни рюкзаков, они шли налегке.

— Мне это что-то нихера не нравится, — сказал я, когда мои спутники уже начали обсуждать эту ситуацию. — Куда они все идут?

— Черт их знает. На зомбаков похожи, — без тени шутки пробормотал Максим. — Это пади те, из интернета, что сюда собирались?

Я не хотел думать об этом, но, похоже, так оно и было. У самого порта людей почти не было — мы доехали быстрее, чем они доковыляли своим неспешным шагом. Нужный паром уже был на месте. Я высадил остальных перед заездом и начал раздавать ценные указания:

— Так, вы сейчас не тормозите и сразу идете к парому. Меня не ждете, сразу показываете посадочные и по каютам. Я оставлю машину и присоединюсь. Хорошо?

— Все поняли, — в ответ вздохнул Игорь, поднимаясь на носочки и разглядывая паром.

— Ладно. Идите.

Сзади просигналили, и я тронулся с места. Мужчина в возрасте, принимающий документы, отчаянно матерился. Мне повезло, меня он принял, а следующих за мной хотел отправить восвояси, но взрослые мужики взмолились. Дело было в том, что мы все опоздали на погрузку на целый час, а по правилам таких опоздунов принимать запрещено. Смахнув со лба набежавшие от волнения капли пота, я проследовал в каюты. Чуть задержался, потому что найти их оказалось не так-то просто, паром был огромный, а с моей способностью блудить в трех соснах, удивительно, что я их вообще нашел. Только вот это оказалось бесполезно — они были пусты. На сердце похолодело, хоть я и понимал, что сейчас не время для паники. Тут же принялся утешать себя — возможно, посадка еще не началась из-за задержки с погрузкой. Выбежал на палубу и чуть не столкнулся с тем же мужчиной, что принимал документы.

— Ты чего тут слоняешься? — недовольно пробурчал он.

— Своих ищу.

— Сейчас только посадка будет, в порту ищи их.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул я и поспешил сойти с парома, встретить всех внизу, ощущение надвигающейся беды никак не хотело уходить. И вскоре я понял, почему.

Несколько человек уже ждали своей посадки в порту, стоя вразноброс рядом с чемоданами, однако среди них своих попутчиков я не увидел. Территория была огромной, за минуту весь периметр не обойдешь и не осмотришь, поэтому я бросился сразу к проходному пункту, надеясь, что из задержка — простое недоразумение. Вход на территорию порта свободным не был, пропускной пункт огородили металлическим забором, а людей впускали через ворота. И как раз рядом с этими воротами по ту сторону среди обступившей вход толпы я заметил Лерин светло-голубой пуховик. До ушей донеслись ругань и возмущения. Им не давали пройти, и это были не сотрудники порта — когда я подошел ближе, увидел, как какой-то мужчина в сером пальто грубо схватил Полину за локоть. Внутри меня уже вовсю кипел гнев, переходящий в ярость, когда я добрался до ворот и, схватив парня, перегородившего вход за грудки, с силой швырнул его в сторону. Одетый в спортивную куртку и шапку болельщика Спартака, он явно к работе порта не имел никакого отношения. Следом полетел тот, что удерживал Полину — он получил ногой в грудь и повалился прямо на толпу.

— Бегите! — крикнул я Лере и Полине, ища глазами парней.

— Что ты делаешь, дурак? — завопила женщина, стоявшая по левую руку от меня. Когда я пнул того мужика в пальто, она успела отпрыгнуть к забору, и ее не задело. Остальные пытались встать на ноги, а те, кого я не задел, удерживали еще нескольких человек, пытающихся пробиться ко входу. Среди них я нашел парней. Игорь выбрался и, толкнув одного парня, сумел вытянуть Макса. Тот, в шапке болельщика уже поднялся на ноги, и снова загородил ворота. Я только в этот момент заметил, что он на голову выше меня.

— Что вы творите?! — задал я ему вопрос. Я понимал, что они все делают это не по своей воле, но во мне еще кипел гнев, полностью заглушая здравый смысл.

— Пойдемте уже, они все ебнутые! — крикнул Макс, Игорь же молчал, и только я дернулся в сторону ворот, увидев широкий зазор между ними и тем парнем, он крепко схватил меня за руку.

— Артем! — где-то вдалеке послышался голос Полины. Я, не помня себя от волны страха и бушующей в груди ярости, обернулся и стокнулся со стеклянными глазами Игоря. Он словно окаменел, а мне не хватало сил вырвать руку из его цепкой хватки.

— Игорян, ты чего... — Максим попытался достучаться до друга, положив руку на его плечо, но тот был неподвижен, как скала, замер на месте и вперился в меня своим нечеловеческим взглядом.

— Выбирайся, Макс, — сказал ему я. Другие уже начали пробираться через ворота, крича и расталкивая обезумевших людей, тому громиле тоже досталось, кто-то двинул ему, повалив на черный и рыхлый от грязной обуви снег.

— Стой! — скомандовал Игорь, и Максим, уже неуверенно направившийся к воротам, застыл на месте.

— Отпусти парня, — прорычал я сквозь зубы, — он тебе не нужен!

Чудовище мерзко улыбнулось, обнажив верхние клыки. Я уже не чувствовал руку и не пытался вырваться — все равно не смог бы. Небо уже посветлело, рассвет приближался, и посадка скорее всего уже началась. Вырвавшиеся из сумасшедшей толпы люди бежали к парому без оглядки. Что-то должно было вот-вот случиться, об этом говорили глаза стоящего передо мной парня, потерявшего свой человеческий облик. Что-то неизбежное и неотвратимое. Я знал, что это не тьма, она никогда бы не пришла перед рассветом, однако совсем забыл про черный туман, а когда вспомнил, было уже поздно о чем-то думать. Нужно было спасать хотя бы кого-то одного.

— Полина! Лера! Быстро бегите к парому! — закричал я, насколько хватило голоса. — Оно идет сюда! Быстро и не оглядывайтесь, вы... — я не успел договорить, когда на меня обрушилось что-то тяжелое, и стрясло голову. На пару секунд я потерял зрение и слух, но смог устоять на ногах. А в следующий миг меня и всех вокруг заволокло черным дымом. Боялся я лишь того, что девушки не успели скрыться. И если для Полины дымка не несла никакой опасности, то Лера скорее всего уже была в обмороке. Туман рассеялся так же быстро, как и появился. Я остался в сознании, в отличие от многих других людей, включая Максима. На ногах остался и Игорь, но он был не один. Одержимых было больше, чем я мог предположить, они стояли так же уверенно и прямо, и их взгляды  устремились на меня. Моя рука была давно свободна, а в звон в голове от удара быстро прошел. Бросив последний взгляд на лежащего на снегу Макса, я, стиснув зубы от охватившего меня отчаяния, кинулся к воротам, которые уже были свободны. Отчаяние однако начало отступать, когда я увидел живых и находящихся в сознании Леру и Полину. Они вместе с остальными поднимались на палубу, взволнованно озираясь по сторонам. Я не стал звать их, дав спокойно подняться, и бросился следом. Посадочные проверяли на входе, но из-за паники там творилась неразбериха. Я подбежал последним, и изрядно вспотевший мужчина только уточнил у меня номер каюты,  сказав, что из-за ситуации в порту они отправляются прямо сейчас. Обогнав толпу, следующую по палубе к своим каютам, я добежал до девушек, уже запыхался и с трудом выдавливал из себя слова, смотря на Леру, которая, увидев меня, начала искать глазами своего парня.

— Прости... прости, я не смог... Он обманул всех, он был...

— Игорь? — спросила Полина, чуть не плача. — Что он сделал? Что там было? Ты сказал бежать, мы побежали...

— Туман. Он пришел, и Макс...

— А ты?

— Вроде все нормально. Лера, прости, Игорь держал меня, я не мог вырваться. Я говори Максу — беги отсюда, но Игорь что-то сказал, и тот остался, я не знаю... прости.

— Не извиняйся, не виноват, — произнесла девушка дрожащим голосом и отошла от нас. Она была готова залиться слезами, чему я не хотел мешать, но вдруг громко ахнула: — Они идут сюда! Они встали! Все встали и идут!

Мы кинулись к краю палубы. Все, что я увидел, действительно походило на апокалипсис. Люди вставали на ноги и, ни озираясь по сторонам, ни пытаясь прийти в себя просто шли в сторону парома. Их было гораздо больше, чем мне казалось. От злости и до побеления костяшек сжав металлический борт, я перебирал в голове все возможные варианты дальнейших действий, и уже был готов бежать к экипажу, чтобы поторопить с отправкой, как вдруг паром резко, качнуло и все решилось само собой. Мы отплывали. Лера плакала, смотря на медленно идущего по порту Максима — его было хорошо видно с палубы, его черную куртку с красным внутри капюшоном. Игорь же двигался быстрее и увереннее. А паром отходил от пристани слишком медленно. Ледяной ветер отморозил мне уши — я и не заметил, что потерял шапку, она слетела, когда Игорь приложил меня своим тяжелым кулаком. Черные волны бились о борт, паром монотонно покачивался, одержимые были уже близко. В какой-то момент я почувствовал присутствие чего-то постороннего. Обернулся проверить, ошибся я или нет, и вдруг до меня снизошло озарение. Наступил рассвет, небо вдоль горизонта разрезала яркая полоса солнечного света. Когда оно коснулось земли и один из тех, что медленно шел к парому, упал на колени и рухнул лицом вниз, следом упал еще один. Моей радости не было предела, и с каждым упавшим на землю одержимым падал и груз с моей души. Только радоваться осталось недолго. Я снова зачем-то повернул голову в сторону солнца, яркий свет больно полоснул по глазам, и весь мир вокруг меня в одно мгновение накрыла темнота.