Гарри уловил, что над ним блеснуло что-то золотое. Снитч, конечно же, это был снитч! Гарри попытался поймать его, но казалось, что руки налились свинцом.

Он моргнул. Это был не снитч. Это были очки. Как странно...

Он снова моргнул. Из тумана выплыло улыбающееся лицо Альбуса Дамблдора.

- Добрый день, Гарри, - произнёс Дамблдор.

Гарри уставился на него. И тут он всё вспомнил.

- Сэр! - произнёс Гарри слабым голосом, тщетно пытаясь подняться. - Камень! Это был Квиррелл! Камень у него! Сэр, торопитесь...

- Успокойся, мой дорогой мальчик, ты немного отстал от времени. - Голос Дамблдора был приветлив и спокоен. - Камень не у Квиррелла.

- Но тогда у кого? - Гарри раздирало беспокойство. - Сэр, я...

- Гарри, пожалуйста, тихо, - попросил Дамблдор. - Иначе мадам Помфри выставит меня отсюда.

Гарри тяжело вздохнул. Директор явно не спешил отвечать на его вопросы. Он огляделся и только сейчас понял, что, судя по всему, находится в больничном крыле. Он лежал на кровати, а столик, стоявший рядом с ним, был завален сладостями. Казалось, что кто-то специально для Гарри скупил по меньшей мере полмагазина.

- Знаки внимания от твоих друзей и поклонников, - пояснил Дамблдор, поймав взгляд Гарри. - То, что произошло в подземелье между тобой и Квирреллом - это строжайший секрет, и поэтому нет ничего удивительного в том, что его знает вся школа. Кстати, я полагаю, что именно твои друзья, Фред и Джордж Уизли, попытались передать тебе в подарок сиденье от унитаза. Не сомневаюсь, они полагали, что тебя это развлечёт. Однако мадам Помфри сочла это несколько негигиеничным и конфисковала сиденье.

- Я давно здесь? - перебил его Гарри. Он не мог сосредоточиться ни на чём, кроме случившегося, а Дамблдор как будто специально пытался отвлечь его своей болтовнёй.

- Три дня. Мисс Грейнджер и мистер Драко Малфой будут весьма счастливы, что ты наконец пришёл в себя. Они были крайне обеспокоены твоим состоянием.

- Но, сэр, а как же камень...

- Я вижу, что он волнует тебя больше всего остального. - Улыбка сползла с лица Дамблдора. - Что ж, поговорим о камне. Профессору Квирреллу не удалось отобрать его у тебя. Я появился как раз вовремя, чтобы помешать ему это сделать. Хотя должен признать, что ты и без меня неплохо справлялся.

- Вы были там?! - воскликнул Гарри. - Вы получили сову, которую послала Гермиона?

- Должно быть, мы разминулись в воздухе. Как только я прибыл в Лондон, сразу стало очевидно, что я должен находиться как раз в том месте, которое я покинул. Я прибыл вовремя и успел стащить с тебя Квиррелла...

- Значит, это были вы, - произнёс Гарри, вспомнив последнее, что он слышал перед тем, как потерять сознание. Значит, ему ничего не почудилось. - Это были вы...

- Я боялся, что опоздал, - признался Дамблдор.

- Да, вы чуть не опоздали, - согласился Гарри. - Ещё немного, и он бы вырвал у меня камень...

- Я боялся не за камень, - мягко поправил его Дамблдор, - а за тебя. Схватка отняла у тебя все силы, и ты едва не погиб. В какой-то момент я даже подумал, что это произошло. А что касается камня, то он был уничтожен.

- Уничтожен? - недоверчиво переспросил Гарри. - Но ваш друг, Николас Фламель...

- О, так ты знаешь о Николасе? - судя по голосу, Дамблдор был очень доволен этим обстоятельством. - Ты всё разузнал, не так ли? Что ж, мы с Николасом немного поболтали и решили, что так будет лучше.

- Но это означает, что он и его жена умрут, не так ли? - продолжал недоумевать Гарри.

- У них имеются достаточные запасы эликсира для того, чтобы привести свои дела в порядок. А затем - да, затем они умрут.

Дамблдор улыбнулся, видя непонимание на лице Гарри.

- Такому молодому человеку как ты, это кажется невероятным. Но для Николаса и Пернеллы умереть, значит лечь в постель и заснуть после очень долгого дня. Для высокоорганизованного разума смерть - это очередное приключение. К тому же, камень - не такая уж прекрасная вещь. Представь себе - он может дать столько денег и столько лет жизни, сколько ты захочешь! То есть две вещи, которые в первую очередь выберет любой человек. Но беда в том, что люди, как правило, выбирают то, что для них является наихудшим.

Воцарилась тишина. Гарри лежал, глядя в потолок и не зная, что сказать. Дамблдор что-то мурлыкал себе под нос и рассеянно улыбался.

- Сэр! - наконец окликнул его Гарри. - Я тут подумал... Сэр... даже если камень уничтожен, Волде... Я хотел сказать, Вы-Знаете-Кто...

- Называй его Волан-де-Мортом, Гарри. Всегда называй вещи своими именами. Страх перед именем усиливает страх перед тем, кто его носит.

- Да, сэр. - Гарри поспешно кивнул, ему не терпелось услышать ответ. - Я хотел спросить: ведь теперь Волдеморт будет искать другой способ вернуть себе силы, правда? Я имею в виду, ведь он не исчез навсегда?

- Нет, Гарри, - согласился Дамблдор. - Он всё ещё где-то здесь, возможно, ищет новое тело, в которое мог бы вселиться... Так как он не является живым существом в полном смысле этого слова, его нельзя убить. Он бросил Квиррелла умирать - ведь он безжалостен не только к врагам, но и к союзникам. Однако ты не должен огорчаться, Гарри, пусть ты всего лишь на какое-то время отдалил его приход к власти. Но в следующий раз найдётся кто-то другой, кто будет готов сразиться с ним. И это несмотря на то, что наша борьба против него кажется заранее проигранной. А если его возвращение будет отодвигаться всё дальше и дальше, возможно, он никогда не будет властвовать.

Гарри снова кивнул.

- Сэр, есть ещё кое-что, что я хотел бы узнать, если вы мне расскажете, - тихо, но настойчиво произнёс он. - Я бы хотел знать всю правду...

- Правду... - вздохнул Дамблдор. - Правда - это прекраснейшая, но одновременно и опаснейшая вещь. А потому к ней надо подходить с превеликой осторожностью. Однако я отвечу на твои вопросы - если, конечно, у меня не будет достаточно веской причины для того, чтобы промолчать. Если я не смогу ответить, прошу меня простить: я промолчу, потому что ложь недопустима.

- Хорошо. - Гарри прикрыл глаза. - Волдеморт сказал, что убил мою мать просто потому, что она пыталась не дать ему убить меня. Но я не могу понять, зачем ему вообще понадобилось убивать меня?

На сей раз Дамблдор вздохнул куда глубже.

- Увы, Гарри, на этот вопрос я не могу ответить. По крайней мере сегодня и сейчас. Однажды ты узнаешь... А пока забудь об этом. Когда ты будешь старше... Я понимаю - наверное, это звучит неприятно... Тогда так: когда ты будешь готов, ты всё узнаешь.

Гарри понял, что настаивать бесполезно.

- А почему Квиррелл не мог прикоснуться ко мне?

- Твоя мать умерла, пытаясь спасти тебя. Если на свете есть что-то, чего Волан-де-Морт не в силах понять, - это любовь. Он не мог осознать, что любовь - такая сильная любовь, которую испытывала к тебе твоя мать - оставляет свой след. Это не шрам, этот след вообще не видим... Если тебя так крепко любят, то даже когда любящий тебя человек умирает, ты всё равно остаёшься под его защитой. Твоя защита кроется в твоей коже. Именно поэтому Квиррелл, полный ненависти, жадности и амбиций, разделивший свою душу с Волан-де-Мортом, не смог прикоснуться к тебе. Прикосновение к человеку, отмеченному таким сильным и добрым чувством, как любовь, вызвало у него нестерпимую боль.

Дамблдор замолчал и начал с интересом изучать сидевшую на подоконнике птичку. А Гарри, улучив момент, тайком вытер навернувшиеся на глаза слёзы.

- А мантия-невидимка? - спросил он, когда к нему вернулся дар речи. - Вы знаете, кто мне её прислал?

- Когда-то твой отец оставил её мне. А я подумал, что, возможно, она тебе понравится. - Глаза Дамблдора засияли. - Полезная вещь... Твой отец в основном использовал её для того, чтобы тайком пробираться на кухню в поисках еды. Это было, когда он учился в Хогвартсе.

- И, сэр, - никак не мог успокоиться Гарри. - Ещё один вопрос...

- Всего один? - улыбнулся Дамблдор.

- Как мне удалось достать камень из зеркала?

- А! - воскликнул Дамблдор. - Я рад, что ты задал этот вопрос. Это была одна из моих самых гениальных идей. Видишь ли, я сделал так, что только тот, кто хочет найти камень - найти, а не использовать, - сможет это сделать. А все прочие могли увидеть в зеркале, как они превращают металл в золото и пьют эликсир жизни, но не более того. Иногда мой мозг удивляет меня самого... А теперь достаточно вопросов. Я предлагаю тебе заняться этими сладостями. О! Драже на любой вкус "Берти Боттс"! В юности мне не повезло: я съел конфету со вкусом рвоты. И боюсь, что с тех пор я несколько утратил к ним интерес. Но вот эта конфетка кажется мне вполне безобидной, как ты считаешь?

Дамблдор улыбнулся и закинул в рот золотисто-коричневую карамельку. И тут же поперхнулся.

- Не повезло! - выдавил он. - Вкус ушной серы, не самый приятный на свете, ты не находишь?

***

Мадам Помфри, хозяйка больничного крыла, была очень приятной, но весьма строгой женщиной.

- Ну пожалуйста, всего на пять минут, - умоляющим тоном произнёс Гарри.

- Это исключено.

- Но ведь вы впустили ко мне профессора Дамблдора...

- Разумеется, но это совсем другое дело, ведь профессор Дамблдор - директор школы. А сейчас тебе нужен отдых.

- Я и так отдыхаю, правда, - не сдавался Гарри. - Я ведь лежу и всё такое...

- О, ну хорошо! - смилостивилась мадам Помфри. - Но ровно пять минут.

Она открыла дверь, впуская в палату Драко и Гермиону.

- Гарри! - завопила Гермиона, кидаясь к нему.

Гарри показалось, что сейчас она снова заключит его в объятия, и он обрадовался, когда она этого не сделала. Голова его по-прежнему раскалывалась, и от объятий ему стало бы только хуже.

- О, Гарри, мы были уверены, что ты... - Гермиона осеклась, не произнося слово "умрёшь".

- Вся школа говорит о том, что случилось, - сообщил Драко. - А что там произошло на самом деле?

Это был один из тех случаев, когда правда оказывается куда более странной и волнующей, чем самые нелепые слухи. Гарри рассказал им всё - про Квиррелла и зеркало, про Волдеморта и камень. Драко и Гермиона были очень хорошими слушателями. Они изумлённо открывали рты как раз тогда, когда Гарри от них этого ждал. А когда он рассказал им о том, что пряталось под тюрбаном Квиррелла, Гермиона громко вскрикнула.

- Значит, камня больше нет? - спросил Драко, когда Гарри замолк. - Значит, Фламель умрёт?

- Я тоже задал этот вопрос, - кивнул Гарри. - А Дамблдор сказал... сейчас вспомню... Он сказал, что для высокоорганизованного разума смерть - это очередное приключение.

Последние слова Гарри произнёс, подражая Дамблдору, и друзья рассмеялись.

- А с вами что было после того, как мы расстались? - в свою очередь поинтересовался Гарри.

- Ну, я вернулась назад, привела в чувство Драко. - Начала рассказывать Гермиона. - А потом мы поспешили туда, где спят совы. Но на выходе из школы столкнулись с Дамблдором. Он уже всё знал, представляешь? Он просто спросил: - Гарри пошёл за ним, да? - и полетел на третий этаж, к люку.

- Ты думаешь, он специально так всё подстроил? Может, он хотел, чтобы именно ты это сделал? - задумчиво спросил Драко. - Раз это он прислал тебе мантию-невидимку и всё такое...

- Ну, знаете! - взорвалась Гермиона. - Если это он... Я хочу сказать, это ужасно, ведь тебя могли убить...

- Мне тоже кажется, что это всё специально, - после паузы ответил Гарри. - Я не уверен, что всё было правильно. Он странный человек, Дамблдор. Я думаю, что он просто хотел дать мне шанс. И что он, в общем, знает обо всём, что здесь происходит. Так что Дамблдор был в курсе того, что мы задумали. Однако почему вместо того чтобы остановить нас, он меня подготовил к тому, что должно было случиться? Не думаю, что я случайно нашёл зеркало Еиналеж, - это он подталкивал меня к тому, чтобы я его нашёл, и сам объяснил мне, как оно действует. Мне даже кажется, это он решал, есть ли у меня право встретиться один на один с Волдемортом. И я доказал, что готов к этому...

- Но Гарри, ты чуть не погиб! Я считаю, что если по школе может спокойно разгуливать Вы-Знаете-Кто, а директор не только в курсе этого и ничего не предпринимает, но ещё и подталкивает первокурсников к встрече с ним, то директору пора на покой!

- Я согласна с Драко! - поддержала слизеринца Гермиона. - Дамблдор не имел права решать за тебя, встречаться тебе один на один с Тем-Кого-Нельзя-Называть или нет! Мы всего лишь первокурсники! Что мы можем противопоставить Вы-Знаете-Кому? Мы же думали, что никто не знает, что Квиррелл на него работает, и нам никто не поверит, если мы расскажем! А оказывается, директор знал и всё это спланировал! А ведь Гарри могли убить!

- Вы правы, - вздохнул Гарри. - Дамблдор не имел права рисковать моей жизнью.

Друзья замолчали. В этот момент в комнату ворвалась мадам Помфри.

- Вы уже пятнадцать минут тут сидите, - строго заявила она. - А теперь - марш отсюда!