После ужина Драко ушёл в гостиную Слизерина, а Гарри и Гермиона в гостиной Гриффиндора сели отдельно друг от друга, чтобы никто не подумал, что они что-то замышляют. Хотя зайди сюда профессор МакГонагалл, она бы сразу предположила обратное. Но учителя сюда не заходили, а все остальные предпочитали Гарри не замечать - с ним до сих пор никто не разговаривал. И это был первый вечер, когда Гарри это не огорчало.

Гермиона перелистывала свои записи, надеясь, что это поможет ей расколдовать заклинания, охраняющие камень. А Гарри молчал, обдумывая то, что им предстоит сделать.

Постепенно комната пустела. Близилось время сна. Когда из гостиной, зевая и потягивась, наконец вышел Ли Джордан, Гарри решил, что пора идти за мантией-невидимкой. Он метнулся наверх в тёмную спальню, вытащил из-под подушки мантию, и тут его взгляд упал на флейту, которую на Рождество подарил ему Хагрид. Гарри поспешно засунул флейту в карман - он был не в том настроении, чтобы петь, даже для Пушка. И бегом спустился в гостиную.

- Лучше наденем мантию прямо здесь, - предложил Гарри. - Если Филч вдруг увидит кого-то из нас в коридоре, он...

- Что вы задумали? - донеслось из угла комнаты.

Гарри и Гермиона резко повернули головы, увидев застывшего в кресле Невилла. Он держал в руках свою свободолюбивую жабу. Судя по всему, та опять попыталась улизнуть, и Невилл оказался в углу именно потому, что искал её.

- Всё в порядке, Невилл, ничего особенного, - успокоил его Гарри, поспешно пряча мантию за спину.

Невилл внимательно посмотрел на их виноватые лица.

- Вы снова собираетесь выйти из спальни посреди ночи, - уверенно заявил он.

- Нет-нет-нет! - затараторила Гермиона. - Конечно же нет. Почему бы тебе не пойти спать, Невилл?

Гарри покосился на высокие стоячие часы у двери. Они больше не могли терять время, ведь возможно, что как раз в этот момент Квиррелл напевал Пушку колыбельную. К тому же, их уже ждал Драко.

- Вам нельзя отсюда уходить, - упрямо заявил Невилл. - Вас снова поймают. И у нашего факультета будет ещё больше проблем.

- Ты не понимаешь, - не выдержал Гарри. - Это очень важно.

Но Невилл был явно настроен очень решительно.

- Я не выпущу вас. - Он встал, загораживая собой выход в коридор. - Я... Я буду с вами драться! Я считаю, что вы не должны больше нарушать правила!

Невилл выпустил из рук своего Тревора, который упал на пол и тут же скрылся в неизвестном направлении.

- Попробуйте ударить меня! - Невилл поднял кулаки. - Я жду!

Гарри повернулся к Гермионе.

- Сделай что-нибудь, - в отчаянии попросил он.

Гермиона выступила вперёд.

- Прости, Невилл, - негромко сказала она. - Мне очень-очень жаль.

И подняла волшебную палочку.

- Петрификус Тоталус! - воскликнула она, указывая палочкой на Невилла.

Руки Невилла рванулись к бокам, громко хлопнув по телу. Ноги рывком соединились вместе. Невилл вытянулся и застыл, покачиваясь. А потом упал лицом вниз.

Гермиона побежала к Невиллу и перевернула его. Челюсти Невилла были крепко сжаты - говорить он не мог. Только глаза его двигались, с ужасом глядя на них.

- Что ты с ним сделала? - прошептал Гарри.

- Это полная парализация тела, - грустно ответила Гермиона. - О, Невилл, мне так жаль.

- Ты нас вынудил, Невилл, у нас нет времени всё тебе объяснять, - добавил Гарри.

***

Драко сидел в кресле у камина с книгой в руках, но он был слишком напряжён, чтобы читать. С тех пор, как полчаса назад он отослал Крэбба и Гойла, последние старшекурсники разошлись по своим спальням, и он остался один в гостиной, Драко каждые пять минут выглядывал в коридор, надеясь увидеть на полу небольшой листок бумаги. Этот тайный знак означал, что Гарри и Гермиона пришли.

Драко в который раз посмотрел на часы, вышел в коридор и наконец-то увидел светлое пятно на тёмных каменных плитах. Впереди послышался шорох, и через секунду прямо перед Драко из-под мантии вынырнул Гарри. Слизеринец поднял бумажку, положил к себе в карман и накинул на себя мантию-невидимку.

***

Мантия надёжно укрывала всех троих. Но они всё равно нервничали и в окружавшей их темноте принимали каждую статую за притаившегося Филча, а любое дуновение ветра, даже еле слышное и очень отдалённое, - за приближение Пивза.

Не успели они подойти к лестнице из подземелий, как у её подножия нарисовалась миссис Норрис. Они аккуратно прокрались мимо кошки. И хотя миссис Норрис внимательно смотрела на них своими напоминающими лампы глазами, она явно их не видела, потому что ничего не предприняла.

Больше им пока никто не попадался. Но стоило им подойти к лестнице, ведущей на третий этаж, как они заметили Пивза. Напевая, он что-то делал с лежавшим на лестнице ковром. Судя по всему, готовил сюрприз для школьников, которые, ступив на это ковёр, должны были споткнуться и упасть.

- Кто здесь? - внезапно спросил Пивз, когда они приблизились к нему. Его злобные чёрные глаза стали ещё злее. - Я знаю, что ты здесь, хотя тебя не вижу. Ты дух или привидение? А может быть, школьник?

Пивз поднялся в воздух и завис там, внимательно глядя в их сторону.

- Надо позвать Филча, - задумчиво проговорил Пивз. - Сказать ему, что по школе шляется кто-то невидимый.

Драко внезапно пришла в голову идея.

- Пивз, - произнёс он хриплым шёпотом. - У Кровавого Барона есть свои причины на то, чтобы быть невидимым.

Пивз от страха чуть не упал на лестницу. Он был уже у самой земли, когда спохватился и завис, едва касаясь ступеней.

- Извините, ваша кровавость, господин Барон, - подобострастно заюлил он. - Я ошибся, о, я ошибся... я вас не узнал... конечно, я не мог вас увидеть, ведь вы невидимы... простите старому Пивзу его глупую шутку, прошу вас, сэр.

- У меня тут есть дела, Пивз, - проскрипел Драко. - Не появляйся здесь сегодня ночью.

- Разумеется, сэр, конечно же, я так и сделаю, - испуганно пробормотал Пивз, взмывая в воздух. - Желаю вам успеха в ваших делах, господин Барон, и не буду больше вас беспокоить.

И Пивз поспешно скрылся.

- Гениально, Драко! - прошептал Гарри.

- Я немного пообщался с Кровавым Бароном, - пожал плечами Драко.

Несколько секунд спустя они стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. Дверь была распахнута настежь.

- Ну что ж, - спокойно произнёс Гарри. - Значит, Квиррелл уже прошёл мимо Пушка.

Вид открытой двери напомнил всем троим о том, что их ждёт впереди. Они шагнули внутрь, задев дверь. Раздался громкий скрип, и до них донёсся раскатистый громоподобный рык. Пёс не мог их видеть, но повернул голову в их сторону, принюхиваясь всеми тремя носами. Мантия не могла помешать ему их обнаружить.

- Что это валяется у него под ногами? - прошептала Гермиона.

- Арфа, - ответил Драко. - Должно быть, это Квиррелл её здесь оставил.

- Пушок засыпает, когда слышит музыку, и просыпается, когда она замолкает, - напомнил им Гарри. - Ну что, начали?

Он поднёс к губам подаренную Хагридом флейту и дунул. Гарри не умел играть на флейте, но это не имело никакого значения. При первых же звуках все шесть глаз Пушка начали закрываться. Гарри дул, не останавливаясь и едва успевая переводить дыхание. Рычание становилось всё тише и постепенно стихло. Пёс закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит.

Они сняли с себя мантию и медленно двинулись к люку, который охранял Пушок. Жаркое зловонное дыхание, вырывавшееся из трёх пастей, чувствовалось всё сильнее. - Думаю, мы легко откроем люк, - заверил их Драко, вставая на цыпочки и бросая взгляд за спину Пушка.

Гермиона отступила назад. Драко опасливо переступил через лапы Пушка. А потом нагнулся над люком и потянул за кольцо.

- Что ты там видишь? - возбуждённо прошептала Гермиона.

- Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно, придётся прыгать.

Гарри, продолжавший играть на флейте, поднял руку и помахал, привлекая внимание Драко. А потом указал пальцем на себя.

- Ты хочешь пойти первым? Уверен? - переспросил Драко. - Честно говоря, не знаю, как далеко нам придётся лететь. Отдай флейту Гермионе, Пушок не должен проснуться.

Гарри потянул флейту Гермионе. Прошло несколько секунд, прежде чем та поднесла её к губам, а трёхголовый монстр уже задёргался и зарычал. Но как только до него донеслись звуки флейты, он снова погрузился в сон.

Гарри переступил через Пушка и заглянул в люк - дна видно не было.

Он пролез в дыру, крепко держась за края люка, и наконец повис на кончиках пальцев. А потом понял глаза на Драко.

- Если со мной что-то случится, уходи отсюда, - произнёс он. - Беги к Хагриду, чтобы тот немедленно отправил к Дамблдору сову.

Драко кивнул.

- Надеюсь, скоро увидимся...

И с этими словами Гарри разжал пальцы и полетел вниз. Он всё летел и летел, прорезая холодный влажный воздух, а дна всё не было, и...

ПЛЮХ!

Гарри приземлился со странным приглушённым звуком - похоже, он упал на что-то мягкое. Он сел и огляделся. Глаза его ещё не привыкли к темноте, но было такое ощущение, словно он сидит на каком-то растении.

- Всё в порядке! - прокричал он, подняв голову вверх, где в вышине светился открытый люк, отсюда казавшийся размером с почтовую марку. - Можешь прыгать, тебя ждёт мягкая посадка!

Через мгновение рядом с Гарри оказался Драко.

- Что это? - первым делом спросил он.

- Не знаю, какое-то растение, наверное, - покачал головой Гарри. - Я думаю, оно здесь специально, чтобы смягчить приземление. Давай, Гермиона!

Доносившаяся сверху музыка смолкла. Послышался громкий лай, но Гермиона уже летела к ним и вскоре приземлилась по соседству.

- Мы, наверное, в нескольких километрах под школой, - заметила она, а потом внезапно взвизгнула: - Посмотрите на себя!

Она вскочила на ноги и попятилась к отсыревшей стене. Сделала она это с большим трудом, потому что в тот момент, когда она приземлилась, растение сразу начало обвиваться вокруг её лодыжек. А что касается Гарри и Драко, то длинные ползучие побеги умудрились связать их ноги так, что они даже этого не заметили.

Гермиона успела освободиться прежде, чем растение смогло её опутать, и теперь, прижавшись к стене, она с ужасом смотрела, как Гарри пытается сорвать с себя стебли. Но чем больше усилий он прикладывал, тем сильнее и быстрее обвивались вокруг него змееподобные побеги. Драко сидел неподвижно, как статуя.

- Не двигайтесь! - приказала Гермиона. - Я знаю, что это. Это "Дьявольские силки"!

- Гениально, - простонал Драко. - Их же так сложно узнать!

- Заткнись, я пытаюсь вспомнить, как убить их! - отозвалась Гермиона.

- Тогда побыстрее, мне уже нечем дышать! - выдавил Гарри, борясь со стеблем, обвившимся вокруг его груди.

- Дьявольски силки, дьявольские силки, - напряжённо повторяла Гермиона, морща лоб. - Что там говорила профессор Стебль?

- Огонь, - прохрипел Драко. Один из стеблей обвился вокруг его шеи и начал душить его.

- Это растение любит мрак и влажность. Ну конечно, Драко! Нужно развести огонь! - В голосе Гермионы послышалось облегчение, в следующую секунду превратившееся в отчаяние. - Но что же мне поджечь? Я нигде не вижу ничего деревянного, честное слово!

- ТЫ С УМА СОШЛА? - проревел Гарри. - ТЫ ВОЛШЕБНИЦА ИЛИ НЕТ?

- Ой, верно! - Гермиона выхватила волшебную палочку и взмахнула ей, что-то шепча. Из палочки вырвалось синее пламя - такое же, каким она подпалила на матче по квиддичу одежду Снейпа. Буквально через секунду Драко и Гарри почувствовали, как слабеют объятия стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие их отростки поспешно размотались и наконец исчезли.

- Как хорошо, что вы были внимательны на занятиях по травологии, - произнёс Гарри, утирая пот с лица.

Они пошли в сторону единственного каменного прохода, который вёл отсюда. Всё, что они слышали - кроме своих шагов, разумеется, - были капли воды, падающие со стен.

- Слышите? - прошептал Драко, когда коридор резко пошёл вниз.

Гермиона и Гарри прислушались. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон.

- Думаешь, это привидение? - спросил Гарри у Драко.

- Не знаю... - Драко пожал плечами. - Но вообще похоже на крылья.

Через несколько секунд друзья увидели впереди свет. Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещённый зал с дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц - маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжёлая дверь.

- Интересно, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? - протянул Драко.

- Возможно. - Гарри задумался. - На вид они не особенно опасны, но если нападут все разом... Ну что ж, другого пути нет... Я попробую...

Гарри шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. Он был готов к тому, что в любое мгновение в него вонзятся острые клювы и когти, но этого не произошло. Гарри добежал до двери и схватился за ручку - дверь оказалась запертой.

Убедившись, что птицы не опасны, Гарри повернулся к Драко и Гермионе и махнул им рукой.

Они дружно тянули дверь на себя и толкали её плечами, но даже втроём не смогли её открыть. Не помогло даже заклинание Алохомора, которое несколько раз произнесли Гермиона и Драко.

- И что теперь? - поинтересовался Гарри.

- Эти птицы... Они не могут быть здесь просто так, для украшения, - с умным видом заметила Гермиона.

Они подняли головы, разглядывая порхающих над ними птиц - ярких, блестящих... Блестящих?

- Это не птицы! - внезапно крикнул Гарри. - Это - ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее - сами увидите. Это ключи, а значит...

Гарри огляделся по сторонам.

- Ну конечно, смотрите! - воскликнул он. - Мётлы! Мы должны поймать нужный ключ!

- Но их здесь сотни! - ужаснулась Гермиона.

Драко наклонился к двери, изучая замок.

- Нам нужен большой старинный ключ... скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка.

Они быстро оседлали мётлы, поднялись в воздух и оказались в облаке ключей. Сначала они пытались наобум хватать то, что им нужно. Но заколдованные ключи уворачивались, резко пикируя или набирая высоту, так что казалось, что поймать их просто невозможно.

Однако Гарри не зря стал самым молодым ловцом за последние сто лет. У него был дар замечать вещи, которых не замечают другие. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных крыльев, он заметил огромный серебряный ключ с помятым крылом. Было похоже, что его совсем недавно уже ловили и с силой всовывали в замок.

- Вот он! - крикнул Гарри, обращаясь к друзьям. - Этот большой, вот здесь... нет, вон там...
с ярко-голубыми крыльями... одно крыло помято! Нам надо окружить его! Драко, ты заходи сверху, а ты, Гермиона, оставайся внизу и помешай ему спуститься. Я попробую его схватить. Готовы? НАЧАЛИ!

Драко поднялся вверх, Гермиона рванулась вниз, ключ ускользнул от них обоих, метнувшись в сторону. Гарри последовал за ним, но ключ взмыл выше. Драко и Гарри устремились за ключом, который через секунду оказался прижат к стене руками двух друзей. Раздался неприятный хруст, который заглушил восторженный возглас Гермионы.

Драко убрал свою руку, предоставляя ключ Гарри. Они поспешно приземлились, и Гарри метнулся к двери, чувствуя, как ключ пытается вырваться из его руки. Он с силой вонзил ключ в замок, повернул его и услышал щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. Вид у него был помятый и потрёпанный.

- Готовы? - спросил Гарри, держась за дверную ручку. Драко и Гермиона кивнули, и он потянул дверь на себя.

В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.

Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами, который были выше их троих. На другой стороне доски стояли белые фигуры. Гермиона, Гарри и Драко поёжились - у белых фигур, в отличие от чёрных, отсутствовали лица.

- И что нам теперь делать? - прошептал Гарри.

- По-моему, ответ вполне очевиден, - заметил Драко. - Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала.

Там, за белыми фигурами, виднелась ещё одна дверь.

- И как же нам выиграть? - нервно спросила Гермиона.

- Я думаю, - выговорил Драко, - мы должны стать фигурами.

Он смело шагнул вперёд и, подойдя к чёрному всаднику, игравшему роль шахматного коня, коснулся его лошади. В одно мгновение каменная фигура ожила. Лошадь стала рыть копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на Драко сверху вниз.

- Нам надо присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону, верно? - растягивая слова, спросил Драко.

Рыцарь кивнул. Драко повернулся к Гарри и Гермионе.

- Надо подумать, - произнёс он. - Полагаю, нам следует занять места трёх чёрных фигур...

Гермиона и Гарри молча ждали, пока Драко закончит свои размышления.

- Так, - наконец поднял голову Драко. - Не обижайтесь, но в шахматы я играю лучше вас...

- Да мы и не обижаемся, - быстро вставил Гарри. - Просто скажи нам, что делать.

- Ты, Гарри, встань на место того слона. А ты, Гермиона, займи место этой ладьи.

- А ты? - в один голос спросили оба.

- А я буду конём, - заявил Драко.

Похоже, фигуры слушали их разговор, потому что в следующее мгновение конь, ладья и слон повернулись и ушли с доски, освободив три клетки. А Драко, Гермиона и Гарри заняли их не раздумывая.

- Белые всегда начинают, - произнёс Драко, глядя на ту сторону доски.

Белая пешка шагнула на две клетки вперёд.

Драко начал руководить чёрными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал. Хотя внешне Драко выглядел спокойным, он отчётливо чувствовал на себе тяжесть ответственности за эту игру. Он был почти уверен, что они выиграют - должна же быть от многочисленных партий в шахматы с отцом хоть какая-то польза! Но в голове его вертелась только одна мысль: что будет, если они проиграют?

- Гарри, переместись на четыре клетки вперёд! - скомандовал Драко.

В первый раз всем троим стало не по себе, когда противник напал на их второго всадника. Белая королева сбила его на пол и стащила с доски - лежащий вниз лицом рыцарь не шевелился.

- Мне пришлось им пожертвовать, - объяснил Драко, хотя, судя по его виду, он тоже был потрясён - но не неожиданностью случившегося, а жестокостью расправы. - Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона.

Белые фигуры были безжалостны. Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных чёрных тел, а значит, скоро могла прийти и их очередь. Уже дважды Драко только в самый последний момент успевал заметить, что Гермиона и Гарри находятся в опасности. Но несмотря на жестокость противника, белых фигур на доске осталось ненамного больше, чем чёрных.

- Мы почти у цели, - вдруг заявил Драко. - Дайте мне подумать...

Белая королева повернула к нему своё отсутствующее лицо.

- Да... - тихо произнёс Драко. - Это единственный способ... Мне придётся пожертвовать собой.

- НЕТ! - в один голос запротестовали Гермиона и Гарри.

- Но это шахматы! - крикнул в ответ Драко. - Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперёд, и она меня заберёт, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат!

- Но... - начал было Гарри.

- Ты хочешь остановить Квиррелла или нет? - голос Драко был твёрдым и уверенным.

- Но, Драко... - в вмешалась Гермиона.

- Слушайте, если вы не поторопитесь, то камень окажется у Квиррелла!

Драко был прав, и Гарри и Гермиона не могли этого не признать.

- Готовы? - спросил Драко, его бледное лицо было полно решимости. - Я пошёл, а вы, когда объявите им мат, не теряйте времени.

Драко шагнул вперёд, и белая королева метнулась к нему. Размахнувшись, она с силой опустила свою каменную руку на голову Драко, и тот тяжело рухнул на пол. Гермиона закричала от ужаса, но осталось на своей клетке и завороженно смотрела, как белая королева стаскивает Драко с доски. Гарри показалось, что Драко потерял сознание.

Ощущая дрожь во всём теле, Гарри сдвинулся на три клетки влево.

Белый король стащил с себя корону и кинул её к ногам Гарри. Они победили. Былые фигуры, кланяясь, расступились. Путь был свободен. В последний раз оглянувшись и бросив на Драко полный боли взгляд, Гермиона и Гарри открыли дверь и оказались в следующем коридоре.

- А что, если он... - тихо прошептала Гермиона.

- С ним всё будет хорошо, - ответил ей Гарри, пытаясь убедить в этом самого себя. - Как думаешь, что нас ждёт впереди?

- Со Стебль мы разобрались, я хотела сказать, с её "дьявольскими силками". С Флитвиком тоже: наверняка это он заколдовал ключи. МакГонагалл оживила шахматные фигуры, это её работа. Остаётся Квиррелл... и затем Снейп...

Они оказались перед очередной дверью.

- Готова? - шепнул Гарри.

Гермиона кивнула, и Гарри потянул дверь на себя.