Коревейный хрипло выдохнул. Жажда обжигала горло, а голод, кажется, сьедал его изнутри. Тренировка вышла куда продолжительнее, чем говорил Переплет. Жара же немного спала, но это почти не давало облегчения. Остальные оруженосцы тоже медленно плелись за наставниками, устало пыхтя. Даже энергичная Искрошерстка выглядела изможденной.

Лапы болели, шерсть прилипла к телу от пота. Когда они решили попробовать прием, который Грозокрыл показывал Тигролапому, у Коревейного ничего не получилось. Да что уж там говорить, когда у него так и не получился первый прием, о котором рассказал наставник. Лапы не слушались, движения были деревянными, что даже самому котику было видно это. Полынник словно не уставал вновь и вновь бить его по хвосту, бокам, опрокидывая на землю. Вскоре, когда оруженосец в очередной раз встал, пошатываясь и на дрожащих задних лапах поднялся, как всегда звонкий голос Морковки окликнул наставников. Черный кот отвернулся на нее, а Коревейный, не обращая внимания, сделал последнюю попытку и кинулся вперед. Он попал в нос и грудь Полынника, тот отшатнулся и немного присел на месте. Ученик тоже отошел и уставился на наставника, ожидая всплеска гнева. Но тот, вопреки всем его ожиданиям, поднял голову и одобрительно кивнул, конечно же без улыбки.

-Еще одно правило-в бою используй все моменты, когда противник отвлекается и нападай,-и пусть в холодном голосе кота не было доброжелательных нот, Коревейный впервые гордо выпрямился.-А теперь идем.

-Тренеровка окончена!-оповестила Морковка и оруженосцы, тихо переговариваясь, сбились в кучку позади наставников.

-Ну как вам?-спросила Орехолапка, смотря себе под лапы. Ее нежная песчаная шерстка перепуталась, но это не мешала ей выглядеть хорошо.

-Замечательно,-с сарказмом пропыхтел Туманчик, изредко пофыркивая от пыти на дороге.-Я вообще не понимаю, зачем надо было устраивать всю вот эту тренеровку. Это наш первый день, а вместо того, чтобы показать территорию, нас повели изучать какие-то боевые приемы!

-Вообще-то, мне кажется, что это обязательно,-заметила Искрошерстка, оглядываясь на учеников. Она шла впереди.-Ведь в случае опасности мы сможем защититься или защитить кого-то. Да и вообще, мы примерно знаем территорию, нам про нее подробно рассказывали.

-И что?-ответил белый ученик.-Мы не видели ее. А вдруг она окажется еще больше? Вот, посмотри туда!-Туманчик и все остальные повернули головы в сторону от скалы. Крутой спуск уходил далеко вниз извилистой дорожкой и на большое расстояние внизу простирался густой лес. Где-то глубоко в нем блестела, по видимому, Прозрачная Река, а дальше начинались бескрайние поля. Когда взгляд Коревейного упал на его лапы, а затем и на обрывающуюся над спуском дорогу, голова немного закружилась, а мир начал закручиваться в точку. Но как только котик вновь отвернулся, все встало на свои места.-Видишь, как много нам должны показать? А вместо этого мы изучили один прием.

Искрошерстка замолчала, посчитав ответ не нужным и отвернулась, гордо задрав нос. Туманчик коротко усмехнулся, похоже, ликуя внутри от своей никому ненужной победы. Коревейный вскинул одну бровь и чуть замедлился, пропуская рвущегося вперед Тигролапого. Тот поравнялся с белым учеником и что-то шепнул ему.

И правда, пусть этот их разговор и не привел ни к чему, система обучения интересная. Насколько оруженосец помнил из рассказов Виноградницы и Песчаницы, разные племена тренируют своих учеников по-разному. В Племени Темного Морока, например, обучали сначала плавать и уклоняться от тех или иных приемов. Их территорию пересекала большая река, а колючие кусты заполоняли густой лес, так что научиться маневрировать между ними было необходимо. Оруженосец нахмурился. Эти вещи безусловно помогают в битвах. Какие преймущества у Парящего Племени? Ну, наверное наличие большого количества крутых скал. Котик снова глянул вниз и вздохнул. Вот уж не хотелось бы свалиться туда.

-Эй,-неожиданный оклик заставил Коревейного резко обернулся. Искрошерстка семенила рядом как ни в чем не бывало и уставившись на пестрого котика.-А тебе понравилась наша первая тренировка? Как думаешь, это лучше, чем смотреть территорию?

-..Вероятнее это более необходимо,-протянул он, особо не задумываясь над ответом. Ему было все равно. Какая в конце концов разница? Однако салатовые глаза юной кошечки засияли, когда она услышала положительный ответ.

-Вот и я так думаю. Этот вредина, Туманчик, вообще ничего не понимает, скажи?-затараторила Искрошерстка, обрадованная тем, что кто-то согласился с ее высказыванием. Черепаховый котик прищурился, смотря прямо перед собой. Эта энергия, исходящая от кошечки, немного раздражала его. Хотя, пора бы уже привыкнуть, к нему часто подходили с таким настроением. Но...Искрошерстка была другой. Да, Тигролапый тоже был резвым оруженосцем, но даже тот мог стать серьезным, а ученица словно насквозь была пропитала оптимизмом, яркими эмоциями и энергией.

-Вечно он ищет повод поспорить и поумничать,-обижено фыркнула она, а Коревейный еле сдержался, чтобы не сказать ей, что этим они и похожи. Но он ограничился простым кивком.-Но вообще-то в детской он не был таким злым.

Оруженосец уже молча шел, порядком раздраженный внутри от бесконечного обсуждения Туманчика. Он первым заметил, что пыльная и вечерняя жара смешалась с более прохладным лесным воздухом. Жесткая дорога сменилась мягкой травой, принося облегчение лапам. Коревейный посмотрел на Искрошерстку, и когда их взгляды встретились, он так же молча указал вперед

-Ох, ну наконец-то мы пришли!-выдохнула ученица и словно без усталости понеслась вперед, обгоняя наставников. Котик самым последним ступил на охлажденную траву. Он замыкал цепочку, но теперь все оруженосцы сбились в кучу, так как тропинка увеличилась достаточно, чтобы вместить их всех.

Когда резкий спуск в лагерь показался впереди, ученики уже медленно и молча плелись за наставниками. Первый день дался им очень тяжело.

-Идите в Пещеру Учеников, для вас уже готовы места,-подтолкнула Туманчика Морковка, ободряюще улыбнувшись всем.-Сегодня вы молодцы, возьмите себе самую большую добычу.

***

-Ужасный день,-в очередной раз буркнул белый пушистый оруженосец и покрепче обмотался хвостом. Темная пелена укутала небо, лишая освещения землю. Кто-то словно зажег маленьких мотыльков и после догорающего заката они вспыхнули белым мерцающим светом. Можно было протянуть лапу, словно давя этих насекомых. Но настоящие звезды не погасишь. Они буду светить вечность, а может даже больше. Кто знает, что скрывается за ними. Может еще звезды, может кто-то другой. Коревейный не знал, существует ли Звездное Племя. В какую-нибудь красивую ночь можно поднять глаза на небо и поверить что они есть, но это лишь восхищение. По словам целителя Морозника, когда они с Падающей Звездой, да и вообще остальными предводителями ходили получать жизни, Звездное Племя навестило их и благословило. Ученик предполагал, что они это выдумали, хотя то, что ты никогда не видел, не обязательно не будет существовать.

-Они даже имя мне нормальное не дали! Похоже у Падающей Звезды кончилось воображение,-сьязвил Туманчик. Чуть дальше от него Искрошерстка что-то яро доказывала скучающей и сонной Орехолапке.-Вот у Тигролапого, например, хорошее имя, или...у Коревейного.

-Да нормальное у тебя имя,-закатил глаза черепаховый Тигролапый.-Тоже мне, нашел из-за чего расстраиваться!

-А я и не расстраивался!

Слушать этот бесполезный разговор Коревейному наскучило, поэтому он отвернулся и уставившись в стену пещеры, постарался заснуть.