—Держитесь подальше! –рявкнул воин Быстрых Лучей, чье имя Корнецвет так и не запомнил. Это был большой рыжий котище, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Котик так и не понял, чем он заслужил такой грубый тон, учитывая что он только... Ах, ну да, он немного нагрубил этому выскочке, но только потому что тот, кажется, собирался пересечь их территорию.

—Это мы должны вам это говорить, –прошипел в ответ черепаховый. Не так он представлял себе воинскую жизнь... Такие вот стычки на границах или драки с собаками—единственное, что хоть как-то скрашивало эту беспросветную  скуку длинною в...семь лун. Ему казалось, что буквально каждый день они только и убирались в палатках, да проверяли местность вокруг лагеря.
Вот и сейчас у него наконец появился повод нормально размять лапы, потому что отряд Племени Быстрых Лучей внезапно вторгся на их территорию.

—Тихо, давайте не будем начинать, –повысил голос Переплёт. Бурый добряк ещё ни разу на памяти Корнецвета не кричал и не вступал добровольно в бой без надобности, это оставляло его в недоумении. Неужели ему не скучно? –Зачем вы пришли сюда?

Коты вражеского отряда какое-то время молчали, переглядываясь.  За всё время, пока он был воином, между племенами будто протянулась большая колючая стена, теперь на советах они уже не переговаривались свободно как раньше. Даже на своём первом совете кот заметил какую-то неловкость, но тогда он ещё совсем ничего не знал, так что подумал, что так и должно быть. Но спустя какое-то время, когда на нескольких встречах у границы знакомые коты спокойно здоровались друг с другом и спрашивали о делах племён, он изменил своё мнение.

—Нам нужно переговорить с вашим целителем, –нехотя созналась стройная узкоглазая кошка по имени Чайка. Корнецвет насторожился, услышав о своём друге. Да, с некоторых пор он и правда начал называть его другом про себя, хотя было довольно сложно понять  это. Немолодой кот всё реже стал выходить из своей палатки, а когда воину приходилось навещать того, шелестящий и потрескивающий старостью голос заставлял уши пёстрого взволнованно подрагивать. Целитель всё так же отпусках добрые шутки и насмешки в адрес соплеменников, но даже подняться по тропе из лагеря теперь отнимало у него много времени и сил, поэтому Корнецвет, пусть и не сильно довольный, ходил с ним или один за травами. Теперь он достаточно хорошо их различал, а от друга чаще стали слышны шутливые предложения стать следующим целителем. 

—Зачем? –вторил соплеменнику пёстрый воин.  Сегодня он вёл патруль, а значит он должен был говорить. Чайка отвела глаза и раздражённо цокнула. Очевидно, они не хотели говорить об истинной причине своего посещения. Стоящая чуть позади Искроликая вздохнула, а остальные воины в отряде скучающе переступили с лапы на лапу.

—Просто дайте нам пройти! –теряя терпение, пробасил Фитиль(вот его имя!) и тяжёлой когтистой лапой ступил в сторону в сторону серо-черной кошки. Корнецвет вскочил между ними, так что Искролике пришлось отшатнуться.

—Назад, блохастый, –протянул худой котик, так что рыжиму пришлось отступить под осуждающие взгляды соплеменников. Переплёт и Виноградница тоже напряглись, но после нескольких секунд молчания Чайка тяжело вздохнула и с натянутым виноватой улыбкой сказала:

—Слушайте, нам правда нужно к Клыкоглазу. У нас... Скажем так, не самая благоприятная ситуация с болезнями, а нужный сорт травы растёт только у вас на территории. Пропустите? –Корнецвет было покосился на Переплёта, но тот только пожал плечами, отдавая шанс решить ему. Воин нахмурился, глядя себе под лапы, затем вскинул голову и нехотя кивнул.

—Но... Пойдете только вы вдвоём. Зачем вы взяли ещё двоих? –и правда, позади Чайки и Фитиля ютились два кота. Один из них был коротколапым, но с широкими плечами, а второй, явно оруженосец, с мягкими чертами мордочки и тёмной пушистой шерсткой, неловко поглядывал на котов Парящего Племени. Белая узкоглазая кошка пожала плечами.

—На всякий случай, –Корнецвет скептически поднял брови, но промолчал. Чайка махнула хвостом котам. —Гриболов, отведи Кремоуха обратно в лагерь. Извини за отнятое время.

—Всё хорошо, –покачал головой темно-бежевый кот и поспешил скрыться из виду со своим оруженосцем. Пёстрый воин чуть ступил в сторону, пропуская котов другого племени, но вскоре нагнал их и с высоко поднятой головой сопроводил их до самого лагеря.

Очевидно, Парящее Племя с настороженностью отнеслось к этой парочке, но когда они убедились, что те пришли одни, всё улеглось. Клыкоглаз довольно дружелюбно поговорил с Чайкой, но вовремя вошедший Корнецвет успел услышать:

—К сожалению, у нас давно иссякли запасы Бурачника... Да, стоит сходить за ним... Корнецвет, ты не помнишь, где?..

—В это время он уже не растёт, –чуть более мягко, чем следует, поправил его воин, а старый целитель с оханьем покачал головой и с виноватым взглядом обратился к помрачневшей белой кошке. На самом деле, в Парящем Племени все тоже не было идеальным в плане болезней. Соплеменники стали часто болеть, но в большинстве своём это была лишь простуда. Клыкоглаз же всё равно нервничал и когда у пёстрого появлялось свободное время, отправлял его на поиски трав.

Когда их не слишком желанные гости ушли, Падающая Звезда назначил охотничий отряд и Корнецвет, не выдержав, снова отпросился с ними, чем заслужил одобрительный кивок со стороны предводителя. В лесу он ещё раз проверил всё следы возможных чужаков, а когда соплеменники отдалились, успел оглядеть место у обрыва, то самое, где ещё учеником ему приходилось спускаться за... Такером, кажется. Всё было спокойно.
Подтаявший снег лип к лапам, с голых деревьев то и дело кристалликами капала ледяная вода. Наступала зима. Корнецвет уже видел её, но каждый разраз, выходя из палатки, завораживающий белый пейзаж завораживал его. Из их лагеря было хорошо видно кусочки острых горных вершин, полностью занесённых снегом, но вот холод кот ненавидел, ведь его от природы короткая шерсть нисколько не помогала при ветре, что уж говорить о морозе.

Отношения с соплеменниками стали немного теплее. Падающая Звезда так вообще начал доверять ему чуть ли не каждые патрули, а однажды даже поручил распределить обязанности между воинами. „Я вижу в тебе молодой потенциал"—были его слова, это добавляло Корнецвету самоуверенности, но предводитель стал единственным, который безоговорочно начал ему доверять. Остальные лишь перестали над ним смеяться. Впрочем, не всё... Полынник, который отчаянно желал заполучить место возле Падающей Звезды, стал отпрашиваться в патрули, на охоту и прочие задания, которые могли бы повысить его в глазах чёрного кота. Смешно, потому что черепаховый воин как-то и не пытался сначала обогнать бывшего наставника, но им завладел азарт, к тому же, если он станет глашатаем, то сможет увидеть это прекрасное выражение завести на его противной морде, как и на лицах всех тех, кто как-то издевался над ним, а разве это не идеально? Нынешний глашатай, Золотарник, потихоньку старел. Он, конечно, не был таким как Клыкоглаз, но статус глашатая обязывал быть полным энергии, а этим золотой уже не мог похвастаться.

                                      ***

Как и всегда в Ночь Под Луной, на собрании было много котов, поэтому Парящему Племени, пришедшему почти последним, пришлось пробираться сквозь толпу. Из-за большого скопления шерсти на этой полянке становилось теплее, так что Корнецвету не пришлось почти постоянно переминаться с лапы на лапу и стучать зубами. Воин прошёл за остальными к своим местам, но, в отличии от других, идти к другим племенам не спешил. Ему особо нечего было с ними обсуждать, но Искроликая как назло потащила его  к самую гущу котов и на протяжении всего совета ему пришлось слушать разговоры соплеменницы с молодыми воинами другого племени.

—Золотинка! –дружелюбно поприветствовала черно-серая кошечка высокую красавицу. Рядом, как и в первый день их встречи, скромно топтался одноглазый Тучколап, поглядывая на собеседницу подруги.

—Я теперь Горянка,–похвасталась светлая воительница, подмигивая той. –А, ты как я понимаю, тоже теперь воин?

—О, да, я Искроликая. А ты? –обратилась кошка к нервному котику. Тот помотал головой.

—Я... Я ещё не воин, но через одну луну им стану, –смущённо пробормотал он. Искроликая понимающе кивнула и её внимание тут же переключилось на внезапно появившуюся Ломоглазку. Она, весело припрыгивая, почти летела к компании, так что тем пришлось отступить в стороны, чтобы их не сбили.

—Приветики! Поздравляю вас всех с получением воинского звания, я теперь Ломохвостка! Мой брат, Криволом, приболел, так что сегодня его нет, –протараторила она, глядя в основном на Тучколапа и Горянку, а когда покосилась на Искроликую и Корнецвету, в её глазах сверкнули тёмные огоньки. Этот взгляд кот заметил ещё на одном из патрулей, куда Полынник взял его ещё как ученика. Возможно, Ломохвостка просто стала недолюбливать Парящее Племя, правда без видимых на то причин...–Как вам этот статус?

—Ой, воительницей быть очень интересно, –начала было говорить черно-серая, но быстро замолчала, с озадаченым видом глядя на то, как Ломохвостка после её слов в одно мгновение переключилась на какого-то рядом стоящего кота. Корнецвет раздражённо скрипнул зубами и не слишком слабо пихнул светлую серую воительницу в бок.

—Эй, –ледяным тоном окликнул её пёстрый, а когда та обернулась, одарил её таким же взглядом. –Тебе стоит поучиться вежливости. Искроликая не договорила.

—Кто бы говорил, –скривилась выскочка и проигнорировала Горянку, которая попыталась остановить их. –Сам только и делаешь, что огрызаешься и подслушиваешь чужие разговоры. Не шпион ли ты?

–Подумай ещё раз, с кем ты разговариваешь, –прошипел черепаховый кот, резко сокращая расстояние между ними. Его рост позволял ему написать над кошкой. Ломохвостка сначала замялась, но через мгновение уже смело выпятила грудку и два воина уставились друг на друга с неприязнью, пока втиснувшаяся между ними Горянку не оттолкнула назад Корнецвета и не посмотрела строго на серую.

—Что это вы тут учинили? Ведёте себя как юные оруженосцы, которые только из детской вышли. Теперь уж постарайтесь не испортить Ночь Под Луной другим, иначе Звёздное Племя завершит совет раньше времени, –Ломохвостка только надменно хмыкнула и нырнула в толпу, Корнецвет тоже развернулся, начиная продираться между собравшимися, успевая услышать, как позади  Искроликая извиняется перед Горянкой и Тучколапом и спешит за ним.
Эта наглая кошка, которая почему-то враждебно стала относиться к котам Парящего Племени, совсем зазналась, и это испортило пестрому весь оставшийся совет.

                                     ***   

Закат уже давно прошёл, на тёмном небе начали появляться первые звезды, но уставшим соплеменникам было не до этого. Холодная трава морозила подушечки лап, заставляя котов ворчать от недовольства и только быстрее пробираться сквозь высокие колосья к лагерю. Легко запрыгивая по выступам вверх по склону, Корнецвет отчаянно пытался вспомнить хоть что-нибудь из того, что говорили предводители, но всё его мысли так и кричали от гнева и досады на Ломохвостку, которая не дала ему послушать.

Его размышления прервал шорох, раздавшийся где-то сбоку и кот бы не обратил на него внимания, если бы затем  не раздался достаточно громкий шёпот. Племя Быстрых Лучей и Парящие Племя ненадолго смешались, когда возвращались в лагеря, потому что последнему нужно было пересечь поле, чтобы добраться.
Кусты мягко зашуршали, пропуская Корнецвета, но тот быстро вжал голову в плечи, как только заметил Мускатку... Не одну. Красивая кошечка что-то тихо ворковала на ухо коротколапому воину...  Гриболова было легко узнать. Черепаховый постарался не шуметь, что бы не спугнуть их, и медленно исчез в тени листвы. Новая волна раздражения накрыла его, как только он присоединился в своим и осознал что он только что увидел. Мускатка встречается с котом чужого племени, вот как... Воин хмыкнул. Первая идея которая посетила его—рассказать всё предводителю. И это была старая обида, а вовсе не неприятное чувство внутри, жгучей лозой стягивающей живот, но он быстро помотал головой, отгоняя мысль. В конце концов, какое ему дело до песчаной кошки и её проблем? Когда-нибудь правда раскроется, ему вовсе не обязательно прикладывать к этому лапы...
Корнецвет ещё раз сильно тряхнул головой и ускорился, желая поскорее оказаться в лагере.