Холод больше не пронзал тело сквозь шерсть и не заставлял уши подрагивать. Может быть он все еще присутствовал, но для котов Парящего Племени перестал ощущаться. Большие лужи кое-где стали потихоньку отражать свет далеких звезд, их огоньки заиграли в глазах соплеменников, но совсем не радостно. Вот большая колючая ветка, служившая когда-то частью ограды лагеря, со скрипом проскользила вниз по крутому склону, заставляя рядом стоящего Переплета отшатнуться. Коревейный вытянул шею и попытался аккуратно обойти толпу.

..Это Искрошерстка и Туманчик. Плечи первой дергались, словно в судороге, а испачканый дождем котик неподвижно застыл на земле. Они умирают? Эта мысль первая проскочила в измученое сознание ученика и появилось некоторое...разочарование, что ли. Лица черно-серой кошечки не было видно, голова ее была повернута вниз, к...телу Тихогривки. Яркая рыжая шерсть также пестрела рядом с Туманчиком.

Морковка и Тихогривка погибли. Коревейный плавно отошел назад, прямо в тень и плотно сжал зубы. Он видел, как отделилось от толпы несколько фигурок, мигом оказались рядом с оруженосцами.

-Моя маленькая! Это моя Тихушка!-громкие рыдания прервали тишину, ударяя по слуху. Уже пожилая Метелица с силой оттолкнула Золотарника и с безумными глазами вцепилась в словно каменное тело. Белая кошка скривилась и новая волна плача снова оглушила всех. Пестрый ученик почувствовал как его горло что-то сдавливает, но не боль от раны, нет, ее не существует сейчас. Грозокрыл медленно, с деревянными движениями прошел вперед и опустился рядом с Туманчиком. Его глаза невозможно было увидеть в сгустившейся темноте, но Коревейный мог догадаться, что тот скажет Морковке. Голова воина почти упала на грязную рыжую шерсть, уже холодную, и зазвучал тихий неразборчивый шепот. Стоило только обвести взглядом соплеменников чтобы заметить, как они прячут глаза. Орехолапка подбежала к Искрошерстке и ласково помогла ей подняться, уткнулась мордочкой в щеку и повела ее прочь от смерти. Смерти...такое слово за всю непродолжительную жизнь Коревейному приходилось слышать только в рассказах Виноградницы, но никогда он не видел этого. Почему его самая первая битва обернулась в такую трагедию?

Похожее на что-то густое и темное, вот так звучало это слово. Есть у смерти материальная форма? Может шепот листвы, предвещающий что-то неминуемое, или загадочный блеск во мраке ночи, проскочивший на мгновение кислый запах, который сейчас пробивал ученика на мурашки.

Сожаления нет совсем, только выжженная лунка на его месте. Черепаховый котик хрипло прокашлялся, но никто похоже не услышал. Где-то поодаль он заметил Падающую Звезду. Кот заметно тяжело дышал, один глаз был залит кровью, но красивый оттенок зеленого не погас. Напротив, сейчас несколько печальный, но внимательный предводитель слушал заикающуюся Пеплогривку.

-И они были прямо там, н-немного дальше, за оградой...тоесть поломанной оградой!-темная воительница нервно вздыхала и буравила взглядом тела. Она боится.

-Я верю тебе, Пеплогривка,-чуть подрагивающий голос худого кота заставил кошку поднять голову.-Сейчас Клыкоглаз закончит с ранеными и мы поговорим об этом более подробнее. Он успел осмотреть...их.

Коревейный мотнул головой и что-то зародилось в его сознании, когда рядом он не обнаружил наставника, но все подозрения отпали, ведь воин стоял рядом с целителем. Полынник что-то говорил тому, ни разу не обернувшись на тела, не поддержав оруженосцев. Как всегда его равнодушные глаза ярко светились в темноте, но помимо обычного выражения в них было еще что-то..вовсе не слезы, но что-то более далекое. Черепаховый ученик заставил себя отвернуться и помотать головой. Лучше бы сделал что-нибудь.

Падающая Звезда, хромая, вышел вперед, остановился над телами молодых кошек и высоко задрал голову.

-..Великое Племя, живущее в Звездных Землях, забери этих воительниц к себе и сделай их души счастливыми!-Черный кот опустил взгляд на погибших.-Морковка Тихогривка прожили мало, но сделали это как настоящие представительницы Парящего Племени-ярко и храбро. Память о них навсегда останется у каждого кота, стоящего сейчас здесь. Покойтесь с миром, воительницы.

Метелица когтистой лапой отмахнулась от Клыкоглаза, который хотел ближе осмотреть Тихогривку, но внезапно обмякнув, позволила Винограднице отвести ее в сторону. Грозокрыл встал сам, помог сделать это молчаливому Туманчиком и отошел с ним к пещерке оруженосцев, скрываясь в зияющей пасти темноты. Кто-то потихоньку отходил от толпы и что-то коротко, а иногда подолгу говорил погибшим.

Коревейный еще раз шагнул назад. Такая атмосфера ему совсем не нравилась-тихо, но осознание того что рядом с тобой лежат мертвые соплеменники, темными нитями опутывало мысли. За те недолгие недели Тихогривка и Морковка показали себя как прекрасные собеседники и соплеменницы. Ну, с Коревейным они особо не говорили-редко кто-нибудь это делает, но эти кошки были такими...

Грубый пинок в спину заставил котика обернуться, чуть не улетев вперед. Полынник черным пятном возвышался над ним.

-Иди,-без обьяснений было понятно куда. Ученик поморщился, медленно поднялся.

-Я же не их родственник...

-Они были твоими соплеменницами,-голос кота стал еще злее и немного резче. Коревейный прищурился, но больше возражать не стал. А не гонит ли его Полынник вместо себя?

Тень оборвалась и неожиданно яркий лунный свет ударил в глаза, а тела стали еще холоднее, даже издалека это можно было...увидеть. Ученик медленно встал рядом. Что ему говорить? Он с Тихогривкой или Морковкой почти ни разу не заговаривал.

-..Покойтесь с миром,-он неловко повторил врезавшиеся в память слова Падающей Звезды и его передернуло. Блеклый, как будто затуманеный воспоминаниями глаз Тихогривки уставился куда-то под углом, не на котика. В нем погасла жизнь. Только вот четкое выражение стояло как во "взгляде" мервой кошки, так и на всей ее мордочке. Ужас, смертельный страх исказил до этого нежные черты. Что заставило почти кричать эту воительницу?

Буквально сразу взгляд Коревейного скользнул с лица погибшей на рваную рану. При виде алых пятен и подтеков на шее и вокруг, в горле пересохло, а собственное ранение ученика вспыхнуло жаром. Пестрый качнулся назад, почти упав на задние лапы и чуть не врезался в Клыкоглаза. Седой целитель теперь совсем не выглядел добрым. В его взгляде, конечно, все еще сквозила мягкость, но печаль и усталось захватила даже движения. Кот остановился немного впереди резко ослабевшего Коревейного.

-Я тебе что говорил? Ранение это не шутка! Или ты хочешь чтобы я и тебя пошел хоронить?-совсем недоброжелательно настроеные глаза уставились на ученика, но за секунду переменились. Клыкоглаз глубоко вздохнул.-..Прости. Я вижу что ты плохо себя чувствуешь, вот и беспокоюсь. Нельзя было выходить из пещеры. Теперь уж иди и не вылезай пока я не прийду, ладно?

Черепаховый кивнул и медленно отвернулся, пытаясь потряхиванием головы убрать тошноту. Краем глаза он заметил как Пеплогривка и Падающая Звезда появились рядом с Клыкоглазом.

-Ты можешь что-нибудь сказать?-голос предводителя чуть-чуть приглушился, так как они втроем отошли дальше к стене оврага. Затем грязная золотая шерсть сверкнула между котами и хромающий Золотохвост встал боком к Пеплогривке, обнимая напряженную кошку хвостом. Клыкоглаз кивнул.

-У Тихогривки ужасная рана на шее, такой точный удар не могла сделать собака, да и других ран на ней нет,-покачал головой целитель, а Пеплогривка прерывисто вздохнула. Они с белой воительницей общались.-Смею предположить что это сделал кот, может из нашего племени, но все запахи смыты дождем.

-Но кто мог убить их среди битвы с собаками?-Падающая Звезда протер глаза лапой.

-О-они с Морковкой...тоесть их тела..я же нашла их за пределами лагеря,-вставила слово бледно-серая кошка.

-Что они там делали? Может хотели убежать среди боя?-нахмурился Золотохвост.

-Такое могло случиться, но Морковка слишком преданна чтобы бросить племя,-ответил предводитель.

-Насчет нее...-Клыкоглаз замялся, опустил голову чуть ниже.-По спине и дальше к голове у Морковки сильный ожог и разорвана плоть. Разумеется, никакого пожара здесь не было, так что единственный вариант-молния.

-В ущелье молнии не били,-пробормотал черный кот.-Получается они сбежали как раз тогда, когда первая молния ударила по лесу. Пеплогривка, ты же сказала что нашла их за оградой? Там где поляна, я прав?

-Да,-севшим голосом ответила воительница, а Золотохвост ближе придвинулся к ней, что-то шепнул.

-Ладно...-глубоко вздохнул Падающая Звезда, задирая голову и закрывая глаза.-Сейчас мы ничего не решим. Клыкоглаз, займись тяжело ранеными, а вы идите отдыхать. С рассветом поговорим, а пока...ночное бдение.